应天府城内，长街两侧百姓早已被禁军有序引至两侧避让，却无一人愿意离去。
八百玄甲龙骧卫踏街而行，铁蹄敲在青石板上，脆响连成一片，如天鼓擂动，震得人心尖发颤。
常昀端坐墨焰踏云驹之上，身姿依旧挺拔如枪，只是入城之后，他有意收敛了周身那股能压得江湖高手喘不过气的天人威压，只余下一身久经沙场沉淀下来的沉稳气度。
沿街百姓远远望着这位年轻得过分的镇北将军，敬畏之中，又多了几分亲近——这是守护北疆、斩蛮祖、安边境的大英雄，是大明的脊梁。
队伍行至一处巍峨府邸前，缓缓停住。
朱红大门高足两丈，门上镶嵌着九九八十一颗鎏金铜钉，门楣之上悬着一块黑底金字匾额，笔力苍劲如刀劈斧凿，正是洪武大帝亲题的开平王府四个大字。
匾额下方，左右各立一尊丈高石狮子，狮目圆睁，气势威严，乃是当年常遇春横扫天下时，从敌酋王府中迁来的镇府神兽，历经战火洗礼，自带一股凛然煞气。
王府门前早已清空，两排身着青色劲装的府中护卫垂手而立，连呼吸都放得极轻。与玄甲龙骧卫的铁血锋芒不同，这些王府护卫皆是常家亲军，个个气息凝练，一看便是深藏不露的好手，却在今日这般场合，不敢有半分逾矩。
府门之内，影壁雕着万里江山图，图中山河壮阔，气象万千。影壁之后，庭院深深，古木参天，几株数百年的苍松翠柏枝繁叶茂，枝干如龙蛇盘踞，衬得整座王府肃穆而大气。院中青石铺路，一尘不染，两侧回廊雕梁画栋，飞檐翘角，却不似一般勋贵府邸那般奢靡华丽，处处透着简洁厚重，一如开平王常遇春的为人——刚猛肃正，不尚虚华。
而在府门正前方，早已站满了人。
为首一人，身材魁梧如铁塔，肩宽背阔，一身紫色蟒袍穿在身上，仍掩不住那爆炸性的强悍气血。他面容刚毅，颌下微须，双目炯炯有神，宛如两团烈火，只是站在那里，便有一股横扫千军的猛将气势扑面而来——正是大明开国第一猛将，开平王常遇春。
此刻的常遇春，早已没有了战场上冲锋陷阵的狂猛霸道，眉宇间只剩下为人父的期盼与焦灼。他三个月前便提前回京，一来是为常昀请功，二来，也是实在挂念京中的妻儿老小。
常遇春身侧，站着一位衣着华贵、面容温婉的妇人。她头戴凤钗，身着锦绣罗裙，眉眼间与常昀有七分相似，虽已年过六旬，却依旧风韵端庄，正是常昀的生母，开平王妃。
王妃目光紧紧落在常昀身上，眼眶微微泛红，手中锦帕被攥得微微发皱，十载思念，尽在眼底。
在父母身后，还站着几位青年男女，皆是常家子弟。有常昀的兄长常茂、常升，也有几位尚未出阁的妹妹，一个个眼神热切，望着这位十年未见、如今已是名震天下的天人境三弟。
常昀翻身下马。
墨焰踏云驹通人性，温顺地低下头，蹭了蹭他的衣袖，随即被亲卫牵到一旁。
他一身玄色重甲未卸，饕餮吞天铠寒光内敛，行走之间，甲叶轻响，沉稳而有力。每一步落下，周围的空气仿佛都微微一滞，那是天人境强者自然而然引动的天地气机，却被他控制得丝毫不外泄，生怕惊扰了府中人。
常遇春看着一步步走近的儿子，眼眶也微微发热。
当年那个十五岁、尚带稚气、却执意要随他出关镇守雁门关的少年，如今已长成这般顶天立地的模样。
身姿比他还要挺拔，气度比他还要沉凝，一身修为更是超越了他这个父亲，登临天人境，成为人间至强。
常昀走到父母面前，没有半分镇北将军、天人强者的傲气，当即单膝跪地，甲胄砸在青石板上，发出一声沉闷重响。
“孩儿常昀，拜见父亲，母亲。孩儿不孝，十年未归，让爹娘挂心了。”
声音不高，却带着十载边关游子的哽咽。
