建康与江北的暗流还在涌动，大魏边境已开始小规模试探。
魏军轻骑频频沿江窥伺，虽不主动开战，却日日扰掠江边哨所，马蹄踏碎江岸晨昏，意在挑衅，也在暗中探查江防虚实。一时间，沿江烽烟虽未燃起，气氛却已是紧绷如弦。
桓威坐不住了，在帐中沉声下令：“刘驭，命你带人沿江巡防，把魏军哨骑逼回去！沈砺机敏沉稳，让他同去。”
“末将遵命。”
刘驭领令，转身便找到了沈砺。
“赵奎刚死，魏军又来撩拨，明着是扰边，实则是王景略在探我们的虚实。”刘驭沉声道，“你带一队轻骑，沿江东段巡查，遇事可自行决断，不必硬拼，但要立威，叫他们知道我江北守军不是好欺的。”
沈砺握紧手中残枪，枪杆上旧痕历历，他重重点头：“明白。”
当日午后，沈砺便领着石憨、陈七、林刀，率数十轻骑出营，沿江岸北上。
江风猎猎，吹得旌旗作响，马蹄踏在沙土之上，留下一行坚定的印记。
行至一处僻静渡口，斥候忽然快马奔回，压低声音来报：“沈侯！前方发现数十骑不明人马，不似我军服饰，也不像魏军正规军，行踪颇为隐秘！”
沈砺眼神一凝，当即抬手示意队伍隐蔽。他独自策马向前，缓控缰绳，缓缓靠近，目光如炬，先一步打量对方动向。
只见渡口处，立着一队人马，甲饰老旧，却个个腰背挺直，气质悍勇却不张扬，一看便是久历沙场、见过生死的老兵。为首一人，腰悬长剑，身姿挺拔，眉眼间竟带着几分似曾相识的气度。
那人也望见了沈砺，目光落在他手中那杆辨识度极高的残枪上，微微一怔。
两人隔空对视，都没有先动，空气一时静得只剩下江水拍岸之声。
片刻后，那为首之人翻身下马，抱拳道：“在下燕人卫惊，见过大周将军。”
燕人。
沈砺心中一动——这是慕容烈的旧部。当年北地烟尘，燕骑风骨，他绝不会认错。
他勒住马，声音平静无波：“你们不在北地，来江北渡口做什么？”
卫惊坦然道：“我等并非来战，只是奉主上将令，沿江查看防线，顺便……向沈侯传一句话。”
“你家主将是？”
卫惊抬眼，一字一顿，清晰吐出三个字：“慕容烈。”
石憨等人瞬间绷紧，手按刀柄，神色戒备。
沈砺却抬手拦住，示意众人冷静，不可轻举妄动。
“他有什么话？”
卫惊望着沈砺，语气郑重：“我家将军说：江北近来不太平，建康争权，桓威有野心，王景略早在暗处窥伺。沈侯守江北，守的是疆土，不是权谋。往后若遇乱局，但守本心，万事小心。”
沈砺握着残枪的手指微微一紧。千里之外，那个落魄蛰伏的人，身处北地荒城，竟还在惦记着他的安危。一句叮嘱，胜过千军万马的试探。
他沉默片刻，轻声道：“也请你回去转告慕容将军——北地风大，保重自身。他不负初心，我亦不负道义。你我各为其主，今日便各退一步，不必刀兵相见。”
卫惊肃然起敬，深深一揖：“沈侯高义。我等今日便退，绝不越江半步。”
说罢，他一挥手，数十旧燕骑士齐齐翻身上马，没有丝毫纠缠，从容北去。马蹄扬起轻尘，很快消失在了江岸拐角。
烟尘渐远，渡口重归安静。
石憨松了口气，上前一步：“沈哥，就这么放他们走了？万一……”
“没有万一！”沈砺望着北方天际，轻声却笃定道，“他们不是来开战的，是来传话的。慕容烈的人，重信重诺，不会暗箭伤人。”
此事沈砺没有隐瞒，回到大营后，如实禀报给了刘驭。
刘驭听完，望着帐外沉沉天色，微微一叹：“慕容烈这是在卖你人情，也是在向整个江北示好。他看得明白，将来天下真乱起来，你我不会是他死敌。”
他顿了顿，压低声音叮嘱道：“这事别声张，大司马和陈凌心里有数就行。你与慕容烈那份惺惺相惜，留在心里，别落人口实，免得被人拿来大做文章。”
“我明白。”
当晚，陈凌不知从何处得知了渡口之事，特意来到沈砺帐中。
白袍将军没有问责，只是静静看着那杆陪伴沈砺多场血战的残枪，淡淡开口：“你放慕容烈旧部离去，做得很对。乱世之中，多一个懂道义的对手，比多一群阴毒的小人要好。慕容烈是枭雄，不是贼寇；你是良将，不是屠夫。你们这一遇，是江北之幸，不是祸。”
沈砺起身行礼：“谢将军理解。”
陈凌微微点头，目光沉静，留下一句便转身离去：“守住你的道，其余的，有我在。”
几乎同一时间，北地荒城。
卫惊已连夜赶回慕容烈身边，将渡口相遇的经过一五一十、分毫未改地禀报。
“沈侯放我等离去，还让属下转告将军：不负初心，不负道义。”
慕容烈站在窗前，望着南方夜空，沉默许久，忽然轻声一笑，笑意里带着几分释然，几分欣慰。
“不负初心，不负道义……好个沈砺。”
亲将在旁低声道：“将军，沈侯如此重情重义，将来若在战场再见，我们……”
慕容烈抬手打断，目光坚定如铁：“各为其主，可战可敬；道义在心，不害不相残。他日若真沙场对垒，我与他，依旧只分高下，不决生死。”
窗外夜色深沉，星光微亮。
江北少年持枪而立，北地潜龙敛锋以待。
大江相隔，风雨欲来，可那一点陌路知己的默契，却在这乱世黑夜里，亮得格外清楚，如暗火微光，照见人心。