良久，御座之上，先帝忽然发出一声意味不明的低笑，打破了令人窒息的沉默。
他缓缓开口，声音恢复了帝王的威严与沉稳，“朕金口玉言，既已当众承诺许你一愿，便决不失言于天下！”
先帝顿了顿，目光扫过神色各异的百官，最终落回谢岱身上，“谢岱听旨。”
“臣在！” 谢岱的声音从下方传来，沉稳有力，没有丝毫颤抖。
“长公主楚明珠，淑慎性成，勤勉柔顺，克娴内则，乃朕之爱女。”
“今镇国公府世子谢岱，忠勇无双，功勋卓著，品貌端正，与公主堪为良配。”
“朕特赐婚于尔等，择吉日完婚，以彰天家恩典，亦慰功臣之心！”
赐婚旨意一下，朝堂之上再次掀起一阵轻微的骚动，但很快平息。
无论如何，陛下金口已开，这桩婚事，已成定局。
唯有一旁站立的太子死死地盯着谢岱。
随后，先帝话锋一转，继续道：“至于你方才所请，放弃世子之位、交还军职…”
他略作沉吟，“你乃国之干城，北境安宁尚需倚重。这样吧，你所领北境三军兵符，朕暂且收回。北境防务，暂由副将代理。”
“待你与公主成婚之后，安心在长陵陪伴公主一段时日。若边关有警，或朝廷另有任用，朕自会再行考量。”
这安排，既全了谢岱的请求，又将兵权暂时收回，可谓思虑周全，滴水不漏。
“至于你的世子爵位，非你一人之事，关乎镇国公府传承，暂且保留。至于其余封赏，照旧。
谢岱深深叩首，声音沉稳有力：“臣，领旨！谢陛下隆恩！”
退朝后，谢岱随着百官刚走出大殿不远，一名太监快步上前，躬身道：
“谢将军留步，陛下有请，在御书房等候。”
谢岱心中一凛，面上却不动声色，点头应下，随太监转向内宫。
御书房内，檀香袅袅。
先帝已换下朝服，着一身常服，正站在窗边，看着庭院中的一株玉兰树。
那玉兰开得极盛，硕大的花朵洁白如玉，缀满枝头。
在春日暖阳下亭亭玉立，更显清雅脱俗，与这肃穆宫闱形成微妙对照。
听到脚步声，他缓缓转过身，目光比在朝堂上少了几分帝王威仪，多了几分审视。
“谢爱卿，平身。” 先帝的声音平和，听不出喜怒，指了指一旁铺着锦垫的紫檀木椅，“坐。”
“谢陛下。” 谢岱依言起身，却只坐了半边椅子，背脊挺直，姿态恭敬。
先帝看着他，沉默片刻，开门见山，“谢爱卿，朝堂之上，你信誓旦旦，以全部前程换取一桩婚事。”
“此刻，只有你我君臣二人，朕再问你一次，你当真是因为爱慕明珠，才不惜放弃前程，只求娶她一人？”
谢岱抬起头，迎上先帝的目光，没有丝毫闪躲，眼神清澈坚定，没有半分犹豫，如同他曾在阵前立下的军令：
“回陛下，是！臣此生，唯愿与长公主殿下相守，护她安宁，予她欢愉。功名利禄，与殿下相比，不过尘土。”
先帝看了他良久，久到窗外那株玉兰树上，又有一片花瓣打着旋儿，悠悠飘落在地。
终于，他缓缓点了点头，脸上露出一丝复杂难明的神色。
“好。” 先帝吐出一个字，踱步回到书案后坐下，“朕信你此刻的真心。但婚姻大事，非同儿戏，尤其是明珠…她身份特殊。朕给你一个月的时间。”
“这一个月内，朕特准你凭此令牌，可自由出入宫禁，陪伴明珠。” 他从案上拿起一块小巧的令牌，递给谢岱：
“若一月之后，你心意依旧不改，朕便命礼部正式为你们筹备大婚。”
谢岱心中疑惑，不知先帝为何要多此一举给出一个月期限，但君命难违，他仍是恭敬领命：
“臣，遵旨！谢陛下成全！”
直至那一日，他终于彻底明白了先帝的用意。
记忆的画面流转，春光明媚。
谢岱获准陪伴长公主，几乎是倾尽全力。
他知道她长居深宫，生活沉闷，便尽量带她走出宫闱，去城郊别苑，去热闹的市集，去看杂耍，听评书…
他笨拙地尝试着各种方法，只希望能驱散她眼中的阴霾，哪怕只是一瞬。
楚明珠在他面前，偶尔会因他的笨拙举动，或因市井间有趣的见闻，露出一丝极淡的笑意。
那笑意清浅如水面涟漪，却足以让谢岱心跳如鼓，觉得所有的努力都值得。
但更多时候，楚明珠是沉默和心不在焉的。
某一日，两人在城中一家颇有名气的老字号酒楼用膳，坐在临窗的雅间里。
窗外是熙攘的街市，春日的喧闹被雕花木窗隔开些许。
桌上菜肴精致，香气扑鼻。
谢岱正细心为她布菜，介绍着菜品的来历，试图让她开心些。
然而，一道清蒸鲈鱼刚端上来，楚明珠闻到那鲜味，脸色瞬间一白。
她猛地捂住嘴，别过脸去，发出一阵压抑的干呕，额角渗出细密的冷汗。
谢岱眉心骤然蹙紧，连忙放下筷子，起身扶住她微微颤抖的肩膀，语气关切：
“怎么了？可是这菜不合胃口？还是身体不适？我立刻让人去请大夫！”
楚明珠却反手抓住了他的手腕，指尖冰凉，力道却意外地大。
她低着头，声音细若蚊蚋，带着难以掩饰的慌乱：
“我、我没事。只是…只是突然有些头晕，可能是累了。真的不必请大夫。”
谢岱看着她苍白的脸，额前几缕乌黑的碎发被沁出的冷汗贴在皮肤上。
此刻的她，褪去了平日那份刻意维持的端庄与疏离，脆弱得仿佛春日枝头最薄的那片冰凌，一碰即碎。
他心中疑窦丛生，追问道：“可你这模样，分明是身体不适。还是让大夫看看，也好安心。”
楚明珠缓缓抬起头，眼中神色复杂。
有绝望、羞耻、恐惧，还有一丝破罐破摔的决然。
她避开谢岱关切的目光，盯着自己紧紧交握、指节发白的手，用几乎听不见的声音，颤抖着说：
“我、我只是…有了身孕。”
谢岱扶着她肩膀的手猛地一僵，整个人如同被瞬间冰封，血液都凝固了。
雅间内针落可闻，只有窗外隐约传来的市井喧嚣，衬得室内死寂得可怕。
过了良久，谢岱才慢慢找回了自己的呼吸。
他嘴角却扯出一个无比苦涩的笑意。
他早该想到的…
三年前猎场营帐中，太子那充满占有欲的疯狂话语和未能得逞的暴怒…
他离开长陵、奔赴战场浴血搏杀的这三年…
以楚砚的偏执心性和手段，以及东宫在宫闱之内日益增长的权势，想要强迫一个看似尊贵的公主，简直易如反掌。