青竹幡外，云海翻涌。
穿过那一排排迎风招展的洞天旗林，王烨领着众人并未去往别处，而是径直来到了一座悬浮於半空的宏大殿宇前。
这殿宇通体由白玉雕琢而成，无钉无铆，浑然天成。
殿门之上，并未悬挂匾额，唯有一道繁复至极、仿佛蕴含着天地至理的巨大符文，正缓缓旋转，散发着令人心悸的灵压。
「到了。」
王烨停下脚步，嘴里叼着的草根微微翘起，指了指那符文：「这里是灵枢殿」，也是咱们二级院地脉大阵的中枢节点。」
「你们的腰牌，虽然领了，但里头的禁制还是死的。
得在这儿过一道手，开了光，才算是真正入了二级院的籍，成了这方天地的自己人。」
说罢，他也不废话，朝着众人伸出手：「牌子都拿来。」
苏秦、徐子训等人依言解下腰间那枚尚且冰冷的黑色铁令，递到了王烨手中。
王烨接过那一叠腰牌，随手向上一抛。
「去！」
数枚腰牌化作流光，精准地没入那旋转的符文中心。
「嗡—」
一声清越的颤鸣响彻云霄。
那符文骤然大亮，喷薄出数道宛如实质的灵气光柱，将那些腰牌尽数吞没。
紧接着，一股肉眼可见的波纹以殿宇为中心，向着四周荡漾开来。
当那几枚腰牌重新落回众人手中时，原本黝黑无光的铁令，此刻竟已变得温润如玉，表面流转着一层淡淡的辉光，仿佛有了呼吸，有了生命。
「咔嚓。」
像是某种无形的枷锁被打碎。
苏秦只觉得身子猛地一轻。
原本这二级院中对他排斥、抗拒，如同铜墙铁壁般的浓郁元气，在这一瞬间，忽然变得无比亲昵。
就像是游子归家，母亲张开了怀抱。
「轰！」
根本无需刻意引动，那周遭浓郁得近乎液化的灵气，顺着毛孔、顺着呼吸，疯狂地向着体内涌入。
那种感觉，就像是一个在沙漠中渴了三天三夜的人，突然被扔进了清冽的甘泉之中。
每一个细胞都在欢呼，每一寸经脉都在颤栗。
「这————这就是二级院的修炼环境？」
赵猛瞪大了眼睛，脸上满是陶醉与震撼。
他能感觉到，哪怕自己只是站着不动，体内的元气都在以一种惊人的速度缓缓增长。
「太爽了————」
吴秋也是一脸的痴迷，下意识地就要盘膝坐下，想要抓住这千载难逢的机会，立刻运转功法，将这漫天的灵气吞入腹中。
这对於在贫瘠的一级院熬了三年的他们来说，简直就是致命的诱惑。
「啪！」
一声清脆的响指，打断了众人的动作。
王烨似笑非笑地看着几个正准备就地打坐的师弟，摇了摇头，语气里带着几分调侃：「出息。」
「这就走不动道了？」
「要是让你们在这儿修炼，那还要这灵枢殿」干什麽？」
他伸手指了指那座白玉殿宇的大门，那扇原本紧闭的大门，此刻正缓缓向两侧滑开，露出了里面幽深而神秘的空间。
一股比外界还要精纯、还要狂暴数倍的气息，从门缝中泄露出来，那是纯粹到了极致的能量波动。
「那是————」
徐子训的目光微微一凝，手中的摺扇下意识地握紧。
「那是七品灵筑」
一【升仙池】。」
王烨淡淡地吐出一个名字，语气中却并无多少敬畏，反倒像是在介绍自家的澡堂子：「当然，名字起得花哨，其实就是个通过消耗道院储备的高阶灵液，强行帮人冲关的阵法。」
「按照规矩，每一个考入二级院的新生，都有一次免费使用的机会。」
「这也是朝廷给你们发的最後一份新手大礼包」。」
王烨看着苏秦等人，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：「你们在一级院把修为压得那麽狠，把根基打得那麽牢，为的是什麽？」
「不就是为了这一哆嗦吗？」
「别在外面像个没见过世面的叫花子一样捡那点残羹冷炙了。
王烨侧过身，做了一个请的手势：「进去吧。」
「把你们攒了三年的劲儿，都给我使出来。」
「出来之後————」
