安澜拉着桑榆的手站起来：“走吧，今儿特意让厨房做了你爱吃的麻辣口味，你可得多吃些。不，你身体不舒服，还是少吃些得好。”
宴客厅已经摆好了宴席，京中的夫人小姐们三三两两地落座，珠环翠绕，笑语盈盈。
桑榆随着安澜出来，找了个角落的位置坐下。
甫一坐定，便有几道目光投过来。
丫鬟在客人间穿梭，端着茶点。
其中一人走到桑榆身旁时，身子一歪，手中杯盏往她身上摔去。
桑榆往后一闪，杯盏落地，应声而裂，裙角溅上星星点灯的茶渍。
丫鬟吓得六神无主，呆愣原地。
管事娘子注意到这里的动静，变了脸色，忙上前拉着丫鬟跪下，“这婢子惊扰夫人，奴婢一定狠狠责罚，请夫人恕罪。”
那丫鬟不过十四五岁的模样，在现代还是个初中生。
桑榆心生怜悯，暗叹口气，她知道后宅的规矩，如果她不发话，这丫鬟怕是得被打个半死。
她挥了挥手道：“今日事多，这丫鬟怕是太累了才失手，我并无大碍，娘子不要责罚她了。”
那管事娘子听到这话，无声地松了口气，“谢夫人宽宏大量。”
她抬头看了桑榆一眼，试探道：“夫人裙角脏了，府内有预备的衣裙，夫人随奴婢去换身吧？”
桑榆看了看裙角，她今日穿的是一身绯色襦裙，溅上的茶渍几乎看不出来，便道：“不必了。”
管事娘子见状，拉着丫鬟退下。
桑榆坐直身子，面不改色，端起面前的茶盏，轻轻抿了一口。
“哟，这不是程少夫人吗？”
一道尖细的声音响起，语气中是毫不掩饰的嘲弄。
桑榆抬眼看去，是礼部员外郎家的千金，周贤蔺，满嘴礼仪廉耻，对女子的要求严苛到令人发指。
她身旁还坐着几个贵女，都拿帕子掩着嘴，眼神在桑榆身上扫来扫去。
“听说程少夫前日出城被程副统领丢下，遇到山匪受尽欺辱？少夫人为何不以死自证清白，还能面不改色的出现在这里？”
旁边的贵女跟着笑起来，笑声刺耳。
桑榆握着茶盏的手紧了紧。
茶水里似乎有什么不对劲，她觉得身上有些燥热，可明明才喝了两口。
“周小姐这话说的。”桑榆放下茶盏，抬眼看过去，“遇到了山匪就要自杀，我倒是不知，北离何时有了这种律法？”
周贤蔺冷哼一声，“自古以来，被玷污的女子有何颜面苟活于世？”
“自古以来存在的事便是对的吗？我想请问周小姐，若遇见山匪的是周小姐的娘亲姊妹，你也会如现在这般，刻薄地让她们去死吗？”
周贤蔺脸色一变，“程少夫人好歹毒的心思，自己遇了贼匪，便希望天下人都像你一般吗？”
桑榆下巴微抬，斜睨着她，“不及周小姐歹毒，见面就逼人去死。”
周小姐的脸涨得通红，腾地站起来：“桑榆！你一个被山匪糟蹋过的破鞋，也敢在这儿大放厥词？”
四周的说话声渐渐小了，众人纷纷看过来。
桑榆只觉得身上的燥热更甚了些，额头沁出细密的汗珠。
她狠狠一掐手心，岿然不动，四周环视一圈，“我在城外遇到山匪，这是事实，我不否认。但我命不该绝，幸得贵人相救，并未受到欺辱。”
“我想在这里提醒周小姐一句，失节是小，生死是大，没有什么比自己的生命更为重要。我心性坚韧，听得了流言蜚语，不会有轻生之念。但若是心性软弱之人遇到此事，被周小姐口舌如刀般的逼迫寻了短见，周小姐怕也得背个杀人凶手的罪名。”
“巧言善辩，”周贤蔺并未因桑榆的话反省，“你自己不知廉耻，贪生怕死，还当天下女子都如你一般吗？我若是你，被山匪糟蹋，还有何颜面出来丢人现眼，早一根白绫吊死，免得让家族蒙羞。”
本性难移，桑榆不指望自己三言两语的就能叫她改变认知，却也不想叫她得意。
“你口口声声说我被糟蹋了，你前日在城外？还是你变成了一只臭虫、癞蛤蟆亲眼看见了？”
周小姐一噎。
“都没有吧。”桑榆笑了笑，“那周小姐凭什么在这儿言之凿凿？凭一张嘴吗？”
周小姐气得浑身发抖：“你、你……”
“我什么？”桑榆站起身来，她身形微微晃了晃，“周小姐，这世道女子艰难，不说你援手弱小，也请你嘴下留德，为自己积福。你我同为女子，今日你咄咄逼人，焉知他日不会有落难之时，届时别人如此恶语相向，你又该如何自处？”
周小姐脸色青白交加。
安澜端在首位勾起唇角，她就知道，袅袅一定不会吃亏，不过现在也该她出场了。
“程少夫人所言甚是。”
宴席的主人位高权重，她一发话，众人鸦雀无声。
安澜冷冷瞥向周贤蔺，“周小姐在我安远侯府羞辱我的贵客，周家是打算与安院侯府为敌吗？”
周贤蔺吓出一身冷汗，慌忙道：“臣女不敢。”
安远侯圣眷正浓，若他对周府不满，那后果……
其他贵妇眼见气氛不对，连忙出来打圆场，“今日是侯府的好日子，别说这些不高兴的事儿了。”
“听闻小世子乖巧懂事，夫人真是好福气。”
“是啊！”
没人再盯着自己，桑榆松了口气，却觉得身上的燥热越来越难以忍受，手心全是汗，呼吸也有些发紧。她知道不对劲，不能再留了。
她转头看向安澜的方向，安澜被一些妇人众星拱月似的围着，没注意到这边的动静。
“琳琅。”她压低声音。
琳琅察觉她神色有异，伸手扶住她：“少夫人，您怎么了？”
桑榆把大半重量压在她身上，低声道：“你寻时机告诉侯夫人，就说我身子不适，先告辞了。”
琳琅应声而去，桑榆又道：“：我慢慢往外走，你告辞之后就来追我。”
琳琅闻言，快步往安澜那边去。
桑榆深吸一口气，起身往外走，脚步越来越快，心跳如擂鼓，浑身的血液都在往脸上涌。