徐庶进来的时候，刘备正在看地图。
抬头一看，愣住了。
不是想象中的文士打扮——徐庶穿的是粗布短衣，腰佩长剑，头发用草绳随意束着，看起来更像游侠，不像谋士。
“草民徐庶，字元直，颍川长社人，拜见刘使君。”徐庶行礼，不卑不亢。
“元直先生请起。”刘备扶起他，仔细打量。
徐庶三十岁左右，面容清瘦，但眼神锐利，尤其一双手，骨节分明，虎口有老茧——这是常年握剑的手。
“先生从荆州来？”刘备问。
“是。”徐庶点头，“庶少时任侠，曾为友杀人，逃亡荆州。在荆州得遇名士司马徽，蒙其教诲，始读书明理。闻使君招贤纳士，特来相投。”
简历很直白：当过游侠，杀过人，逃亡过，后来才读书。
一般人听了，恐怕会皱眉。
但刘备眼睛亮了。
有故事的人，才有趣。
“先生擅长什么？”刘备问。
“剑术，略懂。”徐庶很谦虚，“兵法，略懂。谋略，略懂。”
“都略懂？”刘备笑了，“那先生觉得，我现在最需要什么？”
徐庶走到地图前，看了片刻，道：“使君现在最需要的，不是扩张，不是打仗，而是...消化。”
“哦？怎么说？”
“使君一年之内，连得青徐二州，加上原有的幽州，已据三州之地。”徐庶分析，“表面风光，实则危机四伏：幽州新附，人心未固；青州新平，百废待兴；徐州新得，内外皆疑。若此时贸然用兵，必顾此失彼，三州皆乱。”
刘备点头：“先生继续。”
“所以当务之急，是消化三州。”徐庶手指点在地图上，“幽州北防乌桓，西防并州；青州东临大海，西接兖州；徐州南连扬州，北靠青州。三州呈品字形，互为犄角。若能整合得当，可成铁桶之势。”
“如何整合？”
“三策。”徐庶伸出三根手指，“第一策，人事整合。幽州、青州、徐州的官员，需轮换调动，避免形成地方派系。重要职位，必须由使君亲信担任。”
“第二策呢？”
“第二策，经济整合。”徐庶道，“三州物产各异：幽州有马、有皮毛；青州有盐、有渔；徐州有粮、有布。可设立‘三州互市司’，统一调配物资，互通有无。如此，三州经济一体，利益相连，方能同心。”
“第三策？”
“第三策，军事整合。”徐庶郑重道，“三州兵马，需统一编制，统一训练，统一指挥。幽州骑兵，青州水军，徐州步兵，各有所长。若能整合成一支多兵种联合作战的军队，天下无人能敌。”
刘备听完，沉默良久。
然后，起身，深施一礼：“先生大才，备愿拜先生为军师中郎将，总揽三州军政，请先生助我！”
徐庶连忙还礼：“使君厚爱，庶惶恐。只是...庶初来乍到，恐难当此任。”
“我说能，就能。”刘备握住徐庶的手，“元直，你我虽初次见面，但我知你是真心来投。我刘备别的不敢说，看人的眼光，从未错过。”
徐庶看着刘备，眼中闪过一丝感动。
乱世之中，能得如此信任，难得。
“那...庶愿效犬马之劳！”
安排完徐庶，刘备去看诸葛亮。
诸葛亮现在住在州牧府后院，单独一个小院，环境清幽。
刘备进去时，诸葛亮正在写字。
七岁的孩子，握笔的姿势却老练得很，写的是隶书，工整清秀。
“孔明。”刘备唤道。
诸葛亮抬头，放下笔：“老师。”
“写什么呢？”
“《管子·牧民》。”诸葛亮道，“郑公说，治国之道，首在牧民。学生正在抄写，加深理解。”
刘备拿起竹简看了看，点头：“字写得不错。理解得如何？”
“有些地方不懂。”诸葛亮老实说，“比如这句：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。学生以为，仓廪实、衣食足是基础，但知礼节、知荣辱，还需教化。否则，饱暖思淫欲，反而更糟。”
刘备惊讶。
七岁的孩子，能想到这一层？
“那依你之见，该如何？”
“教化与富民并重。”诸葛亮认真道，“既要让百姓有饭吃，有衣穿，又要教他们礼义廉耻。否则，富而不教，如养虎狼。”
“说得好。”刘备赞道，“那你觉得，现在徐州，最该做什么？”
诸葛亮想了想：“安民，富民，教民。安民需剿匪肃奸，富民需劝课农桑，教民需兴办学堂。”
条理清晰，思路明确。
刘备心中暗喜：捡到宝了。
“孔明，”刘备坐下，“从今天起，你每天上午读书，下午...跟我学实务。”
“实务？”
“对。”刘备道，“我会让各郡县送来政务简报，你来看，来分析，然后告诉我该怎么处理。我会教你，但更多要你自己想。”
诸葛亮眼睛亮了：“学生愿意！”
“不过，”刘备话锋一转，“光读书不行，还得练武。”
“练武？”
“对。”刘备点头，“乱世之中，文人也要会武艺。不说上阵杀敌，至少能强身健体，危急时刻能自保。从明天起，每天早晨，我让子龙教你枪法。”
诸葛亮有点懵：“可学生...才七岁...”
