宁馨还没走出比试区，眼前忽然横过来一道人影。
那人从旁边的人堆里大步迈出来，走得太急，几乎要和她撞个满怀。
宁馨的反应极快，腰身一拧，足尖点地，整个人像一尾滑手的鱼，贴着那人的胳膊旋了半圈，稳稳落在三步开外。
衣摆落了地，肩背挺直，连呼吸都没乱。
那人撞了个空，愣了一下才转过身来。
宁馨这才看清他的脸：二十上下的年纪，眉目生得还算周正，但嘴角斜斜地撇着，眼睛里装着一种世家子弟惯有的骄矜。
他上下打量了宁馨一遭，目光在她那张过于清秀的面孔上停得尤其久，然后“嗤”地笑了一声。
“你是哪家的？”
“这身板，弱柳扶风似的，也敢来选龙禁卫？”
“怕不是小地方来的，没见过什么真刀真吧？”
宁馨扫了一眼这人腰间系着的号牌。
甲七。
号牌下方还缀着一枚小小的云纹坠子……
是云家的标识。
云家这辈有两个儿子参选，大郎云昭，幼子云琅。眼前这个眉眼间尚带几分浮躁的少年气，应该是云琅了。
这里的动静还是大了些，周围已经有人停下脚步看了过来。
几个同样别着云纹坠子的随从站在不远处，抱着臂看热闹。
宁馨的目光越过云琅的肩头，瞥见几步外还站着另一个人。
这人身量比云琅高出半个头，穿一身石青色箭袖袍，眉目沉静，目光不冷不热地落在她身上，嘴角绷直。
大约就是云昭了。
宁馨收回视线，落在云琅那张等着看她窘态的脸上。
她微微垂下眼，再抬起来的时候，声音已经和方才跟沈泽说话时截然不同，听着就是一个斯文少年温吞吞的语气。
“这位公子，逞口舌之快，在此处，是最无能的举动。”
云琅脸上的笑僵了一瞬。
没等他反应过来，宁馨已经侧身从他旁边走过去，步伐不急不缓，玄青色的衣摆从云琅靴面上轻轻扫过。
她走得不快，姿态从容，像方才那场冲突从未发生过一样。
云琅在原地站了两息，才猛地转头冲着她的背影：
“你给我站住——！”
他迈步要追，胳膊却被一只从后面伸来的手稳稳按住了。
云昭不知何时走到了他身侧，力道不大，却让他挣了一下没挣开。
“够了。”
云昭的声音很淡，目光落在宁馨越走越远的背影上，嘴上却在提点弟弟：
“陛下还在上头坐着。你闹什么？”
“不知对方底细，就敢随意狂妄……长辈是怎样嘱咐的？！”
云琅顺着他的视线往高台的方向瞥了一眼，明黄锦椅上的那个人正端着一盏茶慢慢饮着，看不清表情，但那个方向确实对着这边。
他咬了咬牙，到底没再追，只低低骂了一句：
“穷酸货，早晚收拾他。”
云昭没有接话。
他松开弟弟的胳膊，目光在宁馨的背影上又多停了两息。
那个玄青色的人影已经快走到校场出口了，步伐稳当，肩背挺直，方才避让云琅那一下的身手……太快了。
云琅意气用事，但他有预感，此人绝对不是一个“小地方来的”的年轻人。
他眯了眯眼，收回目光。
……
宁馨刚走出校场大门，身后就传来一阵急促的脚步声。
她没回头，但脚步放慢了些。
沈泽几步追上来，一把搭上她的肩膀，把她拽到路旁的槐树荫底下。
“你是不是疯了？”
他压着嗓子，桃花眼里的漫不经心全没了，只剩一脸“你这人怎么不听劝”的焦灼。
“我刚刚是不是跟你说了？云家的人惹不得！你方才那叫什么……还说别人，你不也是逞口舌之快？”
“面子上倒爽了，你知不知道云家那小子记仇能记到什么程度？”
“你呀，惹祸咯！”
宁馨把他的手从自己肩上拂下去，毫不在意地开口：
“是他先来招惹的我。”
“那你就让他招惹两句怎么了？又不少块肉！”
沈泽见他还不知提防，急得原地转了个圈又转回来，指着他的鼻子。
“你完了，我跟你说。”
“云琅倒还罢了，他那个堂兄云昭才是真正棘手的。你方才是没看见云昭看你那眼神……”
