暮色四合，沈府门前的灯笼已经点亮。
橘红色的光晕洒在青石台阶上，将两尊石狮子的轮廓勾勒得柔和了几分。裴辞镜扶着沈柠欢下了马车，抬头看了眼门楣上“沈府”二字，那匾额在暮色中泛着暗金色的光，笔锋遒劲，是沈忠诚自己题的。
“走吧。”沈柠欢轻声道，替他整了整衣领，动作自然而熟稔，“父亲怕是等了好一会儿了。”
两人刚跨进二门，便见一个小厮快步迎上来，躬身道：“姑爷，大姑娘，老爷在花厅等着呢，晚膳已经备好了。”
裴辞镜点点头，与沈柠欢一起往花厅走去。
沈忠诚已经在花厅里坐着了。他今日穿了一件藏青色的家常袍子，腰间系着一条素色的腰带，发髻用一根乌木簪别住，通身没有多余的装饰，却自有一种久居官场者特有的沉稳气度。
见两人进来，他放下茶盏，微微颔首：“来了？先吃饭。”
一家人围着圆桌坐下，菜肴一道道摆上来，多是裴辞镜爱吃的口味。沈忠诚吃饭时不怎么说话，偶尔夹一筷子菜放到沈柠欢碗里，动作自然得像是多年养成的习惯。
沈柠欢垂着眼，慢慢吃着，唇角带着浅浅的笑意。
裴辞镜也安安静静地吃饭，心里却知道，重头戏在饭后。
果然。
撤了席面，丫鬟们上了茶，沈忠诚端起茶盏抿了一口，目光落在裴辞镜身上：“辞镜，跟我到书房来。”
裴辞镜应了一声，站起身来，看了沈柠欢一眼。
沈柠欢冲他微微一笑，那眼神里带着几分鼓励，还有几分“放心去吧”的意思。
沈府的书房在沈府的东侧，是一处独立的院落，院子不大，庭中老梅树上，花依旧零星的开着，书房的门半敞着，昏黄的灯光从里头透出来，在廊下投下一片温暖的光晕。
裴辞镜跟着沈忠诚跨进门槛。
书房三面墙上都是书架，满满当当塞着各类典籍，空气中弥漫着淡淡的墨香和纸页特有的气息。靠窗的位置摆着一张宽大的书案，案上堆着几摞文书，砚台里的墨还是湿的，显然主人方才还在伏案。
沈忠诚走到书案后坐下，从案头那一摞文书中抽出一叠纸来，递了过去。
“你前两日送来的那几篇策论，我看过了。”
裴辞镜双手接过。
低头一看。
果真是自己送来的那几篇文章。
纸页上密密麻麻写满了朱砂批注，有的地方用圈圈出了精彩之处，有的地方则画了横线，旁边写着“欠妥”“可再斟酌”等字样。
他一页一页地翻过去，越看越认真。
沈忠诚的批注写得很细，不只是泛泛地点评，而是逐字逐句地推敲。有一处他用了“矫枉过正”四个字，旁边沈忠诚批了一行小字：“此论虽有理，然失之偏激。天下事少有非黑即白，宜留三分余地。”
另一处他引用了《左传》中的一句话，沈忠诚则写道：“引用恰当，然未阐发其义，可惜。”
每一处批注都言之有物，看得出是花了心思的。
裴辞镜看完，抬起头，诚恳道：“多谢岳父指点。这几处确实是我写得急了，没有细想。”
沈忠诚点点头，没有多说什么，端起茶盏又抿了一口，然后忽然开口：“我且出几道题，你大致说说解题思路即可。”
裴辞镜微微一怔，旋即正色道：“岳父请讲。”
沈忠诚放下茶盏，沉吟片刻，缓缓道：“第一题，‘民为贵，社稷次之，君为轻’。此句出自《孟子》，你如何理解？”
这是经义题的常见考法。
裴辞镜略一思索，便开口道：“此句核心在于‘民本’二字。孟子所言，并非贬低社稷与君王，而是阐明三者的轻重次序。民为国之本，本固则邦宁。若民不聊生，则社稷虽存而实亡，君王虽在而位危。故明君治国，必以安民为先。”
他顿了顿，继续道：“若以此立论，可从三个层面展开：一曰‘民为邦本’之理，二曰‘得民心者得天下’之鉴，三曰‘重民、爱民、安民’之法。层层递进，以史为证，以经为据，便是一篇完整的文章。”
沈忠诚听完，面上没什么表情，只是微微点了点头，又问道：“第二题，‘欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意’。此句出自《大学》，你如何破题？”
