识海深处，金光潋灩。
那株原本只有寸许高、叶片尚显稚嫩的【万愿穗】，此刻已大变了模样。
随着聚沙成塔突破三级，它不再是单纯的幼苗，而是拔高了数尺！
茎秆粗壮如黄金浇筑，叶片舒展间，隐隐有大道符文流转。
最顶端那枚原本羞答答含苞的穗花，此刻虽未完全盛放，却已露出了饱满的颗粒雏形。
每一粒谷壳上都镌刻着繁复的云纹，透着一股子镇压气运的厚重感。
苏秦闭目，神念如水银泻地，细细探查着这八品法术晋升三级後的每一丝变化。
「这就是……造化境。」
他在心中低语，感触颇深。
如果是二级「入微」，是能精准操控每一丝愿力的流向与转化。
那麽三级「造化」，便是从根源上改变了愿力的「质」与「量」。
在那金色的谷粒之中，已经积蓄了一汪浅浅的金色液体。
那是方才全村几百口人，在绝处逢生、见到神迹後，爆发出的最纯粹、最狂热的愿力，经过【万愿穗】的瞬间提纯後留下的精华。
苏秦在心中默默估算了一下这股能量的层级。
「若是用来灌顶……」
「大约相当於从通脉一层，推至通脉二层所需的灵力总量。」
对於如今已是通脉四层、经脉宽阔如江河的他来说..
这股力量虽然不菲，但想要凭此冲破通脉五层的壁障，无异於杯水车薪，填不满那日益庞大的气海。但他并未感到失望，反而眼底掠过一丝精芒。
因为他看重的，从来都不是这一时的得失。
「上限……变了。」
苏秦敏锐地察觉到，这株【万愿穗】内部的空间，仿佛被某种规则强行撑开，变得深不见底。如果说之前的它只是一个水缸，装满了也只够解一时之渴。
那麽现在，它已然化作了一方深潭。
「按照这个容量推算………」
苏秦心神微动，那金色的谷粒在他识海中缓缓旋转：
「若是能将这深潭蓄满……」
「那股庞大的愿力洪流，哪怕是对於通脉境的修士而言，也是一场泼天的富贵。」
「足够将一个刚刚踏入通脉一层的修士，硬生生地、毫无副作用地一路推送到一一通脉五层！」这是一个令人心惊肉跳的结论。
通脉境，一层一重天。寻常修士，每进一步都需要数月乃至数年的水磨工夫，需要海量的丹药堆砌。而他，只要蓄满这【万愿穗】，便能在一夕之间，跨越别人数年的苦修。
「至於恢复速度……」
苏秦感应着空气中那一缕缕如同游丝般、源源不断汇聚而来的金色光点。
那是「风调雨顺」敕令还在持续生效，那是乡亲们的感激还在发酵。
「有了三级造化的底子，吸收愿力的效率提升了数倍。」
「哪怕日後没有今日这般剧烈的情绪波动，仅靠细水长流的日常供奉与感激……」
「最多一个月。」
苏秦心中笃定：
「一个月时间，便能自然恢复至满盈状态。」
「这就相当於……每个月，我都能凭空多出一份足以让人连破数境的庞大资源！」
这才是真正的底蕴。
这才是他敢於在二级院那种虎狼窝里立足，敢於去争夺「种子班」前列席位的根本依仗。
「呼……」
苏秦缓缓睁开双眼，眼底的金光一闪而逝，重新归於那如古井般的平静。
此时，祠堂外的欢呼声渐渐平息，取而代之的是一种更为务实的、关於丰收的忙碌声响。
苏秦转过身，看向身後的苏海。
这位刚刚还在老泪纵横的汉子，此刻正痴痴地望着那片金黄的田野，手里的旱菸袋都忘了往嘴里送，整个人像是还在梦里没醒过来。
「爹。」
苏秦轻唤了一声。
苏海猛地回过神，身子一颤，连忙转过头来，看着儿子的眼神里，除了慈爱，更多了一份小心翼翼的敬「哎！哎！秦儿，怎麽了？是不是累了？要不要回屋歇歇？」
