天刚亮，孙孝义就站在了山门石阶上。
他没穿外袍，只披了件旧道衣，腰带系得紧，手搭在剑柄上。昨夜风停后，他躺下不到一个时辰便醒了，脑子里全是孟瑶橙说的那句话：“紫微星还在动。”他知道她从不说虚话，可星象这东西太飘，信不得全，也丢不得半。于是他干脆不睡，坐在床沿等天亮。等光一照进来，他就起身，鞋也没换，直接走到了山门前。
台阶上的露水还没干，踩上去湿漉漉的。他站的位置和昨天一样，最高一级，正对官道。但今天他没盯着远处看，而是低着头，一遍遍检查自己袖口、领口有没有松脱的地方。这是他在茅山养成的习惯——每次有大事前，总要确认身上齐整。不是讲究，是怕哪处漏了破绽，让人看出怯来。
山下厨房已经冒烟了，米粥的味儿顺着风往上飘。他闻到了，没动。他知道北地刀王那些人今早会出来走动，但他现在顾不上接待。昨晚那颗星闪了一下，像有人在天上敲了记铜锣，震得他耳根发麻。他不信命，可他信兆头。既然来了一个，那就还会来第二个。
他得守在这儿。
太阳爬过东岭时，林子里忽然安静了。
不是鸟不叫，也不是风停，是那种“本来有声，突然没了”的静。前一秒还听见山雀扑棱翅膀，后一秒就像被人捂住了嘴。孙孝义抬头看了眼树梢，叶子没动，可他知道不对劲。
他慢慢把手移到剑柄根部，拇指顶开护手环。
接着，地面动了。
不是地震，是草皮底下有什么东西在爬。先是右边坡道的野草一根根倒伏下去，像是被无形的手压着，接着左边也有了动静。窸窣声从谷底升上来，细密得像雨打竹叶。他眯起眼，看见一道黑线从林间蜿蜒而出——不是烟，也不是雾，是一条蛇阵。
百十条蛇，通体漆黑，鳞片泛青，排成三列，首尾相接，贴着地面向山上爬。它们走得极齐，每一步间距都一样，连吐信的节奏都一致。阳光照在它们背上，滑出一层油光，像墨汁在地上流动。
孙孝义没退，也没拔剑。
他知道这不是袭击，是示威。
蛇群爬到山门五丈外停下，自动散开，围成一个圆圈，空出中间一条道。地面裂开一道缝，腐土翻起，一根枯枝似的拐杖先探了出来。
然后是脚。
一双赤足，脚底板黑得发硬，踩在泥里没陷下去。往上是腿，裹着褪色的麻布裙，再往上是佝偻的背。那人拄着拐，一步步从地缝里走出来，像从坟里爬出来的老尸。她头上戴着一圈骨饰，白森森的，不知是兽牙还是人指。脸上蒙着青纱，只露出一双眼睛——黄瞳，竖瞳，像猫又像蛇。
她肩头盘着一条白蛇，比手臂还粗，脑袋高高昂起，红信子一吞一吐，正对着孙孝义的脸。
“茅山孙孝义？”她开口，声音沙哑得像磨刀，“我自南岭来。”
孙孝义站在原地，没应声。
他知道南岭巫术，听说过那种能把活人炼成蛊胎的邪法。他也知道这些人不好惹，不是善类，也不是恶类，是那种“你不动我，我也不理你；你要挡路，我就让你变肥料”的狠角色。
他缓缓松开剑柄，改作抱拳，动作很慢，生怕惊了那条白蛇。
“你是谁？”他问。
“南岭巫婆婆。”她说，“带蛊三百，蛇兵千条，不为名利，只为血债血偿。”
孙孝义眉头一跳。
他听懂了。
“你与恶人谷有仇？”
“他们屠我寨。”她冷笑，声音像刮锅底，“焚我庙，抢我经书，炼我族人为尸傀……你说有没有仇？”
孙孝义沉默。
他知道姚德邦这些年四处搜罗邪法，茅山秘篆残卷流落江湖，不止一人受害。但他没想到连南岭的人都被牵了进来。那地方远在岭南瘴气之地，寻常道士都不敢踏足，更别说招惹那里的巫族。
他看着眼前这一地的蛇，心里明白：这些人不怕毒，不怕符，不怕雷法。他们信的是血，是咒，是埋在土里的祖骨。你能杀他们一个人，但杀不完一整个寨子的怨气。
“你来干什么？”他问。
“诛邪。”她说，“你们打正面，我们走阴路。我不抢功，不分利，只要把那些穿道袍的畜生一个个钉死在祭坛上。”
孙孝义盯着她看了很久。
他知道这话说得狠，但也说得真。恶人谷做的事，早就超出了“江湖恩怨”的范畴。他们挖坟炼尸，抓活人做药引，连婴儿都不放过。这种事，搁哪儿都是该杀的。
