洪武十三年，十二月二十。
雁门关。
常昀站在城墙上，看着关外那片白茫茫的雪原，已经站了很久。风从草原上刮过来，裹着雪粒子和沙土，打在脸上生疼。他没有动，身后的萧战也没有动。
八百玄甲龙骧卫在关内的营房里休整，走了十几天，人和马都乏了。常昀没有急着出关，他在等，等后勤的粮草辎重到位，等斥候把草原上的情况摸清楚。
城墙上的守军换了新面孔。以前那些跟着他守关的老兵，有的死了，有的残了，有的被调到别处去了。
新来的兵不认识他，只知道他是镇北侯，是常遇春的儿子，是那个一刀斩了蛮祖的人。
他们看他的眼神里带着敬畏，也带着好奇。常昀没有理会那些目光，他在看关外的雪原。雪很厚，马跑起来吃力。可北蛮人比他们更吃力。他们没有粮草，没有补给，没有蛮祖坐镇。常昀要把他们彻底碾碎，一个不留。
萧战从城墙下走上来，手里拿着一份刚送来的斥候报告。
“侯爷，北蛮的情况摸清楚了。蛮祖死后，他们分成三股，最大的一股往西跑了，投了瓦剌。剩下两股还在草原上游荡，一股大约两三万人，老弱妇孺居多，另一股只有几千人，都是青壮，是北蛮王庭的残部，领头的是蛮祖的小儿子，叫阿古拉。”
常昀接过报告看了一遍，没有说话。两三万人的那股，不急着打。老弱妇孺跑不远，等大军压上去，他们自然会投降。几千人的那股才是心腹大患，都是青壮，又恨朝廷入骨，放他们在草原上游荡，迟早会出事。
“粮草什么时候到？”常昀问。
萧战道：“粮草已经上路了，最迟后天到。第一批够大军吃一个月。”
常昀点了点头。他转过身，看着关外那片雪原，又看了一会儿。“传令下去，后天出关。玄甲龙骧卫打头阵，镇北军随后。告诉各营将领，本侯不要俘虏。”萧战抱拳应了一声，转身去传令。
常昀站在城墙上，没有走。他想起四个月前离开这里的时候，那时还是秋天，牧草枯黄。
那时候他以为自己不会再回来了，以为自己会在京城安安稳稳地当他的侯爷，成亲，生子，了此残生。可他回来了，回到这个他待了十年的地方。这里没有勾心斗角，没有朝堂纷争，只有刀和血，只有生和死。他喜欢这里，不是因为这里好，是因为这里简单。
两日后，粮草到了。常昀没有等，当天就带着玄甲龙骧卫出了关。八百铁骑踏破关门，踩进雪地里，马蹄扬起漫天雪雾。身后的镇北军还在集结，百万大军人吃马嚼，动起来没那么快。
常昀不打算等他们。他有八百玄甲龙骧卫就够了。八百人在雪原上行军，速度很快。他们都是先天境以上的武者，不怕冷，不怕累，马也是妖兽，耐力远超普通战马。一天走两三百里都不喘气。
头三天，他们遇到了几股零星的北蛮游骑。多的几十人，少的十几人，都是出来找吃的。常昀没有亲自出手，萧战带着玄甲龙骧卫一个冲锋就碾碎了，连俘虏都没留。
第四天，斥候来报，前方发现一股大约两千人的北蛮队伍，全是青壮，带着牛羊和帐篷，正往西边移动。
萧战看着常昀：“侯爷，打不打？”
常昀看着远方那片灰蒙蒙的天，问了一句：“阿古拉在这股队伍里吗？”
斥候摇头：“没发现。阿古拉的那股人马在西边，离这里大约三百里。”
常昀没有再问，他低下头，看着脚下的雪。雪很白，白得像纸。他想起朱元璋的圣旨——“何时北蛮灭亡，何时方可回京。”
北蛮不是一个人，不是一个部落，是草原上所有游牧民族的总称。他要灭的不是阿古拉，是这片草原上所有的人。
杀到没有人敢南下，杀到没有人敢称北蛮，杀到这片草原上只剩下大明的牛羊和牧民。他知道这很难，可他不在乎。他有时间，有兵，有刀。
“打。”他说，“一个不留。”
两千人的北蛮队伍，在玄甲龙骧卫面前连半柱香都没撑住。萧战带着三百人正面冲锋，剩下的五百人从两侧包抄，北蛮人连阵型都没来得及摆，就被冲散了。
常昀没有动手，他骑在马上，站在一处高坡上，看着下面的屠杀。八百人对两千人，一边倒。不到一柱香的功夫，雪地上躺满了尸体，血把雪染红了，像一片盛开的红梅。萧战骑马回来，刀上的血还没干。
“侯爷，都解决了。跑了几个人，往西边去了。”常昀点了点头，没有说话。那几个人是故意放跑的，让他们去给阿古拉报信，让他知道朝廷的大军来了，让他害怕，让他跑。他跑得越快，死得越快。
玄甲龙骧卫在雪原上追了五天，第五天傍晚，斥候来报，说阿古拉的人马就在前面五十里，正在扎营。常昀勒住马，看着天边的晚霞。晚霞很红，红得像血。
“今晚动手。”他说。
萧战愣了一下：“侯爷，弟兄们赶了一天路，要不要歇一晚？”
“不用。”常昀的声音很平，“阿古拉就在前面，今晚不杀他，明天他就跑了。”
萧战没有再劝。他知道常昀说得对，草原上的狼，跑起来追不上。今晚是最好的机会。