「咱们就是真正同境的师兄弟了。」
苏秦闻言，深吸一口气。
他看了一眼身旁的徐子训和林清寒，三人对视一眼，皆看到了对方眼底那一抹压抑已久的渴望与锋芒。
聚元九层圆满。
这一步，他们已经等了太久。
「多谢师兄提点。」
苏秦拱手一礼，不再犹豫，率先迈步，踏入了那扇散发着无尽诱惑的大门。
殿内并非想像中的金碧辉煌，反而空旷得有些简陋。
唯有中央，是一方巨大的池子。
池中并非凡水，而是翻滚着乳白色的雾气，那是灵气浓郁到极致後的具象化，散发着令人心悸的能量波动。
苏秦刚一踏入池中，那雾气便如活物般缠绕上来。
不需要运转功法，不需要刻意引导。
那股庞大的能量，就像是决堤的洪水，顺着他的四肢百骸，蛮横而霸道地冲刷着他的经脉，直逼丹田！
痛。
胀。
紧接着，便是破！
「咔嚓！」
苏秦只觉得体内那层阻隔了凡俗与修行的最後壁障，在这股浩瀚伟力的冲击下，脆弱得如同薄纸，应声而碎。
丹田之内，原本已经液化到了极致、粘稠如汞浆的元气，在那一瞬间，发生了质变。
它们开始旋转，开始压缩，开始坍塌。
最终，化作了一滴金色的液体，滴落在丹田的最深处。
那是——真元！
随着这滴真元的诞生，苏秦体内的经脉瞬间贯通，原本闭塞的关窍一一冲开，天地之桥轰然架设。
一股全新的、比聚元期强横了十倍不止的力量，充斥全身。
【叮！】
【修为突破：聚元九层→通脉一层（1/100）】
苏秦缓缓睁开双眼。
那一瞬间，殿内的雾气仿佛都对他产生了一丝畏惧，向四周退散开来。
他的眼中神光内敛，整个人的气质发生了一种翻天覆地的变化。
如果说之前的他是一把藏在鞘中的利剑，那麽现在，这把剑，已然出鞘半寸，锋芒初露。
通脉境。
这是真正踏入修仙界门槛的标志。
从此以後，可御器飞行，可辟谷不食，可称一大修！
而在同一时刻。
他腰间那枚刚刚升级过的玉令，忽然微微一震，一道清晰的神念波动传入他的脑海。
【晋升通脉一层，根基圆满。】
【评价：甲上。】
【赐：功勳点——壹佰。】
苏秦心头一跳。
一百点功勳？
他记得古青说过，一百点功勳，大概相当於一次月考前三十的奖励！
足够在庶务处换取一门不错的八品法术种子，或者是在灵气浓郁的洞府里修炼好几个月。
这是一笔巨款。
苏秦嘴角微扬，心中大定。
有了这笔启动资金，再加上手中那三百两银子，他在二级院的起步，便算是彻底稳了。
他站起身，走出灵池。
此时，徐子训和林清寒也相继醒来。
两人的气息同样深沉如海，显然也都顺利突破到了通脉一层，且根基紮实无比，没有半分虚浮。
他们互相对视一眼，都看到了对方眼中的喜悦与自信。
「恭喜。」
徐子训整理了一下衣衫，笑着拱手。
「同喜。」
苏秦回礼。
不一会儿，赵猛和吴秋也走了出来。
两人满面红光，那种突破境界後的舒爽感让他们忍不住想要长啸一声。
「哈哈哈哈！俺也通脉了！俺也是通脉大修了！」
赵猛激动得挥舞着拳头，那一身肌肉虬结，看着比之前更加骇人。
然而。
当几人走出大殿，重新回到王烨面前时，气氛却出现了一丝微妙的变化。
王烨倚在栏杆上，手里把玩着那个空了的酒壶，目光在众人身上扫了一圈，最後落在了赵猛和吴秋身上。
「都突破了？」
王烨懒洋洋地问道。
「突破了！多谢师兄！」赵猛兴奋地大喊。
「腰牌里的讯息，都看了吧？」
王烨指了指他们的腰间。
赵猛一愣，连忙拿起腰牌感应了一下。
下一刻，他脸上的笑容僵住了。
「五————五十点？」
赵猛有些茫然地抬起头，看向苏秦和徐子训：「苏秦，徐师兄，你们是多少？」
苏秦没有隐瞒，坦然道：「一百。」
「我也是一百。」徐子训道。
