沈府后院的青石板路上，一场父子间的“追逐战”正激烈上演。
沈明轩跑在前面。
沈忠诚提着棍子追在后面。
棍子是上好的黄杨木，手腕粗细，打磨得光滑，此刻在沈忠诚手里挥舞得虎虎生风——虽然大半时候都落了空。
“逆子！你还敢跑！”
沈忠诚一边追一边吼，声音震得廊檐下的鸟雀扑棱棱飞起。
沈明轩头也不回，脚下生风。
他今年二十四，正是年轻力壮的时候，在大理寺任职这些年，查案追凶是常事，体力耐力都是一等一的。此刻虽不敢真的甩开父亲，但保持一个“安全距离”还是游刃有余。
反观沈忠诚——
这位吏部侍郎大人，年近五十，虽平日里保养得宜，偶尔还能在校场拉弓射箭，但终究是年纪大了。
一时爆发还行，提着棍子追了半盏茶工夫，那股劲便泄了。
呼吸渐重。
脚步渐缓。
额角渗出细汗。
最后，他停在院中那棵老槐树下，撑着膝盖喘了两口气，终于认命般将手中棍棒“哐当”一声扔在地上。
“逆子……你还敢跑！”
沈忠诚直起身，指着已经跑到廊檐下的儿子，声音里透着浓浓的疲惫与怒意。
沈明轩这才停下脚步。
他转过身，隔着半个庭院的安全距离，朝父亲恭恭敬敬行了一礼，脸上却带着无奈的笑：“父亲，儿子不跑……难道要站在原地挨打吗？”
“你——！”
沈忠诚瞬间勃然大怒。
他指着沈明轩，手指都在抖：“你还敢顶嘴！上次相看，为什么不去？啊？明明定好了时辰，地点，人家姑娘家在茶楼等了你整整一天！你倒好，连个人影都没有！”
沈明轩脸上闪过一丝愧色。
他挠了挠头，不好意思地笑笑：“父亲息怒……儿子那日，在衙门思考案情，一时入了神，错过了时辰……”
“案情案情！又是案情！”
沈忠诚面色一沉，声音陡然拔高：“你还想着那件案子？陈启明自杀案，大理寺已经结案了！你还想怎样？案子，案子，你总不能和案子过一辈子吧！”
沈明轩沉默了。
他垂下眼，唇线抿紧。
父亲说得对，也不对，案子是结了——陈启明系自杀，伪造他杀现场，动机不明。大理寺的卷宗上，就这么寥寥几笔，盖棺定论。
可沈明轩心里过不去。
陈启明，堂堂一郡郡守，为何要自杀？
为何要选在密室？
为何要用那种复杂的手法伪造他杀？
背后到底藏着什么？
这些日子，这些问题几乎占据了他全部思绪。
吃饭时在想，走路时在想，甚至睡觉时——梦里都是陈启明那张模糊的脸，和那间空荡荡的密室。
不知道真相中的真相……
他实在，茶不思，饭不想。
沈忠诚看着儿子这副模样，满腔的怒气忽然就泄了一半。
他叹了口气。
背着手，在院中踱了两步。
秋日的阳光透过槐树枝叶，洒下斑驳的光影，风吹过，叶片簌簌作响，像极了多年前，他也是这样，在这院子里，教儿子读书习字。
一晃眼，儿子都这么大了。
人倒是好的——才学虽不算顶尖，但也中了进士，入了大理寺；品行端正，从不沾那些纨绔子弟的恶习；这些年来，他苦心教养，儿子也没长歪，他对这个儿子应该算是满意的。
可就是……
太轴。
太喜欢刨根问底。
活得不够通透。
“明轩啊，”沈忠诚转过身，声音缓和了些，“为父知道，你在大理寺任职，将来会遇到无数案子。可你要明白——不是每个案子，都能查个水落石出的，也不是每一个谜团，都要有结果。”
他走到儿子面前三步处，停下。
目光深沉。
“有些事，该结案就结案。有些谜，该放下就放下。既然大理寺已经定了性，后续也不是你负责，你又何必继续花心思？”
顿了顿，他又补了一句：
“而且，就算你真想查——那相看的日子，你总该去吧？让人家姑娘白白等一天，这是礼数吗？这是沈家教你的规矩吗？”
沈明轩抬起头。
看着父亲鬓角隐约的白发，看着那双眼睛里既有关切又有失望的复杂情绪，他喉头一哽。