“甘罗十二岁拜相，你七岁练武，怎么了？”刘备笑道，“放心，循序渐进，不会累着你。”
安排好诸葛亮，刘备回到前厅。
徐庶正在看各郡县的报告。
“主公，”徐庶抬头，“徐州的情况，比想象的复杂。”
“怎么说？”
“陶谦在时，徐州看似安定，实则隐患重重。”徐庶道，“境内豪强林立，各自为政。广陵陈氏，东海糜氏，下邳曹氏...这些家族，都有私兵，都不太听州府调遣。”
“意料之中。”刘备道，“陶谦年老，压不住他们。现在换了我，他们更不服气。”
“那主公打算...”
“恩威并施。”刘备早有打算，“听话的，给官做，给好处。不听话的...杀鸡儆猴。”
“杀哪只鸡？”
“广陵陈氏。”刘备眼中闪过寒光，“陈登是陈氏子弟，但陈氏家主陈珪，一直对我阳奉阴违。就拿他开刀。”
“如何开刀？”
“查税。”刘备冷笑，“这些豪强，哪个没偷税漏税？查出来，按律处置。轻的罚钱，重的...抄家。”
徐庶皱眉：“这会不会...太激烈了？恐激起民变。”
“不会。”刘备摇头，“我只查陈珪一家，而且是‘依法办事’。其他家族看了，自然会收敛。这叫...敲山震虎。”
“那陈登那边...”
“陈登是聪明人。”刘备道，“我已经跟他谈过了。他支持查税，甚至愿意大义灭亲。条件是...事后由他出任广陵太守。”
徐庶明白了。
这是一场交易。
陈登用家族的利益，换取自己的前程。
而刘备，既整顿了吏治，又收服了陈登。
“主公高明。”徐庶佩服。
“不止如此。”刘备笑道，“查抄陈氏的钱财，三分之一充公，三分之一分给百姓，三分之一...赏给有功将士。如此，百姓拥护，将士用命，谁还会为陈珪喊冤？”
徐庶彻底服了。
这位主公，真是把人心算透了。
十天后，曹操的回信来了。
不是正式公文，是私人信件。
“玄德吾弟：闻弟得徐州，兄喜不自胜。陶恭祖慧眼识珠，弟实至名归。然徐州四战之地，弟初掌权柄，恐有不顺。兄在兖州，与弟毗邻，若有难处，尽管开口。至于婚姻之事...小女年幼，待及笄之年，再议不迟。另，听闻弟新得谋士徐庶，此人原在荆州，与兄旧识。若有机会，代兄问好。”
刘备看完，笑了。
“主公，曹操这是什么意思？”简雍问。
“三层意思。”刘备分析，“第一，承认我占据徐州，但暗示徐州不好守。第二，拒绝联姻，但留有余地。第三...徐庶。”
“徐庶怎么了？”
“曹操认识徐庶。”刘备看向徐庶，“元直，你在荆州时，见过曹操？”
徐庶摇头：“未曾。但...庶在荆州时，曾与曹操帐下谋士程昱有书信往来。程昱邀庶去兖州，庶未答应。”
“原来如此。”刘备点头，“曹操这是...想挖墙脚啊。”
“主公放心，”徐庶正色道，“庶既投主公，绝无二心。”
“我信你。”刘备拍拍他肩膀，“不过...曹操这一手，倒是提醒了我。”
“提醒什么？”
“提醒我，该给元直你的母亲，安排个安全的地方了。”刘备道。
徐庶一愣，随即明白，眼中露出感激之色。
历史上，曹操就是扣留徐庶母亲，逼徐庶离开刘备。
现在刘备提前想到这一层...
