夜已深，麒麟殿内烛火摇曳。
嬴昭宁盘腿坐在榻上，手里握着灵石，却没有运转功法。
她在等。
小九去升级已经一天了，一直没有动静。
脑海里空落落的，像少了什么。
听澜虽然能帮忙处理政务，但不会像小九那样跟她拌嘴、撒娇，说“昭宁最好了”。
“昭宁，想我没？”
一道奶声奶气的声音忽然响起。
不是从脑海里，是从面前。
嬴昭宁猛地睁开眼。
一个白色的小团子漂浮在她面前。
圆滚滚的，胖乎乎的，像一团刚出锅的糯米糍。
它没有手没有脚，只有一双亮晶晶的大眼睛，和一对薄如蝉翼的小翅膀，在空气中轻轻扇动。
仔细看，它身上还有淡淡的金色纹路，若隐若现，像流动的光。
“小九？你……”嬴昭宁愣住了，“你可以出现在现实了？”
“对呀！”小九得意地飘了一圈，小翅膀扇得飞快，“我这形象怎么样？可爱吧？”
嬴昭宁盯着它看了几息，忍不住伸手戳了戳。
软软的，弹弹的，像戳在棉花糖上。小九被戳得晃了晃，气鼓鼓地说：“不要戳！会歪的！”
嬴昭宁弯了弯嘴角，收回手。
她打量着这个小东西，越看越觉得像一团会飞的糯米团子。
“你以后是要一直待在外面，还是可以回去？”
“都可以！”小九飘到她肩膀上，蹭了蹭她的脖子，“昭宁想让我在外面，我就在外面。昭宁想让我隐藏，我就躲回去。”
“当然是显露人前。”嬴昭宁想都没想，“你是我最好的朋友。别人都看不到你，我怎么介绍？”
小九愣了一下。
然后它的眼睛亮得像两颗星星，整个团子都发着光。
“昭宁，你真好！贴贴！”它凑过来，软软地碰了碰嬴昭宁的小脸蛋。
嬴昭宁被它蹭得有点痒，笑着往后躲了躲，但没有推开。
“对了，这次升级，除了你能在现实出现，还有什么新功能？”她问。
“功德商城和信仰商城都更新了！多了好多新东西！”小九兴奋地从她肩膀上飘起来，在她面前转了一圈，“昭宁快打开看看！”
嬴昭宁唤出光幕。
淡蓝色的界面在黑暗中展开，功德商城和信仰商城的页面都多了好几行新条目。
她的目光扫过去，心跳猛地加速。
功德商城新增了灵脉、灵源、皇朝修炼法；
信仰商城新增了虚拟现实技术和虫洞穿梭。
嬴昭宁盯着那些数字，眼睛直冒光。
灵脉，灵源——有了这些东西，大秦就能自己产生灵气，不用再依赖她一颗一颗地兑换灵石。
皇朝修炼法，一万功德，不算贵。
虚拟现实技术，十亿信仰值，够她攒一阵子的。
虫洞穿梭，十五亿……
她咽了口唾沫。
想要。
可是经济不允许。
但她盯着“灵脉”和“灵源”这两个词，眉头慢慢皱了起来。
灵脉可埋入地下，持续产生灵气；灵源可驱动大型阵法。
这些东西既然出现在小九的第二次升级之中，说明是可以在这个世界使用的。
那按道理，天幕中那条时间线的自己，不可能不用。
她可是一开始就拥有大量的功德，比自己富裕得多。
她肯定也想过灵气复苏。
嬴昭宁想起那些传记——女帝赐给郑国的丹药、给夏无且的功法、给血屠的定秦剑。
她一直在用功德和信仰，但从来没有兑换过灵脉。
那后面是什么原因呢？
是什么让她放弃了这条路，转而布了三千年的局？
还有皇朝修炼法。
既然她说要证人皇之位，就更应该修炼这个。
可如果她修炼了，以她的功德和天赋，怎么可能证不了？
除非——这条路，走不通。
嬴昭宁的心猛地沉了一下。
她想起天幕中女帝说的那句话——“吾败。”
她不是实力不够，是这条路本身就有问题。
也许皇朝修炼法根本不是用来证道的，而是用来铺路的。
用来给后来者铺路的？
给祖父铺路的？
她按下心底的疑惑，伸出手指，在光幕上点了一下。
“兑换皇朝修炼法。”
光芒闪过。
功德值从两万五千掉到了一万五千。
一卷竹简凭空出现在她手中，沉甸甸的，封面泛着淡淡的金色光泽。
她展开竹简。开篇一行大字——《宸极万邦羽化典》。
往下看。
核心体系：以气运为粮，礼法为轨，举国为炉。
共五个境界：编氓境·养气、官吏境·凝章、藩侯境·镇岳、帝王境·御天、普化境·羽化。
直指举国飞升之境。
嬴昭宁合上竹简，沉默了很久。
这不是一个人的修炼法。
这是一个国家的修炼法。
是以万民气运为根基，以帝王为枢纽，举国飞升。
不适合她。
她不想被国运绑住，不想被万民牵累。
她更想聚所有伟力于自身，走自己的路。
但这本法门，适合祖父。
他是始皇，是大秦的根基。万民气运，本来就是他的。
她把竹简收好，心里默默想着：等祖父修炼有成，也许就能明白那条时间线的自己，到底在布什么局。
“昭宁，怎么样？这次新出的东西，你喜欢吗？”小九飘到她面前，歪着头看她。
“还行。”嬴昭宁弯了弯嘴角，没有多说。
小九没有追问，只是又蹭了蹭她的脸。
“小九，你现在可以吃东西了吗？”嬴昭宁忽然问。
“可以呀！”小九眼睛一亮。
嬴昭宁抬手，光芒闪过。
案上凭空出现了一堆零食——糕点、糖果、肉干、果脯，堆得像一座小山。
“给。我说过，要买东西给你吃的。”
小九愣愣地看着那堆零食，大眼睛里有什么东西在闪。
然后它“哇”的一声扑进零食堆里，整个团子都被淹没了。
它叼起一块糕点，整个团子鼓了一下，糕点就不见了。
“好吃！”它的眼睛更亮了，又扑向下一块。
嬴昭宁笑着看它吃了好一会儿，才伸手把它从零食堆里捞出来，捧在掌心里。
小九蹭着她的手心，软软的，暖暖的。
“昭宁，你真好！我们要永永远远在一起！”
嬴昭宁笑了，笑得眉眼弯弯。
“嗯。一辈子，下辈子，一直到纪元毁灭。”
窗外，月亮很圆。
银白的光洒进来，落在一人一团子身上。
烛火轻轻跳动着，把她们的影子投在墙上，小小的，叠在一起，分不清谁是谁。
小九吃累了，趴在她掌心，呼呼睡去。
嬴昭宁低头看着它，弯了弯嘴角，把它轻轻放在枕边。
然后她取出灵石，闭上眼，继续修炼。