“什么眼神？”
“……”
沈泽噎了一下。
“就是那种……盯上猎物，然后开始琢磨怎么弄死它的眼神。”
“我……我见过……我太熟了。”
他说到最后几个字的时候，语气突然低了下去，像是薄薄的冰面底下压着的水……有他不愿揭开的伤疤。
宁馨深深看了他一眼。
沈泽别开了脸，抬手摸了摸后颈，又恢复了那副吊儿郎当的模样：
“反正你多保重吧。”
“比试场上碰到云昭，认输也不丢人。”
“记得，命比面子要紧。”
“多谢你的好意。”宁馨说。
她转身要走，沈泽又在后面喊了一句：
“喂，你住哪儿？”
宁馨没回头，摆了摆手：
“宁家在京城的宅子。”
“随时欢迎沈公子上门。”
沈泽站在槐树底下看着她的背影走远，嘴里嘀咕了一句：
“清源宁家……宁峥……果真是个胆子大啊……”
他摸着下巴想了片刻，思考不出什么名堂，只得摇着头走了。
……
宁馨走出校场范围，拐进一条人少的巷子，才在脑海里唤了一声系统。
“沈泽这人，怎么对云家这么在意？”
系统安静了两息，像是在调取资料。
【宿主，沈泽原有一堂兄，名沈澈，是沈家长辈倾注心血最多的晚辈，文武双全，被视作沈家下一任家主的最佳人选。】
【然而……三年前上元灯节，沈澈在长街上偶遇云家大郎云昭当街欺辱一卖艺老者，出面阻拦，双方动了手。】
【云昭不敌，大庭广众之下丢了面子，于是怀恨在心……半月后连同族中设局构陷沈澈通敌，虽最后查证不实，但沈澈在羁押期间被暗害，双腿经脉俱断。】
【此后……沈澈不良于行，沈家不得不改推年幼的沈泽接任家主之位。】
系统顿了一下，又补了一句：
【沈泽自幼跟在沈澈身后长大，视其为榜样。亲眼目睹堂兄从意气风发的少年沦为旁人口中的“废人”，所以对云家积怨甚深。】
宁馨靠上巷子的墙壁，双手抱臂，沉默了一会儿。
“哟，和我的情况倒是差不多。”
“宁峥的伤……怕也不简单。”
系统没有接话。
宁馨站直身子，拍了拍衣摆上沾的灰，朝巷子另一头走去。
*
第二天卯时，校场重新开了。
比试正式开始，一共分为三关。
第一关谋略，考策论与阵法推演。
第二关武力，两人对阵，胜者进。
第三关皇帝亲自出题考校，从胜出的五人中选出最终入选者。
天子近身的龙禁卫，只取五人。
宁馨在第一关里稳稳过了。
策论她靠的是原身记忆里宁远山从小教的那套治军之道，阵法推演则是系统在脑子里帮她同步演算了三遍，挑了个最稳妥的走法交上去。
考官看了两眼，没挑出毛病，甚至暗暗赞赏，于是在名册上勾了她的名字。
第二关设在午时。
场中央用白灰画了八个圆圈，两两对阵，败者出局，胜者继续抽签，直到配对完成。
宁馨的号牌靠后，还没轮到。
她站在场边的一根旗杆底下，抱着剑看场中的比试。
日光炽烈，晒得地面的沙土微微发烫，场上的兵器碰撞声和喝彩声此起彼伏。
她看了几场，目光渐渐沉了下来。
云家的两个人都已经上了场。
云琅先比，对手是个寒门出身的武生，力气不小，招式也扎实，但云琅太滑了……他打不过的地方就用脚尖踢沙迷眼，对手一闭眼他就近身敲关节，一记顶肘撞在肋骨上，那人当场岔了气，捂着腰倒在地上半天起不来。
场边的文吏判了云琅胜，那武生被两个同伴架下去的时候，腰侧已经肿了老高。
而云昭的打法更狠。
他的对手是个世家子弟，身量和力气都不输他，两人缠斗了二十余回合，本来有来有回。
可云昭忽然变招，从正面对攻猛地转为侧身滑步，一脚踢在对手膝弯外侧……
那个角度刁钻至极，看着力道不大，却正好卡着关节最脆弱的缝隙。
那世家子弟当场单膝跪地，面色煞白，云昭顺势一掌劈在他后颈，人便昏了过去。
场边一片哗然。
