文华殿东暖阁，灯火通明，却驱不散初春夜寒。沈清猗被两个沉默的宫女引入殿内，她依旧穿着那身素净的旧衣裙，头发简单地绾起，面色在宫灯映照下显得有些苍白，但眼神却比之前多了几分沉静。数日来被秘密安置，虽无苛待，却也时刻处于监视之下，这种悬而未决的处境，最是磨人。但当被允许查阅那些药材账目时，她心中反而生出一丝异样的平静——至少，她不再是被动等待的棋子，而是有可能主动发现些什么。
太子朱载壡坐在书案后，身着杏黄色常服，正低头翻阅着一本奏折，神情专注。他没有立刻抬头，沈清猗便安静地立在下方，眼观鼻，鼻观心，心中却快速梳理着从那些繁杂账目中发现的可疑之处。
殿内只听得见更漏滴答和纸张翻动的轻响。过了片刻，太子放下奏折，目光落在沈清猗身上，平静无波，却带着无形的压力。
“听骆思恭说，你在晋王府的药材账目中，有所发现？”太子的声音不高，却清晰地在殿中回荡。
“是，殿下。”沈清猗垂首应道，声音平稳，“民女奉命查阅账目，发现几处异常，不敢隐瞒。”
“讲。”
“其一，账目记载，自隆庆元年起，至……至晋王伏诛前，晋王府通过数家商号，断续从东南沿海，尤其是泉州、广州等地，购入多种南洋所产稀有药材。其中部分药材，名称古怪，用量不大，但价值奇高，远超其市价数十乃至百倍。”沈清猗略一停顿，继续道，“民女对照先父遗留手札及自身所知，发现其中数种药材，其名、其性，与《瘟神散典》残页及金花婆婆手札中提及的，炼制‘锁魂引’乃至推演‘人瘟’可能所需的几味主药或辅药，颇有相似之处。例如，账中所记‘鬼面芝’，性状描述与‘鬼面菇’极为相似；‘腐心草’之名，更是直接与残页所载相同；另有‘石髓粉’，疑为‘地肺石髓’研磨而成……”
她每说一种，太子的眼神便凝重一分。陈矩的推测，沈清猗的发现，以及骆思恭从东南查探到的走私网络，正在一点点印证、拼接。
“其二，”沈清猗继续道，声音微微压低，“这些药材的采买，并非持续不断，而是集中在几个特定年份，尤其是……先父在太医署任职，乃至被贬前后那几年，采购尤为频繁。而在先父被贬离京后，采购一度中断，直至数年前，又突然恢复，且采购名录中，增加了数种此前未曾出现过的药材，其中一种，账目记为‘梦引香’，疑为‘梦檀’别名或替代品。”
太子身体微微前倾：“你的意思是，晋王对《瘟神散典》所需药材的搜求，与令尊在太医署的时间有所关联？且在令尊离京后中断，后又恢复？”
“民女不敢妄断因果，”沈清猗谨慎道，“但时间上确有巧合。且采购恢复后增加的‘梦引香’等物，似乎显示，他们对《散典》的研究或尝试，进入了一个新的阶段，或者说，找到了新的方剂思路。”
太子若有所思。沈煜在太医署时，可能察觉甚至阻拦了某些人（比如陈宦官或其背后势力）对《瘟神散典》的图谋，导致其被贬，采购中断。而数年前采购恢复，增加“梦檀”之类药材，是否意味着他们得到了更完整的《散典》内容，或者如金花婆婆那样，开始了更危险的尝试？晋王在其中，扮演了什么角色？是主谋，还是合作者，抑或只是被利用的棋子？
“其三，”沈清猗的声音带上了一丝不易察觉的波动，“民女在账目中，发现几笔特殊的款项支出。并非购药，而是……酬金。支付对象模糊，记为‘方士供奉’、‘丹鼎之资’，但数额巨大，且接收款项的，并非固定商号或个人，而是通过几家看似毫无关联的钱庄、票号，多次流转。其中最大的一笔，发生在约两年前，经手方最终指向……扬州一家名为‘汇通四海’的银号。而这家银号，据民女……据闻，与东南某些海商，乃至海外的倭人、西夷商贾，颇有往来。”
扬州！银号！海外！太子的手指在扶手上轻轻敲击。晋王的触角，竟然伸得这么长？他敛聚如此巨资，支付给不明身份的“方士”，所图为何？仅仅是炼制“锁魂引”死士？恐怕不止。联想到那本《瘟神散典》缺失的“人瘟”之法，以及陈矩的可怕推测，晋王支付的这些“酬金”，会不会是在搜罗能补全或实施“人瘟”的“方士”？或者，是在购买相关的“知识”、材料，甚至……成品？
“还有吗？”太子问，目光锐利如刀。
