宁馨跟着楚珩穿过半条街，拐进了一条僻静的巷子，巷子尽头是一座小小的湖。
说是湖，其实不过是御河引过来的一湾活水，岸边种了几株垂柳，秋末时柳叶已经落了大半，细长的枝条垂在水面上，在风里轻轻晃着。
此处偏僻清幽，连脚步声都显得格外清楚。
丫鬟和侍卫们都识趣地停在了巷口，远远看着，既不靠近也不离开。
宁馨在湖边站定，柳枝拂过她的肩头，她转过身来，朝楚珩郑重地行了一礼：
“今日多谢殿下解围。”
她顿了顿，又补了一句，“若非殿下及时赶来，臣女怕是还要被堵在那里许久，让满街的人看够了笑话。”
楚珩负手站在离她两步远的地方，望着湖面：
“你不必谢孤。”
“孤只是恰好路过。”
他这句话说得云淡风轻，可哪儿有那么多恰好路过。
她垂了垂眼，没有戳破。
楚珩沉默了一瞬，从袖中取出一沓折好的纸页，递到她面前：
“孤今日来找你，是为了这个。”
宁馨接过来展开一看，白纸黑字，一笔一划全是她自己的笔迹。
正是那日在坤宁宫被皇帝问话之后，她回去默出来打算改一改再交给父亲的初稿。纸页边角有些皱了，像是被人反复翻看过。
她的耳根腾地烫了起来。
“这……怎么会在殿下这里？”
她有些慌乱地低头翻了两页，发现上面还用朱笔添了几行批注，字迹刚劲有力，批的正是她写得含糊的那几处，连日期都记得清楚。
“是父皇拿给孤看的，他说你的思路比孤的更细，让孤好好看看。”
宁馨攥着那沓纸，手指微微蜷了蜷，想说“臣女只是胡乱写的”，又觉得这话说出来连自己都不信。
她犹豫了一下，低声道：
“殿下不怪臣女妄议朝政就好。”
楚珩把目光从她脸上移开，重新望向湖面，夜风拂动他玄色的衣角，声音低缓了几分：
“孤要去北境了。”
宁馨的手指猛地攥紧了纸页的边缘，猛地抬起头来。
方才在坤宁宫陪皇后时，她已经听皇帝提过这件事，可那时隔着殿门和雨声，总觉得还有转圜的余地，皇帝也说“还在考虑”。
此刻楚珩亲自站在她面前说出这句话，分量完全不同了。
她看着他平静的侧脸，心里像被什么东西攥了一下。
北境水患未平，流民暴乱，瘟疫横行，此去凶险，连她这个闺阁女子都听得明白。
她张了张嘴，想说什么，又觉得无论说什么都显得轻飘飘的。
楚珩见她不说话，以为她只是担心，正要开口说几句“孤自有分寸”之类的话，宁馨却忽然伸手，攥住了他的小臂。
楚珩整个人一怔。
她的手隔着衣料握在他手臂上，力道不大，但稳稳的，像是怕他跑了似的。
他低头看了一眼那只手，又抬起眼看她的脸，那双明艳的杏眼里有一种他从未见过的急切，亮得惊人。
“殿下，”宁馨望着他，语速比平时快了不少，“臣女有个不情之请。”
楚珩被她这副郑重的模样弄得有些措手不及，声音都顿了一拍：
“你说。”
“殿下此去北境，身边总得有人搭把手。”
“臣女读过水利志略，也翻过前朝的治水案卷，那些条陈臣女能写，自然也能落到实地。”
她顿了顿，攥着他手臂的手指收紧了些，“殿下可否……带臣女一同前去？”
楚珩的眉头立刻皱了起来。
“不行。”
他几乎没有犹豫，语气斩钉截铁，“北境如今是什么情形，你一个闺阁女子如何能去？”
“流民乱军、疫病溃堤，哪一样都凶险万分。”
“孤不能让你以身犯险。就算孤应了，赵丞相也绝不会同意。”
宁馨没有松手。
“殿下，殿下今夜在街上也看到了——”
“三皇子当街纠缠，围观之人如堵。”
“他今日拦在街上，明日就能守在府门口，后日怕是连我出门都要提心吊胆。臣女难道要日日夜夜防备他来打搅吗？”
楚珩的目光沉了沉，但嘴上依然没松：
“孤会让父皇和母后做主，让他们劝着三弟收敛些。”
宁馨摇了摇头，语气里带着一丝苦涩：
“殿下，三皇子毕竟是您的亲弟弟，是陛下的亲生儿子。”