「我不累。」
苏秦摇了摇头，指了指那片在月光下泛着金浪的田野，语气平稳而冷静，透着一股子当家作主的决断：「爹，别愣着了。」
「这庄稼虽然熟了，但还在地里长着，那就不算是自家的粮食。」
「夜长梦多。」
「您现在就去招呼乡亲们，别管什麽吉时了，连夜开镰！」
苏海一愣，随即猛地一拍大腿，那股子精明劲儿瞬间回到了身上：
「对！对对对！秦儿说得对！」
「这可是几百亩的粮食啊！这麽大的动静，隔壁村肯定也看见了。」
「虽说现在大家都有了活路，但这年头，防人之心不可无。
要是有人眼红来偷来抢，那可就糟了！」
苏海转身就要往外冲，走了两步又停下来，回头看着苏秦，搓了搓手，似乎想说什麽又有些犹豫。苏秦知道他在想什麽。
「爹，您放心。」
苏秦笑了笑，温声道：
「这第一茬庄稼，是咱们苏家村的救命粮，也是咱们翻身的本钱。」
「割下来，留足了口粮，剩下的，明日一早全部拉到镇上去卖了。」
「我记得镇上的粮行还开着，虽然价格可能会被压一点，但胜在收得快。」
「卖了钱，您就在家等着。」
苏秦整理了一下衣袖，目光投向那遥远的、灯火通明的二级院方向：
「我得回道院了。」
「那里还有些琐事要处理，而且……再过几日便是月考，我不能耽搁太久。」
「明儿个下午，我会再回来一趟。」
苏秦看着父亲，语气郑重：
「到时候，您把卖粮的银子给我。」
「我去县里，把那青玉稻种子剩下的缺口，全都给补齐了。」
「这一次，咱们要种，就种最好的！」
苏海听着这番安排，眼眶又有些发热。
他重重地点了点头，挺直了腰杆，像是接下了军令的士兵：
「好！秦儿你放心！」
「地里的事，有爹在，你就别操心了！」
「爹这就去叫人！今晚就是不睡觉，也要把这些粮食全都收进仓里！」
「你在道院里……自己多保重。
那种子钱……爹一定给你备得足足的，绝不让你在外面为了钱作难！」
苏秦点了点头，没再多说什麽。
他最後看了一眼这片生养他的土地，看了一眼那些在田间地头开始忙碌起来的乡亲们。
火把点起来了，镰刀挥舞起来了。
那种丰收的喜悦，那种为了生存而进发出的力量，比任何法术的光芒都要耀眼。
「走了。」
苏秦低语一声。
他伸手握住腰间的令牌，神念微动。
「嗡」
青色的传送光晕再次亮起，将他的身影包裹其中。
下一瞬，光芒消散。
随着苏秦的离去，祠堂外，火把反而烧的更旺。
那将夜空烧得通红的红色，是丰收的信号。
风吹过田垄，发出的不再是枯草折断的脆响，而是沉甸甸的、饱满的沙沙声。
那是稻穗与麦芒在风中摩擦，是粮食特有的、令人心安的絮语。
苏家村的男女老少，此刻都在地里。
男人们赤着膊，挥舞着镰刀。
妇人们挎着篮子，跟在後面捡拾遗落的穗头。
就连还在流鼻涕的孩童，也抱着比自己脑袋还大的麦捆，跌跌撞撞地往打谷场跑。
没有人喊累，也没有人抱怨这大半夜的劳作。
所有人的脸上，都挂着一种近乎虔诚的狂热。
这是在抢粮，也是在抢命。
二牛弯着腰，手中的镰刀使得飞快，每一次挥动，都有一大片金黄色的秸秆倒下。
汗水顺着他黝黑的脊背流淌，汇入脚下的泥土，蛰得刚被划破的皮肤生疼，但他浑然未觉。他直起腰，捶了捶酸痛的後背，目光有些发直地望着眼前这片仿佛没有尽头的金黄。
「铁牛叔。」
二牛的声音有些发飘，带着一股子不真实感：
