同一时间 伦敦 唐宁街十号
阴雨天。
灰蒙蒙的天光透过玻璃窗。
落在办公桌上。
张伯伦坐在办公桌后面。
面前摊着三份文件。
军情六处的华东战场评估。
海军情报局对龙啸云南洋舰队的最新分析。
内阁秘书处对西南军综合实力的结论报告。
他翻开第一份文件。
上面写着：
第十八师团覆没。
第六师团覆没。
第一一四师团连指挥部都被炸平。
他翻到下一页。
朝鲜混成旅伤亡过半，残部溃散。
台湾联队基本全灭。
他把文件合上。
手指在桌面上敲了两下。
笃。
笃。
哈利法克斯站在窗边。
背对着光线。
窗外的泰晤士河上升起一层薄雾。
白茫茫的。
什么都看不清。
门外传来脚步声。
秘书推门进来。
“首相阁下，日本驻英大使吉田茂到了。”
张伯伦点了点头。
吉田茂进门。
他穿着深色西装。
步伐很稳。
他走到办公桌前。
双手递上东京的密电。
深深鞠了一躬。
张伯伦接过电报。
读了一遍。
放下。
他嘴角浮起一丝冷笑。
那笑容很轻。
但吉田茂看见了。
“吉田大使，恕我直言——”
张伯伦把电报推到一边。
“大日本帝国现在就是亚洲最大的笑话。
出动三个精锐师团、几十万皇军，
被中国一个地方军阀打得全军覆没。
贵国之前叫嚣三个月灭亡中国——
现在呢？
被龙啸云打哭了、打崩了、打废了。
打不过中国人，就跑来绑架大英帝国下水垫背？”
吉田茂脸上的微笑没有变化。
但他的手在公文包上停了一瞬。
指节微微收紧。
“首相阁下，龙啸云不是普通的地方军阀。
他的兵力超过一百五十万，
拥有亚洲最大的重炮集群和航空兵团。
帝国在华东的损失确实惨重，
但正因如此，贵国才更应该出手。
龙啸云今天打完帝国，
明天就会打印度——”
“印度？”
哈利法克斯转过身。
他从窗边走过来。
皮鞋踩在地毯上。
发出沉闷的声响。
他站在吉田茂面前。
居高临下地看着他。
“你们日本人狂妄自大、目中无人，
之前叫嚣三个月灭亡中国，
你们海军两艘航母被击沉，制海权全部丢失，
陆军全线崩盘——
现在还要我们英国皇家海军替你们擦屁股？
你们联合舰队还剩几条船？
加贺号沉在长江口，龙骧号坐沉浅滩，
你们拿什么封马六甲？
拿渔网吗？”
吉田茂的手在公文包上攥紧。
手背上青筋鼓起来。
但他脸上的表情依然平静。
“哈利法克斯阁下，帝国确实在华东遭受了损失。
但请注意您的措辞。
帝国不是来求贵国的——
帝国是来告诉贵国，
我们还有共同的敌人。
如果我们现在不联手，
以后就不用联手了。
因为以后没有‘我们’了，
只有龙啸云。
他去年在缅甸用一个保安旅打穿了贵国三个殖民地团，
当时贵国也觉得能守住。
结果呢？”
张伯伦的笑脸凝固了。
他手指停在桌面上。
办公室里安静了几秒钟。
他站起来。
走到地图前。
背对着吉田茂。
“吉田大使，你说得对。
龙啸云确实能打。
我们承认。”
他顿了顿。
“但承认他能打，不等于承认他什么都行。
他只是一个单纯的军人。
敢打日本，未必敢同时惹大英帝国。
他以为打仗就是比谁炮弹多？
大英帝国在全球有殖民地，有皇家海军，
有三百年的博弈经验。”
他转过身。
看着吉田茂。
眼神里带着一种老牌帝国特有的傲慢。
“一封禁运、一场牵制，就能困死他。
他一个土包子军阀，拿什么跟我们玩？”
“所以贵国同意出兵了？”
吉田茂上前一步。
张伯伦没有立刻回答。
他走到窗边。
看着窗外灰蒙蒙的天。
沉默了很久。
然后他开口。
声音很轻。
“哈利法克斯，送吉田大使出去等回复。
我们需要商议具体方案。”
吉田茂被请出办公室。
门在他身后关上。
咔哒。
他坐在走廊的长椅上。
手指在膝盖上轻轻敲着。
敲了三下。
停下来。
又开始敲。
他的表情很平静。
但心里在翻江倒海。
张伯伦那句“土包子军阀”在脑子里反复响着。
还有哈利法克斯那句“拿渔网吗”。
他们说的是龙啸云。
但每一句都在抽帝国的脸。
帝国在华东死了几万人。
在英国人嘴里就是个笑话。
但帝国没退路。
不答应，龙啸云现在就打过来。
答应，至少还能拖。
吉田茂整了整西装袖口。
他知道英国人正在里面商量怎么算计他。
但他只能等。
办公室里。
张伯伦走到地图前。
他的手指在缅甸的位置点了点。
然后手指往东移。
停在马六甲海峡的位置。
他在那里画了个圈。
“我们不出全力。
不真开战。
只佯攻牵制。”
他的手指在地图上敲了两下。
“让日本人流光最后一滴血。
等日本彻底残废，
我们直接接手日本在远东所有利益——
既消耗龙啸云，又吞掉日本遗产。
两全其美。”
哈利法克斯站在一旁。
他皱了皱眉。
“吉田大使还在外面等回复——”
“告诉他，我们同意佯攻缅甸。
但时间由我们定，方式由我们定。
三个月准备。
这三个月里，让日本人在华东继续挨炸。
炸得越久越好。”
张伯伦的手指在地图上停住。
指尖压在缅甸的边界线上。
“日本人蠢——
被我们卖了还要帮我们数钱。”
哈利法克斯点了点头。
推门出去。
走廊里。
吉田茂站起来。
哈利法克斯面带微笑。
那笑容很优雅。
但每个字都带着刺。
“吉田大使，首相阁下同意协调行动。
具体方案——
皇家海军向马六甲方向增派舰艇，
驻印英军向缅甸边境做防御性部署。
时间大约需要三个月。
这三个月里，贵国需要在华东继续坚持。”
吉田茂的嘴角抽搐了一下。
他很快控制住了。
“三个月后帝国在华东的血可能都流干了。”
“那就请贵国坚持住。
毕竟——”
哈利法克斯的笑容没有变。
“贵国是亚洲第一强军。
不会连三个月都撑不住吧？”
吉田茂盯着他看了很久。
然后深深鞠了一躬。
他转身离开。
走廊里。
他的脚步声很稳。
但攥着公文包的手。
指节发白。