杨博起感受到她扶着自己的手，鼻尖萦绕着她身上淡淡的清冽气息。体内那股躁动的阳气，似乎寻到了一个宣泄的出口，变得更加难以压制。
他侧过头，目光落在马灵姗脸上。马灵姗似乎意识到什么，扶着他的手微微一颤，想要收回，却又犹豫。
她看着他眼中翻滚的暗流，脸颊慢慢染上了一层薄红，呼吸也不由自主地加快了。
杨博起喉结滚动了一下，终是没能完全压下那股源自功法与本能的冲动。他反手握住了她想要退缩的手腕，另一只手揽住了她的腰，将她带向自己。
“督主……”马灵姗低呼一声，身体瞬间僵硬，却没有挣扎，只是睁大了眼睛看着他。
杨博起没有再给她说话的机会，低头吻住了那双微微开启的唇。
唇瓣相触的瞬间，马灵姗脑中一片空白。
那触感温热而霸道，炽热的气息席卷了她所有的感官，让她四肢发软，只能无力地靠在他坚实的胸膛上。
衣衫不知何时凌乱。演武场厚实的毡毯成了临时的卧榻。灯火朦胧，将两具紧密交缠的身影投在墙壁上，起伏不定，伴随着压抑的喘息。
不知过了多久，云收雨歇。
马灵姗浑身无力地蜷在杨博起怀中，长发散乱，脸颊潮红，早已没了平日那冷面女护卫的模样。
杨博起揽着她光滑的肩背，能感觉到体内那股虚亢的阳气已然平息大半，虽然真气损耗依旧，但经脉中那种灼痛躁动之感已消失，取而代之的是一种宣泄后的松弛与淡淡的疲惫。
两人都没有说话，演武场内只剩下渐渐平复的呼吸声，空气中弥漫着暧昧的气息。
良久，马灵姗似乎才从极致的冲击中回过神来，身体微微一动，想要起身，却被杨博起的手臂箍住。
“别动。”他声音有些沙哑，带着事后的慵懒。
马灵姗身体一僵，便不再动，只是将脸更深地埋在他胸前。
“灵姗。”他低声唤道。
“……嗯。”她闷闷地应了一声。
“今日之事……”
“属下明白。”马灵姗飞快地打断他，“是属下……是属下应为之事。督主能好起来，才是最重要的。”
杨博起沉默片刻，只是将她搂得更紧了些。有些事，无需多说。
又过了片刻，马灵姗恢复了些力气，低声道：“属下……该去值守了。”
杨博起松开手臂。马灵姗迅速起身，背对着他，整理好凌乱的衣衫，束起长发。
整理妥当，她走到门边，手按在门扉上，停顿了一瞬，用极低的声音说：“督主……早些安歇。”
说完，便推门而出，身影迅速融入外面的夜色中。
杨博起独自躺在毡毯上，看着头顶的房梁，鼻尖似乎还残留着她身上的冷香。
体内阳气虽平，心绪却并未完全宁静。
他起身，穿好衣物，走到书案前，案头放着一封没有落款的密信。
他拿起展开，上面没有文字，只用炭笔画着一只简笔的鹰，鹰爪下抓着几株形态各异的草药。
是耶律燕。
鹰，是她的象征。草药……杨博起仔细辨认，是“血蹄草”、“冰魄花”、“狼毒菇”……都是草原上抑制阴毒诡毒的稀有药材，生长在极险峻寒冷之地，中原罕见。旁边还用小字标了几个地名，似是这些草药的可能产地。
信纸空白处，还有寥寥几笔勾勒出的简易地图，标出了“朔风关”、“铁勒堡”，以及一条从朔风关到铁勒堡的虚线。
铁勒堡旁，画了一个简易的帐篷和一把弯刀，旁边打了个叉。朔风关旁，则画了一个躺着的小人。
意思很明确：也先已带伤北返朔风关，铁勒堡守将是也速迭儿。注意这些草药，或有用。
没有问候，没有署名，只有用图画传递的情报与提醒。一如她本人，骄傲，却又在冷硬的外壳下，藏着一丝关切。
杨博起将信纸凑近烛火，看着它蜷曲焦黑、化为灰烬。
他走到窗边，推开窗户，凛冽的北风立刻灌入，吹散了一室暧昧的气息。
他望着北方沉沉的夜色，那里是铁勒堡，是朔风关，是广袤而危机四伏的草原。
……
宣府的“凯旋”大戏上演之际，数千里外的京城，另一场没有硝烟的战争，也在悄然酝酿，并随着八百里加急的驿马送到了北疆。
镇守府书房，灯火通明。
杨博起拆开两封几乎同时送达的密信，一封来自他的心腹冯子骞，字迹沉稳，条分缕析；另一封来自沈元英，笔迹略显急促，细节更密。
两封信内容互为印证，指向同一场正在发酵的政治风波。
风波的中心，自然是远在宣府的杨博起。
“捧杀……”杨博起放下密信，嘴角勾起一抹冷笑。
以吏部侍郎刘秉忠为首，此人是周万山昔日门生，此前没有参与过“反杨联盟”，因此杨博起放了他一马，如今他却跳了出来。
此人串联了部分对杨博起既妒且惧的勋贵、以及一些始终对宦官掌权抱有敌意的清流文官，趁着杨博起“即将凯旋”之际，发动了新一轮攻势。
他们这次学乖了，不再直斥其非，而是换上了一副“歌功颂德”的嘴脸，手段却更为阴毒。
一方面，是“捧杀”。在朝堂和市井间，这些人不遗余力地宣扬杨博起的“不世之功”。
“解宣府之围，破瓦剌十万，阵斩孛罗，救回国公，此等功绩，直追汉之卫青、霍去病！”
奏章飞向内阁和司礼监，内容惊人一致：请朝廷厚赏，加封王爵！异姓王，国朝二百年未有之殊荣。
理由冠冕堂皇：功高至此，非王爵不足以酬其勋。更有人“忧国忧民”地提出，如此“国之柱石”，理应“永镇北疆”，替朝廷守好这万里边塞，方能“保境安民，垂范千秋”。
字字句句，皆是颂扬，实则将杨博起架在烈火上炙烤。
异姓王，本朝祖制非朱姓不王，此议一出，无论成否，都将杨博起置于“僭越”的嫌疑之地。
而“永镇北疆”，更是赤裸裸的“发配”，欲将其长久隔离于权力中心之外，使其远离京城，渐渐边缘化。