“阿爷，阿乘真能成吗？”人既走，刘虎子先耐不住性子。
“难。”回答刘虎子的是他大哥刘胜。“刚刚阿爷说的极清楚了，若是只几十人、上百人，依着阿乘的本事，莫说阿爷，我都信的，可这两千多口子，谁扛得起来？蒋神下凡都不行！你不要想着乱掺和了。”
“那他撑不住以后，果真会去江乘找我们吗？”刘虎子没理会自己大哥，继续追问自己父亲。
“这就是关键了。”刘任公盘腿坐在冰凉地上缓缓以对。“怕只怕，便是事情不成，也没钻什么牛角尖，人家也不会找我们了……你不晓得，只是今日这孩子愿意试着扛一扛的样子，便真非池中之物了……这种人，便是撑不住了，也自有别的出路，怎么会回来呢？”
“那……”刘虎子明显按捺不住。
“我知道你要说什么，其实我年轻时恰逢着衣冠南渡，也是见过此类少年豪气的，当时几乎要弃了家业随之走了。”刘任公扭头盯住了自己幼子。
“那后来呢？”刘阿虎好奇不止。“我是说阿爷年轻时几乎跟过去的那人？”
“后来此人颇有些作为，只可惜大约十年前，他在荆州邾城一带淹死了。”刘治平静以对。“当年跟他走的人，也都淹死了。”
刘虎子登时哑然。
另一边，刘阿乘换上新靴子走出来，同样装束的刘吉利立即迎上，后者直接了当：“你竟真下了决心？”
“是。”刘乘干脆以对。“咱们回去说。”
“你说。”刘吉利强压心中翻腾，与对方一起回到那个草垛，一坐到边上充当凳子的树杈上，便直接开口。
“吉利兄，我之前便说过，这些天我没给你答复，是因为我在计算。”刘阿乘认真解释。
“我知道，你拿这个堵我许多次，那算出来了吗？到底需要多少物资才能让剩下的两千多人熬过这个冬日？”刘吉利初始还在冷笑，后续却已经有些气急败坏之态了。“这是两千人，稍有差额，便不是咱们两人能为，到时候惶惶而走，平白耽误一个冬日？
“阿乘，我还是那个意思，不如立即去跟上刘任公，先守着草屩摊子攒些钱。然后不是你自己说了吗？可以从军镇的后勤入手，看有没有机会掺和进去，然后能不能投奔高坚，寻个后勤差事！
“要我说，这是极好的路子，你若想着北伐，以你的本事说不得能通参军之路，顺着这京口一十三镇的体系往上爬，做个一府之参军，然后得贵人赏识，便有了北伐的门路……便是不成，也能赚些钱，何必管这些人？”
“没有两千人……”
“什么？”
“我说没有两千人。”刘阿乘探身向前，伸出三根手指以对。“原本队伍在彭城动身时约有三千余人、千把户，可因为淮上被劫掠，人心不安，到了京口就不足这个数了，而这些天又走了两三百人；
“马上任公带着刘氏宗亲去江乘，我估计少的不是那两三百户、七八百人，而是要过千人的，因为肯定会有人本能依附，哪怕江乘没有立足之地，甚至驻军官府会阻拦，也要跟过去；
“这还不算，任公一走，剩下的人里面肯定有恶少年、破落户要闹事，有尚能维持内里团结的乡里整队离散，有壮丁往其他各处寻出路……
“那么，如果我们能驱散、镇压那些恶少年，放任后面尚有本家宗族的乡里离开，拢回那些去找门路却没有门路的壮丁，到时候只要管控千把人就足够了。”
“千把人？”刘吉利微微一愣。
“不错，你仔细算算，应该只有千把人。”刘阿乘只保留了一个手指晃在对方眼前。“我大略探查过了。”
“千把人也捱不住啊？”刘吉利想了一下，语气明显放松了许多，但还是透着一种无力感。“我晓得两千人跟一千人不是一回事，但千余人咱们也担不起。”
“若只剩千把人，又能防止恶少年破坏这些营地里的柴薪，我们其实不用在意冬日柴火的事情。”刘乘继续伸手一指。“必须物资之一便不用担心了。”
刘吉利再度一愣，恍然过来，语气也没有之前那么激烈了：“你是说，人走到千把人，这之前一直攒的柴火反而够用了？”
“不错，这是之前三千人一秋攒下的柴火。”刘乘点点头。“而且柴火是附近最容易取得的物类，所以充足……又因为柴火笨重，这些人离开也没有专门搬运柴火的必要。”
刘吉利还是摇头：“可要过冬，缺的不止是柴火。”
