茶楼二层的雅间里，临窗的座位上已经摆好了茶点。
一碟桂花糕，一碟酥糖，一壶今年新下来的龙井，茶香袅袅地升起来，在秋日上午的阳光里打着旋儿。
白氏坐在主位上，端起茶盏，慢慢地抿了一口。
她今日穿了一件艾绿色的妆花褙子，领口露出一截鹅黄色的中衣领边，料子是上好的杭绸，在光线下泛着柔和的光泽。
腕上一只水头极好的翡翠镯子，随着她端茶的动作轻轻滑动，衬得她一双手白皙如玉。
她看上去不过三十出头的年纪，眉眼生得极好，是那种年轻时必定惊艳过四方的相貌，即便如今上了些年岁，风韵依旧不减，反而多了一种岁月沉淀下来的从容和气度。
她放下茶盏，目光淡淡地扫了一眼窗外街景，又收回来，落在对面那个空着的座位上。
楼梯口传来脚步声，不紧不慢，带着一种刻意的稳重。紧接着，雅间的门被轻轻叩了两下，
小二殷勤地推开门，侧身让出一条路来，
“客官，就是这间了。”
进来的是一位穿着绸衫的老嬷嬷，头发花白，但梳得齐整，面容清瘦，一双眼睛却透着精明和历练。
她身后跟着一个年轻男子，正是林静友。
林静友今日穿了一件月白色的直裰，腰间系着一条深灰色的带子，头发束得齐整，整个人看起来比在船厂时清秀斯文了不少。
但他的表情却带着一种掩饰不住的茫然和拘谨，进门时甚至被门槛绊了一下，踉跄了半步才稳住身形。
他脸上飞快地掠过一丝窘迫，又迅速恢复了镇定，拱手行礼，
“晚辈林静友，见过夫人。”
白氏的目光在他身上停了一瞬，将他的一切情态都一一收入眼底。
她没有表现出任何情绪，只是微微颔首，语气温和却带着分寸感，
“林公子不必多礼，请坐。”
林静友依言在对面坐下，脊背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上。
他的嬷嬷在他身侧落座，先开口打了圆场，
“白夫人，真是劳烦您亲自跑这一趟，我们家公子初来乍到，不懂规矩，若有失礼之处，还请您多多包涵。”
“嬷嬷客气了。”
白氏端起茶盏，又放下，目光转向林静友，
“林公子在船厂这些日子，可还习惯？听闻你师从李匠人，学的可是木作营造？”
林静友连忙答道，
“回夫人，正是，李师傅待人宽厚，晚辈受益匪浅。”
他的回答中规中矩，挑不出毛病，但也谈不上出彩。
白氏点了点头，又问了几句船厂的事务和日常起居，林静友一一作答，虽然有些紧张，但总算应对得体。
白氏一边听，一边留意着他的谈吐和神态，心里暗暗有了几分计较。
这时，雅间的门又被轻轻推开。
一个穿着藕荷色衣裙的少女低着头走了进来，身后跟着一个垂着脑袋的小丫鬟。
正是周婉茹和她的贴身丫鬟杏儿。
周婉茹进门后，先是向白氏行了一礼，声音轻柔，
“母亲。”
然后才微微侧身，朝林静友的方向福了一福，没有抬头，也没有说话。
林静友连忙站起身，回了一礼，目光却不自觉地在她脸上停了一瞬。
白氏看着两人见了礼，便开口道，
“都坐吧，婉茹，你坐母亲这边来。”
她拍了拍自己身边的座位。
周婉茹依言坐下，目光始终低垂着，落在自己膝前的裙面上，不曾抬起。
茶过三巡，气氛渐渐松泛了些。
白氏与林静友的嬷嬷说着些家常话，偶尔将话题引到林静友身上，问几句他的学问和见识。
林静友渐渐不那么紧张了，说话也流畅了些。
他谈起船厂里的一些见闻，说起近日在学的榫卯技艺，虽然言辞朴素，但能听得出是下了功夫的。
白氏听着，偶尔点头，偶尔追问一句，目光却时不时地掠过女儿的面庞。
周婉茹始终安静地坐着，手里捧着一盏茶，指尖轻轻摩挲着杯壁，目光却像是穿透了茶盏，落在某个遥远的，看不见的地方。
又坐了一盏茶的工夫，白氏看了看天色，起身道，
“今日便先到这儿吧，林公子在船厂事务繁忙，我们也不多叨扰了。”
林静友和他的嬷嬷也连忙起身。
嬷嬷满脸堆笑，
“白夫人太客气了，能得夫人召见，是我们公子的福分。”