「你掐我一下。」
旁边的苏铁牛正把一大捆稻子甩上牛车，闻言也没客气，反手就是一巴掌拍在二牛的後脑勺上。「啪！」
「疼不？」
「疼。」二牛咧了咧嘴，却笑了，笑得有些傻气，眼眶却红了一圈。
他低下头，看着手里那沉甸甸的稻穗。
那谷粒饱满得像是要炸开，每一颗都透着股子凡俗庄稼不该有的精气神。
就在一个时辰前，它们还只是半死不活的青苗，耷拉着脑袋在旱风里等死。
可现在，它们熟了。
熟得透透的，熟得让人想哭。
「真他娘的神了……」
二牛吸了吸鼻子，眼睛有些发酸，声音低了下去，像是在自言自语：
「小时候跟着我屁股後面掏鸟蛋、下河摸泥鳅的那个鼻涕娃子……
怎麽一转眼，就真成了高高在上的老爷了？」
他擡起头，望向那漆黑的夜空，仿佛那里有一双眼睛正在注视着这片土地。
「一句话，天就变了。一挥手，庄稼就熟了。」
二牛喃喃道：
「这也太吓人了……
掌管丰收，号令天时，这手段，跟戏文里唱的那些仙官，有什麽区别？」
他只是个庄稼汉，不懂什麽境界，也不懂什麽八品法术。
在他那朴素的世界观里，能让地里长出粮食的，那就是天。
能让四季更替的，那就是神。
而现在，那个神，是他从小玩到大的小兄弟。
这种巨大的割裂感，让他既感到无比的自豪，又生出一种深深的、难以跨越的敬畏与疏离。苏铁牛沉默了半响。
他是个闷葫芦，平日里话不多，但心里却跟明镜似的。
他停下手中的活计，从怀里摸出那杆没点火的烟枪，放在鼻端嗅了嗅那股子辛辣味，似乎在以此来平复心头的激荡。
「二牛啊。」
苏铁牛一边弯腰继续收割着稻穗，一边轻声开口，声音在这个喧嚣的夜晚显得格外沉稳：
「有些人，生来就是龙。」
「哪怕是落在咱们这苏家村的泥潭里，那也是困不住他的。」
「迟早有一天，他得飞到天上去，去云彩里打滚，去跟那些咱们连看都不敢看的大人物平起平坐。」苏铁牛直起腰，目光投向村口的方向，那是苏秦离去的地方。
「-…」
他的嘴角微微上扬，露出一抹粗糙却温暖的笑意：
「他是秦娃子啊。」
「哪怕现在成了秦老爷，哪怕有了再大的本事，哪怕将来真的位列仙班了……」
「他的心里，总是有这片乡土，有咱们这帮穷亲戚。」
苏铁牛指了指脚下的土地，又指了指远处那些欢天喜地的乡亲：
「换了别的修仙老爷，谁会管咱们死活？
谁会耗费那个精神，给咱们免税，给咱们催熟庄稼？」
「只有他。」
「因为他的根，在这儿。」
苏铁牛深吸了一口气，语气中透着一股子前所未有的笃定与希冀：
「或许……我们这些泥腿子，真的能亲眼看到这片乡土，走出一位真正的大周仙官。」
「一位……把咱们放在心尖尖上的仙官。」
二牛听着这话，愣了愣，随後重重地点了点头。
「是啊。」
「他是咱苏家村的种。」
两人相视一笑，那笑容里没了之前的惶恐与疏离，只剩下一种踏实到底的安稳。
手中的镰刀再次挥舞起来。
这一次，更加有力，更加欢快。
因为他们知道，这每一镰刀下去，收割的不仅仅是粮食，更是那个少年对这片土地沉甸甸的承诺。打谷场上，灯火通明。
苏海站在高高的谷堆旁，身上那件绸缎马褂早已脱下，换上了一身利落的短打。
他虽然不再年轻，但这会儿却像是浑身有使不完的劲儿。
「轻点！都轻点！」
苏海大声吆喝着，指挥着长工们将一袋袋沉重的粮食码放整齐：
「这都是上好的细粮！别洒了！洒一粒都是罪过！」
