紫云顶，薪火社。
石殿内，那颗硕大的水品法球静静悬浮，散发着幽冷而恒定的光芒。
光影流转间，将六百多个小世界内的悲欢离合，毫无保留地映照在这几位二级院顶尖人物的瞳孔之中。殿内的气氛，不知何时变得有些沉闷。
那种沉闷并非源於压抑，而是一种对於某种必然结局的无奈叹息。
角落里，那个浑身裹在宽大黑袍中、周身散发着淡淡药香与屍气的青年莫白，此刻正眯着那一双略显浑浊的眼睛，视线死死锁定了法球边缘的一隅。那里，映照着的正是徐子训的领地。
画面中，白衣胜雪的徐子训面色惨白如纸，身形摇摇欲坠。
他刚刚散尽了那一株珍贵无比的【万愿穗】，换来了满地金黄的稻谷，救活了那五十名濒死的灾民。灾民们欢呼雀跃，在那金色的稻浪中大快朵颐，脸上洋溢着劫後余生的狂喜。
可徐子训却只是静静地站在田埂上，嘴角挂着一抹温润的笑意，看着这一切。他的气息已经衰败到了极点，仿佛一阵风就能将他吹倒。「哼。」
莫白轻哼了一声，声音沙哑，带着一股子早就看透了世事的冷漠与讥讽，打破了殿内的寂静：「真是个痴人。」
他伸出枯瘦如柴的手指，在虚空中轻轻划过，仿佛在给某个既定的命运画上句号：
「早在一个月前，王烨那家伙就神神秘秘地找到我，塞给我一堆定金，说是让我空出档期。」「他说等这次月考一过，徐子训手里那株「万愿穗』必已成型。
届时要请我开炉，以那愿力稻穗为主药，为徐子训炼制一炉能够假借他「特殊体质』，在灵植一脉上也能发挥天赋的【养神丹】。」莫白的嘴角勾起一抹嘲弄的弧度，眼神中却并无多少意外：
「当时我就跟他说了，这丹，练不成的。」
「我看过徐子训的面相，眉宇间正气太盛，那是「宁折不弯』的天折之相。
他这种人，心里的规矩比天还大，根本容不下半点变通。」
「王烨偏偏不信，说什麽「人定胜天』，硬要我答应下来，还预付了功勳点。」
莫白指了指画面中那个已经彻底失去了依仗、如同风中残烛般的白衣身影，语气幽幽：
「现在……如问？」
「果然，这丹，是练不成了。」
「那株足以改命的万愿穗，被他像撒沙子一样，喂给了那一群虚假的幻象。」
这番话，说得刻薄，却也现实到了极点。
在座的皆是修仙者，讲究的是资源利用最大化，是逆天争命。
徐子训的做法，在他们看来，即便称不上愚蠢，也绝对算得上是「败家」。
「嗬。」
一声轻笑从旁传来。
陈鱼羊依旧懒洋洋地靠在椅背上，手里把玩着那把五味铲。
他听了莫白的话，并未生气，只是眼帘微擡，眸光中闪过一丝复杂的神色。
「莫白，你修的是相面，看的是命数。」
「但你看不懂人心。」
陈鱼羊淡淡地开口，声音不高，却透着一股子不容置疑的敬重：
「徐兄他……那是真正的知行如一。」
「你们只看到了他失去了什麽，却没看到他守住了什麽。」
陈鱼羊坐直了身子，目光投向法球中的徐子训，眼神中带着一丝追忆：
「你们以为他是在一级院蹉跎了三年？」
「错。」
「凭他的家世和底蕴，早在一年前，甚至一年半前，他就已经达到了晋级二级院的所有标准。无论是修为、法术，还是那所谓的百艺基础，他一样不缺。」
「上一届齐教习主考，那是何等惨烈的「饥荒界』？」
「以徐兄的本事，若他愿意稍微低一低头，稍微违背一下自己的原则，去抢，去争，去漠视他人的生死……」「那前十的席位，必然有他一席之地！甚至能跟锺奕你这蛮子并驾齐驱！」
陈鱼羊瞥了一眼旁边那个身形魁梧的壮汉，语气中带着几分傲然：
「但他没有。」
「他不愿为了那个所谓的分数，去把自己变成一个唯利是图的怪物。」
「他不愿在那条通往高处的路上，踩着同窗的屍骨往上爬。」
「所以，他宁愿留级。」
「宁愿被人嘲笑是「万年留级生』，宁愿在那一级院的泥潭里再滚上一遭。」
陈鱼羊深吸了一口气，看着那个在画面中虽然虚弱、但脊梁依旧挺得笔直的白衣身影，轻声道：「若不强求什麽前十……