“主公...”
“不用说。”刘备摆手，“你的母亲，就是我的母亲。我已经派人去颍川，接她来徐州。路上有五百精兵护送，万无一失。”
徐庶深深一揖：“主公大恩，庶...无以为报。”
“自家兄弟，不说这些。”刘备扶起他，“对了，袁绍那边有回信吗？”
“还没有。”简雍道，“不过探马来报，袁绍已经攻破易京，公孙瓒...自焚而亡。”
公孙瓒死了。
刘备沉默片刻。
那个白马将军，终究还是走到了这一步。
“厚葬。”刘备道，“以将军之礼，在幽州为他立碑。就说...故幽州牧公孙瓒，抗击外虏，保境安民，功在社稷。”
“主公仁义。”众人赞道。
但刘备心中清楚，这不仅是仁义。
更是做给天下人看：我刘备，不忘故人，不记旧仇。
这样的人，谁不愿意投靠？
公孙瓒死后第五天，袁绍的使者到了。
这次来的是郭图。
“刘使君，”郭图笑容满面，“恭喜恭喜！公孙瓒那逆贼，终于伏诛！这都是使君的功劳啊！”
刘备心中冷笑：我有什么功劳？人是你袁绍杀的。
但面上也笑：“全赖袁公神威，备不敢居功。”
“使君谦虚了。”郭图道，“我家主公说了，公孙瓒既灭，河北已定。接下来...该谈谈幽州的事了。”
来了。
刘备早有准备：“幽州何事？”
“使君现在领三州牧事，恐怕忙不过来。”郭图道，“幽州地处北疆，需重臣镇守。我家主公愿派兵‘协助’使君，镇守幽州。”
说得好听，协助。
实际上是要分一杯羹。
“袁公好意，备心领了。”刘备道，“不过幽州现在安定，乌桓臣服，鲜卑不敢犯边。暂时不需要援兵。”
郭图脸色微沉：“使君这是...拒绝了？”
“不是拒绝。”刘备依旧笑着，“是觉得没必要。袁公刚打完公孙瓒，将士疲惫，粮草消耗巨大。这时候再派兵去幽州，岂不是雪上加霜？备不忍见袁公如此操劳。”
这话说得漂亮。
郭图一时语塞。
“不过，”刘备话锋一转，“袁公若真想为朝廷分忧，倒是有个地方，更需要援兵。”
“哪里？”
“并州。”刘备指着地图，“并州刺史张杨，软弱无能，匈奴、鲜卑时常寇边。袁公若能出兵平定并州，才是真正的大功。”
郭图愣住了。
并州？
那可是苦寒之地，打下来也没多少油水。
“这个...”郭图支吾，“需请示我家主公...”
“那是自然。”刘备笑道，“另外，关于联姻之事...”
郭图眼睛一亮：“使君同意了？”
“备的义弟张飞，勇猛过人，忠义无双。”刘备道，“若袁公不弃，愿求娶袁公之女。当然，若袁公觉得门不当户不对...就当备没说。”
郭图脑子转得飞快。
张飞？刘备的结义兄弟，幽州军主将之一。
联姻他，等于拉拢了刘备一半的军力。
“此事...郭某定当转达。”郭图道，“想必我家主公...会认真考虑。”
“那就好。”刘备点头，“对了，备准备了一批礼物，劳烦郭先生带给袁公。”
他拍了拍手。
亲卫抬上十个大箱子。
打开，里面是：幽州人参百斤，青州海盐千石，徐州锦缎百匹，还有...幽州醇三百坛。
价值不菲。
郭图眼睛都直了。
“这...这怎么好意思...”