裴辞镜稍作沉吟，开口道：“此句论修身之本，在于正心诚意。大学之道，明德新民，止于至善，而下手处却在此八字之中。心不正，则好恶偏私，所见皆非其实；意不诚，则自欺欺人，所行皆伪。故君子欲修其身，必先于独知之地用力，使此心廓然大公，此意表里如一，然后视听言动皆合乎礼，修身之功方可言成。”
他略顿了顿，继续道：“若以此为题，可从三个层次展开：一论心为身之主宰，心不正则身不可修；二论意乃心之发动，意不诚则心不可正；三论正心诚意之功，在于慎独，在于务实，不尚虚文。层层递入，引经据典，便可成篇。”
沈忠诚听完，面色依旧平淡，只是又点了点头，语气不疾不徐地出了第三题：“‘刑乱国用重典’，你如何看？”
这道题比前两道都难。
“刑乱国用重典”出自《周礼》，讲的是治理混乱的国家需要严刑峻法。但这其中涉及一个度的问题——重典用得好，可以迅速稳定局势；用得不好，则可能激化矛盾，适得其反。
裴辞镜没有急着回答，而是认真地想了想。
然后他开口，不紧不慢：“此语有其道理，亦有其局限。乱世用重典，意在迅速震慑宵小、稳定局面，此为‘治标’之策。然重典只能治标，不能治本。若一味依赖严刑峻法，而忽视了教化、民生、吏治等根本问题，则乱虽暂平，祸根犹在，迟早会再次爆发。”
“故真正的治国之道，应当是标本兼治。以重典定乱，以仁政治本，二者相辅相成，不可偏废。”
他说完，书房里安静了片刻。
沈忠诚端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，然后放下，看着裴辞镜，目光里多了几分认真。
“火候够了。”
这四个字说得很轻，却掷地有声。
裴辞镜一怔，还没来得及说什么，沈忠诚已经继续说了下去：“这几道题，虽只是口头作答，但思路清晰，层次分明，引经据典恰到好处，不浮夸，不卖弄，言之有物。”
他顿了顿，语气里带着几分肯定：“今年春闱，只要你运道不算太差，考中不难。”
运道不算太差……
裴辞镜心里默默重复了一遍这四个字，嘴角微微抽了抽。岳父说话还真是……留有余地啊。
不过能得到这样的评价，他已经很满意了。
想来他的努力没白费！
他站起身，恭恭敬敬地行了一礼：“都是岳父教导得好。若无岳父这段时日的指点，小婿怕是连门都摸不着。”
沈忠诚摆摆手，示意他坐下，嘴角微微弯了弯，那弧度很浅，却带着几分受用的意思。
裴辞镜重新落座，犹豫了一下，还是开口问道：“岳父，小婿有一事想问。”
“说。”
裴辞镜斟酌了一下措辞，道：“是关于春闱文风的事。如今市面上都在传，杜相出任正主考，许多举子都在研读杜相的文集、政论，揣摩杜相的文风喜好。小婿想请教岳父，这文风……是否需要向杜相靠拢？”
他说完，看着沈忠诚，等着岳父的回答。
这个问题在他心里盘桓许久了。
外祖父费尽周折买来的那本《杜相文集》就摆在案头，他虽只翻过几页，但不得不佩服杜汇的文章确实写得漂亮，辞藻华丽，气势磅礴，读来令人击节赞叹。
可他自己的文风，却是另一种路子。
他写文章，不喜欢堆砌辞藻，更注重逻辑和说理，用最直白的话把道理讲清楚，把事情说明白。
这大概是前世写议论文留下的习惯——辞藻再华丽，逻辑不通也是白搭；道理讲透了，朴素些反而更有力量。
但这种文风，放在杜汇那种华丽派面前，会不会显得……太素了？
沈忠诚听完这个问题。
没有立刻回答。
他端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，然后放下，嘴角微微弯了弯，那弧度里带着几分了然，几分……促狭。
“我就猜到你会问这个问题。”
裴辞镜面色微赧，干咳一声，等着岳父的下文。
沈忠诚没有直接回答，而是反问道：“杜相文风，向来以华丽著称。辞镜，你能写得出来吗？”
裴辞镜面色一僵。
这……
他还真办不到。
不是能力问题，是路子不对。
