大内寝宫，偏殿的门窗用布封得严实。
空气里熬煮了几十味猛药的苦涩味道已经浓稠得糊在人脸上。
老院正跪伏在榻前的地上，满是褶子的脸贴得极低，双手此时抖成一团。
他从手边那只乌木包铜的紫檀药箱中，极为小心地捻出一枚朱红色的“参附护脉丹”。
指甲盖大小的药丸散着辛辣的腥气。
此乃老院正毕生所学汇成的吊命猛药，虎狼之剂哉！
药丸在指间捻了半晌，却没递出去。
他想起师父当年给先帝制药的情形。那时他正当壮年，还没学到那等医术。
师父入宫之后，再也没回来。
老院正指头一抖，药丸险些脱手。
天盛帝仰面躺在明黄大榻上，脸色灰败如土，呼吸更是细若游丝。
老院正不敢多喘一口气。
他膝行着凑近，掰开天盛帝毫无血色的牙关，将那药丸塞了进去。
随后从袖口摸出三根雷火神针。
针尖浸了药液，透着瘆人的暗蓝。
老院正一咬牙。
长针刺入天盛帝顶骨的两处大穴。
雷火神针参附着护脉丹的霸道药力，化作一股强悍的内火。
立马沿着残破的奇经八脉一路硬灌下去，将堵在胸腔的那些死血毒煞逼退。
榻上的天盛帝艰难地咽下一口混着药气的残血。
面庞骤然间涌起一层病态的殷红。
半晌后，呼吸渐次平稳。
那双浑浊的眼终于再次睁开，里头再度聚起一簇令人生寒的冷酷威压。
“滚去御药房。”
字眼是从齿缝间硬挤出来的。
老院正心中顿时大安，可算是稳下来了。
李公公从阴影中走出来，冲着几个小太监摆了摆手。
老院正连祝贺的话都没敢出声，连人带药箱被几名宦官架起，悄无声息地拖出了侧殿。
“你们也退下。”
李公公不敢违逆，领着屋里仅剩的内侍宫女垂首倒退，掩上殿门。
偌大的侧殿内，就此归于死寂。
唯余八角铜灯上的几点残烛，火苗明明灭灭。
天盛帝缓慢爬起。独坐在榻沿。
他抬起那只手，借着昏黄的烛光定定地看着自己的掌心。
手背上早已布满暗褐色的老年斑，皮肉松弛干瘪。
此刻哪怕是被虎狼之药强行提住了一口气，那枯槁衰朽的老态却怎样也掩盖不住，五根指头止不住地打颤。
老了。
天盛帝盯住手心的纹路。
他统御天下几十年，杀权臣，压世家。
在尸山血海里坐稳了这张龙椅。
这只手曾经能轻易翻覆大乾的江山，能让十万大军灰飞烟灭，能让满朝朱紫叩首泣血。
如今却连一支狼毫笔都握不稳！
嘴角的肉抽了下，扯出一抹苍凉的苦笑。
他的苦笑里流露出怨毒，既有对岁月天命的愤懑，又有枭雄迟暮无力回天的悲哀。
他顿时感知到，天下最无情的是岁月……
老了！
岁月这东西，可不管你坐的是什么椅子。
照样抽走你的筋骨，剔干你的精血。
他脑子里轰然闪过一张脸。
内阁首辅，徐阶。
徐阶那张皱纹纵横、永远低垂着眼皮的脸，此时在脑海里显得格外清晰。
遇大事，召首辅。这是天盛帝几十年来早已刻入骨髓的本能。
大乾天下的兵权、钱粮、人马，哪一样不经内阁的手？
他本能地想要喊人。
“李伴伴……”
刚吐出半个字，天盛帝的手探向案头。
手指刚刚触及那块雕着五爪金龙的惊堂木，动作硬顿住了。
不妥！
天盛帝眼中爆开一团极其深沉的忌惮。
天盛帝的五指缓缓松开。
他把手从惊堂木上收了回来，彻底掐灭了传诏首辅的念头。
他扶着案桌边缘，吃力地站起身。
目光扫过桌面。那里有一张残画。
是前日李公公从火盆里抢出来的，只剩下半截身子的猛虎与白鹤。
焦黑的边缘还残留着火烧的痕迹。
虎被逼到了死角，鹤的脖颈还绕着虎躯。
天盛帝望向窗外浓稠得化不开的黑夜。
北风在宫墙外凄厉地呼啸。
朕还没死！
这天下，就轮不到别人来做主！
“来人。”
李公公一直守在门外，听到声响，轻手轻脚推门进来。
天盛帝立在案前，森冷哑声道：
“传口谕。”
“两日后午时，着在京所有皇子，入养心殿偏阁陪驾用膳。这消息由司礼监亲自去各府传旨，不得经过内阁票拟。”
李公公趴在地上磕头领旨。
……
口谕一出，京城夺嫡的暗流骤然成了滔天的狂浪。
翌日，阳光大好。
大皇子府邸。
花厅里连着砸碎了三个上好的汝窑瓷盏。
萧景行在书房踱来踱去。
他双手反剪在背后，双眉深锁，眼底的慌乱根本压不住。
怎么回事！
父皇怎么会在这个时候下旨赐宴？
他几步走到书案前，一把抓起上面的几张字条。
“说话啊！平日里养你们这群谋士有什么用！刀都架到本王脖子上了，一个个哑巴了！”
底下站着七八个幕僚，皆是大气不敢出。
萧景行把字条拍在案上。
这两天，内廷防卫森严得像铁桶。
他昨日连派了三拨心腹太监，想去给母妃万贵妃递话。结果人全被皇城司的番子截在半道上。
一点风声都没探出来，暗线被全部斩断。
这太邪门了。
他脑子里一团乱麻，不可抑制地回想起……
莫非是在府里开的私宴，败露了！？
不对！
凭父皇的心思，他定然不会在意这等小事。
他微微蹙眉，冷声下令。
“叫左长史过来！立刻叫所有清客幕僚进书房，把府门关死！”
满屋子的幕僚见主子这般模样，只能唯唯诺诺地应下，随后便转身急忙动手去了。
待满屋幕僚走远后，萧景行唇边忽然浮起一丝难以捉摸的笑意。
……
萧景琰端坐在太师椅上，手里拿着传旨太监留下的明黄帛书。
他没有动怒，甚至连身形都未晃动半分。
可他的额头上，细细密密地全是冷汗。
父皇称病拒见朝臣。
把大乾的烂摊子丢给内阁。
自己却独独把几个儿子叫进宫用膳？
萧景琰太了解那个高坐在龙椅上的生父了。
天盛帝一向视权力如命
萧景琰深吸了一口气，将帛书紧紧攥成一团。
他不敢托大，自己之前刚和许清欢在暖阁里定下大局，这时候一步踏错，就会万劫不复。
凭他自己府上那几个算计银钱的幕僚，绝对看不透天盛帝这层深得发黑的帝王心术！
许清欢。
只有她能解这个局！
他脚下生风，急忙提笔蘸墨。
毛笔在宣纸上疾走，几句话落笔，
连着吹了几口冷气让墨迹干透。
随后将信纸卷成细筒，塞进一个铜管里，用火漆封住。
“来人。”
书房角落的阴影处，毫无声息地浮出一个人影。
那是王府里最隐秘的死士。
萧景琰把铜管递过去。
“走暗渠出府。”
“摸进诚意伯府，不许惊动任何人，直接送到宛平郡主许清欢手里！”
死士双手接住铜管。
人影一闪，再次消失在书房内。