午后的日头渐渐偏西，草原上的风带起了一阵干涩的凉意。
大鬼国主力大营，安静得出奇，没有战马的嘶鸣，没有士卒的喧闹，连巡逻的脚步都刻意放得很轻。
中军大帐外，百里元治负手而立。
他身上穿着一件半旧的灰布长袍，须发在风中微微凌乱，这位年过半百的老人，视线越过营地外围的木栅，直直投向正南方向。
那里是一片连绵的草甸，肉眼看不到任何敌军的影子，百里元治看了很久，浑浊的眼眸里没有任何波澜。
达勒然站在百里元治身后三步远的位置，穿着那一身红毛鱼鳞甲，腰间束着狼纹红金带，魁梧的身躯将身后的阳光尽数遮挡，在地上投下一大片浓重的阴影，右手按在腰间的刀柄上，手背上的青筋一根根凸起，呼吸粗重。
两人一前一后，站了足足一炷香的时间，谁也没有先开口。
风吹过草甸，卷起几缕黄沙。
“国师。”达勒然终于出声，低沉的嗓音里压抑着不安的情绪，“端木察在南边的动作，今夜该动了。”
百里元治没有回头，目光依旧望着南方。
“嗯。”
达勒然的眉头猛地拧紧，握刀的手微微收紧，他向前迈出半步，铁靴踩在干硬的泥土上，发出一声闷响。
“国师，我只问一句。”达勒然死死盯着老人单薄的背影，“端木察那残兵做饵，引南朝人上钩，再由我那一万赤勒骑儿郎去合围绞杀，这连环计，您到底有几成把握？”
百里元治的视线从远方的地平线上收回，他低下头，看着脚边一株枯黄的野草，声音平淡。
“不到五成。”
这句话一出，达勒然愣了愣神，紧接着胸膛剧烈地起伏起来。
“不到五成？”达勒然的声音骤然拔高，语气中带着毫不掩饰的怒意，“国师！那是一万赤勒骑！是我草原最精锐的儿郎！他们现在深入敌后，距离我们这座大营足足有三百里！”
达勒然大步走到百里元治身侧，高大的身躯逼近，居高临下地看着这位大鬼国的智囊。
“三百里！没有任何接应，没有任何退路！一旦端木察是诱饵被南朝人识破，或者南朝人的援军数量远超预期，那一万儿郎就会陷入孤军绝境！不到五成的胜算，一旦失败，他们就是全军覆没，连一个活口都剩不下！”
百里元治转过身，抬起头，那张清癯的脸上，表情平静到了极点。
“达勒然，出征之前，老夫对你和羯柔岚说过什么？”
达勒然咬着牙，没有接话。
百里元治毫不退让地看着他，继续说道：“老夫说过，这一次南下，没有底牌，没有退路，让你们做好拼光所有人的准备。”
老人的声音不大，却字字敲在达勒然的心头。
“既然你早就在心里做好了准备，为何此刻人已经撒出去了，你又在这里生出这些无用的疑虑？”
“我不怕死！”达勒然猛地一挥手臂，甲片碰撞发出刺耳的摩擦声，“我赤勒骑的儿郎，没有一个是孬种！在战场上真刀真枪地冲杀，被人砍下脑袋，那是技不如人，我认！但我绝不接受这种近乎送死的阴谋算计！”
达勒然直指着南面。
“为了一个不到五成胜算的赌局，把一万精锐扔进三百里外的死地，去换南朝人的几处辎重和不知多少的援兵？国师，这笔账，真的值得吗？”
百里元治看着暴怒的达勒然，眼中闪过一丝冷意，缓缓抬起右手，伸出一根干枯的手指，点在达勒然胸口那坚硬的护心镜上。
“当”的一声轻响。
“达勒然。”百里元治的手指没有收回，抵在冰冷的铁甲上，“你给老夫听清楚。”
“这场赌局若赢了，端木察毁掉南朝人的辎重线，那一万赤勒骑就能一口吞掉南朝人被引出来的大批援军，南朝人没了粮草，又折损上万精锐，他们的阵脚就会大乱，这场仗，我们就能占据绝对的主动。”
百里元治的手指微微用力，隔着铁甲，那股力道却直透达勒然的心底。
“你心疼你麾下儿郎的命，老夫问你，是你赤勒骑儿郎的命大，还是我大鬼国五百年南下的国运更大？”
达勒然浑身一震，那双狼一般的眼睛死死盯着百里元治，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
“你以为老夫愿意拿一万精锐去赌这不到五成的胜算？”百里元治收回手，背在身后，“你以为这还是四个月前吗？”
百里元治转头，看向南面那片空荡荡的草甸。