他的文章就像他的性子，喜欢把事情往简单了说、往明白了说，让他去堆砌辞藻、雕琢词句，不是做不到，而是写出来会不伦不类——就像让一个习惯了白话的人硬要去写骈文，怎么看怎么别扭。
但想要做到，也不是没有办法。
他倒是可以在系统商城兑换一个“文学大家”的技能。
只是看一眼价格——两万吃瓜点。
两万！
他攒了这么久，经历了宫变、吃到了“太子是八皇子亲爹”这种惊天大瓜，加上之前各种零零碎碎的进项，现在余额也不过两万五千多点。
花两万点就为了应付春闱那几篇文章？
裴辞镜觉得牙有点疼。
下次可不一定能再碰到宫变、皇子变皇孙这么劲爆的瓜了！如果非是必要这笔“巨款”还是省着点花比较稳妥。
沈忠诚看着裴辞镜脸上那精彩的表情——先是僵硬，然后纠结——忍不住轻轻笑了一声。
他端起茶盏，又抿了一口，慢悠悠道：“行了，不逗你了。”
随后语气认真了几分：“保持你现在的文风即可。经义、策论，只要不离经叛道，且言之有物，表达自己的观点即可，不必特别去迎合什么。”
裴辞镜听着，心里微微一松，可随即又升起一丝疑惑，岳父这话说得直白，他自然听得懂——就是什么改变都不用做。
可他总觉得……
“岳父，”他斟酌着开口，语气里带着几分犹豫，“小婿斗胆一问。若是不去迎合杜相的文风，会不会……少些竞争力？”
这话问得直白，却是他心中真正的困惑。
科举取士。
考官的个人喜好本就是不可忽视的因素。
若主考官偏爱华丽文风，朴实路子的文章天然就吃亏，这不是能力的问题，而是“对不对胃口”的问题。
如果可以。
他还是想把自己的排名往前整点。
沈忠诚看了他一眼。
那目光里有审视，有考量，还有一丝……隐隐的笑意。
若是平日，他大概会让这傻女婿自己去悟，读书人嘛，有些道理自己琢磨出来的，比旁人告诉的要深刻得多。
可如今——
他想到女儿沈柠欢。
女儿如今已经是六品诰命了，这女婿还是个白身，说起来实在是不匹配，虽说夫妻之间不能只看这些虚名。
可在旁人眼里。
总归是有些……不好看。
况且距离开考也没多少时日了，与其让这小子在这些无关紧要的事情上浪费心思，不如直接给他说明白。
沈忠诚端起茶盏，抿了一口，清了清嗓子。
“迎合文风、政见，也要看人。”他缓缓开口，语气不紧不慢，“只有那些自以为是的考官，才会觉得跟自己一样的就是最好的。”
他顿了顿，继续道：“杜相何许人也？能做到右相这个位置，岂是心胸狭隘之辈？其人虚怀若谷，从不以己度人。我们这些做下属的，平日里与他意见相左的时候也不少，只要言之有理，且想法确实比他好，他亦能欣然接受。”
“若事事只知道追寻他的脚步，邯郸学步，他反倒会觉得——这人没主见，没能力，不堪大用。”
裴辞镜听着，眼睛渐渐亮了起来。
他明白了。
“所以……小婿只要做好自己便可？”他试探着问。
沈忠诚看着他，目光里露出几分“孺子可教”的神色，微微颔首：“正是。做好自己便可！”
他放下茶盏，语气又郑重了几分：“且不说你改变文风之后，文章是否还能像现在这样流畅自然——就说市面上流传的那些《杜相文集》《杜相政论》，你怎么知道现在的杜相对待事物的看法，还如当年著书立说时一般？”
“人是在变的。”
“二十岁的杜相，四十岁的杜相和六十岁的杜相，看待问题的角度、处理事情的方式，不可能完全相同。你若是引用了他早年那些如今已被他自己推翻的观点，被他看到了，你觉得杜相会是什么心情？”
裴辞镜听到这里，后脊背微微发凉。
他之前还真没想过这一层。
那些《杜相文集》，多是杜汇早年为官时的文章合集。
那时的杜汇，看问题的角度、提出的观点，自然与如今这个在朝堂上沉浮数十年的杜汇不同，若是自己不加分辨地引用了，他早年那些已被其推翻的观点，被杜汇看到了……
裴辞镜打了个寒颤。
那场面。
简直不敢想。
