城东校场，旌旗招展。
原本用于城卫军操演的广阔场地，此刻人声鼎沸，聚集了不下数千年轻修士。高台上，城主司徒烈与几位青岚剑宗长老端坐。一侧，墨尘与几位身着天风学宫制式蓝白长袍的修士坐于主位，神色平静地俯瞰下方。
秦越换了身不起眼的青灰劲装，将修为压制在凝气九重巅峰，混杂在人群中。他目光扫过高台，除了墨尘，学宫来人中还有两男一女，气息皆在化元中期以上，那位居中闭目养神的老者，更是深不可测，恐是金丹境的大能。
“肃静！”一名学宫执事上前，声如洪钟，压下喧嚣，“天风学宫，东华大域临渊府考核，现在开始！第一关，测骨龄，验修为！骨龄三十以上，修为未达凝气七重者，自行退去，莫要自误！”
校场东侧，立起十座黑色石碑与十枚水晶圆球。众修士排队上前，手按石碑测骨，掌触水晶验气。不时有白光或蓝光亮起，伴随执事唱名：“王虎，骨龄二十二，凝气八重，合格！”“李芸，骨龄二十八，凝气七重，合格！”
也有不合格者垂头丧气离场，或骨龄超标，或修为不足。
轮到秦越，他手按黑色石碑，石碑泛起柔和的白色光晕，显示出“十九”字样。掌触水晶，水晶内月华真元（伪装后）流转，绽放出凝气九重的湛蓝光芒。
“秦越，骨龄十九，凝气九重，合格。”执事多看了他一眼，十九岁的凝气九重，在此次考核中算是上等资质了。
秦越颔首，走入合格者区域。他感觉到高台上，墨尘的目光似乎在他身上停留了一瞬。
第一关结束，近三千人淘汰近半，还剩一千五百余人。
“第二关，问心路！”执事指向校场西侧，那里不知何时出现了一条蜿蜒向上的青石阶梯，没入云雾之中，不见尽头。“此路由阵法构筑，直通问心幻境。登得越高，用时越短，心性越佳。限时一个时辰。开始！”
人群如潮水涌向阶梯。秦越不疾不徐，随众踏上。脚步落上第一级石阶，眼前景象便是一花。喧嚣的校场消失，取而代之的是一条幽暗潮湿、毒瘴弥漫的林间小路，正是青阳镇外的断崖场景！赵峰狰狞的面孔再次浮现。
秦越眼神平静无波。经历过月神宫问心桥、天门祭坛星神考验的他，这等幻境早已动摇不了本心。他脚步不停，拾级而上。眼前幻象不断变化，秦家祠堂的屈辱，母亲灵前的悲伤，与守门人厮杀的凶险，月璃前辈逝去的悲怆……一幕幕重现，却如观镜花水月。
他步履沉稳，速度不快，却一步未停，将无数陷入幻境、或哭或笑、或怒或惧的修士甩在身后。仅仅半柱香时间，他已穿过云雾，踏上了最后一阶。眼前是一座古朴凉亭，亭中坐着一位负责记录的学宫女弟子，正惊讶地看着他。
“姓名？”女弟子回过神，忙问。
“秦越。”
“用时，半柱香。甲等上。”女弟子记录，眼中难掩惊奇。问心路虽考验心性，但对神魂强度和意志力要求极高，此人能如此快速通过，心性之坚，世所罕见。
秦越在亭中静立等候。陆续有修士通过，大多脸色苍白，气喘吁吁。半个时辰后，墨尘的身影出现在凉亭，他并未经历问心路，显然是直接上来的。他目光扫过已到的数十人，在秦越身上顿了顿，微笑点头。
一个时辰到，通过者仅三百余人。近八成淘汰在问心路上。
“第三关，悟性试炼。”墨尘亲自开口，声音清朗，“前方有三座石碑，分别刻有残缺的剑诀、丹方、阵法。尔等可任选其一，于一个时辰内，补全推演，并演示其效。由学宫师长评定优劣。”
前方云雾散开，露出三座三丈高的白玉石碑，碑上银钩铁画，但内容明显残缺不全。左侧剑诀石碑，只有起手三式，后续尽皆模糊。中间丹方石碑，记载了一种名为“凝元丹”的丹药，但缺了三位主药和关键火候。右侧阵法石碑，则是一角残破的防御阵图。
众修士纷纷上前，凝神观摩。选剑诀者最多，毕竟攻击之法直观；选丹方者次之；选阵法者最少，阵法晦涩，推演极难。
秦越略一沉吟，走向阵法石碑。他得“纪元之章”与《周天星衍秘录》，对阵道理解远超同侪，此关正是发挥所长。他凝视残阵，那阵纹走势，竟与“周天星钥”碎片中部分星辰轨迹隐隐相合。他心念急转，结合所学，双手凌空虚划，道道灵力丝线在空中勾勒，开始推演补全。
