何太监离开后，“听竹轩”内恢复了寂静，只有炭火偶尔的噼啪声，和窗外愈发凛冽的寒风呼啸。沈清猗坐在桌边，手炉的暖意无法驱散心底不断滋生的寒意。她知道，自己刚刚在陈宦官和王安精心编织的、名为“合作”实为操控的蛛网上，又小心翼翼地向前踏出了一步。这一步，让她暂时远离了“梦檀”的控制，却也让她更深地陷入了这张网的中央。
“锁魂引”畏强光、惧巨响的特性被证实，她提供的关于地宫通风的模糊线索也引起了重视，这意味着她在陈宦官眼中的“利用价值”得到了巩固。但随之而来的，是更紧迫的索取——他们要她参与“改良”那邪术，将其“用于正途”。这“正途”二字，此刻听来何其讽刺。
她必须加快步伐。在陈宦官榨干她关于“锁魂引”和地宫的所有记忆之前，在真定城破、晋王伏诛、外部压力骤减之前，找到新的突破口，或者，找到脱身的机会。
她的目光，再次落在那张摊开的地图上。真定城，晋王府，地宫……这些是陈宦官和王安目前关注的焦点，也是太子急于攻破的目标。但她的思绪，却不由自主地飘向了东南，飘向了那片被倭寇肆虐的海疆，飘向了何太监无意中透露的、关于王安对东南海商和“梦檀”走私渠道的关注。
“梦檀”……“牵机纹”……前朝玉玺……东南倭患……朝中争议……
这些看似散乱的线索，在她脑海中反复碰撞、勾连。她有一种强烈的直觉，这些事件背后，隐藏着一条看不见的线。而这条线，或许能成为她破局的关键，也或许，是通向更可怕深渊的路径。
接下来的两天，沈清猗强迫自己静下心来，继续“回忆”和标注地图。她将记忆中关于地宫甬道的走向、岔路口、可能存在的机关（根据她听到的机括声和护卫巡逻规律推测）、以及金花婆婆丹房附近的气味、水汽、温度等细节，尽可能详细地补充上去。她甚至凭记忆，粗略勾勒了丹房内那尊巨大药釜的形制和位置，以及旁边堆放药材的木架区域。
她做得很认真，很细致，仿佛真的全心全意在为攻破地宫出力。何太监每日来取“成果”时，脸上的笑容越来越明显，对她的态度也愈发“和蔼”，甚至开始透露一些不那么紧要的、关于前线战事的小道消息，比如某位将军主张强攻，某位文官主张劝降，双方在太子面前争执不下云云。
沈清猗每次都听得仔细，但从不发表意见，只是偶尔附和一句“将士用命，殿下圣明”之类的套话。她知道，何太监说这些，既是示好，也是试探，看她是否会关心朝政，是否有其他心思。
第四天下午，何太监来的时候，脸色有些不同寻常，那惯常的、略带谄媚的笑容不见了，取而代之的是一种混合着凝重、兴奋和一丝不易察觉的焦虑。他手里拿着的不再是空盘，而是一个用黄绫包裹的、扁平的方正木匣。
“沈姑娘，”何太监将木匣小心地放在桌上，声音压得很低，“陈公公有要事，请姑娘过目一物。”
沈清猗心中一凛，目光落在那个黄绫包裹的木匣上。黄绫，是宫廷御用之物。这木匣不大，但做工极为考究，边角包着暗金色的铜活，透着一股陈腐而神秘的气息。
“何公公，这是……”沈清猗谨慎地问。
何太监没有直接回答，而是小心翼翼地将木匣打开。里面并非金银珠宝，也不是什么奇巧物件，而是一本纸张泛黄、边角磨损严重的线装古书。书页的质地很奇特，非纸非绢，触手坚韧微凉，似乎经过特殊处理。封皮是深蓝色的，没有任何题签，只在下角用极淡的、几乎褪色的朱砂，画着一个扭曲的、形似藤蔓又似符咒的图案。
沈清猗的瞳孔骤然收缩。这个图案，她在陈宦官密室里的那张“残页”上见过类似的风格，与“牵机纹”有异曲同工之妙，但更加繁复、诡异，透着一股不祥的气息。
“这是……”她的声音有些干涩。
“此乃王公公费尽心力，从宫中秘库深处寻得的一部前朝残卷，”何太监的声音带着一种近乎虔诚的肃穆，又有一丝难以抑制的激动，“据考，此卷与那‘魇镇’之术，同出一源，甚至可能更为……古老。其名已不可考，陈公公根据其中内容，暂称其为——《瘟神散典》。”
瘟神散典！
