二十分钟、二十五分钟、三十分钟、三十五分钟……四十分钟……
焦虑像藤蔓，悄悄缠上心头。除了彼此压抑的呼吸，这片草原死寂得令人窒息。他们开始怀疑自己的判断，怀疑手机指南针是否在这诡异的空间里已然失效，甚至怀疑那所谓的“不同颜色”是否只是一个纯粹的谎言。
就在沈睿渊几乎要提议放弃，立刻折返时，他的目光掠过脚边一片区域，忽然定住了。
“砺川，”他声音有些干涩，“你看这儿……这些草的颜色，是不是……淡了一些？”
周砺川立刻蹲下身，几乎将脸贴到草叶上。在他眼中，那片区域的“靛蓝色”，确实比刚刚显得更浅、更透一些，仿佛被水稀释过，露出了底下泥土的底色。不是全新的颜色，而是同一种颜色的褪色版本。
“是变淡了。”周砺川确认道，指尖拂过那些颜色变浅的草叶。触感似乎……也更干燥了一点？他不敢确定，或许是心理作用。两人迅速采集了几株颜色变淡的草样本，小心收好。和先前的样本对比，虽然很细微，但的确有细微的色差。
这个发现像一针强心剂，驱散了部分疲惫和沮丧。但随之而来的是更深的困惑：为什么突然草的颜色会变淡？是随机的吗？还是遵循某种规律？他们又往附近走了几步，惊奇地发现，这种“褪色”似乎像滴入水中的墨迹，已完全向四周晕开。
“难道颜色是会随着时间……变化？”沈睿渊猜测道，目光试图穿透浓雾，看清更远处的景象。
周砺川看了一眼手表，时间已经到了他们设定的安全红线。“该回去了。这个发现很重要，但我们需要再多看看。”沈睿渊点头，道：“如果颜色真的也会随时间动态变化，那这场‘辨色’的玩法，就完全不同了。我们拼命在空间中寻找‘种类最多’就可能是个陷阱。也许关键不是‘找到’，而是‘在正确的时间，找到正确的状态’。或许等会在返回的路上，也可以看到其他的颜色，我们先找到篱笆墙，然后沿着它回去返璞亭。”
说着，两人凭借着记忆和指南针的微弱指引，朝着来时的方向，踏上了归途。
五十分钟、六十分钟、七十分钟……
预想中的颜色变化，依旧没有发生。
沈睿渊感觉自己眼睛快要被这片无边无际的、沉郁的靛蓝灼伤了。长时间的专注比对的，让视野边缘开始泛起酸涩的生理性模糊。他揉了揉眉心，指尖冰凉。
“还是老样子。”周砺川的声音在旁边响起，也透着一丝不易察觉的疲惫。他再次核对指南针，“方向没错，但我们返程的时间已经非常紧张了。”
沈睿渊点了点头。一种混合着挫败感和紧迫感的情绪，沉甸甸地压在心头。四十分钟的探索，近乎徒劳。这片“心原”像是一个精心设计的玩笑，用最单调的“一致”来嘲讽所有关于“万千草色”的期待。
他们沿着来时记忆中的方向，也是那道作为心理坐标的“篱笆墙”的走向，加快脚步回撤。脚步比来时沉重了许多，不仅是因为体力消耗，更因为精神上的紧绷并未放松——未知，往往比明确的危险更消耗心力。
雾气似乎比刚才更浓稠了些，湿冷地贴着皮肤。寂静中，只有他们自己的呼吸和脚步声，被无限放大，又仿佛被这片空间贪婪地吸收掉。
就在转过一个缓坡，视线勉强能穿透前方十几米雾时，一个黑色的身影，悄无声息地出现在他们正前方。
是那个黑衣考生——墨尘。
他依旧穿着那身极宽松的墨黑衣袍，静立在雾中，仿佛本就生长在那里。与沈、周二人略显狼狈的谨慎不同，他周身散发着一种奇异的“安定”感，与这片混沌的雾海浑然一体。
双方的距离迅速拉近。
沈睿渊下意识地提高了警惕，但并未从对方身上感觉到明显的敌意。周砺川也放缓了脚步，目光锐利地扫过对方。
“你好。”沈睿渊出于基本的礼节，主动开口，声音在雾中显得有些干涩。
墨尘闻声，微微侧过头。他的脸大部分隐在衣袍的阴影和雾气的昏白里，只能看到清晰的下颌线和那双过于沉静的眼睛。他没有回应沈睿渊的问候，只是极轻微地、几乎难以察觉地点了下头，算是打过招呼。
然后，他继续迈步，方向与周砺川、沈睿渊二人交错，似乎只是恰好路径重合的陌路人。
擦肩而过。
