母亲沉入湖底的地方，水波渐渐平复，像什么都没发生过。
芈瑶跪在湖边，掌心还攥着三块木牌——父亲刻的“必”、母亲刻的“必”、她自己六岁那年刻的“必”。木牌边缘硌得生疼，可她没有松手。她盯着那片绿色的湖，湖水依旧平静，但湖底深处，有什么东西在缓缓上浮。
“娘娘。”李信挣扎着爬起来，左肩的伤口又渗出血，“您母亲说的解药——艾草、苍术、雄黄熬汤，必须传回番禺。再晚，城里的百姓……”
芈瑶闭了闭眼。
母亲的最后一句话还在耳边：“和扶苏一起，好好活着。”
她睁开眼，站起身，声音已经稳下来：“李将军，你的伤——”
“末将死不了。”李信咬牙撕下一截战袍，胡乱勒紧伤口，“娘娘，我们得出去。穆兰，来时那条路还能走吗？”
穆兰摇头：“末将进山时，发现洞口有黑衣人把守。刚才那一震，恐怕洞口已经被封了。”
仿佛印证她的话，远处传来沉闷的轰隆声——那是巨石滚落的声音。
芈瑶攥紧木牌，指甲嵌进掌心。
“母亲沉湖前，指了那个方向。”她抬起下巴，指向湖边另一侧的岔路，一条狭窄的石缝，黑黝黝的看不清深浅，“她说湖里有东西。那条路，可能通往水源。”
李信和穆兰对视一眼。
“娘娘，您不能——”穆兰刚开口，就被芈瑶打断。
“我能。”芈瑶把三块木牌塞进怀里，贴着心口的位置，“母亲用命换来的话，我不能让它烂在这洞里。那条路再险，也要走。”
她迈步向岔路走去，脚步声在空旷的洞中回响。
李信咬牙跟上，穆兰按剑护在芈瑶身侧。
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番禺城头。
副将赵贲按剑而立，盯着城下那五十三口棺材。棺材后面，黑衣人的队伍又扩大了——多了一排投石车，车上装着的不是石头，是一具具已经开始腐烂的尸体。
“将军！”哨兵惊呼，“他们……他们要抛尸进城！”
赵贲额头青筋直跳。
穆将军临走前交代：守住城门，等她回来。可这群畜生要把瘟尸抛进来，一旦入城，瘟疫必然失控。
“弓箭手！”他厉喝，“瞄准投石车，敢靠近就射！”
话音未落，对面投石车已经发动。
第一具尸体划过一道弧线，“砰”地砸在城墙上，碎裂的腐肉溅了守军一身。第二具直接越过城墙，落在城内民居的屋顶上，瓦片碎裂，腐臭弥漫。
百姓的尖叫声四起。
“将军！”副尉满脸惊恐，“这样下去，城里——”
赵贲拔出剑，一剑砍断从城下飞上来的箭矢：“传令下去，所有百姓进屋，关紧门窗！凡是沾到尸水的，立刻用火烧伤口！组织人手，把落在城内的尸体集中焚烧！”
“可是水源——”
赵贲心头一沉。
水源。番禺城的水，都是从山上流下来的。如果山上那湖真的有毒……
他不敢再想。
城下，黑衣人策马而出，青铜面具在阳光下泛着冷光：“赵将军，你们皇后娘娘呢？不是说她是活菩萨吗？怎么，菩萨不管你们死活了？”
赵贲咬紧牙关，一言不发。
黑衣人大笑，抬手一挥。
投石车再次发动，十几具瘟尸呼啸着砸向城内。
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南下道上。
扶苏勒马而立，三万大军在他身后列成阵势。
前方山谷，寂静得不正常。
“陛下。”斥候飞马来报，“山谷两侧有埋伏，至少两千人，弓箭手占七成。”
扶苏没有说话，只是抬眼看向两侧的山坡。春日正午的阳光照在山林间，却照不出半点鸟雀的影子——有人把鸟都惊走了。
“陛下，末将请战。”身边的中郎将按剑待命。
扶苏抬起手。
他摸向怀里，那里有芈瑶临别时塞给他的锦囊。锦囊里只有一句话：“陛下，臣妾等您。”
掌心传来锦囊的温度。
“传令。”扶苏开口，声音平静得像在说今日天气，“轻骑三千，从左侧山坳绕后。弩手一千，正面佯攻。其余人——”
他拔出秦剑，剑锋在阳光下闪过一道寒芒。
“随朕，正面破敌。”
“遵命！”
三万大军无声而动，战旗翻卷，甲叶轻撞，马蹄裹着厚布踩在地上，只有闷雷般的震动。
