林清舟会意，转头扫了一眼后头那帮扛着扁担铁锹的后生。
那帮后生原本还三三两两说笑，见林清舟目光过来，立刻收了声，纷纷拱手，
"东家，周婶子，那我们先回去了。"
"嗯，辛苦了，明日辰时再来。"
林清舟摆了摆手。
后生们应了一声，也不多问，各自散去，脚步声踩在土路上，稀稀拉拉远了。
周桂香收回目光，看向李有财父子，语气放缓了些，
"有财，洪武，这道上站着也不是个事儿，有什么话，去家里说罢。"
李有财嘴唇哆嗦着，点了点头，手还捧着那两吊腊肉，油纸被汗浸得发软，不知往哪儿搁。
林清流在旁边踢了踢土坷垃，仰头道，
"娘，我饿了。"
周桂香无奈，
“回去让杜娘子先给你找些糕吃。”
“嘿嘿。”
一行人往林家走。
李有财脚底疼得钻心，走得一瘸一拐，李洪武搀着他，
跟在周桂香和林清舟后头，低着头不敢多看。
到了林家院门前，杜若薇听见动静迎出来，见这阵仗，侧身让开，
"老夫人，你们回来了。"
“嗯，找些糕给清流送去。”
“诶，五爷，灶边的桌上已经备好了。”
见有客来，不用周桂香吩咐，杜若薇转身进灶房，准备去泡壶茶来，
大户人家招待客人，摆茶端水都有个章法。
李有财跨进林家院子，明明还是那泥巴地，土坯房，却又处处都透露出跟村里的不一样。
进了堂屋，杜若薇端着茶盘进来，将茶盏一一摆在八仙桌上。
茶是粗茶，盏是寻常白瓷，可她摆得齐整，盏沿擦得干净，提壶斟茶时手腕稳当，茶汤七分满，不溢不洒。
李有财捧着茶盏，两手拘谨地拢着，不敢大口喝，只抿了一小口。
堂屋里还是泥巴地，夯得结实，扫得不见浮灰。
墙面是土坯的，没刷白灰，可泥皮抹得平，墙根没长青苔。
梁上搁着几捆干草药，编得齐整。
窗户纸换了新的，透着光，风一吹微微鼓动。
院子里传来娃娃的笑闹声，几个半大的孩子在跑，
一个年轻媳妇坐在门槛上纳鞋底，时不时抬头吆喝一声"慢些跑"，声音不高不躁。
鸡在墙根下啄食，牛趴在阴凉处打盹。
一切都跟村里别家差不多，可处处透着一股子利落劲儿，东西摆得有规矩，地上没乱扔的农具，连晾衣绳都拉得笔直。
"说罢，有财。"
周桂香开口，
"你们去县里这几天，到底是个什么情形？洪文是怎么被拿住的？"
李有财放下茶盏，嘴唇哆嗦着，眼泪又涌上来。
李洪武替他爹开口，把这几天的遭遇一五一十说了，初八到河湾镇，人已送县里，
初九在县衙等一天，白校尉不在，初十又等一天，回客栈发现银子被偷，
父子俩走了一天回村，腿都快断了。
"咱爷俩在衙门口跪求，人家连门都不让进，
那衙役说，这事儿是白校尉亲自督办的，铁面无私，托谁都没用。"
李洪武说到最后，声音哑了，
"咱实在没辙了，才来找周婶子。"
周桂香听完，眉头拧着，半天没说话。
林清舟在旁边忽然问了一句，
"你们这一趟，总归是知道衙门因何事拿的人罢？到底犯了哪条？"
李有财眼泪扑簌簌往下掉，攥着衣角，半晌才从牙缝里挤出话来，
"是...神仙蜜。"
这话一说出口，堂屋里静了一瞬。
周桂香猛地抬眼，脸上露出恰到好处的震惊，手里的茶盏顿在半空，
"神仙蜜？！那不是....朝廷明令禁绝的秽物？！"
她放下茶盏，脸色变了，
"有财，这可不是小事！沾了这东西的人，轻则流放，重则...."
林清舟眉头紧锁，摇了摇头，
"前几日河湾镇抓了那么多人，原来是因为这个，难怪要从京城派人来督办。"
李洪武急道，
"我哥他...他不是自己要沾的！是被人哄骗的！
他年轻不懂事，有人递了那东西，说能提神解乏，他一时糊涂...."
周桂香叹了口气，
"哎，这种事情，说糊涂都晚了，咱们承平朝开国以来，向来严打这个，
这等案子一旦案发，牵一发而动全身，上头快刀斩乱麻，谁会管一个乡下后生的死活？"
李有财"扑通"一声跪下了，膝盖砸在泥地上，
"桂香！我知道这事儿大！可我儿...他才二十二啊！他要是被送去流放，就是死路一条啊！”
“你们林家如今有钱有势，能否帮我出出主意，我愿用我这条老命来报答！”
林清舟上前一步要扶，周桂香摆了摆手，又叹了口气，
"有财，你先起来说话，不是我们不帮，可你听听这事儿，
白校尉督办的案子，我们林家是什么？
不过是村里一户做捎带买卖的商户，跟官面上的人半点牵扯都没有，
你若是村里谁家有了龃龉，我还能给你出出主意，可这事儿，我们实在也帮不了你。”
李有财跪在地上，仰着一张泪痕纵横的脸，
"你们林家如今已经是村里最有出息的人家...你们都没有主意，我实在是不知道该去求谁了。"
周桂香沉默了片刻，忽然道，
"有财，我多问一句，你们初九那天在县里，可曾听说白校尉去了何处？"
李洪武摇头，
"问了，衙役说白校尉有差事，不在衙中，我们等了一整天，连影子都没见着。"
周桂香和林清舟对视一眼。
"若是你们初九那天在村里就好了。"
周桂香缓缓道。
李有财一愣，
"这是什么意思？为何这么说？"
林清舟接过话来，语气平静，
"九月初九，陈文书家的宝船下水，那白校尉不知为何，竟亲自来村里观礼了，
若是你们那日在村里，说不定还能当面递个话。"
这话一出，李有财整个人僵住了。
他跪在地上，嘴巴微张，眼里的光先是凝固，随即碎成一片茫然，
接着是难以置信，最后化为滔天的悔恨。
"你...你说什么？！"
他声音发颤，
"白...白校尉...初九那天....在村里？"
"是。"
林清舟点头，
"村里好些人都看见了，我们起初还不认识，是有那经常在镇上跑的人见过才认出来，那就是白校尉。"
李有财脸上的血色一点点褪尽。
他想起初九那天，他和洪武蹲在青浦县衙门口的石阶上，日头晒得人发昏，衙役一遍遍骂他们"跟苍蝇似的赶不走"。
那人居然就在他村里！！
他跋山涉水，走了五十里地，在县衙门口跪了三天，银子被人偷了个干净，腿走废了，鞋磨穿了。
而他要找的那个人，初九那天居然就在村里！
造化弄人。
当真是造化弄人啊！！