有人低声骂了一句“阴毒”，被旁边的人赶紧捂住嘴拉走了。
宁馨看着云昭将昏迷的对手拖到场边的身影，指尖在剑柄上轻轻叩了两下。
那两下叩得很轻，外人听着不过是手指敲木头的声响。
但系统的声音在她脑海里炸了：
【宿主，这……也太坏了……这根本就是作弊！】
【那招分明是冲着废人去的！规则只说不许用兵器、不许攻击要害，可他们钻空子打关节、踢要害擦边……这算什么比试！这群混蛋！】
宁馨在心里笑了一声：“你这么激动做什么。”
【我、我替那些被打下去的人不值！宿主您看看，刚才那几个人被抬下去的时候，至少两个被伤到了筋骨，怕是以后拿兵器都费劲了！】
【宿主，您得治治那两个蠢货！】
宁馨偏了偏头，目光仍落在场上：
“别急。我这不是……正跟他们学着吗？”
系统安静了一瞬。
“你懂不懂什么叫‘以彼之道，还施彼身’？”
系统突然明白了。
【懂了。宿主，等等……我会好好发挥的。】
宁馨弯了一下嘴角，笑意一闪而过。
抽签的铜筒被文吏捧出来的时候，场中剩下的待选者已经不足二十人。
文吏依次唱号，被念到号码的人上前伸手入筒，拈出一支竹签，签上刻着对手的号码和圆圈编号。
“甲三——丁十七！”
沈泽和宁馨同时愣了一下。
沈泽是甲三，宁馨是丁十七，抽到的却是不同的对手——沈泽对上的是一张写着“甲七”的签，而宁馨从铜筒里拈出来的那支竹签上，刻着三个字：
“甲一。”
云昭。
沈泽的脸色变了。
他扭头看向宁馨，嘴唇动了动，声音压得极低：
“云昭……宁兄，你怎么还真抽到他了？”
宁馨把竹签转了一圈，随手塞进腰带里：
“运气。”
“你……”
“这也能叫运气？”
沈泽咬着后槽牙，面上那层惯常的玩世不恭全褪了，露出底下实实在在的担忧。
“你方才也看见了……他那个打法……你这身板，你要是被他那一下踢中膝弯……”
宁馨偏头看他：
“你操心我之前，不如操心操心你自己。”
沈泽一愣。
“你对上云琅，”宁馨冲他手里的竹签抬了抬下巴，“可有信心？”
沈泽的眉心跳了一下。
他低头看着手里那支写着“甲七”的签，沉默了两息，再抬起头时，眼底那点焦灼退了下去，取而代之的是宁馨在他脸上没见过的笃定。
“他武功……不如我。”沈泽说。
宁馨笑了一下，像是听了什么滑稽的言论。
沈泽脸色不好，宁馨解释：
“这你都不担心？”
“既然凭实力他不如你，那他便会想别的办法。”
沈泽的脸色又沉了一分。
台上传来声音，喊了宁馨的号码。
宁馨拍了拍他的肩膀，从他身侧走过去：
“你……学着点。”
她迈步走进了白灰画的圆圈。
对面的云昭已经站在那里了，石青色的衣袍被午后的风吹得微微拂动，面容平静，目光落在她脸上，像在看一件已经知道结果的物件。
他比宁馨高了将近一个头，肩背厚实，站在那里就是一座小山。
清源宁家……不是什么云家得罪不起的存在。
场边安静了一瞬。
所有人的目光都聚到了这个白灰圆圈里。
一个是清源来的生面孔，对上京城赫赫有名的云家大郎。
怎么看都不像是会有悬念的比试。
底下已经有考生为“宁峥”惋惜了。
高台上，秦崇礼原本正低着头翻一份什么折子，听到身边太监低声报了一句“甲一对丁十七”，他抬了眼。
他的视线落到场中那个玄青色的身影上，停了一息，然后慢慢坐直了身子。
“丁十七……”
他低声重复了一遍这个号牌，目光在那个挺拔的玄色背影上落定，“就是那个清源来的？”
“回陛下，是清源宁家的小辈。”
太监总管躬着身子，“叫宁峥。”
秦崇礼没再说什么。
他把折子合上搁在案角，手肘撑着扶手，手掌托着下颌，姿态看着随意，但目光已经定在了场中的白灰圈内，没有移开。