「他早就该坐在这里，和我们一起喝茶论道了。」
「这就是徐子训。」
「果然……不愧是黎云都亲口承认、满心钦佩的人物。」
陈鱼羊和黎云私交甚笃，也正是在黎云的引荐下，他才得以认识徐子训，并与之结交。
在他眼里，这世上聪明人很多，狠人也很多。
但像徐子训这样的「傻人」，却是太少了。
少到让他觉得，如果不帮着说两句话，这世道就太黑了。
听着陈鱼羊这番话，殿内的气氛稍微缓和了一些。
虽然大家依旧觉得徐子训可惜，但也多了一份对这种「傻气」的敬意。
毕竟，谁不希望自己的後背，能交给这样一个「傻子」呢？
「好了，不说他了。」
坐在首位的蔡云，忽然开口。
他的声音很轻，却带着一股子掌控全局的冷静。
他并未参与对徐子训的评价，因为在他看来，结果已经注定，多说无益。
他的目光，始终在那六百多面水镜上来回扫视，像是一个正在盘点货物的掌柜。
「这镜面……碎得越来越多了啊。」
蔡云轻声呢喃着，手指在案几上无意识地敲击着：
「这才过去多久？」
「一个时辰？」
「那六百三十面水镜……如今还能亮着的，怕是只剩下不到四百面了吧？」
随着他的话音，众人的目光再次汇聚到法球之上。
果然。
法球边缘，那些代表着普通学子的水镜，正在以一种惊人的速度黯淡、破碎、消失。
「哢嚓一一哢嚓」
即便隔着法球，众人似乎也能听到那一连串心碎的声音。
那是无数个希望破灭的回响。
「这也是没办法的事。」
丁洛灵推演着阵盘，头也不擡地说道，语气理智得近乎冷酷：
「这一关考的是「守土』，核心在於资源的转化。」
「那些修为在通脉一层到三层的学子，若是没有像苏秦那般特殊的催熟手段，或者是像叶英那样提前储备了特殊种子的……」「他们根本熬不过这第一轮的饥荒。」
丁洛灵擡起头，那双充满智慧的眸子里闪烁着数据流般的光芒：
「四十倍的时间流速，二十倍的饥饿感。」
「这意味着，在没有粮食产出的情况下，那些灾民会在极短的时间内耗尽生命力。」
「没有修为支撑《春风化雨》，就无法滋润土地。土地乾裂，就无法催生庄稼。」
「这是一个死循环。」
「这非他们之过，也不是他们不努力。」
「只是……」
丁洛灵叹了口气：
「修为不够罢了。」
「唯有通脉中期以上的修士，仗着气海充盈，能强行用《春风化雨》去透支地力，催熟一部分庄稼，勉强吊住一部分灾民的命。」「但也仅仅是「一部分』。」
「想要全员存活？那是通脉後期，甚至圆满修士才能做到的事。」
「至於那些底层的……」
丁洛灵摇了摇头，没有再说下去。
在这残酷的修仙界，弱小，本身就是最大的原罪。
「第一轮筛选，已经结束了。」
蔡云微微颔首，目光变得锐利起来：
「接下来……才是真正的重头戏。」
他擡起头，看向法球上方，那片原本灰白的天空，此刻正迅速染上一层令人不安的血色。
一股暴虐、凶戾的气息，即使隔着阵法，也让在场的众人感到皮肤微微刺痛。
「凶兽……快来了。」
蔡云的声音低沉，像是暴风雨前的闷雷。
「兽潮一至，便是生死大考。」
丁洛灵接过话茬，她的目光极其精准地落在了徐子训那面水镜上，语气中不带丝毫感情色彩，只有纯粹的理性分析：「徐子训，必败无疑。」
「他现在的状态，连站着都费劲，体内真元更是枯竭得一乾二净。」
「面对那些闻着人味儿、饿红了眼的凶兽，他那五十个刚吃饱饭、手无寸铁的灾民，就是待宰的羔羊。」「他会是第一个被淘汰的种子选手。」
说到这，丁洛灵的目光一转，落在了旁边那个画面上。
那里，苏奏正盘膝坐在青石上，身後是一百名正在忙碌的灾民，以及那堆积如山的粮食。
看起来，形势一片大好。
但在丁洛灵眼中，这却是另一种形式的绝境。
「至於苏秦…
丁洛灵微微蹙眉，摇了摇头，给出了一个并不乐观的判断：
「他也好不到哪里去。」
「通脉五层，也就是刚刚迈入中期的门槛。」