沈清猗只觉一股寒气从脊椎直冲头顶。光是这个名字，就让她联想到尸横遍野、瘟疫肆虐的可怕景象。与操控人心的“魇镇”相比，这“瘟神散典”，听起来更像是一种制造瘟疫、散布死亡的邪法！
“姑、姑娘请看。”何太监戴上特制的白绢手套，极其小心地翻开那本古卷。书页的材质果然奇特，历经岁月，虽然泛黄，却并未明显脆化。上面的文字并非通用楷书，而是一种扭曲古怪的字体，夹杂着大量奇异的符号和图案。沈清猗粗通文墨，但也只能勉强认出其中一些似是而非的篆字变体，以及一些类似草药、矿物、星象、人体的简图。
何太监翻到其中一页，停了下来。这一页上，绘着一幅复杂的图案，中心是一团扭曲盘绕的、类似“牵机纹”但更加狰狞的符咒，符咒四周，描绘着山川、河流、城郭的简图，还有一些小人倒伏在地的图案。旁边用那种古怪的文字写着注释，何太监指着其中几个勉强可辨的字，低声道：“陈公公与几位通晓古字的大人反复研读，认为此页所载，乃是一种……引动地气煞毒，散播疫疠，使‘百里绝户’的……法门。”
百里绝户！沈清猗倒吸一口凉气，只觉得呼吸都困难起来。这已经不是邪术，这是灭世魔功！
“再看这里，”何太监又翻过几页，指向另一幅图。这幅图上画着几种奇形怪状的植物和矿物，旁边标注着采集、炮制的方法，还有一些类似配方比例的数字符号。“此乃炼制‘瘟种’所需之物。其中几味主药，如‘腐心草’、‘鬼面菇’、‘地肺石髓’等，名目虽奇，但陈公公遍查古籍，于南洋番邦志异、前朝方士笔记中，寻得相似记载，确有其物，多生于穷山恶水、或深海绝域之中。”
他的手指移到下一页，那上面画着类似星象运行和节气变化的图谱，以及一些祭祀、祈祷的仪式图画。“而引动‘瘟种’，使其随风流布，则需在特定时辰、特定星位下，行特定仪式，以‘煞气’为引，以‘瘟种’为媒……唉，其中深奥，非我等所能尽解。陈公公亦在参详之中。”
何太监合上古卷，小心翼翼地放回木匣，用黄绫重新盖好，这才长长舒了口气，仿佛刚才接触的是什么极为可怕的东西。他看向沈清猗，眼中闪烁着异样的光芒：“沈姑娘，你可知，王公公为何要将此等……秘典，示于姑娘？”
沈清猗强压下心头的惊涛骇浪，摇了摇头，涩声道：“民女不知。”
“因为姑娘你，是除了陈公公之外，唯一一个既接触过‘锁魂引’，又见过‘牵机纹’，且对药理有所了解之人。”何太监的声音压得更低，带着一种蛊惑的意味，“那‘锁魂引’，虽为控魂之药，但其根基，乃是激发人体潜藏之‘戾气’、‘煞气’，与这《瘟神散典》中所载的‘引动地气煞毒’，在根源上，或有相通之处！金花妖婆以活人为引，炼制药人，其法粗鄙，然其理，或可与此典印证！”
沈清猗只觉得浑身冰冷。她明白了！王安和陈宦官，不仅仅满足于“魇镇”之术操控人心，他们还在打这《瘟神散典》的主意！他们想从“锁魂引”中，找到理解乃至重现这古代瘟疫邪法的钥匙！难怪他们对“锁魂引”如此执着，难怪他们需要她这个“药引”的记忆和感受！
“王公公的意思是，”何太监继续道，语气变得狂热，“若能参透这《瘟神散典》与‘锁魂引’之间的关联，或许不仅能改良‘锁魂引’，更能……更能掌握这‘散瘟’之法！届时，无需千军万马，只需些许‘瘟种’，择地而发，便可令敌国军民染疫，不战自溃！便是用在……用在清理某些冥顽不灵、与朝廷作对的乱民贼子身上，亦是……亦是莫大功德！”
他说得激动，脸上甚至泛起不正常的潮红。但沈清猗听在耳中，却只觉得一阵阵恶心和恐惧。功德？这分明是灭绝人性的魔道！一旦此等邪法重现于世，将是何等浩劫！
“陈公公让民女看此典，是……”沈清猗的声音有些颤抖。
“陈公公希望姑娘，能结合你服用‘锁魂引’后的切身感受，以及你所知的药性药理，助他参详此典。”何太监目光灼灼，“尤其是其中关于‘煞气’引导、‘瘟种’与人体反应的记载。姑娘的‘噩梦’，或许并非全然无用，其中所见所感，或与此典所载的‘瘟神之兆’、‘疫气侵体’有相通之处！若能有所得，便是天大的功劳！”