一番客套之后，林静友和嬷嬷先行告辞，下楼去了。
雅间里只剩下白氏母女和杏儿。
白氏坐回座位上，端起已经凉了的茶盏，没有喝，只是握在手里，沉默了片刻，才开口，
“你觉得如何？”
这句话问得没头没尾，但周婉茹知道母亲在问什么。
她低着头，沉默了很久，才轻轻说了一句，
“女儿但凭母亲做主。”
白氏看了她一眼，没有立刻说话。
她将茶盏放下，目光落在窗外街景上，沉默了好一会儿，才开口。
声音比方才低了些，也缓了些，带着一种只有母女独处时才会流露的坦诚。
“婉茹，你以为母亲是急着把你嫁出去么？”
周婉茹没有抬头，但握着茶盏的手指微微收紧了一下。
白氏没有等她回答，继续说了下去，
“周记布庄在外头看着风光，可你心里应当清楚，那不过是表面光鲜罢了，
你爹是个什么人你清楚，守成有余，开拓不足，这些年若不是我在里头撑着，周记早被东街那几家蚕食干净了，
可我也总有撑不动的一天。”
她目光落在女儿低垂的眉眼上，
“林静友这孩子，我今日是头一回见，人还算本分，说话虽有些拘谨，但不是那种油嘴滑舌的性子，
他家里是松江府做船料的，祖上传下来的手艺，在造船这行当里有根基，
可他家底不厚，空有技术和门路，缺的是银钱和底气。”
白氏说到这里，微微倾身，声音压低了些，却更清晰了，
“而咱们家，缺的是什么？
是出路，河湾镇这一亩三分地，布庄开到天顶也就这么大，
可海运不一样，海上有的是路，一条船出去，带回来的利润，够咱们在镇上开十间布庄，
但要走海路，第一要紧的就是船，要有船，就要有会造船的人。”
她说到这里，停了一下，目光沉沉地看着女儿，
“母亲跟你说这些，不是为了逼你，只是想让你知道，母亲为你相的这个人，不是随便挑的，
他背后那条路，是咱们家，也是你往后安身立命的底气。”
周婉茹一直低垂的眼睫轻轻颤了一下，但仍没有抬头。
白氏看着女儿这副模样，心里叹了口气，话锋一转，
“婉茹，你可知母亲为何只生了你一个？”
周婉茹终于抬起头，目光带着一丝不解，对上母亲的眼睛。
白氏看着她，嘴角浮起一丝极其自信的笑意，
“外头人都说，白氏命好，嫁了个殷实人家，又生了这么个水灵的女儿，
可没人知道，当年我生下你之后，身子便不能再有孕了，你可知是谁干的？”
周婉茹还没开口，白氏就狠厉的骂了一声，
“还不是你爹后院那贱人！”
骂完这一句，白氏意识到自己的时态，连忙收住，摇了摇头，继续说道，
“总归这些年我算是看透了，男人是靠不住的，不是说他们有心要害你，而是这世道本就如此，
他们有自己的前程要奔，有自己的家族要顾，妻女的日子过得如何，只要面子上过得去，底下的事，他们是不会费心去想的。”
周婉茹听着，指尖轻轻攥住了袖口的边缘。
她想起小时候，有一年冬天父亲外出进货，连着两个月没有音讯，母亲一个人撑着铺子，又要应付族里的催逼，又要安抚店里的伙计。
那年除夕，父亲终于回来了，带回来一批滞销的布料，赔了不少银子。
母亲什么都没说，只是默默算了账，第二年春天便自己跑了趟江南，重新谈下了两间可靠的供货商。
从那以后，周记布庄的进货渠道，便再也没经过父亲的手。
这些事情，她当时年纪小，只当作寻常。
如今回想起来，才明白母亲那些年的不易。
白氏见女儿的神色有了变化，知道她听进去了，便继续道，
“所以母亲给你相看人家，第一条就是要你自己能立得住，
林静友这个人，性子不算强势，于你而言反而是好事，
他家里有手艺有路子，但缺银钱缺底气，咱们家出底气，他出路子，两家合力，
才能在河滩上蹚出一条新路来。”
她说到这里，目光落在女儿脸上，带着一种前所未有的郑重，
“母亲已经跟松江林家那边谈好了，将来你们若有了孩儿，头一个男儿，姓林，算是给他们林家延续香火，
往后再生养的，不拘男女，都姓白。”
周婉茹抬起头，眼中满是震惊。
“娘亲，这是何意？”
“....”