「虽然他靠着那一手神奇的「丰登』神通，解决了粮食危机，甚至让灾民的状态恢复到了巅峰。」「但是……」
丁洛灵的手指在桌面上划了一道线：
「他的积累，实在是太过於薄弱了。」
「相比於那些在二级院摸爬滚打了一两年、早就为了这一天做足了准备的老生……」
「他在二级院待的时间，太少，太少。」
「满打满算，不过半个月。」
「这点时间，哪怕他悟性通天，也只够他将那一两门核心法术修到极致。」
「他甚至……连去庶务殿兑换一门「赤谱』灵植攻击术的时间都没有！」
丁洛灵的语气笃定：
「据我所知，他在二级院时，除了《春风化雨》和《万愿穗·聚沙成塔》，根本没有接触过任何其他法术。」「而在一级院，教习顶多也就教一个基础的《驱虫术》。」
「那是用来赶苍蝇、杀蝗虫的！」
「可不是用来对付那些皮糙肉厚、凶残嗜血的妖兽的！」
「没有赤谱灵植术，没有那些经过特殊培育、拥有杀伐之能的战斗灵植……」
「哪怕他修为再高，也等於是一只被拔了牙的老虎。」
「白谱的法术，对兽群是产生不了任何实质性杀机的。」
「兽群一来……
丁洛灵看着画面中那个看似淡定的青衫少年，眼中闪过一丝惋惜：
「通脉五层的苏秦，和通脉一层的苏秦，其实没什麽两样。」
「因为他的防御体系，是脆的。」
「一碰即碎。」
这番分析，冷静，客观，直指要害。
在场的众人听完，皆是默默点头。
确实。
灵植夫的战斗力，很大程度上依赖於提前布置的阵地和培育的战斗灵植。
比如【铁线藤】、【爆炎果】、【剑叶兰】……
这些才是灵植夫对抗兽潮的底气。
而苏奏………
他两手空空，除了那袋子凡俗稻种，什麽都没有。
这不是巧妇难为无米之炊，这是赤手空拳去搏虎狼。
「无妨……」
一直没说话的顾池，此时忽然轻笑了一声。
他手里把玩着几枚铜钱，脸上挂着那副精明商人的招牌式笑容，语气轻松得像是在谈论今天的天气：「输了就输了吧。」
「反正咱们的目的已经达到了。」
他指了指光幕下方那一连串的数据统计：
「现在的存活人数，已经跌破四百了。」
「也就是说，苏秦现在的排名，已经稳稳地进了前四百。」
「那些押注的散户，大部分都是跟风买的他「六百名开外』，保守点的也是买的「五百五十名後』。」「现在，他们已经全亏完了。」
顾池将铜钱往桌上一拍，发出清脆的响声：
「庄家通吃。」
「我们该赚的功勳点，已经落袋为安了。」
「至於苏秦能不能进前两百……」
顾池耸了耸肩，一脸的无所谓：
「那就看他自己的造化了。」
「毕竟是刚进入二级院没多久的新生…」
「你总不能指望，一个刚正式入学才一周的菜鸟，就直接杀进前两百，拿到那个记名弟子的身份吧？」「那让那些苦修了一两年的老生脸往哪儿搁？」
「做人嘛，要知足。」
顾池的话，引起了大家的普遍赞同。
在他们看来，苏秦能走到这一步，已经是超常发挥，是奇蹟了。
再往上？那就是贪心不足了。
唯有坐在主位的蔡云，和一旁的陈鱼羊，两人对视一眼，皆是沉默不语。
蔡云的手指轻轻摩挲着玉珠，眼中闪烁着不知名的光芒。
他投了二百点功勳，那是押苏秦进前三百，甚至前两百的。
但他此刻并未反驳顾池的话，只是静静地看着。
「哼。」
旁边的丁洛灵似乎是为了缓和气氛，又或者是为了彰显自己的眼光，忽然轻笑了一声。
她侧过头，看向坐在角落里一直黑着脸的钟奕，语气中带着几分调侃：
「不管怎麽说……
「这位苏师弟的表现，总比当年的「锺蛮子』要强太多了。」
「我记得某人第一次参加月考的时候…」
「可是连第一轮都没撑过去，直接就在六百多名出局了呢。」
「那时候的赔率……啧喷，可是让庄家赔了不少钱啊。」
「你！」
锺奕闻言，那张粗犷的黑脸瞬间涨成了猪肝色。
这是他的黑历史，也是他最不愿提起的伤疤。
他猛地一拍桌子，那一双琥珀色的兽瞳瞪得溜圆，梗着脖子嘴硬道：