时间流逝，场中不时有剑光亮起，有药香飘出，也有阵纹闪烁。成功者欣喜，失败者颓然。
一个时辰将尽，秦越停下手指。空中，一道由灵力构成的、方圆三丈的完整阵图已然成型，阵纹流转，隐有星辉闪烁，散发着一股稳固、浑然的防御气息。这已非简单补全，而是结合星辰之理，对原阵进行了优化提升！
“时间到！”墨尘宣布。
学宫几位师长，包括那位一直闭目的金丹老者，都睁开了眼睛，目光落在秦越面前的阵图上。尤其是那位金丹老者，眼中闪过一丝讶色。
“演示效果。”墨尘道。
秦越心念一动，空中阵图落下，化作一道淡银色的光罩，将他笼罩。他看向旁边一位刚刚演示完剑诀、正收剑的凝气九重修士：“请道友攻我一剑。”
那修士一愣，看向墨尘。墨尘点头：“可。”
修士也不客气，凝气九重修为爆发，一剑斩出，剑光凌厉。剑光斩在银色光罩上，光罩微微一荡，泛起涟漪，便将剑光力道尽数化解吸收，光罩本身纹丝不动。
“好强的防御！”众人惊呼。那修士全力一剑，竟未能撼动分毫。
墨尘眼中赞赏更浓，看向金丹老者。老者缓缓开口：“阵法推演，补全精妙，更融星辰变化，化腐朽为神奇。此阵，可挡化元初期一击。甲等上。”
众人哗然。甲等上！还是最难的阵法试炼！
“秦越，第三关，甲等上。”墨尘宣布，看着秦越的眼神愈发感兴趣。
三关综合，秦越两项甲等上，一项甲等，成绩耀眼，毫无悬念地进入了最终环节。
最终，通过前三关者，仅剩八十七人。
“最后一关，实战。”墨尘起身，袖袍一挥，校场中央地面升起十座十丈方圆的擂台。“规则简单，抽签对战，胜者晋级，直至决出前十。前十名，可入天风学宫。前五名，另有奖励。现在，抽签。”
秦越抽到七号签，第一轮对手是一个凝气九重巅峰、使一对短戟的壮汉。壮汉见对手是秦越，脸色凝重，显然听过他前三关的成绩。
“开始！”
壮汉低吼，双戟交错，卷起狂风，抢先攻来。戟法沉稳，势大力沉。秦越不欲暴露过多实力，流云剑未出鞘，仅以剑鞘格挡、点击。他身法飘忽，每每于间不容发之际避开戟锋，剑鞘点在其力道薄弱处。不过十余招，壮汉便觉双戟沉重，招式散乱，一个破绽露出，被秦越剑鞘点中手腕，短戟脱手。
“承让。”秦越收鞘。
壮汉苦笑抱拳：“多谢手下留情。”他知道对方未用全力。
秦越轻松晋级。其余擂台也陆续分出胜负。墨尘在高台上静静观看，目光大多停留在秦越、以及另外几个表现突出的修士身上。
第二轮，秦越对手是一名凝气九重、擅长水行术法的女修。女修见秦越近战厉害，拉开距离，法诀连施，水箭、冰锥、雾锁层出不穷。秦越施展月影步，在术法间隙穿梭，骤然近身，剑鞘轻点其肩井穴，破去其法力运转。女修闷哼落败。
第三轮，四十进二十。秦越遇到了一名真正的对手——一个气息凌厉、背负重剑的黑衣青年，司马弘。此人之前战斗，皆是一剑败敌，修为已至凝气大圆满，半步化元，且剑意凝练，煞气很重。
“我见过你的阵法，不错。”司马弘声音沙哑，重剑缓缓出鞘，剑身黝黑无光，却散发着令人心悸的锋锐，“但阵法是阵法，实战是实战。我会让你明白差距。”
“请。”秦越终于拔出了流云剑。对方值得他拔剑。
“斩！”司马弘没有废话，重剑劈出，朴实无华，却快如闪电，重若山岳！剑风撕裂空气，发出刺耳尖啸。
秦越流云剑斜撩，以巧破力。双剑相交，“铛”的一声巨响，火星四溅。秦越身形微晃，司马弘则退后半步。两人眼中都闪过一丝讶色。司马弘惊于对方剑上传来那股凝练厚重的力道，完全不似凝气境。秦越则讶于此人重剑的霸道。
“好！再接我一剑！”司马弘长啸，剑法展开，大开大合，每一剑都势大力沉，逼人硬撼。他走的是以力压人的路子。
秦越剑法一变，朔月剑诀展开，剑光如水银泻地，虚实变幻，不再硬拼，而是以精妙剑招寻隙而进。两人剑来剑往，身影翻飞，剑气纵横，打得擂台防护光罩明灭不定。台下众人看得目眩神迷。
“这秦越居然能和司马弘打到这种程度？”