沈清猗犹豫了一下，似乎在下定决心，终于抬头，直视太子，虽然目光依旧低垂，但语气却带上了一丝决然：“还有最后一点，或许……或许是民女多心。账目中记载的最后几笔药材采购，时间就在数月前，真定被围之前。其中一笔，是大量采购硝石、硫磺、木炭等物，虽以‘炼丹、制爆竹’为名，但其数量，远超寻常丹房所需。另一笔，则是采购了一批品质极高的精铁，以及……数种带有微弱毒性的矿物粉末，民女记得，其中有两种，似乎是用于炼制某种……可令伤口快速溃烂、难以愈合的毒药原料。这些采购，与先前那些稀有药材的采买渠道，有部分重叠。”
硝石、硫磺、木炭——火药的原料。精铁——兵器甲胄。毒性矿物——用于制造更恶毒的武器。再结合真定地宫中那些威力巨大的火药陷阱和悍不畏死的“锁魂引”死士……一个可怕而清晰的链条，似乎正在浮现：晋王不仅搜罗《瘟神散典》相关的邪药，还在大规模囤积军械和毒物原料！他所图的，绝不仅仅是割据一方，而是更疯狂、更具毁灭性的阴谋！
太子缓缓靠向椅背，殿内一时寂静无声。只有沈清猗略显急促的呼吸，和她自己心跳的声音。
良久，太子才开口道：“这些发现，你可曾告知他人？比如，陈矩陈公公？”
沈清猗心头一紧，立刻摇头：“未曾。骆大人吩咐，只将发现禀报殿下。民女查阅账目时，陈公公并不在场，只有骆大人安排的文吏陪同记录。”
太子微微颔首。沈清猗的谨慎和忠诚（至少表面上的），让他稍感满意。但她的价值，也正在于此——她懂医药，能看出常人忽略的线索；她与沈太医、与《瘟神散典》有千丝万缕的联系；而且，她似乎别无选择，只能依附于自己。
“你做得很好。”太子语气稍缓，“这些发现，至关重要。晋王逆谋，恐不止于真定一隅。其与东南走私网络、乃至海外势力的勾结，所图非小。尤其是对《瘟神散典》邪术的追索，更是遗祸无穷。”
沈清猗心中稍定，但不敢有丝毫放松。
“沈清猗，”太子忽然唤她的全名，声音严肃，“你父沈煜，当年或因洞悉某些隐秘，触及某些人的利益，乃至引来杀身之祸。你如今所涉之事，比你想象得更深，也更危险。陈矩，还有他背后的人，不会轻易放弃对《瘟神散典》，尤其是对‘人瘟’之法的追寻。你，是他们眼中的钥匙之一。”
沈清猗脸色更白，指尖冰凉。她当然知道危险，但被太子如此直白地点出，仍感到一阵心悸。
“孤可以庇护你，至少暂时。”太子看着她，目光深邃，“但孤需要知道，关于《瘟神散典》，关于‘人瘟’，你父亲，可还曾留下其他线索？任何线索，哪怕是只言片语，看似无关的提醒？”
沈清猗闭上眼睛，父亲清癯而严肃的面容仿佛就在眼前。那些谆谆教诲，那些看似寻常的医理探讨，那些深夜灯下伏案疾书的背影……她强迫自己冷静下来，仔细回忆。忽然，她想起父亲生前偶尔会提起的一些古怪病例，一些看似无解的疑难杂症，父亲总会说“病有百种，毒有千变，然其理一也，寻其源，断其根，正气存内，邪不可干”。又想起父亲曾反复叮嘱，有些药材，看似可救人，亦可杀人，运用之妙，存乎一心，但“心不正，则术为邪”，尤其要警惕那些“以毒攻毒、剑走偏锋、乃至戕害生灵以求速效”的所谓“秘方”……
她将这些片段串联起来，再结合父亲在《肘后备急方》上的批注，以及在金花婆婆手札残页上“慎之！戒之！”的警告，一个模糊的轮廓渐渐清晰。
“回殿下，”沈清猗睁开眼，声音虽轻，却带着一种豁出去的坚定，“先父确未曾对民女明言《瘟神散典》或‘人瘟’之事。但先父常言，医者之道，首重扶正祛邪。所谓‘邪’，不止是外感六淫，更是内生之毒、偏执之念。但凡以戕害生灵、怨念戾气为引的方术，无论初衷为何，终将反噬己身，祸及苍生。此乃天道。先父批注中提及‘人瘟’，斥之为‘逆天邪术，鬼神共愤’，想必也是此理。”
她顿了顿，继续道：“至于线索……民女回想，先父似曾提及，某些极为阴毒、涉及魂魄怨念的方术，其‘引子’或‘媒介’，往往与施术者自身气息、血脉，乃至执念相连，并非全然外物可控。所谓‘可控’，或许本身就是一个陷阱。金花婆婆以‘锁魂草’替代，炼制‘锁魂引’，失败或许并非偶然，而是因为……她并非真正的‘母体’，或未曾理解那‘母引’与施术者之间的真正联系。”
