三月初十，带方郡外的海面上，舰船集结。
不是那种挤挤挨挨、帆樯如林的壮观景象那样太密，容易碰撞。关羽下令，船队按大小分列：最大的五十艘鲸级宝船居中，像移动的岛屿；两百艘中型战船分列两翼，呈雁行阵；一百五十艘运输船和辅助船跟在最后。船与船之间隔开至少三十丈，留出转向和避让的空间。
岸上，刘朔登上临时搭起的高台。台下列着即将登船的三万步卒、一万水军。甲胄在晨光下泛着冷铁的光，长矛如林，旌旗在风中猎猎作响。
没有冗长的训话。刘朔只说了三句：
“此去，踏平倭国。”
“活着去的，要活着回来。”
“朕备好庆功酒，等诸位凯旋！”
然后他举起酒碗，一饮而尽。台下将士齐声吼：“踏平倭国！凯旋！凯旋！”
吼声震得海鸟惊飞。
关羽单膝跪地，接过刘朔递来的帅旗—面赤底黑字的汉字大旗。他站起身，将旗高高举起，转身走向码头。
登船开始了。步卒按编制，一队队踩着跳板，钻进运输船的船舱。铠甲碰撞声、脚步声、军官的号令声混成一片。水军则直接上战船，各就各位：舵手把住舵盘，帆手检查帆索，弓弩手在甲板列队，投石机和弩车盖上油布。
甘宁站在一艘中型战船的船头，看着这一切。他是个老水匪，长江上下没有他没跑过的水道。但这次不一样这是海，是真正的大海，是风浪无常的对马海峡。
“都检查仔细了”他吼着，“帆索，缆绳，舵轴，压舱石，一样都不能漏。”
水手们应着，手脚麻利地再查一遍。
午时，最后一队步卒登船完毕。运输船的舱口盖上木板，钉死海上颠簸，防止人掉出来。
关羽的旗舰升起令旗：起锚。
绞盘吱呀呀响，铁锚破水而出。帆升起来，吃住了微弱的北风。船队缓缓移动，像一条巨蟒，滑出海湾，向东驶去。
刘朔站在高台上，看着船队渐渐变成海平面上的黑点，最后消失在晨雾里。
他转身下台，对手下说：“回行营。从今天起，所有军报，随到随报。”
船队的第一站是对马岛。
顺风，船速不慢。但甘宁在船头能感觉到，船身的晃动方式跟在内河不一样。河浪是短的、碎的，海涌是长的、浑的。船像被一只无形的大手托着，一起，一伏，再一起。有些新兵开始脸色发白，趴在船舷边吐。
“吐，吐干净了就好”老兵拍着新兵的后背，“别忍着，越忍越难受！”
对马岛在第三天傍晚进入视线。那只是个黑乎乎的影子，在暮色里像浮在海上的巨兽。船队没有全部进港，只派了十几条运输船靠岸，卸下部分补给，接上驻守的高顺和他的三千先锋营。
高顺登船时，带来了最新情报。
“壹岐岛前天去过侦察船，岛上倭人哨点已清除。但从壹岐岛往东看，九州海岸能看见烟火，倭人应该察觉了。”高顺对关羽汇报道，“另外，本地渔夫说，这几日风向可能要变，东南风要起来了。”
关羽站在海图前，手指点着对马岛和壹岐岛之间的水域：“明日一早出发，趁北风还有余力，冲到壹岐岛。在壹岐岛休整一日，补充淡水，然后……”
他手指划过那道狭窄的海峡，点在九州的博多湾：“强渡对马海峡，登陆。”
“风向若是变了……”甘宁皱眉。
“变了也得渡。”关羽声音平静，“三月渡海，本就是险招。等四月东南风大盛，浪高两三丈，船队根本出不了港。五月之后，台风季就来了，那才是真找死。”
他说的，正是刘朔反复叮嘱的。
对马海峡这地方，邪性。