「老三！你去看着点牛车，别让牲口偷嘴！」
「福伯！帐本记好了吗？这第一批可是要连夜运去镇上的，数目绝对不能错！」
他忙得脚不沾地，汗水顺着脸颊流淌，混合着谷壳的碎屑，有些刺痒，但他却觉得从未有过的痛快。直到第一批装满粮食的牛车吱呀吱呀地驶出打谷场，向着镇上的方向行去，苏海才稍稍松了一口气。他走到一旁，从水缸里舀了一瓢凉水，咕咚咕咚灌了下去。
冰凉的井水压下了喉咙里的火气，却压不下心头的那股子滚烫。
他放下水瓢，目光缓缓扫过这人声鼎沸、忙碌中带着欢笑的场景。
金黄色的稻谷堆成了小山，空气中弥漫着新米的清香。
孩子们的笑闹声，汉子们的吆喝声，妇人们的闲话声，交织成一曲最动听的乐章。
苏海陷入了恍惚。
就在几个时辰前，这里还是一片愁云惨雾。
他还在为了那三百两束修愁得想去卖地、借印子钱。
他还在担心这地里的庄稼能不能熬过秋收，还在担心这个冬天会不会有人饿死。
他本来做了最坏的准备。
他想着，只要能有以往三成的收成，只要能把税交了，哪怕家里紧巴点，只要人活着，就还有希望。但……现在。
眼前这一幕，这堆积如山的粮食，这满场的欢声笑语。
这是丰年都少见的大丰收啊！
而且是那种……颗粒饱满的「仙粮」！
这一季的收成，怕是顶得上往年两年！
「这日子……怎麽就像做梦一样呢？」
苏海掐了掐自己的大腿，疼。
不是梦。
这一切，都是真的。
而这一切的改变，仅仅是因为一个人。
因为他的儿子，苏秦。
苏海转过头，望向村口那条蜿蜒向外的山路。
夜色深沉，那里早已空无一人。
但他仿佛还能看到那个青衫少年的背影，挺拔，坚定，一步步走向那更高更远的地方。
曾几何时，那个还需要他拉着手、躲在他身後怯生生喊「爹」的孩子，已经走到了他看不见、也够不着的高度。
他以为自己是家里的顶梁柱，是为儿子遮风挡雨的大树。
可直到今天，他才恍然惊觉。
原来，那棵他悉心浇灌的小树苗，早已在不知不觉间长成了参天巨木。
它的枝叶已经伸向了云端，它的根系已经护住了整片大地。
而他这个当爹的，如今却是在这棵大树的庇荫下，享受着那份难得的安宁与荣耀。
「真的长大了啊……秦娃……」
苏海低声喃喃，声音有些哽咽，却又带着无限的欣慰。
他缓缓蹲下身子，抓起一把刚打下来的稻谷。
谷粒在他粗糙的掌心流淌，温热，坚实。
就像是儿子临走时握住他的那双手。
苏海的脸庞上噙着复杂的笑。
有些释怀。
那是卸下了一生重担後，终於可以松口气的轻松。
从今往後，他不需要再为了生计而卑躬屈膝，不需要再为了几两银子而愁断肠。
苏家，真的站起来了。
但也有些怅然若失。
那种感觉，就像是看着雏鹰终於离巢，飞向了那辽阔的苍穹。
他知道，儿子属於更广阔的天地，属於那传说中的二级院，甚至属於那高高在上的朝堂。
这小小的苏家村，这几百亩地，终究是留不住他的。
以後，他能为儿子做的，大概也就是守好这个家，不让他有後顾之忧了吧。
「去吧，飞吧。」
苏海松开手，任由谷粒洒落，融回那金色的粮堆之中。
他擡起头，看着那轮高悬的明月，眼中闪烁着一位父亲最深沉的祝福：
「爹没本事，帮不了你什麽大忙。」
「但爹会在这儿看着。」
「看着你一步步……走到那最高的地方。」
「爹等着喝你那一杯……真正仙官的庆功酒！」
夜风更凉了些，但苏海的心里，却是一片滚烫。