“我知道，还有两个关键，一个是粮食，另一个是冬衣……我先说清楚，冬衣我没有那个本事，之前发下去百匹布能剩多少听天由命，再让我寻到百匹布那是欺天之言，所以，如果下雪，我就认输走人……不丢脸。”刘乘先认下一个坑。“吉利兄，你在京口两三年了……你告诉我，之前两年下了几场雪？冰冻了几回？”
“下了一场雪，冰冻这事没有。”刘吉利缓缓以对，似乎想解释清楚什么。“但下雪、化雪的时候依然会冻死人，因为下雪它不光是冷，你出去还找不到吃的，草垛、窝棚也会湿掉……它跟雨不一样，雨真的会很快蒸干，可雪……你没见过南方的雪，它就好像，好像……”
“就好像压死癞皮骡子的最后一捆稻草。”刘阿乘指着身旁稻草垛主动提醒。
“对。”刘吉利再度松了口气，因为他从这个精妙的比喻中敏锐察觉到，对方的确是知道这南方的雪对于流民而言到底意味着什么的。
“所以，下雪是天灾，我们尽力而为，遇到天灾那不是我们没有本事，也不是我们的什么职责，咱们就走，如何？”刘乘继续循循善诱。
“下雪就走？”刘吉利点了下头，心中也已经信了，因为那个比喻过于贴切。
“是！“
“我们要做的，是补上千把人过冬的粮食……缺口？”刘吉利似乎进一步意识到什么。“毕竟他们之前一直也在屯粮食。”
“是。”
“你准备怎么筹……粮食？”刘吉利继续追问。
“用尽一切法子来筹。”刘阿乘认真以对。“已经要到冬日了，没什么长远计划可说……继续让这些人自己找吃的，妇孺也要去找吃的，山野里找草籽也好，去乞讨也不丢脸，能带回来吃的就行；我们自己也要动起来，没有了草屩，还可以卖劈柴，把劈柴按照长短、大小、树种分开，坏的劈柴咱们自己用，好的统一去发卖，来换粮食；此外，就是要用尽外面的门路，去找五斗米道借贷，去找官府救济，去谢家蹭一蹭，但凡能换一点钱粮，都是好的。
“而且，只要是咱们入手的粮食，就都要采用分配制度，所谓看日子量着米煮，要以活人为上……还是那句话，吉利兄，咱们尽力做了便是，这种局面，咱们做到什么地步，都没人会指责我们的。”
“便是如此……”刘吉利摸着自己的鼻翼，还是显得有些为难。“可还有个问题。”
“你说。”
“按照你说的，刘氏宗亲都走了，尚能维持团结的其他姓氏的乡里也走了，恶少年也要走，壮丁也要走，那剩下的算什么，便是有些男丁，可还是妇孺居多吧……拼尽全力，还有可能半途而废，只为了收千把妇孺的人心，值得吗？”刘吉利追问了一句。“他们于你志向来说能顶什么用？”
“这些人于你我志向来说切实无用。”刘乘几乎是立即点头。“不要说北伐那么远，哪怕是建立坞堡求个一时太平，他们都是累赘。”
“那……”
“但是，让整个京口的流民帅、坞堡主、天师道人、屯军军官，乃至于那些野集上的北楚子都知道，有两个彭城刘氏出身、河北过来的落魄士族子弟，一无所有，衣服都是别人给的，却不图回报的救助了千把个无依无靠之妇孺来过冬……让他们知道这件事情，那就有用了。”刘乘叹了口气，一字一顿来言。“吉利兄，你能算得清这个账目吗？若算得清，愿意跟我一起做这个生意吗？”
且说，刘阿乘这番话不仅仅是某种话术，也是这些天深思熟虑的结果……之前分布的事情，让他深刻意识到了带几千人团队的难处，尤其是这种时代，他一个外来流民天然缺乏威望和资源；然后是北固山一行，起了愤愤之意后，也不得不承认，想脱离官职、门第、声望搞坞堡，也只是空中楼阁……只不过他性情如此，很快就不生气了，取而代之的如何面对现实？以及这一次详细调研分析外加转型思路。
当然，说话本身肯定要注意针对性，这话的确是针对骆驼吉利说的，你不是想养望当大官又一无所有吗？你看这个方案咋样？如果这次拉拢的是刘虎子，他肯定问对方，要不要一起扫荡附近的恶少年？顺便为你爹维持声望？
果然，这话说到一半，刘吉利就反应了过来，到最后更是呼吸都已经粗重起来。
片刻后，刘吉利呼吸平顺，追问了一句：“你算的准吗？”
刚问完，他自己就忍不住以手加额——这有什么可问的，马上刘任公就要走，亲眼看看不就知道了？
PS：感谢好汉别打我老爷的上萌，感激不尽。