秦墨白是踩着中午的日头到北沟的。
远远就听见人声，不是平时那种散漫的吆喝，是带着节奏的、像修水库时那种整齐的号子声。
他加快脚步，绕过那道沙梁，眼前的景象让他站住了。
北沟后坡下面，那片刚翻过的沙地上，横七竖八地摆着几十块灰白色的混凝土槽，是U型渠的预制件，每一块大约一米二长，槽壁厚实，内侧抹得溜光。
十几个社员分成三拨，一拨在挖渠基槽，铁锹翻下去，沙土飞溅；一拨在搬运预制件，两个人抬一块，槽壁贴着肚皮，腰弯得像弓；
第三拨最仔细，三个人蹲在渠基里，把预制件一块接一块地对缝拼装，接缝处用沥青锅熬出来的黑胶泥仔细抹平。
沥青在十二月的大冷天里冒着凉丝丝的烟气，那股焦糊味飘出老远。
老赵不在人群里。
秦墨白扫了一眼，看见他蹲在坡顶上，不是蹲着歇着，是蹲在一个土坎旁边，面前摆着那个铁皮喇叭筒，手里攥着根竹竿，竹竿头上绑着块红布，像一面微型指挥旗。
他看见秦墨白，眼睛一亮，把竹竿往旁边一插，站起来，拍了拍棉裤上的土。
“秦技术员！你可算来了！”老赵的声音在风里传过来，比平时大了至少两号，大概是这几天喊施工喊出来的中气。
“俺还以为你今天不来了呢！”
他大步走下来，棉鞋踩在沙地上发出沙沙的响声。
近了才看清，老赵的脸上全是灰，鼻窝里两道黑印，是沥青的烟熏的。
棉袄的袖口磨出了白花花的棉絮，左手食指上缠着块布条，边缘渗着暗红色的血渍。
“你这手。。。”
“没事！搬预制件的时候蹭了一下，皮外伤。”老赵把手往身后一背，咧嘴笑了，缺牙的缝里漏着风，道：
“你今天来是看U型渠的吧？你看。。。”他转过身，竹竿往坡下一指，红布在风里飘，笑道：
“俺们昨天开始干的，今天上午已经铺了八十米！接缝用沥青抹的，你上次说的‘渗漏控制在3%以内’，俺们这是奔着2%去的！”
秦墨白走下坡，蹲在刚铺好的U型槽旁边。
槽壁内侧光滑得像瓷，他用手摸了摸接缝，沥青填得满满的，没有一丝缝隙。
他拿起旁边的一根皮管，接了一小桶水倒进槽里，水沿着U型槽流过去，流速均匀，没有一滴从接缝处渗出来。
“老赵，”他站起来，看着远处还在干活的社员们，道：“你昨天才从我这儿听的方案，今天就开始干了？”
“等啥？”老赵把竹竿往沙地里一戳，道：“水不等人，你上次说开春化冻就铺，那现在不把渠基挖好、预制件摆好，开春一化冻就能直接拼？”
“现在挖渠基，土是冻的，虽然费劲，但挖出来的槽壁硬，不容易塌。”
“等开春一化冻，直接铺预制件，抢的就是那三五天的时间差。”
他顿了顿，声音忽然低了下来，像是自言自语：
“秦技术员，俺这辈子，种了二十年的地。以前种地是‘靠天’，天上下雨，地里长庄稼；天不下雨，就等死。”
“现在你来了，你告诉俺，天不下雨，咱们自己把水送到地里，这不是‘靠天’了，这是。。。”
他找了个词，说道：“这是改命。”
秦墨白没说话，他看着老赵，过了一会，他说道：
“老赵，今天我来，除了看U型渠，还有一件事。”
他从挎包里掏出简方老师写的那份清单，标准记录本的格式、中继点黑板的规格、双线曲线图的要求，递给老赵。
“这是简方老师列的，从明天开始，北沟的土壤湿度数据，按这个格式记。”
“每天上午十点，派人送到胡杨树那个中继点，抄在黑板上，农场那边会有人来接。”
老赵接过去，展开，眯着眼睛看。
他没念过几年书，字认得不多，但能看懂那个表格的大概，日期、位置、湿度判定、签字。
“俺明白了，”他把纸折好，塞进棉袄里面的口袋里，贴着胸口的位置，说道：
“每天测三次，早上、中午、傍晚，三个位置，沙丘南坡、旧河沟填平区、盐碱滩改良区，湿度分三档，散、半散、不散，对吧？”
“对，”秦墨白说道，“明天开始。”
“成，”老赵转身，对着坡下喊了一嗓子道：“二嘎子！过来！”
一个十七八岁的小伙子从渠基里爬上来，脸上全是泥，只露出一双眼睛。
老赵把刚才的事跟他说了一遍，二嘎子使劲点头道：“赵叔你放心，俺每天骑驴去！驴比自行车稳当！”
老赵又转回来，看着秦墨白道：“秦技术员，你上次说的那个‘生物炭’，密封桶烧花生壳那个，俺们也想试。”
“李厂长那边我让他焊，”秦墨白说道，“开春之后就能做。”
“不，”老赵摇头道，“俺不等开春，俺们这几天晚上没事，花生壳有的是，堆得跟山一样。”
“俺们先用土法子试，在地上挖个坑，花生壳放进去，盖上土，留个出烟口，底下烧火。”
“虽然不如你那个密封桶好，但总比直接烧了强。”
他指了指坡后面，果然，远远地看见一股细细的白烟从沙地里升起来，在蓝天下几乎看不见，但秦墨白知道那是什么。
“那是。。。”
“第一锅，”老赵说道，眼里闪着光，“昨天晚上点的火。”
“今天早上俺去看了，花生壳没烧成灰，变成了一堆黑乎乎的东西，跟你说的一模一样。”
“俺抓了一把，捏不碎，扔水里半天不沉，俺拿了一小把混进堆肥里，今天中午你闻闻，堆肥的味道跟昨天不一样了。”
秦墨白深深地看了他一眼。
这个老家伙，从来不等指令，他看到方向，就自己往前冲，U型渠提前开工，生物炭提前试制，数据链提前准备。。。他比任何人都快。
“老赵，”秦墨白忽然说道，“你知不知道，你今天干的这些事。。。U型渠、生物炭、数据记录。。。在你眼里可能就是种地的活儿。”
“但在我眼里。。。”
他环顾四周，挖渠的人、抬预制件的人、蹲在沙地里烧生物炭的人、远处那个骑驴去送数据的二嘎子。。。
“。。。这是一支工程队，不是修路的工程队，是改造星球的工程队。”
老赵愣了一下，然后他笑了，不是那种不好意思的笑，是一种从胸腔深处涌出来的、带着沙砾感的笑。