山谷两侧的伏兵还没反应过来，绕后的轻骑已经出现在他们身后。
扶苏一马当先，冲入谷口。
箭矢如雨而下，他挥剑格开，身后弩手同时仰射，密集的箭雨压得山坡上的伏兵抬不起头。
“杀——”
秦军锐士怒吼着冲上山坡。
这是一场不对称的战斗。伏兵本是黑衣人雇来的山贼和六国余孽，仗着地形想拖延秦军。可当扶苏亲冒矢石冲在最前面时，他们的胆已经寒了。
一个山贼头目挥刀扑来，扶苏侧身让过，秦剑顺势横扫，头目惨叫倒地。
“降者不杀！”扶苏厉喝。
山贼们面面相觑，有人扔下刀，有人转身要逃，却被绕后的轻骑堵住。
不到半个时辰，战斗结束。
扶苏勒马站在血泊中，甲胄上溅着敌人的血，手里攥着一张从贼首身上搜出的密信。
信上只有一句话：“拖住秦军三日，事成之后，西域有你们的位置。”
西域。
扶苏眸色沉了沉。
“陛下。”斥候来报，“抓到一个活口，自称是匈奴人，但口音不对。”
“带上来。”
那人被押到马前，满脸血污，却死死盯着扶苏，嘴角竟露出一丝诡异的笑。
“大秦皇帝陛下。”他开口，竟是一口流利的咸阳官话，“您来晚了。苍梧山的洞口，已经被封死。皇后娘娘，出不来了。”
扶苏的手猛地攥紧剑柄。
“你说什么？”
“陛下没听清吗？”那人笑得更加诡异，“洞口被封了，巨石堵死了。就算您现在赶过去，挖开石头，至少也要三天。三天后，娘娘早就——”
话音未落，扶苏一剑斩下。
人头滚落，血溅三尺。
“全速前进。”扶苏收剑，声音冷得像北疆的寒风，“一个时辰内，朕要看到苍梧山。”
三万大军再次启程，马蹄如雷，地动山摇。
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苍梧山，洞中。
芈瑶弯腰钻进石缝，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下空间，比之前那个湖还要大。头顶是倒悬的钟乳石，脚下是潺潺的暗河，河水泛着幽绿的光，流向不知名的远方。
“水源。”李信低声道，“这水就是流到番禺的。”
芈瑶蹲下，伸手探进水里。
冰凉刺骨，但指尖触到的地方，有细小的东西在游动——肉眼几乎看不见，但密密麻麻。
她缩回手，指尖已经微微泛红。
“是蛊。”她轻声道，声音在空旷的洞中回响，“水里有蛊虫的幼虫。喝了这水的人，幼虫在体内长大，就会——”
她没说完，因为前方暗河的拐弯处，有什么东西在动。
那是人影。
不止一个，是密密麻麻的人影，从暗河里缓缓站起来，浑身湿透，眼睛泛着绿光。
穆兰拔剑护在芈瑶身前：“娘娘快走！”
那些人影向她们围过来，脚步蹚着水，哗啦哗啦作响。芈瑶看清了他们的脸——有男有女，有老有少，穿着各式各样的衣服，有秦人的短褐，有越人的筒裙，甚至还有几个穿着秦军战甲。
他们的眼睛都是绿色的，和湖水一样。
“活人。”芈瑶喃喃道，“他们还活着。”
李信也看清了——那些穿着秦军战甲的人，有几个他认识，是之前失踪的探子。
“娘娘，快退！”
可退路已经被身后石缝里涌出的绿眼人堵住。
芈瑶攥紧怀里的木牌，强迫自己冷静。
母亲的解药：艾草、苍术、雄黄熬汤。那是治已经发病的人。可这些活着的“人”，他们喝了湖水，身体里全是蛊虫，还能救吗？
她正想着，人群突然向两边分开。
一个人影从暗河深处缓缓走出。
他的眼睛也是绿色的，但他的脸——
芈瑶的呼吸停了。
那是父亲的脸。
那个在洞外自称“是也不是”她父亲的人，那个告诉她赢氏有“变脸药”的人，此刻正从暗河里走出来，浑身湿透，目光空洞。
“爹……”芈瑶的声音发颤。
那人站住了。
他歪着头，像是在辨认，绿色的眼睛里有什么东西在挣扎。
然后他开口，声音沙哑得像锈蚀的铁器：
“瑶儿……走……”
穆兰一把拽住芈瑶：“娘娘！那不是您父亲！那是——”
“我知道。”芈瑶的泪涌出来，可她没动，“我知道他是被湖水控制的。可他还在喊我走。”