「那能一样吗？！」
「当年那是意外！老子那是运气不好，落地就碰上了一头妖兽！」
「再说了…
锺奕指着法球中的苏秦，一脸的不服气：
「这小子也就是靠着那什麽「丰登』神通，走了狗屎运，恰好克制了这饥荒规则，这才混进了前四百。」「真要论硬实力……
锺奕冷哼一声，拳头捏得哢哢作响：
「当年我刚进二级院的时候，可是已经掌握了一门赤谱九品的《兽血沸腾》！」
「论杀伐手段，论正面搏杀，我当年比他强十倍！」
「若是把他扔到我当年的那个环境里，他怕是连骨头渣子都剩不下！」
锺奕虽然嘴硬，但话里话外，其实也承认了苏秦此时的成绩确实比当年的他要好。
只是他不愿承认自己不如一个种地的新人罢了。
就在这时。
一直懒洋洋没怎麽说话的陈鱼羊，忽然开口了。
他将手中的五味铲轻轻放在桌上，发出「当」的一声轻响。
随後，他转过头，看向一脸不服气的钟奕，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
「天元之间…
陈鱼羊的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力：
「亦有不同。」
「不同？」
锺奕一愣，随即更加不服了：
「有什麽不同？不就是运气好点吗？」
「我就不信了，没有赤谱法术，他拿什麽挡兽潮？」
「拿头撞吗？」
陈鱼羊没有解释，也没有争辩。
他只是重新将目光投向了法球，投向了那个站在田埂上、面对即将到来的黑暗依旧面不改色的青衫少年。他的眼神里，闪烁着一丝期待，一丝只有知情者才懂的戏谑。
「哦？是吗？」
陈鱼羊轻声低语：
「那……再看看吧。」
「也许…
「你会看到一些……让你把舌头吞下去的东西。」
话音未落。
法球之中，异变突生！
原本只是灰暗的天际，此刻彻底被黑暗吞噬。
大地开始剧烈震颤，仿佛有千军万马在地底奔腾。
那一阵阵令人心悸的咆哮声，即便是隔着法球，也仿佛能震碎众人的耳膜。
烟尘滚滚，腥风扑面。
在那无尽的黑暗与迷雾深处，一双双猩红如血的眼睛，如同鬼火般亮起，密密麻麻，铺天盖地！那是一
兽潮，来了！
观礼周遭，哀鸿遍野。
那是一种混杂着绝望、懊悔以及心碎的嘈杂声浪，如同潮水般在演武场边缘的看上翻涌。随着法球光幕上，「存活人数」那一栏的数字缓缓跌破四百大关，无数双原本还抱有一丝侥幸的眼睛，彻底失去了光彩。然而，在这片愁云惨雾之中，却有一处角落，显得格格不入。
於旭静静地伫立在栏杆旁，那一袭火红色的炼器堂道袍在微风中轻轻摆动。
他双手抱胸，神色淡漠，仿佛周遭那些关於倾家荡产的哀赢与他处於两个截然不同的世界。对於那些为了几点、几十点功勳而寻死觅活的普通弟子，他的眼底闪过一丝不加掩饰的漠然。「燕雀安知鸿鹄之志。」
於旭在心中冷哼一声。
他压根就没去碰那个所谓的「福利盘口」。
那种蝇头小利，那种靠着概率和运气去捡漏的投机行为，在他看来，是对自身眼力和实力的侮辱。他是炼器堂的入室弟子，是注定要走上更高舞的精英。
他的目光，从来都不会停留在这种低端的赌桌上。
他在意的，只有那真正的强者，以及那藏在迷雾背後的一一真相。
「藏经阁…」
於旭的手指轻轻敲击着臂弯，那双总是带着几分情懒的眸子，此刻却锐利如钩，死死地盯着光幕中那六百多面水镜中的一面。那是叶英的画面。
「六日前，藏经阁内，木行杀伐之气冲天而起，引动阵法三鸣，直抵四级「点化』之境。」「那等锋锐，那等霸道，绝非寻常之辈可为。」
於旭的目光微凝，脑海中不断回放着那日在阁中感受到的气息。
虽然那个戴着斗笠的身影遮掩了容貌，改变了声线，但他那种直觉告诉他一一那个人，就在这批考生之中。而且，极有可能就是这位平日里总是笑脸迎人、实则心机深沉的一一叶英！