“嫡庶长幼，父母总是偏疼小的那个。到时候皇后娘娘心一软，陛下再叹两句‘年轻人难免犯错’，臣女一个未出阁的姑娘，又能让谁替臣女做主？”
她松开他的手臂，退后半步，站直了身子。
月光照在她脸上，把那双眼睛里翻涌的情绪照得清清楚楚：
“殿下若真为臣女着想，不如让臣女跟着殿下离开京城。”
”臣女在您身边，至少能做些有用的事。”
楚珩沉默了很久。
他看着她，那双沉黑的眸子里像是有两股力道在反复撕扯。
”容孤再想想。”
宁馨的眼睫轻轻颤了一下。
“明日，”他说，“孤给你答复。”
宁馨弯起嘴角，郑重地朝他行了一个大礼：
“臣女等殿下的消息。”
楚珩没有再说什么，转身走向巷口。
清平已经牵了马在那里候着，他翻身上马，动作利落。
马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响，渐渐远了。
*
第二日天还没亮透，长安城的北门外就已经聚满了人。
百官着朝服列队两侧，旌旗在晨风中猎猎作响。
码头边的河水泛着青灰色的波光，一艘官船停在岸边，船身吃水颇深，舱内装满了账册、药材和沿途调拨的银粮文书。
楚珩站在船头，玄色的披风被风吹得微微扬起，他正与前来送行的几位老臣说着话，面色如常。
景和帝没有亲至，派了身边的掌印太监来传了口谕，又赐了一柄御剑，说是沿途若有抗旨不遵的，可先斩后奏。
楚珩接过剑，朝皇宫方向遥遥行了一礼，算是领了命。
岸上的官员们肃然而立，神情各异。
有人担忧，有人敬佩，也有几道目光隐隐含着别的心思——
太子此去若是成了，自然是功勋一件。
若是不成，那朝中的风向又会如何变幻，谁也说不准。
……
人群中唯独不见宁馨。
皇后站在宫门处远远望着，赵嬷嬷搀着她，她踮着脚看了好一会儿，目光在岸上的人群里扫了两遍，没找到那个熟悉的藕荷色身影，眉头微微蹙了一下。
但她什么都没说，只是低声叹了口气，拍了拍赵嬷嬷的手背，转身回了宫。
辰时整，号角声起。
楚珩朝岸上众人拱了拱手，转身进了船舱。
船工解开缆绳，官船缓缓离岸，顺着水流朝北驶去。
岸上的百官齐齐躬身行礼，高呼“殿下保重”的声音混在水声里，被晨风卷着飘出去很远。
船行渐远，长安城巍峨的城墙在视野里慢慢缩成一条灰线，码头上送行的人群也渐渐化作密密麻麻的墨点，最终连墨点都看不清了。
楚珩站在舱内的窗边，望着渐远的京城方向，面无表情地看了一会儿，才转身在案前坐下来，翻开了一本账册。
大约过了半个时辰，船身驶入了一段水流较缓的河段，桨声均匀而平稳。
楚珩放下笔，端起凉了大半的茶喝了一口，正要起身去舱外看看水情，身后的木门被人轻轻叩了两下。
“进来。”
门被推开一条缝，先探进来的是一只拎着食盒的手，然后是半张明艳的脸。
宁馨侧着身子挤进门来，反手把门关上了，靠着门板冲他弯了弯嘴角。
她今日换了一身利落的窄袖青衫，头发梳得紧实，编了一条长辫子垂在肩侧，通身上下没有一件首饰，整个人干净得像一块被水洗过的青石。
“殿下，”她把食盒放在桌上，揭开盖子，里面是一碟热腾腾的桂花糕，“方才在舱底躲了太久，怕您饿了。我三哥昨日送来的桂花，今早现做的。”
楚珩坐在案前，看着那碟桂花糕，又抬头看了看她。
“这下，可如愿了？”
“……你倒是胆子大。”
宁馨把桂花糕往他面前推了推：
“殿下先尝尝，凉了就不好吃了。”
”若是觉得臣女添了麻烦，下个渡口臣女可以下船，自己雇车回京。”
“不过——以臣女的脚程，那时候怕已经到了北境的地界了。”
她笑得眉眼弯弯的，像一只成功溜出笼子的小狐狸。
楚珩低头看了那碟桂花糕一眼，最终还是伸手拿了一块，咬了一口。
桂花的清甜在舌尖散开，松软绵密，还带着一点刚出锅的温热。
他没说话，但把那块桂花糕吃完了。