他终于点头：“既如此，我信你一句。”
话音落下，肩头那条白蛇忽然缩了回去，钻进她袖子里。地上的黑蛇也动了，一条接一条滑入土缝，转眼间消失得干干净净，连爬过的痕迹都没留下。
孙孝义松了口气，但手仍按在剑侧。
他转身走下台阶，亲自迎到她面前。
“客院偏舍已备好。”他说，“不设宴，不迎宾，饭菜由弟子送去。你若需药材、香火或其他物件，可列单交予值守弟子。”
巫婆婆点点头，拐杖点地，发出“咚”的一声闷响。
“我不讲规矩。”她说，“但也不坏你清规。蛇群不会进殿，不会扰人，只栖后山林隙。若有弟子误闯，别怪它们咬人。”
“我自会告诫门人。”孙孝义道。
两人并行往山上走。清晨的风吹过林子，带来一股淡淡的腥气，混着泥土和腐叶的味道。路上遇到两个扫地的年轻弟子，见她走近，手一抖，扫帚掉在地上。另一个想掏符，被孙孝义一眼瞪住。
“今日来者，皆为抗邪之士！”他声音不高，但字字清楚，“诸位师弟不必惊惧，各司其职！”
那两个弟子僵住，低头应了声“是”，赶紧捡起扫帚退到路边。
巫婆婆瞥了他们一眼，没说话，只是嘴角扯了扯，像是笑，又像是露牙。
走到客院门口，孙孝义停下。
“你就住这儿。”他说，“主堂未开，不便请入，望谅。”
“我不稀罕。”她拄拐迈过门槛，回身看着他，“你比我想象中沉得住气。”
“我娘教的。”他说，“怕的时候，站直了，别让人看出来。”
她哼了一声，转身进屋。门关上前，那只白蛇从窗缝探出头，盯了孙孝义一眼，才缩回去。
孙孝义没动，直到听见屋内传来枯枝落地的声音，知道她把拐杖放下了，这才转身离开。
他没回房，也没去大殿，而是沿着石栏走到山门西侧的观景台。这里能看见山下整条官道，也能望到江面。北地刀王的人今早已经开始操练，马蹄声时不时传来。他知道接下来还会有更多人来——东海的、西漠的、西南苗疆的……江湖这么大，被恶人谷伤过的人，不止他一个。
他靠着石栏站着，手插在袖子里，指尖摸着藏在内袋的一张旧符。那是他七岁那年从枯井里爬出来时，攥在手里的半张护身符。边角烧焦了，字迹模糊，但还能看出是茅山的“镇魂”符。他一直留着，不是为了辟邪，是为了提醒自己——那天他活下来，不是因为运气好，是因为有人替他挡了刀。
风吹过来，带着江水的湿气。
他望着远处的水面，知道下一波人快来了。
也许坐船，也许步行，也许骑骆驼，谁知道呢。江湖上的怪人多了去了，有的拿鱼竿当剑，有的用算盘打暗器。只要他们是冲着恶人谷去的，他就接着。
他不怕他们长得奇怪，也不怕他们手段邪门。
他只怕一种人——嘴上说着报仇，背地里却想着分好处的。
太阳升到中天时，后山林子里传来一阵细微的响动。
他不用回头也知道，那是蛇群在移动。它们没有进院子，也没有靠近厨房，而是顺着山坡往密林深处去了。他知道它们会在那里安窝，盘成一圈圈，像地下埋着无数黑色的结。
他站了很久，直到肚子饿得咕咕叫。
中午饭是糙米饭配腌菜，他吃了两碗，吃完把碗放在窗台上。有个小弟子来收，战战兢兢不敢近前。他摆摆手：“放那儿就行。”
那弟子放下新茶，逃也似地跑了。
他端起茶杯喝了一口，烫得龇牙。茶是普通的山茶，没加姜也没加盐，就是苦。他喜欢这种苦，喝多了就不觉得心口那股闷气难受了。
下午他去了趟库房，把备用的驱虫粉翻出来，分成小包，写上“南岭客用，勿动”几个字，交给值守弟子。他知道巫族不怕这些，但其他弟子怕蛇。万一哪个半夜起夜撞见一条盘在墙头的黑蛇，吓出毛病来，反而坏事。
他不想让任何人因为害怕而动手。
傍晚时分，天边起了云。
他站在山门石阶上，看着江面。水色灰暗，几只白鹭低飞掠过，像是在找落脚点。他知道，明天可能会下雨。
他没回屋，就在石栏边坐着，背靠柱子，腿伸直，一只手搭在膝盖上，另一只手按着剑柄。
夜风渐凉。
他听见远处传来一声短促的嘶鸣，像是蛇在叫。
又像是人在哭。
但他没动。
他知道，只要他还站在这儿，就还有人会来。