「叶英……上一届的榜眼，灵植天赋卓绝，且最善藏拙。」
「除了你，我想不出还有谁能有这份底蕴，将那冷僻的《草木皆兵》修至化境。」
「你到底……还要藏到什麽时候？」
於旭紧紧盯着叶英的那面水镜，眼神中充满了审视与期待。
此时，灵窟内的「天时」已变。
原本灰白的天空被墨色浸染，大地震颤，烟尘滚滚。
第一波真正的考验一一兽潮，已然兵临城下。
画面中，叶英所在的领地是一片阴湿的沼泽。
在他领地的外围，数十头通体漆黑、双目赤红的沼泽魔狼，正踩着泥泞，吡着獠牙，带着一股令人作呕的腥风，缓缓逼近。这些魔狼虽然只是低阶妖兽，但胜在数量众多，且生性残忍狡诈。
对於一般的灵植夫而言，这绝对是一场噩梦。
「来了。」
於旭精神一振，身子微微前倾。
他想看叶英怎麽应对。
是祭出那传说中的四级《草木皆兵》，化腐朽为神奇，将这群畜生绞杀殆尽？
还是用他那成名已久的《草傀术》，布下迷阵，将狼群玩弄於股掌之间？
然而。
下一刻，画面中发生的一幕，却让於旭的眉头狠狠地皱了起来。
只见叶英面对那逼近的狼群，非但没有丝毫慌乱，脸上甚至还挂着那一抹标志性的、如同奸商算帐般的笑容。他没有掐诀，也没有念咒。
而是慢条斯理地从袖中摸出了一个锦囊。
「哗啦一」
叶英手腕一抖。
一大把银白色的物事，从锦囊中酒出，在空中划过一道道优美的弧线，落在了那群魔狼的面前。那是一一银子。
不是普通的凡俗银两，而是经过特殊祭炼、蕴含着一丝灵气、专门用来作为施法媒介的「通宝银」。「嗷呜？」
原本凶神恶煞、准备扑杀上来的魔狼群，动作齐齐一滞。
它们那赤红的眼珠子死死地盯着地上的银两，鼻翼抽动，仿佛嗅到了什麽令它们无法抗拒的美味。那是一一贪婪的味道。
叶英嘴唇微动，轻轻吐出一个字。
与此同时，他手指掐出一个古怪的法印，对着地上的银两遥通一点。
「嗡」
银光大盛！
那些散落在地的通宝银，竞在瞬间融化，化作了一股股银白色的气流，顺着魔狼的鼻孔钻了进去。紧接着，诡异的一幕发生了。
那些原本暴戾恣睢的魔狼，眼中的红光竟迅速消退，取而代之的，是一种近乎呆滞的温顺。它们低下了高昂的头颅，收起了锋利的獠牙，像是一群被驯服的家犬，乖乖地趴伏在了叶英的脚边。甚至有几头体型最大的狼王，主动走到了叶英身侧，警惕地望着四周，俨然一副忠诚护卫的模样！「这……」
於旭愣住了。
不仅是他，周围不少关注这边的老生，也都发出了低低的惊呼。
「这是……【通宝】神通？！」
「有钱能使鬼推磨……没想到叶师兄竟然将这门神通运用到了这种地步？连妖兽都能买通？」「这哪是兽潮啊？这分明是给他送保镖来了！」
「高！实在是高！」
赞叹声此起彼伏。
在这群信奉实力的修士眼中，叶英这一手举重若轻、化敌为友的手段，无疑是极其惊艳的。不仅兵不血刃地化解了危机，还顺势增强了自己的实力，简直是一本万利的买卖。
但於旭的脸色，却并不好看。
他死死地盯着画面中那个依旧笑眯眯、仿佛做了一笔好买卖的叶英，心中的疑惑不仅没有消散，反而更深了。「通宝……确实精妙。」
於旭低声自语，语气中带着几分不解与烦躁：
「但是……为什麽不用《草木皆兵》？」
「这狼群虽多，但在四级点化的草木大军面前，不过是土鸡瓦狗。」
「用《草木皆兵》杀伐，既能立威，又能检验法术威力，岂不比这费钱费力的买通要痛快得多？」「难道…
於旭的目光闪烁：
「他还要藏？」
「还是说……现在的局势，在他看来，根本不值得他动用那张底牌？」
这种被人吊着胃口的感觉，让於旭感到十分不爽。
他就像是一个等待着好戏开场的观众，结果上的角儿却只是随意地唱了两句小曲儿就下去了。「藏吧，你就藏吧。」
於旭冷哼一声，重新靠回栏杆，眼神阴郁：
「我倒要看看，你能藏到什麽时候。」