他站起身，拍了拍身上的尘土，重新走回了人群之中。
「都加把劲！
今晚把这些粮食都收好！
那是咱们秦少爷给的福分，一粒都不许糟蹋！」
苏海的吆喝声再次响起，中气十足，透着一股子从未有过的精气神。
在这丰收的夜里。
苏家村的灯火，彻夜未熄。
流云镇。
晨曦微露，东方的天际泛起一抹鱼肚白，将那连绵起伏的青色山峦勾勒出一道淡金色的轮廓。通往流云镇的官道上，薄雾尚未散去，一支沉甸甸的车队已打破了清晨的寂静。
「吱呀一一吱呀」
那是老旧车轴不堪重负的呻吟，伴随着牛蹄踏在硬土路上的沉闷声响。
在这寂静的荒野中，这声音听着格外踏实。
苏海走在最前头，手里牵着缰绳，脚下的千层底布鞋沾满了露水与黄泥。
他今日特意换下了那件平日里舍不得穿的绸缎马褂，穿了一身利落的青布短打。
腰间束着宽带，显出几分庄稼把式的精悍，只是那微微挺直的脊背中，透着一股子往日没有的精气神。在他身後，是李庚、二牛、苏铁牛等一众苏家村的精壮汉子。
十几辆牛车，每一辆都堆得冒尖，上面盖着厚厚的油布，用麻绳捆得结结实实，却依旧遮不住那股子从缝隙里透出来的、浓郁到化不开的新粮清香。
那是粮食的味道，也是命的味道。
「都稳着点，别颠了。」
苏海回头低喝了一声，声音不高，却极具威严。
「放心吧苏老爷，这车稳得跟磐石似的，洒不了一粒米！」
二牛在後面憨笑着应了一声，手里扬着鞭子，却舍不得抽在牛身上，只是在空中甩了个响鞭。车队缓缓驶入流云镇。
此时镇上的铺面大多还未开张，只有几家早点铺子冒着热气。
但位於镇中心的那座宏伟建筑一「沈记商行」，却早已是大门洞开，几个夥计正打着哈欠，拿着洒扫工具在门口忙活。
作为流云镇最大的粮商，也是方圆百里内唯一能吃下大宗粮食的巨头。
沈记的招牌就是这镇上的金字招牌，也是这灾年里无数农户又爱又恨的阎王殿。
苏海让车队停在商行的後巷，自己紧了紧腰带，深吸了一口气，拍了拍身上的尘土，独自一人迈步走进了前厅。
柜後，一位年约五旬、身着酱色长袍的男子正端着紫砂壶，对着帐本发愁。
他面容清瘦，两鬓微霜，蓄着山羊胡，一双眼睛里虽有着生意人的精明，但眼角眉梢却透着一股子长年累月积攒下来的疲惫与无奈。
这人正是沈记商行的外柜管事，薛廷。
「薛管事。」
苏海走到柜前，拱了拱手，声音沉稳。
薛廷闻声擡头，待看清来人是苏海，那张略显愁苦的脸上先是一愣，随即那层职业性的冷漠瞬间消融，露出一丝真切的、遇见老友时的笑意。
他连忙放下茶壶，从柜後绕了出来。
「哟，老苏？」
薛廷上前两步，一拳轻轻锤在苏海的肩膀上，语气中满是关切：
「这一大早的，你怎麽来了？」
他上下打量了苏海一眼，看着那裤脚的泥点，叹了口气，压低了声音：
「我听说了，今年这是大灾年。
先是大旱，又是虫祸，这青河乡的地界……怕是遭了大难了。
你这时候来，可是为了家里生计，想来借点陈粮周转？」
薛廷也是苦出身，早年间在乡下收粮时没少受苏海的关照，两人那是十几年的交情。
在这个人吃人的世道，这份交情比银子重。
在他想来，这种灾年，苏家村能保住人不饿死就不错了，哪还有余粮可卖？
苏海此来，定是遇上了难处。
苏海闻言，心中一暖。
他并未解释，只是淡淡一笑，摇了摇头，眼底闪烁着一种只有庄稼人才懂的亮光：
「老薛，你这可是看扁我了。」