“他的剑法好生精妙！看似轻柔，却每每能化解司马弘的巨力。”
“两人都未尽全力，在试探。”
转眼五十招过去。司马弘久攻不下，有些焦躁。他猛然暴喝，重剑上黑光大盛，气息暴涨，竟隐隐触摸到了一丝化元境的边缘！
“裂地斩！”
重剑带着开山裂地之威，当头斩下！这是他的杀招，曾以此招重创过化元初期的妖兽。
秦越眼神微凝。这一剑，他不能完全以技巧化解。也好，正好试试新领悟的剑招。
他体内月华之力流转，与“周天星钥”碎片中那缕星辰道韵隐隐呼应，流云剑上，月华与星辉交织。
“朔月·星痕！”
一剑点出，剑尖星光凝聚，如流星划破长夜，后发先至，精准地点在重剑力道最为狂暴、却也最为分散的某一点。
“叮——！”
一声尖锐到极致的碰撞声。狂暴的气浪炸开，擂台光罩剧烈扭曲。众人只见司马弘那无坚不摧的重剑，竟被这一点星光荡开！司马弘闷哼一声，虎口崩裂，重剑险些脱手，踉跄后退，体内气血翻腾，一时间竟提不起气。
秦越收剑而立，气息平稳。若非他控制力道，刚才那一剑足以击飞重剑，甚至伤及司马弘。
司马弘稳住身形，脸色变幻，最终长叹一声，收剑抱拳：“我输了。阁下剑法通玄，司马弘佩服。”他心知肚明，对方已手下留情。
“承让，司马兄剑势雄浑，秦某获益良多。”秦越还礼。
台下寂静片刻，随即爆发出阵阵惊呼。夺冠热门司马弘，竟然败了！败给了这个之前不显山露水的秦越！
高台上，墨尘抚掌微笑：“好一个朔月星痕，竟能将星辰之力如此精妙地融入剑法。此子天赋，果然不凡。”他看向身旁的金丹老者，“徐长老，您看如何？”
徐长老古井无波的眼中也闪过一丝波动：“骨龄十九，凝气九重（伪），心性甲上，悟性甲上，战力可越阶而战。更难得的是，其灵力精纯凝练，根基扎实得不可思议。可入‘天院’。”
“天院？”墨尘眼中闪过一丝讶然，随即点头，“正该如此。”
接下来的战斗已无悬念。秦越一路过关斩将，最终与另一名同样全胜的黑马——一个名叫“林雪”的、使双短剑的冷艳少女会师决赛。
林雪身法诡谲，双剑如毒蛇吐信，招式狠辣刁钻，修为也是凝气大圆满。两人一番激战，秦越最终以一招“月影千重”的虚实变化，险胜半招，夺得了此次考核的榜首。
“考核结束！”墨尘朗声宣布，“前十名者，上前！”
秦越、林雪、司马弘等十人出列。
“恭喜十位，自此，你们便是我天风学宫弟子。”墨尘微笑，“前五名，秦越、林雪、司马弘、赵元、孙武，可入‘天院’。后五名，入‘地院’。三日后，随我等返回学宫。”
“天院？地院？”众人疑惑。
墨尘解释道：“学宫分天地二院。天院者，资源倾斜，师长亲授，所传功法秘术更为高深，但要求也更高，竞争更烈。地院亦不差，乃学宫基石。望诸位入宫后，勤修不辍，莫负此番机缘。”
“谢墨师兄！”十人齐声道。
秦越面色平静，心中却思量。天风学宫，天院。这或许是自己快速提升实力、打探消息的好平台。只是，那墨尘，那神秘的徐长老，还有学宫深处，究竟隐藏着什么？
考核散场，众人纷纷向秦越道贺。秦越应付几句，正欲离开，墨尘却走了过来。
“秦师弟，恭喜。”墨尘笑容和煦，“徐长老对你很是欣赏，三日后出发，你便与我等同乘飞舟吧。另外，那玉盘之事，若师弟得空，不妨来我住处一叙，或许有些发现，可与师弟分享。”
秦越心中微凛，面上不显：“多谢墨师兄，师弟定当叨扰。”
夜幕降临，秦越回到客栈。今日考核，他虽未尽全力，但也展露了足够的天赋与价值，顺利进入天风学宫核心。只是，墨尘的邀请，是示好，还是试探？
他盘膝而坐，沟通“纪元之章”，试图推演墨尘的意图与天风学宫的吉凶。天书金光流转，画面支离破碎，只显示出一片云雾缭绕的山脉，一座巍峨古老的宫殿，以及……宫殿深处，一道模糊的、仿佛由清风汇聚而成的虚幻身影。
“天风学宫……天风上人……”秦越喃喃。他隐隐感到，自己踏入的，或许不仅仅是座学府，更是一个牵扯到上古秘辛的漩涡。
三日后，且看分晓。