掌门的洞府坐落在主峰后山最深处的一片隐蔽山谷中。穿过那道被灵雾笼罩的拱门时，李寒山感觉到自己仿佛穿过了一层无形的薄膜，四周的空气骤然变得温润而醇厚，如同走进了一座被精心维护了数千年的暖房。灵气浓度比外面高出了数倍不止，每一口呼吸都带着沁人心脾的清甜，连经脉中那些因持续战斗而略显疲惫的灵力都在自动加速流转。
山谷中的景象比李寒山预想中更加朴素。没有华丽的宫殿，没有层层叠叠的亭台楼阁，只有一座青石砌成的小院，院墙爬满了不知名的藤蔓，叶片在暮色中泛着细密的银光。院中有一张石桌、几把石凳，角落种着一丛紫竹，竹叶在夜风中沙沙作响。屋舍内亮着一盏灯，光线温润而柔和，如同一盏被反复擦拭过的琉璃灯盏。
掌门在石桌边坐下，示意李寒山和夜霜华也坐。张青璇站在夜霜华身侧，目光落在她左臂那道还在渗血的伤口上，眉头微蹙着。掌门看了一眼夜霜华的手臂，抬手打出一道乳白色的灵光没入她伤口之中。那道灵光如同一缕温润的春水，沿着伤口的边缘缓缓流淌，将那些被撕裂的皮肉和断开的经脉逐一接合、愈合。夜霜华的身体微微放松了一些，苍白的脸上重新泛起一丝血色。
"多谢师尊。"她低声道。
掌门摆了摆手，目光转向李寒山。那双如水的眼眸在他身上停留了片刻，如同在感知他的灵力运转状况，又像是透过他的皮囊望向更深处的纯阳元神。片刻后她开口，声音带着一种被压平过的认真："你方才在广场上拿出那截断剑的时候，眼底没有犹豫。但你的灵力流转出现了细微的迟滞——在你收起断剑、取出水镜术玉简的那个间隙里，你的神识朝储物戒指深处探过一下，又收回来了。那里面确实藏着别的东西。"
李寒山心头猛地一紧。他没有想到掌门敏锐到了这种程度。她分明没有探入他的储物戒指，却仅仅通过观察他收起断剑时那极其短暂的灵力流转变化，便推断出了他储物戒指深处还有别的物品。这份洞察力远超九长老那种单凭威压压制一切的路数，如同一柄被磨到极致薄的刀，在看似平淡无奇的表面下藏着令人无法防备的锋芒。
他沉默了片刻，然后从储物戒指中取出了那柄通体赤红的长剑。剑身出鞘的瞬间，那股浓烈到几乎要将空气点燃的灼热气息再次弥漫开来，连院中那些泛着银光的藤蔓叶片都不自觉地微微卷曲了一下。赤阳剑在他掌中静静躺着，火焰纹路在暮色中流转不息，散发着一种与这片朴素庭院格格不入的炽烈锋芒。
"弟子确实得到了一柄剑。"李寒山开口，声音平稳，"那柄剑是在瑶光遗址中得到的，在一座石殿中找到了它。弟子不知道它是不是道器，但它的威力确实远超弟子见过的任何法器。弟子不敢在九长老面前拿出来，怕他强行夺走。"
李寒山之所以拿出来，是因为掌门若真的觊觎，他根本藏不住。
而他也十足的把握，掌门不会强夺这把剑，因为这把剑确实认主了，别人夺不走，而且，恐怕也不适合掌门。
掌门的目光落在那柄赤红色的长剑上。她没有急于伸手触碰，只是安静地看了一会儿，那双如水的眼眸中倒映着剑身上流转的火焰纹路，如同一面被火光映照的深潭。片刻后她伸出手，指尖轻轻拂过剑身表面的纹路，那股灼热的气息在她触碰的瞬间仿佛被驯服了般微微收敛了几分，如同一匹烈马在熟悉的气息靠近时暂时安静下来。
"是道器。"她的声音不高不低，带着一种被确认过的平淡，"而且是一件火属性的道器，与你的纯阳圣体完全契合。寻常修士拿到它，最多只能发挥出两三成威力，若是属性不合，甚至会被剑身中的火属性本源反噬。但对你来说，它能发挥出远超寻常灵器的威能，等同于天然为你量身打造的兵器。"
她收回手，如同确认了某件事般微微点头，然后将赤阳剑递回给李寒山："收好它。九长老虽然暂时退了，但他不会放弃。炼虚修士对道器的渴望远超你的想象，他方才在广场上没有强行抢夺，是因为我出关得太突然，他没有准备好。下次若再遇到他，他不会给你任何反应的时间。"
李寒山接过赤阳剑，将其收回储物戒指深处，心中那块石头终于落了地。他原以为掌门就算不会像九长老那样强抢，至少也会将赤阳剑留在身边代为保管，毕竟道器对她这种卡在炼虚巅峰的修士来说同样是极大的诱惑。可她只是确认了品级便还给了他，如同一件再寻常不过的物件。