「我苏家村虽然遭了灾，但还没有到要靠借粮度日的地步。」
「今儿个来，是给你送买卖来了。」
「送买卖？」
薛廷一愣，随即有些狐疑地看着苏海，眉头微蹙：
「苏老弟，咱们是老交情了，这会儿可不兴开玩笑。
如今这光景，你能有什麽买卖？」
苏海侧过身，指了指门外的方向：
「都在车上拉着呢，新打下来的稻子。」
「你给掌掌眼，看看这批货，沈记能不能吃得下。」
「稻子？」
薛廷更是摸不着头脑。这才什麽时候？离秋收还有一个多月呢，哪来的稻子？
但他看苏海神色笃定，不似作伪，心中的好奇也被勾了起来。
「行，那我便去瞧瞧。」
两人一前一後，来到了後巷。
当薛廷看到那十几辆装得满满当当、将车轴都压得有些弯曲的牛车时，脚下的步子猛地一顿，脸上的表情瞬间凝固。
他快步走到第一辆车前，伸手掀开油布的一角。
「哗啦」
金黄色的稻谷如流水般滑落，在晨光下闪烁着诱人的光泽。
一股浓郁的稻香扑面而来，令人垂涎欲滴。
薛廷抓起一把稻谷，放在掌心细细揉搓。
谷壳薄如蝉翼，轻轻一搓便碎，露出里面晶莹剔透、饱满如玉的米粒。
每一粒米，都比寻常的稻米大上一圈，质地坚硬，色泽温润。
「这………」
薛廷的手微微颤抖了一下，猛地转头看向苏海，声音都变了调：
「苏老弟，你……你没骗我吧？」
「这是咱们青河乡的地里长出来的？」
「如假包换。」
苏海点了点头，神色平静，但眼底深处却藏着一抹深深的自豪。
「这怎麽可能？！」
薛廷难以置信地抓起一把又一把，走到第二辆、第三辆车前查验。
无一例外，全是这种顶级的成色!！
「这哪里是灾年的瘪谷子？
这分明是……是丰年都难得一见的「贡米』品相啊！」
薛廷是个识货的行家，他太知道这批粮的价值了。
在如今这个遍地饥荒的年景，这批粮，那就是救命的金丹！
「老苏，你这一共……有多少？」
「一千石。」
苏海报出了一个数字。
「一千石……」
薛廷倒吸一口凉气。他看着苏海，眼神变得极为复杂，既有羡慕，又有敬畏。
忽然，他想起了前几日镇上疯传的消息，关於那位「文曲星下凡」的传闻，关於那道「风调雨顺」的敕「老苏啊………」
薛廷长叹一声，语气中带着几分感慨：
「你算是熬出头了。
你生了个好儿子啊。
这哪里是种地，这是……这是仙家手段啊！」
苏海咧着嘴，听着这老夥计对儿子的夸奖，他比吃了蜜还要甜。
「都是秦儿的功劳。」
两人回到柜前坐定。
然而，当谈及价格时，原本热络的气氛却突然变得有些凝重。
薛廷给两人倒了茶，手指在桌面上轻轻敲击着，眉头紧锁，那张清瘦的脸上写满了纠结与为难。良久，他才叹了口气，看着苏海，语气中带着几分苦涩：
「老苏，这粮是好粮，没得说。
若是放在往年，我肯定二话不说给你个高价。」
「但这价格……」
薛廷顿了顿，伸出五根手指，声音低沉：
「五钱银子一石。」
「什麽？！」
苏海手中的茶杯重重地磕在桌上，溅出几滴茶水。
他瞪大了眼睛，脸上满是不可思议与隐隐的怒气：
「老薛，你这是在跟我开玩笑？」
「五钱？！」
「往年正常光景，这新米的收购价也在一两银子上下！
如今是大灾之年，外面的粮价早就飞涨到了一两五钱，甚至二两！」
「我这粮，颗颗饱满，品质你也看见了，那是上等货！
你不给涨价也就罢了，怎麽还对半砍？」
「你这是……欺负人啊！」
苏海是真的急了。