“一点心意。”刘备笑道，“袁公是备的前辈，备理当孝敬。”
郭图眉开眼笑：“刘使君太客气了！郭某一定在袁公面前，多多美言！”
送走郭图，张飞急了：“大哥，你真要让我娶袁绍的女儿？”
“娶不娶，再说。”刘备淡淡道，“先稳住袁绍。等咱们消化了三州，兵强马壮了，他想嫁，我还不要呢。”
“那要是他真答应呢？”
“那就娶。”刘备拍拍张飞肩膀，“翼德，为了大业，委屈你了。不过你放心，袁绍的女儿要是敢欺负你，大哥替你撑腰。”
张飞挠头：“那倒不是...就是...哎，算了，听大哥的。”
众人都笑了。
又过了半个月，徐庶的母亲接来了。
老太太六十多岁，身体硬朗，见到徐庶就骂：“你个不孝子！跑那么远，也不给家里捎个信！”
徐庶跪地请罪。
刘备在旁边劝：“老夫人息怒，元直是干大事的人，不能常伴膝下。以后您就在徐州住下，缺什么尽管说。”
老太太这才转怒为喜：“刘使君仁义，老身早就听说了。我这儿子能跟着使君，是他的福气。”
安置好徐母，刘备松了口气。
这下，徐庶彻底绑定了。
这天下午，诸葛亮抱着厚厚一摞竹简，来找刘备。
“老师，这是学生整理的徐州各郡县政务简报。”诸葛亮小脸认真，“学生发现几个问题。”
“哦？说说看。”
“第一，赋税不均。”诸葛亮道，“下邳、彭城等大郡，赋税轻；东海、琅琊等边郡，赋税重。这不符合‘损有余补不足’的原则。”
“第二呢？”
“第二，吏治腐败。”诸葛亮继续，“学生统计了各郡县上报的‘孝敬’费用，发现数额巨大，且年年增长。这些钱，最后都转嫁到百姓头上。”
“第三？”
“第三，军备松懈。”诸葛亮指着竹简，“徐州各郡驻军，训练不足，装备陈旧。若遇战事，恐难堪大任。”
刘备越听越惊。
七岁的孩子，能看出这些？
“那依你之见，该如何解决？”
“学生有三策。”诸葛亮伸出三根手指，“第一，统一赋税标准，按田亩多少征税，取消杂税。第二，整顿吏治，设立‘监察司’，严查贪腐。第三，整编军队，统一训练，更新装备。”
几乎和徐庶的建议一模一样。
刘备盯着诸葛亮，看了许久。
“孔明，”他缓缓道，“这些...真是你自己想的？”
诸葛亮点头：“学生看了简报，又查阅了史书，参照管仲、商鞅的变法，总结出来的。”
“好，好，好！”刘备连说三个好字，“从今天起，你每天下午，去徐庶那里学习政务。他教你什么，你学什么。但记住，要有自己的思考，不能盲从。”
“学生明白。”
诸葛亮走后，刘备感慨：“此子...将来必是萧何、张良之才。”
徐庶笑道：“主公捡到宝了。不过...七岁就让他接触这些，会不会太早？”
“不早。”刘备摇头，“玉不琢，不成器。孔明是天生的美玉，越早雕琢，越能成大器。”
又过了一个月，查税的事，有结果了。
广陵陈氏，偷税漏税，数额巨大。
按律，当抄家。
陈珪被押到下邳时，还很不服气。
“刘备！我乃朝廷命官，你敢动我？！”
“陈公，”刘备坐在堂上，面色平静，“我不是动你，是依法办事。这是你陈氏三年的账本，这是郡府的税收记录。你自己看，差了多少钱？”
陈珪看了一眼，脸色变了。
“这...这是污蔑！”
“是不是污蔑，你心里清楚。”刘备道，“不过，看在陈登的面子上，我给你个选择：第一，补足税款，罚款三倍，削职为民。第二，不认罪，那就按律处置——抄家，流放。”
陈珪咬牙：“我要见陈登！他是我侄儿！”
“陈登现在在广陵，整顿吏治，没空见你。”刘备淡淡道，“选吧。”
陈珪看着刘备，又看看堂外全副武装的士兵，终于瘫软在地。
“我...我认罪...”