林清寒冷冷地吐出两个字：「一百。」
这一下，赵猛和吴秋彻底傻眼了。
「这————这咋不一样呢？」
赵猛急了，拿着腰牌晃了晃：「是不是这玩意儿坏了？咋还带缺斤少两的？
咱们不都是通脉一层吗？凭啥你们是一百，俺就是五十？」
五十点和一百点，那可是整整一倍的差距啊！
那意味着数个月的修炼资源，意味着数门法术的差距！
吴秋也是脸色难看，虽然没说话，但眼神里满是不解。
大家都是一个班出来的，都是一起进的二级院，怎麽这起跑线刚画上，就被人拉开了一大截？
「坏了？」
王烨嗤笑一声，看着赵猛那副没见过世面的样子，摇了摇头：「道院的阵法，几百年没出过错，怎麽偏偏就你这儿坏了？」
他站直了身子，收起了那副玩笑的神色，目光变得有些冷峻：「这五十点，就是你们在一级院偷懒的代价。」
「偷懒？」
赵猛委屈得不行：「师兄，俺可没偷懒啊！俺天天起早贪黑————」
「少跟我扯那些没用的。」
王烨打断了他，指了指苏秦三人：「他们进这升仙池之前，是什麽修为？」
「聚元九层！」
「你们呢？」
王烨的目光像刀子一样刮过赵猛和吴秋的脸：「聚元八层。」
「看似只差了一层，但这升仙池的规矩就是一」
「圆满者，得圆满之赐；残缺者，得残缺之赏。」
「这升仙池，不仅仅是帮你们突破，更是在检测你们的根基！」
「聚元九层圆满突破，那是水到渠成，是天地交感，道院奖励一百功勳，那是为了表彰你们在一级院的极致」。」
「而你们————」
王烨冷哼一声：「聚元八层强行突破，那是拔苗助长！
虽然也到了通脉，但根基虚浮，潜力受损。
为了弥补你们的根基，道院不得多耗费点灵液？
道院给你们五十点，那是看在你们好歹算是考进来的份上，给的安慰奖」！」
「别觉得少。」
王烨的声音沉了下去，带着一股子让人心寒的现实感：「在这二级院，一点功勳点，那是能让两个同窗反目成仇的东西。」
「想要获得功勳点，除了这一开始的新手礼包」，剩下的路子，每一条都难如登天。」
「月考前百，每次也就奖励几十点。
接任务，那是拿命去荒野里搏，杀一头入了品级的九品妖兽，也不过换个十点。
至於去给教习打杂————
哼，那更是廉价劳动力，一个月能攒个五点都算你勤快。」
王烨看着脸色渐渐发白的赵猛和吴秋，语气没有丝毫的怜悯：「你们现在少了这五十点，就意味着在接下来的一个月，甚至三个月里，你们要比苏秦他们少学数门法术，少用数次奇特的灵筑。」
「一步慢，步步慢。」
「这五十点的差距，你们可能要花半年的时间，流几斤血，才能补得回来。」
「这就是—修行的帐。」
「从来没有所谓的公平，每一分收获，都标好了价码。」
「你们在一级院少流的汗，到了这儿，就得用命去填！」
演武场外，一片死寂。
赵猛捏着腰牌的手微微颤抖，脸上的血色褪得乾乾净净。
他原本以为，只要考上了，大家就又站在同一起跑线上了。
可现在他才明白————
原来那个差距，从来就没有消失过，反而在这残酷的规则下，被无限地放大了。
吴秋低着头，死死咬着嘴唇。
他後悔了。
後悔在一级院的时候，为什麽不再拼一把？
为什麽觉得自己到了聚元八层就够了？
那一时的懈怠，如今却成了压在他心头的一座大山。
苏秦站在一旁，听着王烨这番近乎冷酷的教诲，心中也是微微一凛。
他虽然拿了一百点，但他并没有因此而沾沾自喜。
因为他听懂了王烨话里的深意。
这不仅仅是在敲打赵猛他们，更是在警示所有人一二级院，不养闲人。
这里的每一分资源，都要靠实力去抢，去争。
哪怕是他，若是在这里松懈了，那今日的优势，明日就会变成催命的符咒。
「行了。」