“如今的南朝人，已经不是以前那些一冲就散的软骨头了，苏承锦手底下那些人，装备精良，战阵严密，逐鬼关一战，抛开那支重骑兵，你的一万赤勒骑正面冲阵，结果如何？铁狼城平原一战，我们又折损了多少人？”
这些话，字字诛心。
达勒然的脸色变得铁青，裸露在外的臂膀上，那狰狞的狼头纹身随着肌肉的紧绷而扭曲，逐鬼关的惨败，是他毕生最大的耻辱。
“正面硬碰，我们已经讨不到任何便宜，甚至难求一胜。”
“想要赢，就必须出奇招，出险招，用人命去填，用精锐去换。”
“哪怕只有三成、两成的胜算，只要能撕开南朝人的防线，老夫也会毫不犹豫地把人填进去。”
达勒然紧紧抿着嘴唇，面庞绷得死紧。
他无法反驳，因为他知道百里元治说的是事实。
达勒然闭上眼睛，深深吸了一口气，将胸腔里那股狂躁的邪火死死压了下去，就在两人对峙，气氛压抑到极点之时，一阵清脆的马蹄声从大营北侧传来。
达勒然睁开眼，转头望去，一骑快马正越过营门，朝着中军大帐的方向疾驰而来。
马背上的人穿着一身特制的青犀软甲，深棕色的长发编成紧实的长辫，发辫中夹杂的白色翎羽在风中上下翻飞，她独自一人策马归来，身后没有任何随从。
战马在距离大帐十几步外停下，羯柔岚利落地翻身下马，将缰绳随手扔给迎上来的亲卫，她大步走向百里元治和达勒然，那双浅琥珀色的眼眸里一片清冷，精致的五官上没什么表情。
她走到百里元治面前，停下脚步，微微点了点头，百里元治看着她，目光在她身上停留了一息，眼眸微微眯了眯，同样没有问半个字，只是微微颔首，随即转过身，双手负在身后，迈步走向中军大帐的帘门。
“国师！”达勒然看着百里元治要走，忍不住跨前一步，声音急躁，“我们就一直在这里干等消息？”
百里元治的脚步没有停顿，干枯的手掀开厚重的帐帘。
“去歇着。”老人的声音从帐内传出，随着落下的帐帘被隔绝了一半，显得有些沉闷，“歇够了，自然有事做。”
帐帘彻底落下，挡住了所有的视线。
达勒然站在原地，双拳紧握，发出“咔咔”的脆响，胸膛剧烈起伏了几下，猛地转过头，目光直刺站在一旁的羯柔岚。
“你一个人跑出去做了什么？”
羯柔岚站在那里，身姿挺拔，迎着达勒然那双能吃人的眼睛，语气平淡。
“出去走走。”
“走走？”达勒然怒极反笑，他猛地抬起手臂，直直指着南方，“南朝人的三万大军，就在三十里外！骑兵冲锋，半个时辰就能杀到我们这座大营面前！”
达勒然向前逼近两步，高大的身躯带来极强的压迫感。
“国师把所有的斥候都收了回来，我们在外围连个鬼影子都没放！整座大营现在就是个瞎子！一旦南朝人发觉不对，不顾一切地全军压上，进行突袭，我们连结阵的时间都没有！”
达勒然的鼻息喷在半空中，声音里透着极度的憋屈。
“这种时候，你身为羯角骑的统帅，不待在营里整军备战，一个人跑出去走走？”
羯柔岚静静地看着处于暴怒边缘的达勒然，她的眼神没有任何波动，没有因为达勒然的逼近而退缩，也没有因为他的指责而动怒。
她只是静静地站在那里，等达勒然把话说完。
营地里的士卒远远地看着这边，谁也不敢靠近半步。
羯柔岚忽然低下头，左手伸向腰间，从铜盒里取出一个小小的油纸包，油纸里包着几颗奶白色的糖块。她捏起一颗，递给达勒然。
达勒然盯着那颗糖，眉头皱得更紧了，他瞪了羯柔岚一眼，眼神里满是“你这时候还有心情吃糖”的恼火，但他最终还是接过糖，塞进嘴里，一言不发地转身，大步朝赤勒骑的营地方向走去。
他的背影魁梧如山，赤甲在阳光下反射着光，辫子上的狼牙随着步伐晃动，每一步都踏得很重。
羯柔岚站在原地，看着达勒然走远。
这才低下头，从铜盒里又取出一个油纸包，剥开外面的纸，将奶糖放进自己嘴里，甜味在舌尖化开。
羯柔岚的动作停顿了一下，将包裹奶糖的油纸仔细叠好，边角对齐，然后放回腰间的铜盒内，扣上盒盖。
她抬起头，望向达勒然离去的方向，那里已经空无一人。
随后，她转过身，目光落在百里元治那顶安静无声的中军大帐上。厚重的帐帘垂着，里面没有透出一丝声响，也没有任何光亮。
草原的风吹过，卷起地上的沙尘，拂过羯柔岚的脸颊。
她发辫中那几根白色的翎羽，在风中微微晃动。
她没有回自己的营帐，就那么安静地站在中军大帐外，望着南方的天际线，眼眸微眯。