「等下一波兽潮，等那通脉後期的妖兽出现，我看你还能不能拿钱把它们的命给买下来！」正当他满心郁闷，准备收回目光，去看看其他人的表现时。
忽然。
一阵突如其来的喧譁声，从不远处的人群中炸响。
那声音极大，充满了震惊与不可思议，瞬间压过了周围所有的窃窃私语。
「卧槽！！」
「快看！快看那边！」
「那是什麽？！我没看错吧？！」
「苏秦……苏秦那个新生……他怎麽……」
这一连串的惊呼，如同平地惊雷，将於旭的注意力强行拉扯了过去。
「苏秦？」
於旭原本轻敲栏杆的手指微微一顿，眉头几不可查地蹙了一下，眼底掠过一丝兴致缺缺的淡漠。对於这位新晋的天元魁首，他有着自己的判断。
通脉四层，修为确实不俗，那一手《万愿穗》也的确有些门道，能借那「丰登」神通催熟粮草，在这灵窟的前期算是占尽了便宜。「但……也就是仅此而已了。」
於旭在心中冷淡地给出了评语。
《万愿穗》强在因果积累，强在辅助发育。但在这种真刀真枪、血肉横飞的兽潮面前，一个没有修习过「赤谱」杀伐大术的灵植夫，哪怕修为再高，也不过是个皮糙肉厚的活靶子。
「多半是靠着那一百名灾民结阵死守，自己在後面当个奶妈罢了。」
於旭心中笃定，正欲收回目光，去关注叶英那边的动静。
然而。
人群中那突如其来的惊呼声，却如同一颗石子投入深潭，打乱了他的思绪。
「撒豆成兵？！！」
「那不是……传说中《草木皆兵》的高阶变化吗？！」
「他一个新生……怎麽可能？！」
这几个字眼入耳，於旭原本慵懒倚靠的身形，在那一瞬间，微不可查地僵硬了一下。
撒豆成兵？
他身为炼器堂入室弟子，对各脉的高阶手段了如指掌。
这四个字代表的含义太重了。
那不是普通的召唤，那是《草木皆兵》触及「造化」与「点化」核心後，质变而生的神通!！「荒谬。」
於旭的第一反应是否定。
苏秦才入二级院几天？《万愿穗》能成是因为愿力积累，那是取巧。可这《草木皆兵》是实打实的杀伐术，需要对煞气与生机有着极深刻的理解。「除非…」
一个令他呼吸微微一滞的念头，如毒蛇般从心底钻了出来。
前几日，藏经阁内，那个神秘人一夜悟道，直抵四级点化。
他一直笃定那是叶英。
因为只有叶英有那个底蕴，有那个动机。
可若是……那个神秘人，不是叶英呢？
若是那个一直被他视为「有些运气的辅助型天才」的苏秦，其实……是一头披着羊皮的凶兽呢？「不可能……绝对不可能…」
於旭嘴唇微动，无声地呢喃着，试图用理智去压下这个疯狂的猜想。
但他那双总是带着几分审视与傲气的眸子，此刻却再也无法保持平静。
他没有像旁人那样失态地大喊大叫，也没有不顾形象地挤开人群。
他只是缓缓转过身，动作略显僵硬，目光穿过层层人影，死死地锁定了法球角落里那面属於苏秦的水镜。只一眼。
於旭搭在栏杆上的手掌，猛地收紧，指节因用力而泛出青白之色。
他的瞳孔，在这一瞬间，剧烈地收缩成了针芒状！
腥风。
一股浓烈到令人作呕的腥臊味，混杂着迷雾深处特有的腐败气息，先於声音一步，借着夜风的势头，蛮横地撞入了这片刚刚沉浸在丰收喜悦中的稻田。原本还在田埂边大口喝粥、脸上挂着满足笑容的灾民们，动作齐齐一僵。
那是一种源自生物本能的战票。
就像是食草动物在草原上嗅到了掠食者逼近的气息，那种刻在骨子里的恐惧，瞬间冲散了饱腹带来的短暂安宁。「沙沙……沙沙……」
迷雾翻涌，枯草折断的声音由远及近，密集得如同骤雨打芭蕉。
苏秦负手立於青石之上，双目微眯，瞳孔深处有一抹幽光流转。
通脉五层的神念如水银泻地，瞬间穿透了那层灰蒙蒙的迷雾，看清了那隐藏在黑暗中的狰狞面目。「来了。」
他在心中低语。
那是一群狼。
并非凡俗山林中的野狼，而是通体生着铁灰色硬毛、肩高近乎五尺的一一【铁脊风狼】。
它们从迷雾中显露出身形，一头，两头，三头……
足足十三头。