天黑下来的时候，玄甲龙骧卫摸到了阿古拉营地的外围。营地扎在一片低洼地里，四周是高坡，中间是帐篷和牛羊。
阿古拉显然没想到朝廷的人会来得这么快，营地外面连个哨兵都没有。常昀趴在高坡上，看着下面那些帐篷，对萧战说：“我带三百人从正面冲，你带五百人从后面绕，等我们冲进去了，你们再从后面堵，一个都不许跑。”
萧战点了点头，带着五百人消失在夜色里。常昀等了一柱香的功夫，翻身上马。三百玄甲龙骧卫跟在他身后，马衔枚，人噤声，悄悄地摸到了营地外面。
“杀。”常昀只说了一个字。
三百铁骑同时催马，冲进了营地。帐篷被撞倒，人被踩死，马在火光中嘶鸣。北蛮人从睡梦中惊醒，有的光着身子往外跑，有的抓起刀抵抗，可他们的抵抗是徒劳的。
常昀一马当先，破虏刀在火光中划出一道道寒光，每一刀都带走一条命。他没有去找阿古拉，他相信阿古拉会自己送上门来。
阿古拉果然来了。他骑着一匹黑马，手里攥着一把弯刀，从营地最深处冲出来，身后跟着几十个亲卫。
他一眼就看见了常昀，看见了那身饕餮吞天铠，看见了那柄破虏刀。他没有见过常昀，可他见过常昀的画像。北蛮的探子把常昀的画像送到王庭，挂在墙上，让所有人都记住这张脸。杀了这个人，就能为父汗报仇。
阿古拉吼了一声，催马冲过来。常昀看着他，没有动。等阿古拉冲到面前，常昀抬起手，隔空一掌。
阿古拉还没反应过来，就被一股无形的力量从马上震飞出去，摔在地上，连滚了几圈，吐出一口血。他的亲卫冲上来，被玄甲龙骧卫拦住，砍翻在地。
萧战带着五百人从后面堵上来，把营地的出口封死了。北蛮人无处可逃，有的跪地求饶，有的拼死抵抗，有的往火堆里跳。阿古拉趴在地上，看着自己的人一个个倒下，看着自己的营地被烧成灰烬，看着常昀骑在马上，居高临下地看着他。
“你是谁？”他的汉话说得很生硬，可常昀听懂了。
常昀没有回答，翻身下马，走到他面前。阿古拉想站起来，可腿断了，站不起来，只能仰着头看常昀。常昀低头看着他，看了很久，忽然问了一句：“你恨我吗？”
阿古拉愣了一下，然后笑了。那笑容很惨，惨得像哭。“恨。你杀了我父汗，我恨不得吃你的肉，喝你的血。”常昀点了点头，拔出破虏刀。
“那就恨着吧。”
刀光一闪，阿古拉的头颅飞起来，落在雪地里，滚了几下，停在一堆篝火旁边。血从脖子里喷出来，喷得很高，洒在雪地上，洒在常昀的甲胄上。常昀收刀入鞘，转过身，看着那片被烧成灰烬的营地。火光映在他脸上，明暗不定。
“把阿古拉的人头收好。”他对萧战说，“带回京城，给陛下看。”
萧战应了一声，让人去捡人头。常昀翻身上马，拉了拉缰绳，马在原地转了一圈。
“继续往西。”他说，“一个不留。”
玄甲龙骧卫在草原上追了一个月，从东追到西，从南追到北。他们烧了北蛮人的帐篷，抢了北蛮人的牛羊，杀了北蛮人的战士。那些跑得快的，跑到瓦剌去了；那些跑得慢的，死在雪地里了。
到了正月下旬，草原上已经见不到成股的北蛮人马了，只有零星的散户，藏在山沟里，躲在树林里，苟延残喘。常昀没有放过他们，他派斥候到处搜，搜出来就杀，一个不留。
镇北军跟在后面，把草原一寸一寸地犁过去。他们烧了草，填了井，拆了庙，连北蛮人的坟都没放过。百万大军过处，寸草不生。
消息传到应天府的时候，朱元璋正在御书房里批折子。他看完捷报，没有说话，只是把折子放在案上，靠在椅背上，闭着眼睛，手指轻轻敲着扶手。毛骧跪在下面，等着。
“这小子。”朱元璋忽然开口，嘴角微微翘了一下，“还真是不让人省心。”毛骧不敢接话。朱元璋睁开眼，看着窗外灰蒙蒙的天。雪已经停了，天还是冷，冷得人骨头疼。
“传旨。”他说，“镇北侯常昀，率军剿灭北蛮残部，有功。赏黄金千两，绢帛五百匹。让他继续打，什么时候北蛮彻底没了，什么时候回来。”
毛骧叩首：“臣遵旨。”
他退出去的时候，听见朱元璋又说了一句：“告诉他，别打得太狠。打狠了，瓦剌那边该不安分了。”毛骧愣了一下，应了一声，退了出去。
草原上，常昀收到朱元璋的旨意时，正在一处刚被烧毁的北蛮营地旁边休息。他看完旨意，没有说话，把旨意折好，塞进甲缝里。
“侯爷，陛下说什么？”萧战问。
常昀抬起头，看着天边那片灰蒙蒙的云：“让本侯继续打。”
萧战点了点头，没有多问。他站起身，去安排下一程的路线。常昀坐在火堆旁边，看着那些烧焦的帐篷，那些被遗弃的牛羊，那些躺在雪地里还没被收殓的尸体。他杀了很多人，多到他自己都数不清。可他没有觉得累，也没有觉得怕。他只是在做他该做的事。
灭了北蛮，他就能回京城了。回京城，去见爹娘，去见姐姐，去见雄英，去见那些他在乎的人。他等那一天，已经等了很久了。