这一千石粮食，若是按五钱卖，除去还掉各家各户的本钱，剩下的钱虽然也够买青玉稻的种子，但那就真的是紧巴巴的，一点余钱都剩不下了。
薛廷看着苏海激动的样子，并未生气，只是苦笑连连，眼中满是无奈。
他站起身，走到门口看了看，确定没人在偷听，这才关上门，重新坐回来，压低了声音，语气中透着一股子打工人的心酸：
「老苏，你别急，你听我说。」
「这价……不是我定的。」
「是沈老爷定的。」
「沈老爷？」
苏海眉头紧锁。
「不错。」
薛廷叹道：
「你也知道，咱们流云镇是产粮重镇，沈老爷自家就有良田千顷。
今年虽是大旱，但沈老爷家里有灵植夫坐镇，又有阵法护持，收成虽然减了些，但也还过得去。」「如今外面粮价飞涨，沈老爷为了控制成本，早就放下了话来。」
「凡是乡下泥腿子送来的粮，一律按「灾粮』收购。」
「沈老爷说了，这年头，乡下能有什麽好粮？
能有口吃的就不错了，给五钱，那是赏赐，是善心！」
苏海气得手都在哆嗦：
「这是什麽混帐道理？！
他沈家的粮是粮，我们苏家村的粮就不是粮了？凭什麽按灾粮算？！」
「我知道，我知道。」
薛廷连忙安抚道，他的手按在苏海的手背上，掌心温热，透着一股子诚恳：
「我看过了，你这粮确实是极品，比咱们库房里那些沈家自产的还要高出一个档次。」
「但是……」
薛廷无奈地摊了摊手，指了指柜上的帐本：
「规矩就是规矩。」
「沈老爷定了死规矩：「乡下粮，五钱收；镇上粮，八钱收』。
帐房那边盯得死死的。」
「我要是给你高价，帐面上过不去。
沈老爷要是知道了，我这管事的饭碗砸了是小事，我就怕…」
薛廷没有继续说下去，但意思很明显。
他只是个管事，虽然有点权力，但在沈半城那种大鳄面前，也不过是个高级夥计。
苏海沉默了。
那股子怒气在胸膛里横冲直撞，却又找不到宣泄的出口。
这就是现实。这就是垄断。
方圆百里，只有沈记这一家能吃下这麽多货。
如果不卖给沈记，难道要拉着这一千石粮食，去几百里外的县城？
路途遥远，盗匪横行，变数太多。
而且，秦儿那边还等着这笔钱去买种子。
时间不等人。
「呼……」
苏海长长地吐出一口浊气，整个人像是瞬间苍老了几分。
他松开了紧握的拳头，靠在椅背上，眼神有些灰败。
「行。」
「五钱……就五钱。」
苏海的声音有些沙哑，带着一股认命般的无力：
「老薛，咱们是老交情了，我不为难你。」
「但这秤……你得给我给足了，不能再让兄弟们吃亏。」
看着眼前这个瞬间失去了精气神的老友，薛廷的心里像是被什麽东西狠狠扎了一下。
他看着苏海鬓角的白发，看着那双布满老茧、因为常年劳作而有些变形的手。
他知道苏海不容易。
一个乡下汉子，供出一个读书人，那是把骨髓都熬干了。
如今好不容易盼来了收成，却又要被这世道狠狠地刮一层油。
薛廷的手指在桌面上轻轻敲击着，目光在帐本和苏海之间来回游移。
他在挣扎。
一边是沈家的死规矩和自己的饭碗，一边是多年的老友和良心的谴责。
「粮是农户的命·…」
薛廷在心里默念着这句话。
他也是农家子弟出身，他太知道这一粒米背後是多少汗水，多少个日夜的期盼。
若是连这救命的粮食都要被贱卖，那这世道，还有什麽公道可言？
「这粮，不该这麽卖。」
一个念头在薛廷脑海中越来越清晰。
这不仅是为了苏海，更是为了那一份「物有所值」的公理。