每一头风狼的眼眸中都燃烧着嗜血的绿光，嘴角滴落着涎水，那锋利的獠牙在惨白的天光下泛着森寒的冷意。更重要的是，苏秦能清晰地感应到，这每一头风狼的体内，都涌动着一股狂暴而混乱的元气波动。那是一一通脉一层。
「十三头通脉一层的妖兽……」
苏秦的神色并未有太大的波动，只是在心中默默评估着这一波攻势的分量。
对於那些不擅长赤谱法术的灵植夫而言，这无疑是一场灭顶之灾。
若是单打独斗，或许还能周旋一二。
但面对这样一群懂得配合、不知疼痛、且数量占据绝对优势的妖兽群……
「若是没有掌握特定的赤谱杀伐术，或者是没有像样的护身法器……」
苏秦心中明镜一般：
「哪怕是通脉五层的修士，一旦被这群畜生近身缠住，除了被撕成碎片，怕是也没有第二条路可走。」这就是残酷的考核。
第一关考的是「生」，用大早筛选掉那些只会死读书、不懂变通的庸才。
这第二关考的便是「死」，用这赤裸裸的暴力，去淘汰那些空有境界、却无护道之能的软脚虾。「吼一—！！！」
伴随着一声低沉的咆哮，头狼从迷雾中缓步走出。
它的体型比其他风狼还要大上一圈，额头上甚至生着一撮白毛，眼神阴冷而狡诈。
它死死盯着田埂上那群瑟瑟发抖的「两脚羊」，以及那堆积如山的粮食，喉咙里发出贪婪的低吼。那种毫无掩饰的杀意，如同一盆冰水，兜头浇在了所有村民的头上。
「妖……是妖兽！」
人群中，那个之前去探路的猎户声音都在发颤，手里的木棍差点掉在地上：
「完了……这是铁脊狼，皮糙肉厚，刀枪不入，一旦见血就是不死不休啊！」
恐慌，再次在人群中蔓延。
刚刚才因为吃饱饭而红润起来的脸庞，此刻瞬间变得煞白。
几个胆小的妇人紧紧捂住孩子的嘴，身子缩成一团，绝望地闭上了眼睛。
然而。
就在这令人窒息的恐惧即将冲垮理智的边缘。
一个佝偻却倔强的身影，颤巍巍地从人群中站了起来。
是王有财。
这位年过六旬的老人，手里紧紧攥着那根用来当拐杖的枯木棍，浑浊的老眼中虽然也满是恐惧，但那一抹决绝却盖过了一切。他回过头，看了一眼身後那堆刚收上来的粮食，又看了一眼站在青石上、看似单薄的苏秦。「乡亲们！」
王有财的声音沙哑，却透着一股子悲壮：
「都别抖了！」
他举起手中的木棍，指着那些逼近的妖狼，大声吼道：
「咱们这几百斤肉，本来早就该烂在地里了！」
「是村长！是村长给了咱们一口饱饭，让咱们做了个饱死鬼！」
「这就够了！这辈子……值了！」
老人深吸一口气，转过身，对着苏秦深深一揖，腰弯得极低：
「村长……您是责人，是有大本事的神仙。」
「您不该折在这儿。」
「这些畜生是冲着咱们这身肉来的，也是冲着粮食来的，已经将咱们包围了.」
王有财直起腰，那张满是沟壑的脸上，露出一个惨烈至极的笑容：
「我们这把老骨头，虽然不中用，但好歹有百十号人。」
「我们去喂它们！我们去挡住它们！」
「哪怕只能拖住一刻钟……您快跑！别回头！」
「往迷雾里跑！凭您的本事，一定能活下去！」
随着王有财的话音落下，那些原本恐惧的村民们，竞奇蹟般地安静了下来。
那个断了腿的汉子，咬着牙撑起了身子，抓起一把镰刀。
那个抱着孩子的妇人，将孩子塞进了稻草堆深处，自己随手抄起一块石头，站到了老人身後。一个个，一双双。
那些麻木、绝望的眼神消失了。
取而代之的，是一种为了报恩、为了守护最後一点希望而燃烧起来的死志。
「村长，您走吧！」
「咱们这条命是您给的，现在……还给您！」
「跟这帮畜生拚了！」
没有豪言壮语，只有最朴素的以命换命。
这就是底层百姓的逻辑。
谁给了一口饭，谁就是天，谁就是值得用命去护的主。
苏秦站在青石上，看着这一张张视死如归的脸庞。
看着那些明明双腿都在打颤，却依然坚定地想要在他身前筑起一道血肉长城的凡人。
夜风吹动他的衣摆，猎猎作响。