王烨看着被打击得体无完肤的几人，似乎觉得火候差不多了，语气稍微缓和了一些：「道理给你们讲透了，以後怎麽做，那是你们自己的事。」
「现在————」
他抬头看了看天色，日头已经偏西。
「该办的正事也都办完了。」
王烨挥了挥手：「你们现在已经是正儿八经的生员」了，腰牌也开了光，有了传送之能。」
「趁着天还没黑，都回一趟家吧。」
「回家？」
众人一愣。
「对，回家。」
王烨的目光变得有些柔和，看着远方那连绵的群山：「把你们家里的地点，跟这腰牌绑定上。
以後想家了，或者遇上什麽急事，随时都能回去。」
「而且————」
他看了看苏秦，又看了看赵猛等人，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：「算算时间，朝廷的报喜官差，这会儿应该已经敲锣打鼓地到了你们家门口了。」
「金榜题名，光宗耀祖。」
「这种时候，不回去让爹娘高兴高兴，让他们看看自家娃子现在的出息样——
」
「那这书，岂不是白读了？」
「去吧。」
王烨摆了摆手，像是在赶一群即将离巢的雏鸟：「去享受这属於你们的荣耀时刻。」
「这————或许是你们这辈子，最风光的一天了。」
众人闻言，心中都是一震。
回家！
这两个字，像是一把火，瞬间点燃了他们心中压抑已久的情绪。
赵猛猛地抬起头，眼中的阴霾一扫而空，取而代之的是一种急切的渴望。
他想起了家里的老娘，想起了那些看不起他的邻居。
「俺————俺这就回！」
赵猛吼了一声，也不管什麽功勳点了，抓起腰牌，注入元气。
「嗡」
光芒一闪，他的身影瞬间消失在原地。
「我也去。」
吴秋也深吸一口气，对着王烨和苏秦一拱手，转身踏入了传送的光晕。
徐子训笑了笑，对着苏秦点了点头：「苏兄，那便————改日再会。」
他也走了。
转眼间，殿前只剩下了苏秦和王烨两人。
苏秦没有急着动。
他只是静静地立在殿前的石阶上，拇指无意识地摩挲着掌心那枚温热的玉令，指腹划过上面繁复的云纹。
触手生温。
这温度顺着指尖传到心口，让那里原本一直紧绷着的一根弦，悄无声息地松了下来。
暮色四合，远处的群山渐渐隐入苍茫。
苏秦望着那片模糊的轮廓，青河乡的方向。
脑海里没来由地浮现出那个穿着青绸马褂、总是习惯性佝偻着背在帐房里算盘珠子的身影。
那个在送别时，明明手都在抖，却还要强撑着拍着他肩膀说「家里底子厚」的中年男人。
苏秦垂下眼帘，轻轻吐出一口浊气。
这口气吐得很慢，很长，像是要把这三年来积压在胸腔里的那些潮湿与沉重，全都挤乾净。
他将玉令贴身收好，整理了一下被山风吹乱的衣襟，眼底的那抹神色，比往常更沉静了几分。
「王兄，走了。」
苏秦转过身，对着那边的紫袍身影拱了拱手。
王烨靠在廊柱上，嘴里那根草茎上下晃了晃。
他看着神色平静的苏秦，眼里的笑意深了些，并没有多说什麽勉励的大话，只是随意地挥了挥手：「回吧。」
「这会儿回去，还能赶上家里的热饭。」
苏秦微微颔首，不再停留。
灵力注入，腰牌微震。
「嗡—
—」
一圈淡青色的光晕荡漾开来，将那个挺拔的青衫背影无声吞没，消融在漫漫暮色之中。
青河乡，苏家村。
夜色如墨，浓稠得仿佛化不开。
苏家祠堂内，几十盏油灯将这方寸之地照得通亮，却照不透屋内那股沉闷至极的死寂。
菸叶燃烧的辛辣味在空气中弥漫，那是劣质旱菸特有的味道，呛人，却也能麻痹紧绷的神经。
苏海坐在太师椅上，手里那是根不知被摩挲了多少遍的紫砂壶。
壶里的茶早凉透了，他却一口没喝，只是机械地转动着壶盖，发出单调刺耳的摩擦声。
「七天了。」
角落里，李庚低着头，声音沙哑得像是含着一把沙砾：「按理说，那二级院的考核，前几日就该结束了。」