考官看着你的文章，心说你引用的这个观点我自己都不认了，你还拿来当论据？就算是拍马屁，你这功课做得也太不到位了。
印象分直接归零。
“多谢岳父提点！”裴辞镜站起身来，恭恭敬敬地行了一礼，语气诚恳得不能再诚恳，“若无岳父指点，小婿这次怕是真的要掉坑里了。”
岳父大人真是个好人啊！
不仅生出了柠欢这么好的娘子嫁给了他，还对他这般掏心掏肺地提点，若是没人跟他说这些，他就算花两万吃瓜点兑换了“文学大家”的技能，怕是也得不到多好的名次。
因为按岳父口中杜汇的为人。
这一届春闱取士。
恐怕真的是要取“经世致用”之才！
那些辞藻华丽但言之无物的文章，或许能糊弄一些平庸的考官，但在杜汇这种真正有见识的人眼里，怕是连多看一眼的兴趣都没有。
裴辞镜想起前世历史上那些著名的文学大家——多少人文章写得花团锦簇，却屡试不第，一生潦倒。
不是他们才学不够。
而是他们的文章“不对路”。
考场要的是经世致用之才，不是吟风弄月的文人。
沈忠诚看着他这副郑重其事的模样，满意地点了点头。
“行了，今天就到这里吧。”他摆了摆手，语气比方才松快了几分，“你和柠欢早些回去歇着。这些时日好好准备，心态放轻松些——你还年轻，不必太过焦虑。”
年轻？
裴辞镜眨了眨眼。
这倒是个实话，他这辈子到十九周岁还有好几个月呢，放在大乾的举子中，确实算是非常年轻的那一档了。
可他不想再等三年啊！
再来一次，他这把骨头怕是扛不住，这种备考的苦，再加上考试的苦，他觉得自己是吃不了第二遍的。
一想到春闱那几天，天不亮就得起来，在号舍里缩着，又冷又饿又紧张，写不出文章来还得抓耳挠腮……
裴辞镜深吸一口气，目光变得坚定起来。
“岳父放心。”他开口，声音不高，却字字清晰，“小婿唯有全力以赴，不负众望耳！”
那语气里。
带着一股子“不成功便成仁”的决绝。
沈忠诚看着他，目光微微闪了闪。
这小子。
眼里有光！
不是那种少年人不知天高地厚的莽撞，而是一种沉甸甸的，认准了目标并决定为之拼尽全力的坚定。
沈忠诚心里啧啧称奇。
成亲这事。
当真有这么大的魔力？
想当初换婚之前，他虽与裴辞镜接触不多，但也知道这孩子的名声——威远侯府二房的独子，打小锦衣玉食，读书不上心，做事不上心，整个人懒懒散散的，像一块扶不上墙的烂泥。
他当时虽同意了换婚，心里多少还是有些担忧的——女儿嫁给这么个不求上进的人，日后能有好日子过吗？
可如今再看——
读书上进了，眼里有光了，做事也有章法了，整个人像是脱胎换骨了一般。
这变化，简直判若两人。
沈忠诚的目光微微偏移，落在书房门外廊下那道隐约的身影上。
那是他的女儿，沈柠欢。
她不知什么时候已经用完了茶，静静地站在廊下，没有进来，只是隔着门扉看着这边，昏黄的灯光将她的轮廓勾勒得柔和而温暖，那双清澈的眼睛里，映着屋内那个年轻人的背影。
沈忠诚收回目光，唇角微微弯了弯。
这丫头！
当真是有本事。
不愧是他沈忠诚的女儿！
“去吧。”他摆了摆手，语气里带着几分难得的温和，“柠欢还在外头等你呢。早些回去歇着，明日还要读书。”
裴辞镜应了一声，又行了一礼，转身往外走。
走到门口，便看见沈柠欢正站在廊下，昏黄的灯光洒在她身上，将那件藕荷色的褙子染成了温暖的橘色。
裴辞镜伸手握住她的手，那手纤细微凉，握在掌心里却格外踏实。
两人并肩往外走，身后书房的灯还亮着，沈忠诚坐在书案后，端起已经凉透的茶，却没有喝，只是看着门口那两道渐行渐远的身影，目光悠远而温和。
廊下的灯笼将两人的影子拉得很长，交叠在一起，像一幅剪影，安静而美好。
沈忠诚收回目光，低头看向案上那叠批注得密密麻麻的文章，沉默了片刻，然后提笔，在最后一篇文章的末尾，又添了一行字——
“勉之。”
只有两个字。
笔锋沉稳，力透纸背。
然后他搁下笔，靠在椅背上，长长地吐出一口气，这一届春闱，恐怕要热闹了……