那人挣扎着往前走了一步，绿色的眼睛里，竟然有一瞬间的清明。
“瑶儿……”他的声音更沙哑了，“解药……不止熬汤……还要……断水……湖底……有……”
他话没说完，身后暗河里突然涌出更多绿眼人，将他淹没。
芈瑶看见他的手伸出人群，朝她的方向抓了一下，然后缓缓沉入水中。
“走！”李信一把扛起芈瑶，穆兰挥剑开路，杀向另一侧的出口。
绿眼人涌上来，穆兰剑光闪烁，斩断数条手臂，可他们仿佛不知疼痛，仍然往前扑。
李信肩上的伤口崩裂，血滴在暗河里，那些绿眼人突然躁动起来，疯狂地往血滴落的地方挤。
“他们嗜血！”李信吼道，“穆兰，护好娘娘！”
他奋力把芈瑶推向岸边，自己转身，拔出匕首划破手掌，鲜血滴进暗河。
绿眼人疯了似的向他涌去。
“李将军！”芈瑶惊呼。
李信回头，咧嘴一笑，嘴里全是血：“娘娘快走！告诉陛下，末将……没给他丢脸！”
绿眼人淹没了他。
穆兰死死拽住芈瑶，冲进另一条岔路。身后，暗河里的嘶吼声渐渐远去。
芈瑶的泪模糊了视线。
她怀里的三块木牌，烫得像烙铁。
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番禺城头。
赵贲浑身浴血，看着城下堆积的瘟尸。投石车还在抛射，守军已经死伤过半，城内到处都是染病的百姓，哀嚎声此起彼伏。
“将军！”一个浑身是血的哨兵冲上来，“山上……山上有人下来了！”
赵贲猛地回头。
山道上，一个人影踉跄着跑下来，满身是血，左肩的伤口还在往外渗血——是李信。
他怀里抱着一卷沾血的竹简。
“李将军！”赵贲惊呼。
李信冲到城下，仰头大吼：“开门！我带回娘娘的口信——解药！艾草、苍术、雄黄，熬汤！还有——还有——”
他体力不支，跪倒在地，竹简滚落。
赵贲命人打开城门，冲出去扶起他。
李信死死抓住他的手臂：“断水……娘娘说……水源有毒……必须断水……让百姓喝烧开的水……”
“李将军，您——”
“我没事。”李信咧嘴笑，血从嘴角溢出，“快……快去传令……”
话没说完，他晕了过去。
赵贲抱起竹简，冲回城里：“传令！全城搜集艾草、苍术、雄黄！烧开水！不许任何人喝生水！”
百姓闻声而动，有人冲进药铺抢药，有人从井里打水烧开。可水源还在流，就算烧开水，也只是治标不治本。
赵贲站在城头，看向远处苍梧山的方向。
山上，浓烟滚滚——黑衣人放火烧山了。
“娘娘……”他喃喃道，“您一定要活着回来……”
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苍梧山脚。
扶苏勒住马，看着面前被巨石堵死的洞口。
巨石至少重千斤，没有三天挖不开。而山上，火势正顺着风往下蔓延。
“陛下！”中郎将急道，“火快烧下来了，我们必须后退！”
扶苏没有动。
他只是盯着那块巨石，手伸进怀里，摸出那个锦囊。
锦囊里，芈瑶的字迹依旧清晰：“陛下，臣妾等您。”
他把锦囊贴在心口，闭上眼。
耳边仿佛响起她的声音：“陛下，臣妾这次必须去。”
“陛下，臣妾是大夫。”
“陛下，臣妾等您。”
他睁开眼，眸中已无波澜。
“拿锤凿来。”他平静地说，“朕亲自挖。”
“陛下！”
“朕说，拿锤凿来。”
三万大军无声，看着他们的皇帝翻身下马，接过锤凿，一步一步走向那块巨石。
身后，山火越来越近。
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【第111章终】
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下章预告：《山火焚心》
扶苏亲自凿石，要打通洞口救出芈瑶；李信拼死传回解药，番禺城能否得救？洞中，芈瑶被绿眼人围困，父亲最后的挣扎究竟想告诉她什么——湖底到底有什么？
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