他的心中，涌过一阵暖流，那股暖意冲散了夜色的寒凉，也让他的眼神变得愈发柔和。
「真是……」
苏秦低声呢喃，嘴角勾起一抹无奈却温和的笑意：
「一群傻得可爱的乡亲啊。」
他缓缓摇了摇头。
「不必。」
这两个字，轻飘飘地从他口中吐出，却清晰地传入了每一个人的耳中。
王有财一愣，举着木棍的手僵在半空，满脸不解地回过头：
「村长？您……这都什麽时候了？再不走就来不及了啊！」
「走？」
苏秦笑了。
他从青石上一步跨下，动作从容舒缓，仿佛面前不是一群择人而噬的妖狼，而是一群前来讨食的野狗。他穿过人群，轻轻拨开了挡在身前的王有财，也拨开了那些举着镰刀锄头的汉子。
他走到了最前面。
独自一人，直面那十三双猩红的兽瞳。
「我既然是村长，既然带你们吃了这碗饭。」
苏秦负手而立，声音平淡，却透着一股子令人心安的定力：
「那便没有让你们去送死的道理。」
「几头畜生罢了……
苏秦的目光扫过那群吡牙咧嘴的风狼，眼神中没有丝毫波澜，就像是在看几株还未除尽的杂草：「还不配让我的乡亲流血。」
话音落下。
苏秦缓缓擡起右手。
他的袖口之中，滑落出一把金灿灿的谷粒。
那是刚刚收获的【青玉稻】种子，每一粒都饱满圆润，在月光下散发着微弱的灵光。
「既然这题目是「守土」……」
苏秦轻声自语，指尖那一抹属於四级「点化」的玄奥波动，悄然流转：
「那便让这土里长出来的东西，来守这片土吧。」
他手腕轻抖，那一把金色的稻种，如同一片金色的雨幕，被他随意地抛酒向前方的空地。
动作轻描淡写，就像是农夫在春耕时的随手播种。
然而。
就在那些种子触及地面的瞬间。
「嗡一！！！」
一股凛冽至极的肃杀之气，毫无徵兆地在这片田野上爆发！
原本松软的泥土瞬间沸腾。
「哢嚓！哢嚓！哢嚓！」
一阵阵令人牙酸的、如同骨骼生长般的脆响，密集地炸开。
那些落地的稻种，并未生根发芽变成秧苗。
而是在接触泥土的刹那，疯狂地膨胀、扭曲、异变！
金色的谷壳迅速硬化、延展，化作了一副副金黄色的坚硬甲胄；
细长的根须纠结缠绕，化作了粗壮有力的下肢与经络；
那原本柔嫩的胚芽，更是瞬间拉长，化作了一柄柄泛着寒光的草木长矛！
不过是一次呼吸的功夫。
三十多尊身高丈许、通体由稻草与金壳构筑而成的一一【草木兵卒】，赫然耸立在众人面前！它们没有五官，只有头盔下那一团团燃烧着的绿色鬼火。
它们没有血肉，只有那一身流转着符文光晕的坚硬躯壳。
更让人心惊的是。
在这些草木兵卒的身上，不仅散发着通脉一层的强横气息，更有一股淡绿色的生机光环在它们脚下流转不休。那是一一【春风化雨】赋予的「生机」特性！
也是【草木皆兵】四级点化术下，特有的【自愈】神通！
「啪嗒。」
王有财那根握了一辈子的拐杖，脱手砸在如铁般坚硬的田垄上。
老人浑然不觉。
他只是僵直着脖颈，眼眶撑裂般瞪大，浑浊的瞳孔里倒映着那冲天而起的金戈铁马，整个人如同被施了定身咒的泥塑。身後的猎户双腿一软，瘫坐在地，张大的嘴巴里发出「荷荷」的风箱声，却连一个完整的音节都吐不出来。所有的村民都维持着上一瞬的姿势，死寂无声。
而在那死寂的中心。
三十余尊金甲草兵已然落位，手中的长戈交错，构筑成了一座密不透风的黄金囚笼。
那一双双燃烧着幽绿鬼火的空洞眼眶，冷冷地俯视着圈内。
原本凶戾滔天的十三头铁脊风狼，此刻正挤做一团，平日里高昂的头颅深深埋进两腿之间，浑身筛糠般剧烈颤抖，喉咙里只敢发出类似丧家之犬般的细微鸣咽。
猎人与猎物的身份，在这一瞬，倒转得如此彻底。
苏秦负手立於这钢铁丛林之外，衣衫在夜风中猎猎作响，未染纤尘。
他目光越过森寒的戈矛，落在那个瑟瑟发抖的头狼身上，嘴角勾起一抹极淡的弧度：
「刚才，你们想包围我们？」
苏秦摇了摇头，语气平淡，却如洪钟大吕：
「现在…
「被包围的，是你们。」