沈睿渊的神经稍微松弛了一线。或许是自己多虑了。
就在两人距离拉开到大约两米，墨尘的背影即将再次融入浓雾的那一刻——
异变陡生！
没有预警，没有杀气，甚至没有多余的动作。
墨尘宽松的衣袍下，一道乌沉沉的弧光骤然乍现！快得超越了视觉的捕捉，只留下一道残影。
那是一柄剑。
形制古朴，鞘身乌沉如夜，没有任何华饰。剑柄缠着褪色的青绦，尾端坠着一枚极小、黯淡到近乎不起眼的青铜铃。此刻，那铃铛寂然无声。
剑向后——精准地、凌厉地——劈向了刚刚与他错身而过的沈睿渊的后腰！
这一击，毫无征兆，狠辣果决，完全违背了常理的交战逻辑。它不是挑衅，不是试探，而是直奔着“解决”而去。
“怎么回事？！”
电光石火间，这个念头如冰锥般刺入沈睿渊的脑海。但他身体的本能反应，比思维更快！
多年武术锤炼出的、对危险近乎野兽般的直觉，在剑风及体的前一瞬，救了他。没有回头，没有思考，他的身体遵循着千锤百炼的肌肉记忆，向侧前方猛地拧身、扑倒！
“嗤啦——”
乌沉的剑锋，擦着他的外套边缘掠过，布料撕裂的声响在死寂的雾中显得格外刺耳。冰冷的剑气，激得他后颈寒毛倒竖。
沈睿渊就势翻滚，卸去冲力，单膝跪地稳住身形，瞬间抬头，目光如电射向袭击者。
周砺川的反应同样迅疾。在沈睿渊扑倒的同一刻，他已低喝一声，身体如绷紧的弓弦般弹起，向侧前方踏出半步，站在沈睿渊的旁边，摆出了防御姿态。他的眼神锐利如刀，紧紧锁住墨尘，全身肌肉贲张，进入了临战状态。就在那一瞬，仿佛有谁泼翻了天穹的调色盘。无边的靛蓝被猛地撕裂，炽烈而粘稠的赤红如同有生命的潮水，从他们脚下、从视线尽头、从每一片草叶的脉络里汹涌而出，瞬间吞噬了整个天地。那不是晚霞，更像是大地本身在流血，一种无声却震耳欲聋的宣告，让两人的心脏在胸腔里重重一沉。
雾，在三人之间无声翻涌。
时间仿佛被这片诡异的草原吞噬，每一秒都被拉得漫长。墨尘就那样站着，乌沉的剑握在手中，剑尖斜指地面，脸上依旧没什么表情，仿佛刚才那致命的一击只是随手拂去了一片落叶。
周砺川全身肌肉紧绷，目光如刀锋般锁在墨尘身上，脑中飞速运转：「看来，寻找颜色只是明面上的规则。暗处的规则是……生存。」 在这片雾里，考生之间本身就是猎物与猎手的关系，而他们刚刚从猎手的剑下侥幸逃生。
沈睿渊缓缓站起身，外套下摆的裂口在雾中微微飘动。他没有立刻反击，而是直视着墨尘那双过于沉静的眼睛，声音在死寂中清晰响起：“为什么要攻击我们？”
墨尘的视线落在沈睿渊脸上，停顿了一瞬。他握着剑的手腕微转，剑身在雾霭中划过一道冰冷的弧光，仿佛在无声地宣告规则。
“清除掉参加考试的同学，”他的声音平淡得没有起伏，像在陈述一个再简单不过的事实，“也将是我们的胜利。”
沈睿渊瞳孔微缩。
「不是“我”，是“我们”。」
这个黑衣考生，背后还有一个小组，甚至……这场“辨色”从一开始，就允许、甚至鼓励考生之间的相互淘汰。
“突袭没有成功，”沈睿渊向前踏出半步，与周砺川形成微妙的夹角，声音冷静，“现在已经变成了二打一，你还要继续吗？”
墨尘的目光在两人之间扫过，那双古井般的眼睛里，第一次掠过一丝极淡的、近乎怜悯的神色。这并非单纯的邪恶，而是一种基于自身强大立场和理由的漠然。
“再多的猎物，”他缓缓开口，剑尖微微抬起，“那也只是猎物而已。”
话音落下的瞬间，周砺川的呼吸骤然收紧——剑未动，但那股无形的压力已如实质般弥漫开来！场面节奏在此刻绷紧。
沈睿渊却比他更快开口。
“或许，”沈睿渊的声音忽然放缓，甚至带上了一丝谈判般的从容，“我们可以做个交易？”
墨尘握着剑的手，几不可察地顿了一下。
那双过于沉静的眼睛，在沈睿渊脸上停留了漫长的一瞬。
与此同时，在“心原”的另一侧。