这句话一出，屋内的烟雾似乎都停滞了一瞬。
七天。
整整七天，音信全无。
若是换做平常，这或许不算什麽。
但这是大考。
是苏家几代人甚至整个青河乡都在眼巴巴盼着的鲤鱼跃龙门。
苏海的手指猛地扣紧了壶把，指节泛白。
他是个精明的庄稼汉，也是个算盘打得精细的地主。
他心里有一笔帐，算得比谁都清楚。
二级院的门槛，是钱。
若是秦儿考上了，那三百两的束修就是悬在头顶的刀。
家里什麽光景，秦儿走的时候是知道的。
按照常理，若是真考上了，这会儿哪怕是连夜赶路，也该火急火燎地回来筹钱了。
毕竟，那是三百两，不是三十文，不是一时半会儿能凑齐的。
可现在————
没人回来。
也没信儿回来。
这说明什麽？
苏海不敢深想，但那个念头就像是毒草一样在心里疯长没考上。
只有没考上，才不需要筹钱。
只有没考上，才会觉得无颜面对家乡父老，才会躲在外面不敢回家。
「唉————」
上首，三叔公磕了磕手里的长烟杆，火星子溅落在青砖地上，瞬间熄灭。
老人抬起眼皮，浑浊的目光扫过众人，最後落在苏海那张仿佛一夜之间苍老了许多的脸上。
「海娃子，你也别硬撑着了。」
三叔公的声音很轻，却带着一股子定海神针般的沉稳：「咱们都是看着秦娃子长大的，那孩子心气高，脸皮薄。」
「这一次————怕是折了。」
苏海的身子微微一颤，手中的紫砂壶「当」的一声磕在桌角，裂开了一道细纹。
他张了张嘴，想反驳，想说我儿子是天才，是能呼风唤雨的仙师。
可话到了嘴边，却变成了苦涩的沉默。
现实往往比理想要残酷得多。
「折了就折了。」
三叔公从怀里摸出一个布包，一层层揭开，露出一叠有些发黑的银票和几块碎银子。
他把银子往桌上一推，发出沉闷的声响：「谁还没个失手的时候？」
「秦娃子才多大？才修行了几年？」
「那二级院是什麽地方？
那是全府的天才都在往里挤的独木桥！
考不上，不丢人！」
老人站起身，虽然佝偻，但语气却异常坚决：「关键是，这口气不能泄！」
「他不敢回来，那是怕咱们失望，怕咱们责怪。」
「咱们得让他知道，苏家村的大门，永远给他敞开着！」
「这里，有十两。」
三叔公指着桌上的钱：「这是咱们村这几天卖了存粮，大家伙儿从牙缝里抠出来的。」
「本来是留着过冬的，现在看来，不用了。
F
「海娃子，你拿着。」
「等秦娃子回来了，你告诉他，别怕。」
「今年不行，就明年！明年不行，就後年！」
「咱们苏家村虽然穷，但供个复读的学子，还是供得起的！」
随着三叔公的话音落下，屋内的汉子们纷纷动了起来。
「这是俺家的，三两。」
「这是俺存着娶媳妇的，五两。」
「苏老爷，您拿着！」
一只只粗糙的大手，将一个个带着体温、带着汗渍的钱袋、布包，默默地堆在了苏海面前的桌子上。
没有豪言壮语，也没有煽情的安慰。
只有那一双双在此刻显得格外坚定、包容的眼睛。
苏秦帮他们驱过虫，给他们求过雨，那是救命的恩情。
如今苏秦落了榜，那是遭了难。
他们不懂什麽大道理，只知道咱们是一家人，孩子在外面受了委屈，家里人得给他兜着。
苏海看着眼前那一堆散碎的银两，眼眶瞬间红了。
他颤抖着手，想要去推辞，却被三叔公用烟杆按住了手背。
「收着。」
老人瞪着眼：「这不是给你的，是给秦娃子的「胆气」！」
「有了这笔钱，让他明年再去考！
让他知道，哪怕全天下都看不起他，咱们苏家村，依然信他是个成大器的种！」
苏海深吸了一口气，重重地点了点头。
他没再说话，只是转过身，背对着众人，用袖口狠狠地擦了一把脸。
就在这时。
「嗡—」
院子外，忽然传来一阵奇异的空气震颤声。