这一跪，不是跪君臣，不是跪权势，是跪生养之恩，跪父母牵挂。
开平王妃再也忍不住，快步上前，伸手扶住他的手臂，指尖触到那冰冷坚硬的天外玄铁甲胄，泪水瞬间滑落。
“昀儿……我的昀儿……快起来，快起来……”
她声音颤抖，一遍遍地抚摸着他的肩甲。
“你这孩子，怎么就不知道轻装回来？穿这么重的甲胄，也不怕累着自己……”
“娘，孩儿习惯了。”
常昀抬头，那双在百万军中、面对蛮祖都未曾有半分动摇的寒潭眼眸，此刻竟泛起一丝酸涩。
“边关风沙大，甲胄在身，方能心安。”
“傻孩子。”
王妃拭去泪水，上下打量着他。
“瘦了，也黑了，可也……长大了。娘每日都在菩萨面前求着，求你平安，求你归来，今日总算把你盼回来了。”
常遇春深吸一口气，压下心中激荡，沉声道。
“起来吧，自家府邸，不必多礼。”
常昀应声起身，目光落在常遇春身上。
他能清晰感知到，父亲如今已是宗师境巅峰，距离大宗师只有一步之遥，气血之盛，在当世猛将之中已是顶尖。可与他如今的天人境相比，终究是差了一个大境界。
天人境，已半只脚踏出凡俗，可引天地之力为己用，寿元、体魄、神识，皆远非宗师可比。
“多谢父亲三个月前便回京，为孩儿之事操劳。”
常昀恭敬道。
常遇春摆了摆手，大手重重拍在他的肩膀上。
这一拍，他用上了宗师境九成力道，换做寻常大宗师，都要被拍得踉跄几步，可落在常昀身上，却如石沉大海，纹丝不动。
常遇春眼中闪过一丝欣慰与自豪，哈哈大笑起来，声如洪钟，震得庭院树叶簌簌作响。
“好！好！好！”
他连说三声好，与朱元璋接到捷报时一般无二。
“我常遇春的儿子，果然没有给我常家丢脸！十五岁出关，二十五岁破天人，斩蛮祖，镇北疆！我常家满门，都以你为荣！”
周围常家子弟也纷纷上前，眼中满是崇拜。
大哥常茂上前一步，拍了拍常昀的胳膊，笑道。
“三弟，你可真是吓死我们了。听闻你与蛮祖血战三日三夜，娘整日以泪洗面，我们在京中也是坐立不安。直到捷报传来，说你一刀斩了蛮祖，我们才放下心来。”
二哥常升也温声道。
“三弟如今已是大明最年轻的天人境强者，连陛下都对你赞不绝口。日后我常家，便要靠你撑起一片天了。”
几位妹妹更是围了上来，叽叽喳喳，眼中满是对这位传奇哥哥的崇拜。
“三哥，你真的一个人打退了那么多北蛮吗？”
“三哥，那蛮祖是不是很可怕？你是怎么一刀把他斩杀的？”
“三哥，你在边关是不是很辛苦？以后不要再去那么远的地方了……”
听着亲人一句句关切的话语，常昀心中那十年边关的铁血冷硬，一点点被融化。
战场上，他是杀伐果断的镇北将军，是令北蛮闻风丧胆的杀神，每一日都在尸山血海中度过，见惯了生死离别，习惯了孤独冰冷。
可回到这里，他不是什么天人境强者，不是什么八百玄甲骑的统帅，只是常昀，是爹娘的儿子，是兄长的弟弟，是妹妹的三哥。
他一一回应着亲人的问话，语气温和，全无半分平日里的冷冽肃杀。
开平王妃看着这般和气的场面，脸上满是笑容，连忙道。
“都别站在门口说话了，昀儿一路辛苦，快进府中歇息。娘早已让人备下了你小时候最爱吃的饭菜，还有热汤，先暖暖身子。”
“嗯，全听娘的。”
常昀点头。
常遇春转头看向身后的八百玄甲龙骧卫，眼神微微一凝。
“你放心，府中早已备好院落营房，你的人，尽数安排在王府西侧别院，好吃好喝招待，绝不会委屈了你的弟兄。”
“多谢父亲。”
常昀抬手，对身后亲卫沉声下令。
“尔等随王府管家入别院歇息，无令不得外出，不得惊扰王府中人。”