“好。”刘备点头，“那就按第一条办。给你十天时间，补足税款和罚款。十天后若未补齐，按第二条办。”
陈珪被带下去了。
消息传出，徐州震动。
各大家族，纷纷自查，补交税款。
短短半个月，州府就收到了相当于往年三年的税收。
“主公，”糜竺来汇报，“各大家族都老实了。现在政令畅通，无人敢违。”
“那就好。”刘备道，“不过，不能只罚不奖。传令：补税积极的家族，子弟可优先录用为官。抗拒不交的...陈珪就是榜样。”
“明白。”
处理完陈氏的事，刘备去看诸葛亮。
诸葛亮正在跟徐庶学兵法。
“...故用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之...”徐庶在讲解《孙子兵法》。
诸葛亮听得认真，不时提问。
“先生，若敌我兵力相当，但敌据险而守，该如何？”
“那就要用计。”徐庶道，“或诱敌出城，或断其粮道，或分化瓦解...”
刘备站在门外，没有打扰。
他心里盘算：诸葛亮现在七岁，按这个进度，十五岁就能出山。
到时候，自己应该已经统一河北了。
然后...南下，西进，一统天下。
正想着，简雍匆匆走来。
“主公，有急报。”
“说。”
“曹操...出兵了。”
“打谁？”
“豫州。”简雍道，“曹操以‘讨逆’为名，进攻豫州黄巾余党。但实际上...豫州与徐州接壤。曹操此举，恐怕是醉翁之意不在酒。”
刘备眉头一皱。
曹操，终于忍不住了。
“传令，”刘备沉声道，“徐州各郡，进入战备状态。另外...派人去荆州。”
“荆州？”
“对。”刘备眼中闪着光，“刘表与曹操有仇，可以联合。还有...孙策。”
“孙策？袁术手下那个？”
“对。”刘备点头，“孙策是孙坚长子，勇猛善战，但寄人篱下，必不甘心。咱们可以...暗中联络。”
“主公是想...”
“让曹操后院起火。”刘备冷笑，“他打豫州，咱们就联络荆州、扬州，牵制他。看他能撑多久。”
简雍佩服：“主公高见！”
十天后，孙策的回信来了。
不是信，是口信——使者带来的。
“刘使君，”使者是孙策的亲信，叫吕范，“我家少主说了，感谢使君看重。但少主现在寄人篱下，自身难保，恐难相助。待他日有了基业，再与使君把酒言欢。”
话说得客气，但意思明确：现在帮不了你。
刘备也不意外。
孙策现在才十九岁，在袁术手下当个校尉，确实没资本。
“回复孙将军，”刘备对吕范道，“就说我刘备看好他，将来必成大器。若有用得着的地方，尽管开口。另外...送孙将军一份礼物。”
他让人取来一副铠甲，一把宝刀。
“这是幽州精铁打造的明光铠，这是青州工匠锻造的环首刀。”刘备道，“送给孙将军，聊表心意。”
吕范眼睛一亮。
这两样东西，都是精品，价值不菲。
“谢使君！范一定带到！”
送走吕范，徐庶道：“主公对孙策，似乎格外看重？”
“因为他是孙策。”刘备淡淡道，“此人勇猛，不下于其父孙坚，且更有野心。将来必是江东之主。现在结个善缘，将来有用。”
“那刘表那边...”
