洪武十三年，十一月二十八。
应天府。
毛骧天没亮就来了。常昀刚练完刀，站在院子里，破虏刀上凝着一层薄霜。他收刀入鞘，转身看见毛骧站在院门口，手里抱着一只木匣，靴子上沾着泥，肩头落了几片雪。毛骧把木匣递过来，双手捧着，像捧着一件易碎的东西。
“侯爷，都整理好了。江南士族的底细，近十年的往来书信，跟朝中官员的牵扯，全在这里头。臣能查到的，都写进去了。查不到的，也标明了。”
常昀接过木匣，打开看了一眼。里面厚厚一叠纸，写得密密麻麻，有些地方还贴了标签，做了记号。毛骧做事细致，他知道。他把木匣合上，点了点头。
“辛苦了。”
毛骧摇摇头，犹豫了一下，低声道：“侯爷，陛下那边……昨夜召您入宫，可是说了什么？”
常昀看了他一眼。毛骧连忙低下头：“臣多嘴了。”
常昀没有怪他，淡淡道：“陛下说，江南那些不老实的，可以随机挑几个杀鸡儆猴。”
毛骧愣了一下，随即明白了。朱元璋这是给常昀开了口子，让他放手去干。那些江南士族，盘踞了几百年，跟朝中官员勾勾搭搭，朝廷要用他们又防着他们。
朱元璋早就想收拾他们了，只是一直没有由头。这回替嫁的事牵扯到江南士族，正好给了朱元璋一个借口。常昀去查，查出来就杀，杀一个少一个，杀两个少一双。朱元璋坐在宫里，不用动手，就能把江南那些老狐狸收拾得服服帖帖。
“侯爷打算什么时候动身？”毛骧问。
“明日。”
毛骧点了点头，没有再多问。他拱了拱手，转身走了。常昀站在院子里，看着他的背影消失在府门外，低头看了看手里的木匣。他想起昨夜在御书房，朱元璋坐在龙椅上，语气很淡，淡得像在说今天天气不错。
“江南那些人家，在地方上待久了，有些不知道天高地厚。你去查，查到谁不老实，不用请示，直接办。”
常昀当时跪在下面，心里清楚，朱元璋这是真的动了怒。替嫁的事，常昀是被戏弄的人，朱元璋是赐婚的人。有人在他的赐婚上动手脚，那就是在打他的脸。他忍了这些日子，不是因为查不出来，是因为不想打草惊蛇。
如今常昀要去江南，他自然乐见其成。那些江南士族，以为藏得深，以为锦衣卫查不到他们头上，以为朝廷拿他们没办法。他们忘了，朱元璋是开国皇帝，从最底层杀上来的。他手里的刀，可不止锦衣卫一把。
常昀把木匣送回书房，换了身衣裳，正要出门，府门外传来一阵喧哗。他皱了皱眉，走出去，看见一辆马车停在门口，车帘掀开，一个小小的人影从里面钻出来，不等丫鬟扶，自己跳下来，差点摔了一跤，踉跄了两步，站稳了，抬头看见常昀，眼睛一亮，撒腿就跑过来。
“大哥哥！”
徐妙锦穿着一件大红的小棉袄，扎着两个小揪揪，跑起来一颠一颠的，像一团滚动的火苗。她跑到常昀面前，一把抱住他的腿，仰起脸，笑得眉眼弯弯。
“大哥哥，你回来了！妙锦想你了！”
常昀低头看着她，嘴角微微弯了一下。这小丫头，每次见他都是这副模样，像只小狗，摇着尾巴往他身上扑。他弯腰把她抱起来，徐妙锦搂着他的脖子，小脸在他脸颊上蹭了蹭，蹭了他一脸凉气。
“你怎么来了？”他问。
徐妙锦歪着头，一本正经地说：“姐姐说大哥哥伤心了，妙锦来陪大哥哥。大哥哥不伤心，妙锦在呢。”