“儿子……知错。”
沈忠诚冷哼一声。
“知错？那你可认错？”
“儿子认。”沈明轩低声道。
“认了就好。”沈忠诚背过手，语气转冷，“不过认错归认错，该罚的还得罚——明日，青云观，你再去相看一次。”
沈明轩一怔。
“父亲，儿子……”
“怎么？又想推脱？”沈忠诚眯起眼。
“不是，”沈明轩苦笑，“只是儿子……儿子命格或许不好，若是成婚，恐会克妻……”
话未说完。
便被沈忠诚打断。
“什么命格克妻！胡言乱语！”沈忠诚声音陡然严厉起来：“你之前的未婚妻，那是天有不测风云，人有旦夕祸福，谁能料到？与你何干？这些年，你迟迟不肯再议亲，难道就是因为这个？”
沈明轩不语。
算是默认。
沈忠诚看着他，忽然觉得心口一阵发闷。
这么多年了。
原来儿子心结，一直没解开。
那个青梅竹马的姑娘，两人从小一起长大，感情甚笃。婚期定下后，儿子还偷偷找他，说要给姑娘一个惊喜——在院中种满她最爱的海棠。
可海棠还没开花。
姑娘就病了。
病来得急，去得也急。不过半月，人就没了。
葬礼上，儿子一滴泪都没掉，只是呆呆地站在灵堂前，站了一整夜。从那以后，他就再没提过成亲的事。
沈忠诚以为，时间能冲淡一切。
可现在看来……
“痴儿。”
沈忠诚长叹一声，声音里满是无奈：“人生在世，哪能事事如意？若因一次意外，就畏首畏尾，那你这一生，还能做什么？”
他走到儿子面前，伸手拍了拍他的肩。
力道不重。
却带着父亲特有的、沉甸甸的关切。
“人家姜家姑娘大度，没计较你上次失礼。这次相看，就算是为了赔礼道歉，你也得去——而且，必须去。”
沈明轩还想说什么。
沈忠诚却不给他机会。
“这次我给你们约在了青云观。青云观的道长，你是知道的——德高望重，道法精深。若是看对了眼，正好让道长给你们算算八字，也省得你整日胡思乱想。”
他顿了顿，看着儿子，语气忽然变得语重心长：
“明轩啊，你今年二十四了。明年就二十五。四舍五入，都是而立之年的人了——还不成亲，你这是要让为父百年之后，无颜去见你娘亲吗？”
娘亲。
这两个字，像一把钥匙，瞬间打开了沈明轩心底最柔软的那扇门，他眼前，恍惚浮现出一道身影——
模糊的，看不真切面容。
可周身，却散发着温婉的、慈爱的气息，那双眼睛，总是含着笑，看着他，看着妹妹，看着这个家。
娘亲去世前，一直放心不下的，就是他和妹妹。
她拉着他的手，气若游丝地说：“明轩……要照顾好妹妹……也要……找个知心人……好好过……”
话没说完。
手就凉了。
如今，妹妹嫁人了。
嫁的是威远侯府二公子裴辞镜——那人他见过，虽看似散漫，但眼神清明，对妹妹也是真心实意。妹妹提起他时，眼里有光。
那光，他看得懂。
是幸福。
是安稳。
是被人珍视的满足。
那……剩下的，就是他自己了。
沈明轩闭上眼睛，深深吸了一口气。
秋日的空气微凉，带着落叶的枯涩气息。再睁开眼时，他眼底的挣扎与犹豫，已渐渐散去。
“儿子……明白了。”
他朝父亲躬身一礼。
“明日青云观，儿子会准时赴约。”
沈忠诚看着他，仔细分辨他神色中的认真程度。半晌，终于满意地点点头。
“这还差不多。”
顿了顿，他又补了一句：
“不过，为了以防万一——明日，你妹妹柠欢会来接你，亲自‘押’着你去青云观。”
沈明轩：“……？”
他抬起头，一脸错愕。
沈忠诚捋了捋胡须，脸上露出一丝“姜还是老的辣”的笑意。
“为父算是看出来了——我现在，是管不了你这个儿子了。但你妹妹……你总得给她几分面子吧？”
沈明轩张了张嘴。
想说什么。
最终，只是化作一声长长的、无奈的叹息。
“儿子……遵命。”