“母体？母引？”太子敏锐地抓住了关键词，“这是何意？”
“民女也是从残页上看到‘需以母引定期饲之’之语，结合先父平日言论揣测。”沈清猗解释道，“炼制‘锁魂引’需特定生辰八字之人，取其魂魄怨念。炼制‘瘟人’，或许也需要一个‘源头’，或者说‘引子’，此‘引子’与施术者密切相关，甚至可能就是施术者自身精血、念力所化，以此方能建立控制。若‘引子’不纯，或施术者无法完全掌控，则极易遭到反噬，所谓‘瘟人’失控，无分敌我。这或许便是那残页上‘慎！慎！慎！’三字的真意。”
太子陷入了沉思。沈清猗的推测，虽然大多基于间接的线索和其父的只言片语，但却隐隐指向一个更核心、也更危险的真相：那所谓的“人瘟”之法，或许并非简单的毒方，而是一种极其邪门、需要施术者付出巨大代价、甚至可能同归于尽的禁忌之术！晋王疯狂搜求，陈矩痴迷追寻，他们真的明白其中的凶险吗？还是说，他们已经被那可能获得的、掌控瘟疫的力量所迷惑，不惜铤而走险？
“你的这些想法，除孤之外，不得对任何人提及，尤其是陈矩。”太子沉声吩咐，“至于你父亲那本《肘后备急方》的批注，陈矩正在研究。他若问起你，你可适当透露一些你父亲关于‘瘴疠人为、内外之别’的看法，但关于‘母引’、反噬的猜测，绝不可说。明白吗？”
“民女明白。”沈清猗低头应道。她知道，这是太子在保护她，也是在控制信息。陈矩若知道“人瘟”可能反噬，或许会有所忌惮，但更可能激发他疯狂的研究欲，甚至将主意打到她这个“可能知晓更多秘密”的沈太医之女身上。
“下去吧。好生歇着，需要时，孤会再传你。”太子挥了挥手。
沈清猗行礼退出，在宫女引导下，默默走向那间暂时安置她的、寂静而压抑的宫室。她知道，自己暂时安全了，但也更深地陷入了这个漩涡。太子需要她，陈矩觊觎她，而她，只能在这夹缝中，利用自己知道的一切，小心翼翼地去寻找那微弱的、或许能为父亲正名、也能阻止灾祸的希望。
沈清猗离开后，太子独自在暖阁中坐了许久。夜色渐深，寒气透过窗棂渗入。他铺开一张纸，提笔蘸墨，却久久未曾落下。
晋王的疑心，此刻在他心中达到了顶点。这个看似狂妄愚蠢的藩王，其背后的图谋，恐怕远比想象中更深远、更可怕。搜罗《瘟神散典》药材，囤积军械毒物，勾结东南海商甚至海外势力，炼制“锁魂引”死士，甚至可能触碰“人瘟”这等禁忌……他想干什么？仅仅是为了篡位？还是有着更疯狂、更不可告人的目的？
真定一把火，真的烧死了他吗？地宫中那具面目全非的焦尸，虽然穿着晋王服饰，佩戴着晋王印信，但……真的就是他吗？以晋王表现出的狡猾和多疑，会不会是金蝉脱壳？
还有陈矩和王安。他们一个痴迷丹方邪术，一个老谋深算，把持内廷。他们对“人瘟”的渴望，是出于对力量的追求，还是另有图谋？他们与晋王之间，到底是一种怎样的关系？合作？利用？还是各自为战，却又目标相似？
太子搁下笔，走到窗前，推开一丝缝隙。冰冷的夜风灌入，让他精神一振。窗外，紫禁城的重重殿宇在夜色中沉默矗立，飞檐斗拱勾勒出狰狞的剪影，仿佛一只只蛰伏的巨兽。
这盘棋，越来越复杂了。而他，必须在这错综复杂的棋局中，看清每一步，下对每一子。晋王是明处的敌人，陈矩和王安是暗处的威胁，东南的倭患是燃眉之急，而那可能存在的、更恐怖的“人瘟”阴影，则是悬在所有人之上的达摩克利斯之剑。
“骆思恭。”他低声唤道。
“臣在。”阴影中，骆思恭的身影悄然浮现。
“加派人手，秘密查探两年前扬州‘汇通四海’银号那笔巨额款项的最终去向，以及所有经手人。要快，要隐秘。”
“是。”
“还有，”太子转身，目光如寒星，“真定晋王地宫那具焦尸，重新勘验。找最好的仵作，查验每一处细节。生要见人，死……也要确认那到底是不是他朱载圳！”
骆思恭心中一凛，躬身道：“臣，遵旨！”
如果晋王未死，那他现在，会在哪里？在谋划什么？这个疑问，如同阴冷的毒蛇，悄然缠上了太子的心头。晋王疑心，此刻已化为实质的警惕和杀意。这场风暴，还远未到平息的时候。