那声音不大，却极其清晰，像是有人在平静的湖面上投下了一颗石子。
紧接着，一道并不刺眼、却温润如玉的青色光华，透过门缝和窗棂，洒进了这烟雾缭绕的祠堂。
屋内众人齐齐一愣，下意识地转头望向门外。
苏海的动作最快。
他几乎是弹射般地从椅子上跳了起来，连鞋子掉了都没顾上，赤着脚就冲向了门口，一把拉开了那扇厚重的木门。
月光下。
院落中央。
一道修长的身影正缓缓收敛起周身散发的传送灵光。
那人一袭青衫洗得发白，袖口还沾着些许并未掸去的尘土，背脊却挺得笔直，宛如这院中那棵屹立百年的老槐树。
他转过身，看着门口那一群目瞪口呆、神色各异的父老乡亲。
脸上露出了一抹风尘仆仆，却又格外踏实、温暖的笑容。
「爹，三叔公，各位叔伯。」
苏秦拱手，声音清朗：「我回来了。」
祠堂内的空气，仿佛在苏秦那一句话落下的瞬间，重新流动了起来。
但那流动并不是欢腾的溪水，而是一潭被风吹皱了的、沉甸甸的深水。
苏海站在门口，赤着的脚板踩在冰凉的门槛上，他甚至忘了收回那只伸出去想要拥抱、却又停在半空的手。
他看着面前这个风尘仆仆的儿子，目光贪婪地在那张略显消瘦却精神奕奕的脸庞上逡巡，像是要确认这不是幻觉。
「回来就好————回来就好。」
苏海的喉咙像是被堵住了一样，千言万语，最後只化作了这乾巴巴的重复。
他没有问「考得怎麽样」，也没有问「为什麽才回来」。
他只是侧过身，用那个宽厚的背影挡住了身後桌上那一堆散碎的银两和发黑的银票。
那是全村人凑出来的「复读费」，是此时此刻最不该让孩子看到的东西。
「快，进屋。」
苏海强行挤出一个笑容，那笑容牵动了眼角的鱼尾纹，却怎麽也掩盖不住眼底那一抹深深的小心翼翼：「外头露水重，别着了凉。
还没吃饭吧？爹————爹这就让人去热饭。」
苏秦迈步走进祠堂。
他的目光何其敏锐。
哪怕苏海挡得再严实，他又怎会看不见那一桌子凑得零零散散的碎银？
又怎会看不懂三叔公那欲言又止的神情，和周围叔伯们那虽然热切、却透着一股子「安慰」意味的眼神？
苏秦的心，像是被一只温热的手轻轻攥了一下。
他明白了。
自己这七天在二级院的「试听」，在那洞天福地里的流连忘返..
对於这封闭在青河乡一隅的亲人们来说，却是整整七日的杳无音信，是七日的煎熬与猜测。
在他们朴素的认知里，金榜题名是该敲锣打鼓回来的。
而这般悄无声息、深夜归家，再加上那略显陈旧的衣衫————
只能说明一件事——落榜了。
「爹，三叔公，各位叔伯。」
苏秦停下脚步，再次深深一揖。
这一礼，比刚才那一拜更深，更重。
「是苏秦不懂事。」
他的声音低沉，带着一股发自肺腑的歉意：「这几日————让大家担心了。」
「其实早就该回来的，只是有些琐事绊住了脚，这才————」
「不说这个！不说这个！」
三叔公忽然开口，手中的烟杆重重地敲了一下桌腿，打断了苏秦的解释。
老人的脸上满是慈祥，甚至带着几分急切，仿佛生怕苏秦说出什麽「难堪」
的结果，自己先把自己给伤着了：「回来了就是天大的喜事！」
「那些个有的没的，什麽道院里的事，什麽考核的事，咱们今晚都不提！」
「今晚，咱们只叙家常！」
三叔公转头看向李庚，使了个眼色：「庚子，还愣着干什麽？
赶紧把这些————这些帐本」都收起来！
别占着地方，耽误了大家伙儿吃饭！」
李庚心领神会，手忙脚乱地将那一桌子银两胡乱塞进布包里。
然後迅速揣进怀里，冲着苏秦憨厚一笑：「对对对！吃饭！吃饭！」
「秦娃子肯定饿坏了，我去後厨催催，让翠花婶把那只留着的老母鸡给炖了！」
看着众人那副小心翼翼、生怕触碰到他「伤疤」的模样，苏秦张了张嘴，想要解释...