夏季五到八月，东南季风正盛，风力能掀翻小船。但这还不是最要命的要命的是洋流。黑潮的一股分支，叫对马暖流，从南往北冲，快得像奔马，时速能到五六里。船顺着东南风走，风是往西北推，可底下的洋流是往北冲。两股力一较劲，船就偏航。舵手经验不足，船队能被洋流一路推到海峡最北头，甚至漂到西伯利亚去。
还有潮差。博多湾看着滩平水浅，适合登陆。但涨潮时海水能淹到脚脖子，退潮时能退出几百步远的泥滩。大船要是算不准时辰，退潮时搁浅在泥里，就成了活靶子。就算换小船冲滩，那拍岸浪也能把船拍碎，穿着铁甲的兵掉进海里，沉得比石头还快。
最悬的是台风。夏季是台风季，海上天气说变就变。前一刻还是顺风，下一刻可能就是十二级大风。元朝忽必烈两次东征日本，舰队都是在夏季遇上台风，全军覆没。日本人后来把这叫神风，以为是天照大神保佑。
所以刘朔定在三月动手。这时候北风尚有余威，东南风还未全盛，台风更是没影。虽然也有风浪，但已是风险最小的窗口。
“告诉各船船长，”关羽下令，“渡海峡时，船速放慢，队形收紧。舵手必须是有十年以上海龄的老手，时刻盯住罗盘和洋流。每条船配两个瞭望，一个看天，一个看水。发现水流不对，立刻报。”
“诺！”
第二天清晨，船队离开对马岛，向壹岐岛进发。
风果然变了。北风弱了，东南风开始探头，一阵一阵的，推着船侧舷。船身开始倾斜，浪拍在船帮上，哗哗响。
甘宁的船在左翼，他能感觉到舵在跟风较劲。舵手是个五十多岁的老海狗，姓陈，脸上皱纹深得像刀刻。他两手紧把舵盘，眼睛盯着帆角，嘴里念念有词：“左舵三……回正……再左一点……”
船头劈开波浪，浪花溅上甲板。
运输船那边动静更大。平底船在侧浪里晃得厉害，像喝醉的汉子，左摇右摆。船舱里传来呕吐声和咒骂声。有艘船晃得太凶，压舱石移位了，船身猛地一倾，差点翻过去。水手们冲进底舱，喊着号子把石头挪回原位。
“告诉运输队，减速！把帆降一半！”关羽下令。
令旗打出，运输船纷纷落帆，速度慢下来，晃动稍减。
傍晚，壹岐岛到了。
这小岛比对马岛还荒，只有些矮树和礁石。汉军提前建了个小营寨，挖了水井，搭了仓库。船队分批进港，抛锚，派人上岸取水。
甘宁也上了岸。脚踩在实地上，他才觉得胃里那股翻腾劲缓了些。他走到岛东边的礁石上，向东望。
暮色中，九州的海岸线像一条淡墨画的曲线，隐约能看见起伏的山影。海岸边有些微弱的火光，应该是倭人的村落或哨站。
海风扑面，带着咸腥和一种说不出的躁动。
明天，就要强渡这道海峡了。
他回到船上，老舵工陈伯正在擦舵盘。
“陈伯，明天这海峡，好过吗？”甘宁问。
陈伯抬头，望了望天，又望了望海：“看老天爷赏不赏脸。要是风不大，流不急，半天就能过去。要是……”他没说完，摇摇头。
“要是风大流急呢？”
陈伯沉默了一会儿，才说：“那就得看舵手的本事，和船够不够硬了。”
甘宁拍拍他的肩：“交给你了。”
陈伯咧嘴，露出被烟熏黄的牙：“将军放心，老汉这双手，摸了一辈子的舵了。”
夜深了，船队在港湾里随着轻浪微微摇晃。多数士卒睡不着，挤在甲板上，看着对岸隐约的火光，低声说着话。
关羽的旗舰上，灯还亮着。他对着海图，把明天的航线、风向、潮汐时间，又算了一遍。
然后他走出船舱，站在船头，看着东方那片黑暗。
海风冷冽，带着远方土地的气息。
箭已离弦，没有回头路。
明天，要么踏平那片土地，要么……葬身这片海。