沈清猗只觉得一阵眩晕。他们将她的噩梦，视为与这古代瘟疫**的“印证”？这简直荒谬绝伦，却又令人毛骨悚然！但她也瞬间明白，这是陈宦官抛出的又一个“诱饵”，也是一个更危险的试探。他们想看看，她在面对这更恐怖、更禁忌的**时，会是什么反应，又能“回忆”出什么“有价值”的东西。
她必须更加小心。表现出过度的恐惧和排斥，会引起怀疑；表现出兴趣，则可能真的被拉入那万劫不复的深渊。
她深吸了几口气，努力让自己平静下来，脸上露出混杂着震惊、恐惧、茫然和一丝好奇的复杂表情，这正是一个突然接触到如此可怕秘密的普通女子该有的反应。
“此典……此典所述，实在骇人听闻……”她声音微颤，“民女……民女见识浅薄，对这等……玄奥之法，实在……实在难以理解。至于‘锁魂引’……民女服用后，只觉神智昏沉，噩梦连连，痛苦不堪，似乎……似乎与这散播瘟疫之法，相去甚远……”
她先示弱，表示难以理解，再强调“锁魂引”带来的只是个人痛苦，与大规模的瘟疫无关，试图拉开距离。
“姑娘不必妄自菲薄。”何太监似乎对她的反应并不意外，语气缓和下来，带着循循善诱，“此等秘法，自非一朝一夕可解。王公公与陈公公亦在摸索之中。姑娘只需将你服用‘锁魂引’后的种种感受，尤其是……尤其是梦境中所见之诡异景象，身体所感之寒热、痛楚、气脉运行之异常，详细记录下来，与陈公公参详即可。至于能否印证，如何印证，自有陈公公主持。”
他又从袖中取出一个薄薄的、同样用特殊纸张制成的小册子，递给沈清猗：“此乃陈公公依据姑娘之前所述，以及宫中其他一些零散记载，整理出的关于‘锁魂引’药性推演与人体反应的一些推测。姑娘可对照此册，再仔细回忆，或有新的发现，亦未可知。”
沈清猗接过那小册子，入手微沉，翻开一看，里面用娟秀的小楷密密麻麻记录着各种药材名称、剂量、服用后的生理反应描述，甚至还有简单的脉象图和气血运行路线推测，旁边用朱笔做了许多批注和疑问。其专业和详尽程度，远超她的想象。看来，陈宦官在丹药、毒理方面，确实造诣极深，而且，他背后可能还有一个团队在支持。
“民女……尽力而为。”沈清猗知道无法拒绝，只能硬着头皮应下。
“如此甚好。”何太监满意地点点头，将装有《瘟神散典》的木匣重新小心包好，抱在怀中，仿佛抱着什么绝世珍宝。“此典事关重大，姑娘看过即忘，切勿对任何人提起。陈公公会随时来与姑娘探讨。另外……”
他顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒：“关于此典中所载的几味主药，如‘腐心草’、‘鬼面菇’等，据陈公公考证，其产地多在南洋蛮荒岛屿，或深海沟壑。我朝海禁多年，此类异物极难获取。然而，近年来东南海疆不靖，走私猖獗，据说……有些胆大包天的海商，甚至与倭寇、西夷勾结，暗中采集、贩卖此类禁忌之物。王公公对此，颇为关注。”
沈清猗心中猛地一跳。来了！终于将东南倭患、走私与这**联系起来了！王安关注的，绝不仅仅是“梦檀”的走私渠道，更是这《瘟神散典》中记载的、可能引发瘟疫的可怕“药材”！他到底想干什么？搜集这些材料，是为了研究，还是为了……使用？
联想到朝中关于是否从真定分兵驰援东南的争论，联想到东南倭寇突如其来的大规模入侵，一个令人不寒而栗的猜测，在沈清猗脑海中逐渐清晰：难道，王安或者他背后的势力，与东南的倭寇、走私集团有勾结？他们故意纵容，甚至可能暗中推动倭寇入侵，制造混乱，一方面牵制朝廷和太子的精力，另一方面，则是在这混乱中，方便他们搜集这些禁忌的“药材”，进行那骇人听闻的“瘟神散典”研究？
这个想法太过大胆，太过惊悚，但将所有线索串联起来——王安的野心、对前朝邪术的痴迷、对东南走私渠道的关注、朝中反对立刻支援东南的声音、以及倭寇恰到好处的入侵——似乎又隐隐指向这个可怕的可能性。
如果真是这样，那就不只是朝堂权力之争，而是可能祸及天下苍生的弥天大罪！
