苏蔓约夏晚星见面的地方，选在江城市中心那家新开的猫咖。
夏晚星到的时候，苏蔓已经坐在靠窗的角落位置，怀里抱着一只橘色的短毛猫，正低头用指尖挠它的下巴。午后的阳光透过玻璃窗洒在她身上，把她半边脸照得近乎透明，睫毛在眼睑下投出一小片扇形的阴影。她穿着一件米白色的开衫，头发随意地扎在脑后，几缕碎发垂在耳侧，整个人看起来柔软、温暖，和任何一个在周末午后出来喝咖啡的普通女孩没有区别。
“晚星！这里！”苏蔓抬头看见她，眼睛弯成了月牙，扬起手臂朝她挥了挥，怀里的猫被惊动了，不满地甩了甩尾巴从她膝头跳下去。
夏晚星走过去，在苏蔓对面坐下。桌上已经摆了两杯咖啡，一杯美式，一杯拿铁。苏蔓把那杯拿铁推到她面前，笑着说：“帮你点好了，还是老样子，少糖多奶。”
“你记性还是这么好。”夏晚星端起杯子，暖意透过纸杯壁传到掌心。她没有立刻喝，只是捧着杯子，看着苏蔓抱起另一只灰色的英短放在腿上，嘴里嘟囔着“这只叫什么名字来着”，像个挑玩具的孩子一样认真。猫咖里放着舒缓的爵士乐，猫咪的呼噜声混在音乐里，空气里飘着咖啡豆和猫毛混合的气味。一切都很正常，和她们过去无数次见面一样正常。
但夏晚星知道，今天不一样。
她兜里揣着一支录音笔。
准确地说，那不是一支普通的录音笔。是马旭东今天早上塞给她的——外观和一支普通的签字笔一模一样，按下笔帽就开始录音，再按一下停止。马旭东的原话是：“这东西的有效收音距离是五米，能从环境噪音里把人声单独分离出来。关键是——你拿着它，不要说任何不正常的话，苏蔓很敏感。”
夏晚星当时问，苏蔓敏感什么？马旭东没有直接回答，只是把签字笔放进她手里，说了一句——“老陆让你去的，他自己不方便解释。但你记住，今天苏蔓跟你说的每一句话，都可能是她最后一次跟你说真话。所以要录。”
最后一次说真话。
夏晚星把那支签字笔插在衬衫口袋里，和她的工牌挂在一起。她今天穿的是平时上班的那身行头——深灰色西装外套，白色衬衫，黑色长裤。从公司赶过来的路上她一直在想一个问题：苏蔓，她的大学室友，她认识十年的闺蜜，她父亲去世时唯一一个陪她在医院走廊里坐了整夜的人——真的会是陈默的人吗？
“晚星？你在发呆。”苏蔓伸手在她面前晃了晃，歪着头看她，表情带着一丝促狭，“是不是又在想案子的事？你们公司那个法律顾问那么帅，你是不是——”
“别扯。”夏晚星收回思绪，喝了一口咖啡。拿铁的奶泡打得很绵密，但她尝不出任何味道。她把杯子放下，靠在椅背上，尽量让自己的姿态看起来很放松，“最近公司事情多，累。你呢，医院那边怎么样？”
“老样子。”苏蔓低头挠猫，语气轻描淡写，“呼吸科嘛，秋冬换季，病人多到排到走廊上。上周还来了一个搞科研的，肺炎住院还在病床上看论文，被护士长骂了三次。”
夏晚星笑了一下。她知道苏蔓说的是谁——沈知言。她的保护对象，上周因为连续熬夜工作导致肺炎住院，就在苏蔓的科室。是巧合吗？她不敢往下想。
“对了，”苏蔓忽然抬起头，表情像是刚想起什么，“上次你帮我问的那个事——我弟弟的转院手续，你们公司那个合作的私立医院能给折扣吗？”
夏晚星的手指在杯沿上停了一瞬。苏蔓的弟弟苏阳，十七岁，患有一种罕见的神经退行性疾病，需要长期住院治疗。苏蔓这些年的工资几乎全花在了弟弟的医疗费上。这是真的。她去过那家医院，见过苏阳，那个瘦得皮包骨头的少年躺在病床上，床头柜上摆着一本翻旧了的《三体》，是夏晚星送给他的生日礼物。
所以当陈默用苏阳的治疗费威胁苏蔓的时候，苏蔓没有选择。
“我帮你问了，”夏晚星说，声音尽量保持平稳，“但是那个私立医院的神经科项目今年预算砍了，折扣审批不下来。”
苏蔓的表情暗了一瞬，像蜡烛的火苗被风吹了一下。但她很快又笑起来，摆摆手说：“没事没事，我也就随口一问，总会有办法的。对了，你最近是不是很忙？我看你都不怎么回我消息。”
“最近公司接了一个大项目，天天加班。”夏晚星说。她注意到苏蔓在问这句话的时候，手指不自觉地捏紧了猫的耳朵，那只灰猫不满地叫了一声，从她腿上跳走了。她在紧张。她为什么要紧张？“你呢？除了医院，最近有没有认识什么新朋友？”
这个问题是陆峥让她问的。陆峥的原话是——“你问她这个问题的时候，看她的眼睛。如果她先看左边再回答，说明她在编造答案。”