但话到嘴边，看着父亲那双布满红血丝却满含关切的眼睛，看着三叔公那颤抖的手...
他忽然觉得，任何语言在此刻都显得有些轻浮。
他们不在乎他飞得高不高。
他们只在乎他累不累，有没有受伤，有没有饭吃。
这份沉甸甸的爱，比那个所谓的考上二级院，比那一百功勳点，要重得多。
苏秦沉默了片刻，随後嘴角扬起一抹柔和的笑意，那是卸下了一身铠甲後的柔软。
「好。」
他轻声应道：「听三叔公的，咱们先吃饭。」
「我也————真有点想家里的饭菜了。」
饭菜很快便端了上来。
并不是什麽山珍海味，也没有二级院里那种灵气四溢的灵膳。
一盆炖得软烂的鸡肉，几碟自家腌制的咸菜，还有一大盆热气腾腾、熬得浓稠的小米粥。
但这对於苏秦来说，却是这世间最顶级的美味。
祠堂内，灯火昏黄。
几十个汉子围坐在一起，苏海特意将苏秦拉到了自己身边坐下，手里拿着筷子，不停地往苏秦碗里夹肉。
「多吃点，多吃点。」
苏海的声音有些絮叨，眼神却一直没离开过儿子的脸：「你看你，这才去了几天？脸都瘦了一圈。」
「道院里的伙食肯定不如家里吧？那些个修仙的辟谷丹，哪有咱们这五谷杂粮养人？」
苏秦看着碗里堆得像小山一样的鸡肉，那是整只鸡身上最好的部位，鸡腿、
鸡胸，父亲甚至连一块皮都舍不得自己吃。
他鼻子微酸，夹起一块肉放进嘴里，用力地嚼着，含糊不清地说道：「好吃————爹，您也吃。」
「爹不饿，爹看着你吃就饱了。」
苏海摆着手，脸上挂着那种只有父母看着儿女进食时才会有的满足笑容。
席间的气氛，起初有些沉闷。
大家都恪守着「不提考试」的默契，小心翼翼地寻找着话题。
「秦娃子啊。」
隔壁桌的二牛端着碗，试探性地开了口，脸上带着一种近乎崇拜的敬意：「你是不知道，自从上次你那一手————那个叫啥来着？《驭虫术》？」
「对对对！就是那个！」
旁边的村民立马接茬，气氛瞬间活络了起来：「自从你那天把王家村那边的虫子赶走之後，咱们这十里八乡，那是真神了！」
「别说是蝗虫了，就连平日里那些烦人的苍蝇蚊子，好像都绕着咱们苏家村走！」
「前两天我去地里看，那庄稼长得——————啧啧，比往年风调雨顺的时候还要壮实！」
二牛一脸兴奋，比划着名手势：「隔壁村的那些人，现在看咱们苏家村的眼神都不一样了。
「以前是眼红，现在是敬畏！」
「他们都说，咱们苏家村出了真龙，是有神仙庇佑的地界，连路过的野狗都不敢冲着咱们叫唤！」
众人纷纷附和，言语间满是对苏秦的推崇。
在他们朴素的价值观里，什麽二级院，什麽官身，那都太远了。
能让地里长出粮食，能让村子不受欺负，这就是最大的本事，这就是最大的出息！
「是啊，秦娃子。」
李庚也喝了一口酒，脸色微红，大着舌头说道：「你别觉得————别觉得这次有什麽遗憾。」
「在咱们心里，你已经是顶天立地的人物了！」
「咱们苏家村几百年了，什麽时候出过像你这样能呼风唤雨的人？」
「那个什麽道院考不考得上，不打紧！」
「只要你有这身本事在，咱们苏家村的天，就塌不下来！」
苏秦静静地听着，一口一口地喝着粥。
他能听出这些话语背後的安慰之意。
他们是在告诉他：
不管你在外面输得有多惨，在这个村子里，你永远是我们的骄傲，是我们的英雄。
这种毫无保留的接纳与托底，让苏秦那颗在修仙界里日渐坚硬的心，慢慢融化成了一汪温水。
他放下碗筷，目光缓缓扫过这一张张熟悉的脸庞。
粗糙，黝黑，满是风霜。
但他们的眼睛是亮的，心是热的。
「各位叔伯。」
苏秦轻声开口，声音不大，却让喧闹的祠堂瞬间安静了下来。