何太监似乎没有注意到沈清猗瞬间苍白的脸色和眼中的惊骇，他自顾自地继续说道：“所以啊，沈姑娘，你如今所做之事，看似只是回忆些许药性，实则是为朝廷、为天下安危出力。若能从中窥得克制乃至利用此等‘疫气’之法，将来无论是应对东南可能出现的……嗯，疫病，还是其他边患，都将是国之利器。王公公常言，非常之时，当用非常之法。姑娘是聪明人，当能体会王公公的一片苦心。”
他说得冠冕堂皇，但沈清猗却听出了其中赤裸裸的威胁和诱惑。这是在告诉她，她已经被绑上了这条船，知道了这么多秘密，要么合作，成为“功臣”，要么，就只有死路一条。而且，他们正在将她的“工作”，与“应对东南疫病”这样“正当”的理由联系起来，为她，也为他们自己，寻找道德上的遮羞布。
沈清猗低下头，掩去眼中的震惊与寒意，用微微发颤的声音道：“王公公深谋远虑，心系社稷，民女……敬佩不已。民女定当竭尽所能，不负所托。”
“好，好。”何太监笑了笑，那笑容在昏暗的光线下显得有几分诡异，“那姑娘便先参详这本册子，仔细回忆。杂家就不打扰了。”
他抱着那黄绫包裹的木匣，像来时一样，悄无声息地退了出去，房门再次落锁。
房间里恢复了寂静，但沈清猗的心，却再也无法平静。《瘟神散典》那狰狞的图案，何太监话语中隐含的可怕信息，如同冰冷的毒蛇，缠绕在她的心头。
王安和陈宦官的野心和疯狂，远超她的想象。他们不仅仅想要操控人心的邪术，更在觊觎着散播瘟疫、屠城灭国的恶魔之力！而东南的倭患，很可能就是他们为了实现这野心，而故意纵容甚至推动的灾难！
她坐在那里，手里攥着那本记载着“锁魂引”推测的小册子，只觉得那薄薄的纸页重若千钧，上面每一个字，都仿佛沾染着无形的疫病和血腥。
窗外，真定城方向的厮杀声似乎又激烈了起来，隐约还能听到沉闷的爆炸声，那是太子的大军在尝试爆破，还是晋王在引爆他埋藏的火药？
内忧外患，天灾人祸，而在这漩涡的中心，一群疯子却在试图打开潘多拉的魔盒。
沈清猗感到一阵深深的无力，但随即，一股更强烈的意志从心底升起。她不能坐以待毙，更不能成为这群疯子的帮凶。父亲教导她医者仁心，悬壶济世，即便不能拯救世人，也绝不能为虎作伥，戕害生灵。
她必须做点什么。哪怕希望渺茫，哪怕代价惨重。
她的目光，再次落在地图上，落在那代表真定城、代表地宫的标记上。破城，或许能暂时打断王安和陈宦官的某些计划，至少能让他们失去晋王这个“实验品”和混乱的源头。但之后呢？他们还有《瘟神散典》，还有东南的“药材”渠道，还有那方诡异的“监国抚军”玉玺。
她的手指，无意识地划过地图上代表东南沿海的模糊区域。倭寇……走私……瘟疫药材……
一个模糊的、极其冒险的计划雏形，开始在她心中成形。这个计划需要时机，需要借力，更需要……一个能接触到外界，尤其是能接触到与东南、与朝中不同势力有关之人的机会。
她低头，看向手中那本小册子。或许，这本记录着“锁魂引”推测的小册子，以及她脑海中那些关于“噩梦”的“记忆”，可以成为她计划的一部分？但必须非常小心，任何一点差错，都可能让她万劫不复。
她拿起笔，摊开一张新的宣纸。这一次，她不是要标注地图，而是要“认真回忆”服用“锁魂引”后的感受，按照陈宦官给出的“框架”，去“填充”那些他们想要的“细节”。只是，在这些“细节”中，她需要巧妙地加入一些别的东西，一些或许只有真正精通药理、且心怀仁术之人，才能察觉出的、关于“解药”或者“克制之法”的、隐晦的线索。
这很难，如同在刀尖上跳舞，在雷池边漫步。但她别无选择。
窗外的天色，彻底暗了下来。真定城方向的火光，映红了半边天际，将那铅灰色的云层染上了一层不祥的血色。寒风呼啸，卷起地上的积雪，拍打着“听竹轩”钉死的窗棂，发出呜咽般的声响，仿佛无数冤魂在哭泣。
沈清猗提起笔，蘸饱了墨，在纸上落下第一行字。她的字迹工整而清晰，仿佛带着一种孤注一掷的决绝。
“癸卯冬，陷地宫，被迫服‘锁魂引’初，感心口烦闷，血气上涌，眼前似有红光……”