苏蔓没有看左边。她低下头去捡掉在地上的猫玩具，声音从桌面以下传上来，闷闷的：“哪有什么新朋友。每天就是医院和出租房两点一线，社交圈比猫还小。”她直起身，把猫玩具放在桌上，看着夏晚星，眼神坦荡而清澈，“倒是你，晚星，你有没有什么事情瞒着我？”
空气安静了大约两秒。
那只橘猫跳上了她们之间的桌面，踩着猫步从咖啡杯之间穿过，尾巴扫过苏蔓的拿铁杯沿，又扫过夏晚星的手背。猫尾巴是暖的，柔软的，但夏晚星的后背却微微发凉。
“我能有什么事瞒你？”她听见自己的声音说。很稳。稳得连她自己都觉得陌生。
“真的？”苏蔓歪着头看她，嘴角还挂着笑，但那笑意没有到达眼底。她的眼睛里有另一种东西，很淡，淡到如果不是刻意观察就一定会错过——那是某种类似于探询的、小心翼翼的审视，“我还以为你谈恋爱了，不好意思跟我说。”
“没有。”
“真的没有？”苏蔓把身子往前探了探，双手撑在下巴下面，忽然换了一个语气，软软的，带着一丝撒娇，“晚星，你记不记得大四那年，咱俩在宿舍阳台上喝啤酒，你说过什么？”
“什么？”
“你说——”苏蔓把声音压低了，模仿着夏晚星当年的语气，“‘苏蔓，如果有一天我有什么事瞒着你，那一定是因为我不想让你受伤。’”她说完，自己先笑了，笑得眼睛弯弯的，眼角的细纹都挤了出来，“你当时喝多了，说这话的时候还摔了一个啤酒瓶，吓死我了。”
夏晚星记得那个晚上。大四毕业前夕，她父亲牺牲的第四个年头。她喝了三罐啤酒，靠在宿舍阳台的栏杆上，看着操场上零零星星的跑步的人，忽然觉得自己被整个世界抛弃了。苏蔓坐在她旁边，什么都没问，只是陪着她一瓶一瓶地喝。后来她哭了，哭得很丑，苏蔓把她的头按在自己肩膀上，说，哭吧，反正我又不会说出去。
那是十年前的事了。
现在苏蔓坐在她对面，怀里没有猫，手里没有啤酒，连笑容都不再是十年前那个笑容了。
“我记得。”夏晚星说。她把咖啡杯端起来，喝了一口。咖啡凉了，苦味更重了，但她还是咽了下去，“我那时候说的每一句话，我都记得。”
苏蔓看着她，没有说话。猫咖里的爵士乐换了一首，萨克斯的旋律慵懒而悠长，像是某个夏日午后被拉长的影子。阳光在她们之间的桌面上移动了一寸，照在苏蔓的咖啡杯沿上，反射出一小片晃动的光斑。
“晚星。”苏蔓忽然开口，声音比刚才低了很多，低到只有她们两个人能听见，“如果有人拿你最在乎的东西威胁你，你会怎么办？”
夏晚星握着杯子的手指收紧了。咖啡杯是纸的，她的指力在上面留下了一个浅浅的凹痕。
“那要看，”她的声音很轻，轻到像是在跟自己说话，“那个‘最在乎的东西’是什么。”
“是一个人。”苏蔓说。她低着头，手指在桌面上无意识地画着圈，画了一遍又一遍，画的好像是个“弟”字。“一个你明知道自己保护不了、但就是没办法放弃的人。”
夏晚星的心脏忽然被什么东西狠狠地攥了一下。她看着苏蔓低垂的睫毛，看着她在桌上画圈的手指，看着她指甲上涂了一半掉了一半的透明指甲油——苏蔓从来不涂指甲油，唯一一次涂是因为弟弟说想看她涂，她就去超市买了一瓶最便宜的，涂得坑坑洼洼的。
“苏蔓，”夏晚星叫她的名字，声音很轻，但很稳，“你有什么事，可以跟我说。你知道的，不管什么事，我都会——”
“我知道。”苏蔓打断她。她抬起头，眼睛里有泪光，但没有掉下来。她笑了一下，那个笑容很短，短到像是脸部肌肉的一次抽搐，“我知道你会帮我。所以我才不敢告诉你。”
她站起来，把放在旁边椅子上的包挎到肩上。动作很慢，像是在等夏晚星叫住她，又像是在给自己留最后一点反悔的时间。
“晚星，我今天约你出来，其实是想跟你好好喝一杯咖啡。”苏蔓站在桌边，低头看着还坐着的夏晚星，阳光从她背后打过来，把她的表情藏在阴影里，“我没有什么新朋友。我只有你这一个朋友。你记住这个，就够了。”
她弯下腰，把一个东西放在桌上——是一小包独立包装的手冲咖啡，包装袋上印着一只卡通猫，和这家猫咖的logo一样。
“我买了店里的咖啡豆，磨好了给你装了一包。你不是说办公室的速溶咖啡难喝吗？试试这个，少放水，浓一点更好喝。”
然后她转身走了。