常昀愣了一下，抬起头，看见徐妙清从马车上下来。她穿着一件淡青色的斗篷，手里提着一只食盒，站在马车旁边，安安静静的，像一株刚开出花的兰草。她走过来，对着常昀行了一礼，脸颊有些红。
“侯爷，妙锦听说了那些闲话，非要来看您。我拦不住，只好带她来了，打扰侯爷了。”
常昀摇了摇头，抱着徐妙锦往府里走。徐妙清跟在后面，低着头，不敢多看他。她心里有些慌。她知道那些闲话是假的，可她怕常昀真的会难过。妙锦说要来陪他，她就带着来了。来了才发现，不知道该说什么。
三个人进了前厅。常昀把徐妙锦放在椅子上，自己坐在旁边。徐妙锦坐不住，从椅子上溜下来，爬到常昀腿上，坐好，仰着脸看他。
“大哥哥，你是不是哭了？”
常昀摇头。
“那你怎么不笑？”
常昀看着她，嘴角弯了弯。徐妙锦不满意，伸手去扯他的嘴角：“要这样笑，笑得大大的。”
常昀被她扯得脸都歪了，只好咧开嘴，露出一个比哭还难看的笑。徐妙锦这才满意，拍拍手，从他腿上跳下去，跑到徐妙清身边，从食盒里翻出一块桂花糕，又跑回来，塞到常昀手里。
“大哥哥吃，吃了就不伤心了。”
常昀低头看着那块桂花糕，被捏得变了形，上面还有几个小小的手指印。他想起上一次，在慈宁宫，她也是这样，举着半块桂花糕，奶声奶气地说“大哥哥吃”。那时候他吃了，现在他又吃了。甜，很甜，甜得他嗓子眼发腻。他不喜欢吃甜的，可他没有吐出来，咽下去了。
徐妙锦趴在他膝盖上，仰着脸看他吃完了，满意地点点头，又跑回去拿了一块。
“够了。”常昀拦住她，“你自己吃。”
徐妙锦摇头：“都给大哥哥吃。大哥哥吃饱了，就不伤心了。”
常昀看着她，忽然笑了一下。不是嘴角弯一弯的那种笑，是真的笑。徐妙清坐在对面，看见他笑了，心里那点不安悄悄散了。她端起茶杯，抿了一口，茶是温的，正好。
三个人在前厅坐了一个时辰。徐妙锦一会儿爬到常昀腿上，一会儿跑到院子里追麻雀，一会儿又跑回来，把捡到的树叶、石子、干树枝往常昀手里塞。
常昀手里攥着一把乱七八糟的东西，脸上没什么表情，可徐妙清看见，他没有扔掉。那些东西，他一直攥着，直到徐妙锦玩累了，趴在他腿上睡着了，他才轻轻放在桌上。
徐妙清站起身，想把妹妹抱回去。常昀摇了摇头，自己把徐妙锦抱起来，走出前厅，穿过回廊，送到马车里。徐妙锦睡得很沉，小脸红扑扑的，嘴角还挂着一丝口水。常昀把她放在车里的软垫上，盖好毯子，退出来。
徐妙清站在马车旁边，犹豫了一下，低声道：“侯爷，那些闲话……”
“都是假的。”常昀打断她，“不用放在心上。”
徐妙清点了点头，没有再说什么。她上了马车，车帘放下来，马车辘辘地驶出府门。常昀站在门口，看着马车消失在巷口，站了一会儿，转身回府。
他想起徐妙锦趴在他腿上睡觉的样子，小小的，软软的，呼吸均匀，像一只蜷缩的小猫。这小丫头什么都不懂，只知道他被人说了坏话，可能会伤心，就跑来陪他。她不知道，他不会伤心。
可他还是高兴。有人惦记着，总是好的。
常昀回屋换了身衣裳，出门往开平王府去了。他回来两天，还没去看过父母。蓝氏听说他要来，早早就在前厅等着了。看见他走进来，她站起身，迎上去，上下打量了一遍，伸手摸了摸他的脸。
“瘦了。”