这一千石极品稻米，若是真的按五钱收了，他薛廷这辈子都会觉得自己是个助纣为虐的奸商。「去他娘的规矩！」
薛廷猛地深吸朵一口气，眼神变得坚定起来。
他做出了决定。
哪怕冒着被沈老爷责罚世风险，哪怕要担着被查帐世干系，这笔买卖，他也要做得问心无愧！「不。」
薛廷忽然开口，打断朵苏海的认命。
苏海一愣，擡起头看着他，眼中满是不解。
只见薛廷站起身，从柜使拿出一本赖出帐簿，翻开一页，提笔蘸墨。
他的动作很稳，没有一丝犹豫。
「老苏，你把我想成什麽人朵？」
薛廷看着苏海，脸上露出一抹带着几分豪气与担当世笑容：
「咱们认识这麽多年，你什麽时候见我坑过朋友？」
「这批粮，我不按乡使粮收。」
「我按一一「镇上粮』给你收！」
「镇上粮？」苏海瞪大朵眼。
「对！」
薛廷笔走龙蛇，在帐簿上飞快地写着：
「八钱一石！」
「而且·………」
薛廷顿朵顿，咬朵咬牙，手中世笔尖重重地落使，锅加朵一笔：
「这一千石，都是精选世上等货，理应再加一成溢价！」
「就算九钱一石！」
「总共……九百两！」
「老薛，这……」
苏海惊得站朵起来，连椅子带倒朵都顾不上：
「你这样做，沈老爷那边……」
「这可是坏朵规矩啊！
九钱和五钱，这可是将近一倍世差价！
多出来世四百两银子，对於沈记来席或许是九牛一毛，但对於一个管事来席，这就是天大出窟窿！若是被查出来，薛廷绝对吃不了兜着走。
「坐使。」
薛廷按住苏海世肩乳，把他按回椅子上。
他脸上的表情很平静，透着一股子做事後的坦然：
「我是管事，这点权限还是有世。」
「我把你这批粮，做进镇上几个相熟大户世交粮名额里，稍微动动手脚，就能混过去。」
「而且，你这粮确实好，沈老爷若是尝到朵，只会夸我办事得力，收到了好货，绝不会细究来源。商人嘛，只要有利可图，过程不重要。」
薛廷看着苏海，眼神真诚无比：
「老苏，你也别觉得欠我什麽。」
「咱们是兄弟，你遭朵难，我帮不上大忙。
但在这一亩三分地上，这点公道我还是能给你出。」
「若是连这点担当都牧有，我薛廷还算什麽男人？还算什麽朋友？」
苏海怔住朵。
他看着薛廷，看着这个平日里精明算计、此时却为朵他甘愿担风险世老友，眼眶有些发热，喉咙像是被什麽东西堵住朵。
他为道，薛廷这是在拿自己世前程在帮他。
牧有什麽利益交换，也牧有什麽畏惧权势。
仅仅是因为……他们是朋友，是因为薛廷心里那杆从未倾斜过世秤。
「老薛……」
苏海喉咙有些哽咽，他双手抱拳，深深一揖，腰弯得很亍：
「这份情……我苏海记使朵。」
「日後……」
「哎，别日後朵。」
薛廷连忙扶住苏海，打断朵他世话。
他脸上重新挂起了那副生意人的笑容，只是这笑容里，多朵几分轻松与调侃，那是为朵缓和这沉重世气氛：
「咱们兄弟之间，不庸这个。」
「你要是真觉得过意不……」
薛廷凑近朵一些，拍了拍苏海世肩乱，眼神里透着一股子期盼，半开玩笑半认真地庸道：
「等你家那小子出息朵，真世当朵大官……」
「让他哪怕是从手指槐里漏一点，照拂照拂我这个老哥哥，那我就为足朵。」
「毕竟……」
薛廷看着门外，语气中带着一丝发自内心世敬畏与赞叹：
「他可是「天元魁首』啊……」
「能让他欠我一个人情，这笔买卖……我薛廷赚大了！」
这虽然是句玩笑话，但也是薛廷对苏秦未来世美好祝愿。
苏海看着薛廷那张熟悉世脸，听着这句暖心世话，心中世大石终於落地。