她走得很快，快到她推开猫咖玻璃门的时候，门铃响了一声就停了。她米白色的背影穿过街道，在人行道上越走越远，最后消失在转角处那棵梧桐树后面。猫咖里，音乐还在放，猫咪还在叫，咖啡香还在空气里飘着。夏晚星坐在原地，面前摆着两杯没喝完的咖啡，一包手冲咖啡豆，和一只跳到苏蔓座位上去舔自己尾巴的猫。
她把插在衬衫口袋里的那支签字笔拿出来，放在桌上，按了一下笔帽。
录音结束。时长：四十二分钟。核心内容：没有。
苏蔓没有套取任何情报，没有打探任何与沈知言行程有关的信息，甚至连“最近有没有新项目”这种边缘问题都没有问。这和她最近几次接触夏晚星时的行为模式完全不符——之前每一次见面，苏蔓都会有意无意地问起沈知言的近况，“那个住院还在看论文的怪人”就是她上上周用来打开话题的引子。
但今天，她一个关于工作的问题都没有问。
唯一涉及敏感领域的，是那句——“如果有人拿你最在乎的东西威胁你，你会怎么办？”
夏晚星闭上眼睛，把苏蔓刚才说那句话时的表情在脑海里一格一格地回放。她的眼神，她手指画圈的动作，她站起来时故意避开的对视。她不是在套情报。她是在求救。用一种极其隐蔽的、只有她们两个人能听懂的方式求救。
“我只有你这一个朋友。”
这句话不是告别。是一个即将溺水的人，最后一次把手伸出水面。
夏晚星睁开眼睛，拿起手机。她的手指在通讯录上滑过，停在“陆峥”的名字上，按下去。
电话响了整整七声才接通。
“喂。”陆峥的声音压得很低，背景音里有报纸翻阅的沙沙声，应该是在报社。
“是我。”夏晚星的声音很平静，但握手机的指节微微泛白，“苏蔓刚才约我见了面。”
“说了什么？”
“什么都没说。”夏晚星顿了顿，“这就是问题。”
电话那头沉默了几秒。她听到陆峥把什么东西放下的声音，然后是脚步声，大概是换了一个房间。再开口时，他的声音清晰了很多。
“你的判断？”
“她觉得我身边有人盯着。所以她不敢明说。”夏晚星拿起桌上那包手冲咖啡，翻过来看包装袋的背面。配料表，产地，生产日期，没什么特别的。但她还是把袋子捏在手里，没有扔，“但她给我留了一个信号。她说，‘如果一个人用你最在乎的东西威胁你，你会怎么办？’”
“你怎么回答的？”
“我没有回答。但我确定了一件事——苏阳在‘蝰蛇’手里。不是作为人质，而是作为控制苏蔓的筹码。苏蔓从头到尾都不是自愿的。”
电话那头又沉默了。这次的沉默更长，长到夏晚星能听见电话那端的窗户外传来的车流声。
“晚星，”陆峥的声音终于传过来，沉稳的，带着一种不常表露的、极为克制的温度，“你今天做得很好。苏蔓的事，我来接手处理。你先回来，把录音给我。”
“你不会——”
“不会。她是你的人。我会想办法把她拉回来。”
夏晚星挂掉电话，把那包咖啡豆放进包里，站起来去柜台结账。店员告诉她，刚才那位穿米白色开衫的女士已经把单买了，还留了一句话——“她说今天这杯咖啡不够热，下次请她喝热的。”
夏晚星站在柜台前，手里攥着那包咖啡豆，攥了很久。然后她转过身，推开猫咖的玻璃门，走进初冬午后微凉的阳光里。
她把签字笔重新插进衬衫口袋。录音文件里，有一段她还没有跟陆峥说。那是苏蔓站起来之前，说的最后一句话。声音太轻，轻到麦克风几乎没收到，但她在现场听到了。
苏蔓说的是——“对不起。”
（正文完）
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【章末小剧场】
马旭东（盯着电脑屏幕上苏蔓的档案）：老陆，有个细节你注意到没有？
陆峥（翻着今天的行动日志）：什么？
马旭东：苏蔓给夏晚星那包咖啡豆。如果她是被胁迫的，她完全可以借机夹带纸条、藏*****、塞定位器。但她什么都没有。她就是在正常地，给她最好的朋友，带了一包她亲手磨的咖啡豆。
陆峥（沉默片刻）：……所以呢？
马旭东（把档案关上）：所以她是在用自己的方式告诉夏晚星——至少在递出这包咖啡豆的那一刻，她不是“雏菊”。她是苏蔓。
（两人沉默。）
陆峥：那包咖啡豆现在在哪？
马旭东：夏晚星拿回来了。她把它放在办公桌上，杯子旁边。
陆峥（站起来往外走）：我去看看她。
马旭东：等一下。你去看她说什么？
陆峥（头也不回）：不说。就在门口站着。有时候站在门口，比进去说话有用。