“遵将军令！”
八百玄甲龙骧卫齐齐躬身应喝，声如惊雷，却无一人有半分异动，整齐有序地跟着王府管家退下。
常遇春看着这军纪森严、气势恐怖的八百铁骑，眼中赞赏更浓。
一行人簇拥着常昀，步入开平王府正门。
穿过影壁，便是前院，正厅“忠勇堂”高悬正中，堂内陈设简单，只有一张长条案，几把座椅，墙上挂着几柄长刀与一幅江山地形图，图上标注着当年常遇春征战天下的路线，处处透着武将世家的刚正。
庭院之中，花香淡淡，古木葱茏，与雁门关外的黄沙漫天、寒风凛冽截然不同。这里没有战火，没有厮杀，只有安宁与温暖。
常昀被亲人簇拥着走进忠勇堂，卸下一身重甲，只着一身玄色常服。
褪去甲胄的他，少了几分铁血锋芒，多了几分温润英挺，只是眉宇间那股久经沙场的冷冽，依旧挥之不去。
开平王妃不停给他夹菜，碗中堆得满满当当，都是他小时候最爱吃的菜式。
“昀儿，多吃点，你看你这几年在边关，都瘦成什么样了。”
“这是你爱吃的酱牛肉，娘特意让人炖了三个时辰。”
“这个汤，多喝几碗，补补身子。”
常昀没有推辞，一口口吃着，感受着久违的家的味道。
常遇春坐在主位，看着儿子狼吞虎咽的模样，心中欢喜，端起酒杯，道。
“来，昀儿，陪爹喝一杯。这不是军中之酒，是家里的酒。”
常昀起身，接过酒杯，与父亲轻轻一碰。
“孩儿敬父亲，敬母亲。谢父亲母亲养育之恩，谢母亲十年牵挂。”
一饮而尽。
烈酒入喉，辛辣之中，却带着无尽暖意。
常遇春放下酒杯，神色微微一正，道。
“昀儿，你此次斩杀蛮祖，功高盖世，陛下明日便会在金銮殿亲封于你。高官厚禄，荣华富贵，唾手可得。但你要记住，我常家世代忠良，你大哥如今也在朝中为官，你二哥打理家族事务，我们常家，不靠权谋，不靠钻营，只靠一刀一枪，为大明守江山，为百姓护平安。”
常昀郑重点头。
“孩儿谨记父亲教诲。”
“孩儿出关十年，从锻体境杀到天人境，不是为了封王拜相，不是为了荣华富贵。”
他目光坚定，声音沉稳。
“北蛮入侵，屠戮边关百姓，孩儿斩蛮祖，守雁门，只为身后千万中原子民安居乐业，只为我大明江山稳固。”
“日后，无论陛下给予何等封赏，孩儿依旧是大明的镇北将军，是常家儿郎。只要北蛮敢再犯，孩儿便再出关，一刀一剑，护我家国。”
常遇春闻言，哈哈大笑，眼中满是骄傲。
“好！这才是我常遇春的儿子！有你这句话，爹便放心了！”
开平王妃眼眶微红，嗔道。
“好了好了，今日是昀儿归家的好日子，不说这些打打杀杀的。昀儿，你如今也二十五岁了，此次回京，娘便要好好给你物色一门好亲事。你姐姐是太子正妃，身份尊贵，你又是天人境强者，多少名门闺秀、世家女子，都盼着能嫁入我常家呢。”
常昀闻言，难得露出一丝无奈，笑道。
“娘，孩儿刚回京，边关之事尚未完全安定，婚事之事，暂且不急。”
“不急不急，什么叫不急？”
王妃不依不饶。
“你姐姐都已为太子诞下子嗣，你兄长们也早已成家，就你还孤身一人。娘不管，这次你回来了，这事必须听娘的。”
一旁的兄长妹妹纷纷起哄，一时间，堂内欢声笑语不断。
常昀看着眼前和睦温暖的场景，心中一片柔软。
十年边关，铁血孤冷。
今日归府，亲人在侧，笑语声声。
这，便是他不惜以命相搏，也要守护的人间烟火。
夜色渐临，开平王府内灯火通明。
白日里那股震慑天下的铁血锋芒，被浓浓的亲情暖意包裹。
常昀坐在堂中，听着父母的叮嘱，兄长的畅谈，妹妹的嬉闹，嘴角不自觉地扬起一抹极淡、却无比真实的笑容。