常昀没有说话。蓝氏拉着他坐下，让丫鬟上茶，又让人去备饭。她坐在他旁边，絮絮叨叨地说着话。说天冷了要多穿衣服，说在外面要照顾好自己，说南疆那边瘴气重，回来要喝几副药去去湿气。常昀一一应着，没有不耐烦。
蓝氏说了很久，忽然停下来，看着他的眼睛。
“阿昀，那些闲话，你别往心里去。”
常昀摇头：“不会。”
蓝氏点了点头，没有再说什么。她知道自己的儿子不会为那些闲话难过，可她还是要说。说了，心里才踏实。母子俩坐了一会儿，常遇春从外面回来了。他看见常昀，愣了一下，然后走过来，在他对面坐下。
“回来了？”
“回来了。”
“阴葵派的事，办妥了？”
“办妥了。”
常遇春点了点头，没有再问。他端起茶杯喝了一口，又放下。蓝氏看看丈夫，又看看儿子，起身说去厨房看看饭菜好了没有，把前厅留给了父子俩。两人坐了很久，谁都没有说话。窗外的雪停了又下，下了又停，前厅里安安静静的，只有炭盆里的火偶尔噼啪一声。
“你明天去江南？”常遇春忽然问。
常昀点头。
“小心些。”
“嗯。”
常遇春没有再说什么。他站起身，走到窗前，背对着常昀。常昀看着父亲的背影，忽然想起很多年前，他第一次上战场，常遇春也是这样，背对着他，说了一句“小心些”。那时候他十五岁，什么都不懂，只知道点头。如今他二十五岁，什么都懂了，还是只知道点头。
蓝氏从厨房回来，身后跟着几个丫鬟，端着菜，摆了满满一桌。她拉着常昀坐下，给他夹菜，夹了一碗，又夹一碗。常昀吃不下，可她夹了，他就吃。吃到第三碗的时候，常遇春也坐过来了，端起酒杯，看了常昀一眼。
“喝一杯？”
常昀端起杯子，碰了一下。酒是温的，不烈，喝下去，从喉咙暖到胃里。他放下杯子，又夹了一块鱼肉，慢慢嚼着。蓝氏坐在旁边，看着儿子吃东西，眼眶有些红，可她忍着，没有哭。
常昀在开平王府待了一下午，直到天黑才起身告辞。蓝氏送他到门口，拉着他的手，不肯松开。常昀站在门口，没有催，也没有挣，由她拉着。过了很久，蓝氏松开手，笑着说：“去吧，明天还要赶路。”
常昀点了点头，转身走进雪里。雪已经停了，地上积了厚厚一层，踩上去咯吱咯吱响。他没有回头，可他知道，母亲站在门口看着他，就像很多年前，他第一次去雁门关，她也是这样，站在门口，看着他走远。那时候他没有回头，现在他也没有回头。
回到镇北侯府，天已经黑透了。常昀走进书房，点上灯，打开毛骧送来的那只木匣，把里面的资料又翻了一遍。江南士族，几十家上百家，盘根错节，跟朝中官员勾勾搭搭，跟江湖门派也有来往。
毛骧查得很细，可查到这里就断了。不是查不下去，是不敢查。再往下查，就要动那些真正的大族了。那些人家，在江南经营了几百年，门生故吏遍天下，朝中一半的官员都跟他们有牵连。动了他们，等于动了半个朝堂。
常昀把资料收好，合上木匣。他不在乎这些，他只知道一件事——有人在他的婚事上动了手脚，害死了胡若曦，害得他被满京城的人议论。这个人藏在江南士族里，藏在那些深宅大院里，以为朝廷查不到他，以为常昀拿他没办法。他不知道，常昀不在乎他藏得多深。常昀只知道，他要去江南，找到他，然后杀了他。
常昀吹灭灯，躺在榻上，闭上眼睛。明天，他要去江南。这一次，他要亲手把那个藏在背后的人揪出来。窗外，雪又开始下了，沙沙沙的，像有人在耳边说话。常昀听着那声音，慢慢睡着了。