他看着父亲，看着三叔公，看着所有人，认真地说道：「苏秦这一身本事，是喝着苏家村的水长出来的。」
「无论我在哪里，无论我变成了什麽样。」
「护住这片土地，护住大家，永远是我心里————最重要的事。」
「只要我在一天，这苏家村，就没人能欺负！」
这话，说得平淡，却透着一股子金石般的坚硬。
苏海的手抖了一下，眼泪差点没忍住。
他低下头，掩饰般地端起酒碗，狠狠灌了一大口，辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，却烧得他心里暖洋洋的。
这就够了。
有子如此，夫复何求？
哪怕是个落榜的秀才，那也是个有脊梁骨的汉子！
三叔公看着苏秦，满意地点了点头，那双浑浊的老眼中满是欣慰。
「好孩子————好孩子————」
老人喃喃自语：「只要心还在家里，这根就断不了。」
「至於前程————」
三叔公在心里默默盘算着那桌上的十两银子，暗暗下定决心。
大不了，明年再来！
夜更深了。
话题从庄稼聊到了邻里琐事，从东家长聊到了西家短。
那种温馨而平淡的氛围，像是一床厚实的棉被，将这几日来的焦虑与不安通通盖住。
苏秦坐在父亲身边，听着那些家长里短，偶尔插上一两句嘴，脸上始终挂着淡淡的笑意。
这七天来，他在二级院看遍了修仙百艺的繁华，见识了种种神乎其技的手段。
但此刻，坐在这烟燻火燎的祠堂里，喝着这碗略带糊味的小米粥，他却觉得，这才是最真实的人间，这才是他修行的————
道场。
「老爷！老爷！」
就在这时，一阵急促且慌乱的脚步声，突兀地打破了祠堂内的温馨。
院门外，传来了福伯那上气不接下气的喊声，声音里带着一种难以形容的惊恐，又夹杂着几分不敢置信的颤抖。
「出————出大事了！」
苏海心里「咯噔」一下，手里的酒碗差点没拿稳。
他猛地站起身，脸上的笑容瞬间凝固，一种不祥的预感涌上心头。
难道是债主上门了？
还是王家村那边又出了什麽变故？
「慌什麽？！」
苏海强自镇定，沉声喝道：「天塌下来有高个子顶着！把舌头捋直了说话！」
「嘭！」
祠堂的门被撞开。
福伯跌跌撞撞地跑了进来，那一向整洁的长衫此刻却有些凌乱，帽子都跑歪了。
他并没有看向苏海，而是第一时间将目光死死地锁在了苏秦身上，那眼神简直就像是见到了鬼神一般。
「不————不是债主————」
福伯大口喘着粗气，手指颤巍巍地指着门外，那张老脸因为极度的激动而涨成了猪肝色：「是————是官差！」
「官差？！」
屋内众人齐齐色变，不少胆小的汉子甚至下意识地缩了缩脖子。
在这个年代，民怕官，那是刻在骨子里的本能。
官差上门，从来都没什麽好事，要麽是抓丁，要麽是催税，要麽就是————抓人！
苏海的脸色瞬间变得煞白，他下意识地挡在苏秦身前，声音都变了调：「官差————来干什麽？」
「难道是————秦儿他在道院惹了祸？」
一瞬间，所有的温情都化作了冰冷的恐惧。
如果是因为惹怒了什麽大人物，被人追究到了家里————
苏海握紧了拳头，眼中闪过一丝决绝。
若是真要抓人，他这条老命拼了也要护住儿子！
然而，福伯接下来的话，却让所有人都愣在了原地。
「不————不是抓人————」
福伯咽了口唾沫，声音陡然拔高，因颤抖而尖锐得有些刺耳：「是————是县里的吏员老爷！」
「他骑着高头大马，说是————说是奉了县太爷和道院的命令————」
福伯指着苏秦，眼珠子都要瞪出来了：「指名道姓，要请苏秦少爷————出去接旨！」
「接————接旨？！」
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