“刘表那边，我亲自写信。”刘备道，“听说他与曹操有杀父之仇。”
“杀父之仇？”
“刘表的父亲刘祥，曾任太尉，被曹操的父亲曹嵩陷害而死。”刘备道，“虽然曹嵩已死，但父债子偿，刘表一直记恨曹操。”
“原来如此。”徐庶点头，“那主公准备如何联络？”
“联姻。”刘备又提联姻，“刘表有个女儿，正好待嫁。我替他做个媒。”
“许给谁？”
“曹豹。”刘备道，“徐州旧将，陶谦心腹。若能娶刘表之女，就等于把徐州旧势力，和刘表绑在一起了。”
徐庶苦笑：“主公，您这是...把联姻玩出花来了。”
“乱世之中，婚姻就是政治。”刘备道，“对了，元直，你年纪也不小了，该成家了。有没有看中的姑娘？我给你做媒。”
徐庶连忙摆手：“主公，庶专心政务，暂无此意。”
“那不行。”刘备笑道，“男大当婚，女大当嫁。这样，我让糜竺帮忙物色，徐州大家闺秀，任你挑。”
徐庶哭笑不得。
这位主公，真是...操心太多。
又过了一个月，曹操在豫州的战事，进展神速。
连破三城，收降黄巾十万。
消息传到徐州，众人忧虑。
“主公，”关羽道，“曹操势大，恐会威胁徐州。”
“我知道。”刘备点头，“所以咱们得加快速度。元直，三州整编的事，进行得如何了？”
“已完成了七成。”徐庶汇报，“幽州整编出骑兵两万，青州整编出水军一万，徐州整编出步兵三万。总计六万，都是可战之兵。”
“装备呢？”
“幽州骑兵，全部换装明光铠、环首刀。青州水军，新造战船五十艘。徐州步兵，装备了新型弩机，射程两百步。”
“好。”刘备满意，“粮草呢？”
“三州粮仓，共存粮三百万石。可供六万大军，征战一年。”
“够了。”刘备起身，“传令：全军集结，进驻彭城。我倒要看看，曹操敢不敢来犯徐州。”
“主公，”徐庶提醒，“现在与曹操开战，是否为时过早？”
“不是要开战，是展示肌肉。”刘备道，“让曹操知道，咱们不是软柿子。他若聪明，就该见好就收，去打别的地方。”
“若他不聪明呢？”
“那就打。”刘备眼中闪过寒光，“我刘备，从不惹事，但也不怕事。”
大军开拔，进驻彭城。
彭城在徐州西部，与豫州接壤，是徐州的西大门。
刘备到彭城的第三天，曹操的使者来了。
这次来的是满宠。
“刘使君，”满宠面无表情，“曹公让下官问使君：大军集结彭城，意欲何为？”
“保境安民。”刘备回答得很干脆，“豫州战乱，恐波及徐州。备身为徐州牧，自当保护百姓。”
“使君多虑了。”满宠道，“曹公用兵，秋毫无犯，绝不会侵扰徐州。”
“那最好。”刘备笑道，“还请满先生转告曹公，备愿与曹公和平共处，共扶汉室。但若有人犯我疆界...备手中的剑，也不是摆设。”
这话软中带硬。
满宠盯着刘备，看了片刻，点头：“下官一定带到。”
送走满宠，刘备对徐庶道：“曹操暂时不会动手了。”
“何以见得？”
“因为他还没准备好。”刘备分析，“豫州新定，需要消化。兖州内部，还有吕布余党。这时候跟咱们开战，他讨不到便宜。”
“那咱们...”
“咱们也不能闲着。”刘备道，“趁这个机会，彻底消化三州。另外...该考虑下一步了。”
“下一步？”
“对。”刘备走到地图前，“曹操在豫州，袁绍在河北，孙策在淮南，刘表在荆州...天下这么大，咱们该往哪里走？”
众人看着地图，陷入沉思。
这时，诸葛亮的声音响起：
“老师，学生以为，当取淮南。”
众人转头，看到七岁的诸葛亮，不知何时站在门口。
“孔明？”刘备惊讶，“你说取淮南？”
“是。”诸葛亮走进来，指着地图，“淮南富庶，且袁术无道，民心尽失。若取淮南，可得钱粮无数，且与徐州连成一片。届时，北有青徐，南有淮南，进可攻，退可守，方为霸业之基。”
徐庶眼睛亮了：“小公子高见！”
刘备看着诸葛亮，又看看地图。
淮南...袁术...
历史上，袁术确实在淮南称帝，然后被曹操、刘备、吕布联手灭了。
现在提前动手？
“孔明，”刘备问，“若取淮南，该何时动手？”
“明年春天。”诸葛亮毫不犹豫，“春耕之后，百姓有粮，可支大军。且袁术现在正与刘繇争扬州，两线作战，正是虚弱之时。”
刘备笑了。
“好，那就明年春天。”
他拍拍诸葛亮的头：“不过在这之前，你得先长大一点。至少...得能骑马吧？”
诸葛亮认真道：“学生每天都在练。赵云将军说，再练三个月，就能上马了。”
“好！”刘备大笑，“那就三个月后，我带你上战场，见识见识。”
七岁上战场？
众人都愣住了。
但刘备知道，对于诸葛亮来说，这不算早。
有些人，生来就是要改变世界的。
而他，正在亲手培养这个改变世界的人。
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