林知夏独自一人折返，回到了她精心布置过“标记”的地方。在她的视野里，这片草原已褪去了初入时的银墨冷冽，草叶呈现出一种近乎透明的冰晶银色，边缘折射着雾中微弱的天光，像无数细碎的钻石铺展到天际。她手里紧紧攥着几株草——那是她一路搜寻的成果，颜色呈现出微妙而珍贵的差异：一株带着银墨色，一株泛着冰晶银色，还有一株根部沁着罕见的暖金。
她蹲下身，指尖拂过那几块被草叶半掩的灰白色碎石。陷阱完好无损，位置、堆叠的角度，都与她离开时一模一样。碎石边缘沾染的泥土颜色，也与周围毫无二致。
「没有人动过……看来，那个追踪者应该是选择了另一条路。」
她轻轻舒出一口气，一直紧绷的肩膀微微松弛。正准备起身，继续返回返璞亭——
脚步声。
很轻，却异常稳定，穿透浓雾，由远及近。同时，她也听到了周围篱笆墙有极轻的沙沙声。
林知夏的心脏猛地一缩，攥着草株的手指瞬间收紧。她缓缓直起身，冰银色的草浪在她眼前分开，一个高瘦的身影从翻涌的苍白中逐渐清晰。
是那个三人队里的周屹。他深灰色的运动服在雾中显得颜色沉郁，眼神锐利如刚刚打磨过的刀锋，此刻正牢牢锁在她身上。他嘴角甚至带着一丝堪称礼貌的、却毫无温度的弧度。
“姑娘，”他的声音不高，在寂静的雾原上却清晰得令人心悸，“你很聪明。那个陷阱——伪装成自然痕迹，却又留下刻意掩盖的破绽，想诱导追踪者……不错的心理博弈。”
他向前迈了一步，步伐沉稳，带着一种捕猎者逼近猎物时的、从容不迫的压迫感。
林知夏下意识地向后退着，冰银色的草叶擦过她的脚踝，带来一阵湿冷的凉意。她努力维持着脸上的镇定，但微微颤抖的指尖和加速的心跳似乎出卖了她内心的惊涛骇浪。
“可惜，”周屹又逼近一步，两人之间的距离缩短到不足五米。他微微歪头，目光扫过她紧握的、露出不同颜色草叶的拳头，语气里那份“怜香惜玉”的温和，与他眼中冰冷的审视形成了残酷的对比，“还是被我‘捉’到了。”
林知夏的呼吸一滞。
“我这个人，不喜欢把事情做绝。”周屹停下脚步，目光落在她苍白的脸上，声音压得更低，带着一种循循善诱的、却不容拒绝的意味，“你应该还有一个队友，对吧？告诉我他在哪里，你们发现了什么，拿到了多少种颜色的草……然后，把你们手里的草交给我。”
他顿了顿，补充道，那丝伪装的温和几乎要撑不住眼底的锐利：
“只要你配合，我保证，不会伤害你。我们可以‘合作’离开这里。毕竟，规则只要求‘采回草色种类最多者通过’，没说不能……‘整合资源’，对不对？”
周屹的话像冰锥，扎进林知夏的耳膜。“整合资源”——他说得如此冠冕堂皇。他不再掩饰，目光里的评估意味越来越浓，像在掂量一件即将到手的物品。
他继续逼近，步伐不快，却带着不容置疑的压迫感。一步，两步……两人之间的距离缩短到不足三米。林知夏被迫后退，冰银色的草叶在她脚下发出细碎的哀鸣。
不能再退了。
周屹的视线已经锁死她紧握的拳头，那里有他们辛苦寻获的、颜色各异的草。他微微侧身，似乎准备在一个最合适的时机出手夺取。
就在这个距离——一个对于徒手格斗来说已算危险，但对于某些武器而言却刚刚好的距离——林知夏一直低垂的眼睫猛地抬起。
眼底那层水雾般的恐惧，像被疾风刮过，瞬间冻结、沉淀，化作一种近乎剔透的决绝。她后退的脚步骤然刹住，脚跟陷入松软的泥土。
她的右手，以一种与之前“颤颤巍巍”截然相反的、稳定得惊人的速度，猛地探向自己腰间——那件宽松外套的内侧口袋。动作干脆利落，没有半分犹豫。
周屹的瞳孔骤然收缩。他预想过她的哭求、她的谎言、甚至她徒劳的推搡或逃跑，但绝没有预见到这个动作，在这个距离。
太近了，足以让他看清每一个细节；又太远了，让他来不及做出反应并进行任何有效的拦截。
下一秒，一个冰冷、坚硬、泛着柔和樱花粉光泽的金属物体，被她稳稳地双手握持，精确地指向了他躯干的方向。
那是一把枪。一把造型紧凑的樱花粉色手枪，突兀地出现在这片原始、诡谲的冰银色草原上，散发着与周遭格格不入的工业文明与死亡的气息。
空气瞬间凝固。