李寒山接过赤阳剑，将其收回储物戒指深处。那股灼热的气息随着剑身的入鞘而缓缓收敛，院中的空气重新恢复了暮色特有的清冽。他正要开口致谢，掌门却抬起手，示意他不必急着说话。那双如水的眼眸在他脸上停留了片刻，目光中带着一种与方才确认道器时截然不同的、更加柔软的审视。
“你不怕我要了这柄剑？”掌门开口，声音比方才轻了几分。
李寒山沉默了一瞬，如实回答：“弟子在想，若师尊真的要，弟子藏不住。既然藏不住，那就坦然拿出来。师尊若要，弟子会给；师尊若不要，弟子便收好。没有第三种可能，所以不必纠结。”
掌门的嘴角微微一扬，那道弧度极浅，却分明是真实的。“坦然。”她重复了一遍这个词，像是在品味其中的分量，“你入合欢宗这些年，从北荒分宗一路走到今天，见识过多少算计、多少抢夺、多少当面一套背后一套的手段？能在这样的环境中还保持这样一份坦然，确实难得。”
她顿了一下，目光落在李寒山丹田的方向，仿佛在感知那枚纯阳元神中蕴含的气息：“你在广场上被九长老的炼虚威压压得几乎站不直的时候，眼底没有惧意。你能引来天劫——那不是运气，是你修炼的路子本身已经突破了常规的界限。寻常化神修士在炼虚面前连抬头的勇气都没有，你却能在那种情况下还能冷静地判断局势、取出水镜术玉简、说出那番让九长老无从反驳的话。这份心性，比你那柄道器更加难得。”
李寒山听着她的话，没有急着接话。他能感觉到掌门说这番话时语气中那种认真的分量，那不是在客套，也不是在安抚，更像是某种经过深思熟虑后的坦诚。“弟子只是觉得，”他开口，“既然逃不掉，不如站着面对。站着不一定赢，但跪下就一定输。”
掌门的目光在他脸上停了两息，那双如水的眼眸中闪过一丝被收拢过的满意。“站着不一定赢，但跪下就一定输。”她重复了一遍，声音带着一种被压平过的郑重，“这话说得很好。你能有这份心性，本座收你为徒便不亏。”她没有再多说，但那股落在李寒山身上的目光比方才多了几分温度，如同被月光浸润过的深潭表面浮起的一层暖意。
"弟子有一个疑问。"他开口，目光直视着掌门，"师尊为何不要这道器？以师尊的修为，若能得到这件道器，冲击合道的把握应该会更大才对。"
掌门看了他一眼，那双如水的眼眸中闪过一丝极淡的笑意："道器虽好，但用不顺手的东西，拿了反而是累赘。我修炼的不是火属性功法，这柄剑放在我手中，最多只能发挥出三五成的威能，还要耗费大量精力来压制剑身中的火属性反噬。你不一样，它是为你打造的，你拿着它能发挥出十二成的威力，比放在我手中更有价值。"
她从袖中取出三枚符箓放在石桌上。第一枚通体银白，表面流转着细密的空间波动；第二枚呈暗金色，边缘处的灵纹密集如织；第三枚则通体漆黑，如同被压缩到极致的暗色琉璃，散发着一种沉稳内敛的气息。她将三枚符箓推到李寒山面前，语气带着一种被收敛过的认真："这是你今日在广场上受了委屈，本座给你的补偿。第一枚是护身符，可以挡炼虚修士的全力一击；第二枚是遁符，激发后速度堪比炼虚中期的全力飞遁；第三枚是攻击符，相当于炼虚修士的全力一击，里面封印了一道本座的剑气。这三枚符箓你留着，遇到实在无法应对的局面时再用。"
李寒山接过那三枚符箓，入手微沉，能清晰地感知到其中蕴含的灵力层次远超他见过的任何灵符。他将符箓逐一收好，朝掌门郑重抱拳行礼："多谢师尊。"
掌门摆了摆手，目光转向夜霜华："你的伤虽然处理过了，但根基损耗不小。接下来一个月，你留在后山闭关调养，不要再参与宗门事务。青璇，你看着她，别让她乱跑。"张青璇应了一声，扶着夜霜华朝庭院侧面的石室走去。夜霜华回头看了李寒山一眼，目光中带着一种被平复过的温和，然后跟着张青璇消失在石室门后。
庭院中只剩下掌门和李寒山两人。夜风穿过紫竹叶的缝隙，发出沙沙的声响，将远处合欢宗各峰的灯火声隔得很远。掌门端起石桌上的茶盏抿了一口，放下后目光落在李寒山身上，那目光比方才柔和了几分："你方才在水镜术后的那番话，说得很好。陈杰先动手，你反击，天经地义。合欢宗虽然规矩繁多，但有一条从来没有变过——谁想杀你，你就杀回去，不要怕事。出了事，本座替你们兜着。"
李寒山心头微微一热。他在合欢宗这些年，见过太多为了自保而忍气吞声的弟子，也见过太多被长老会打压后不敢反抗的可怜人。掌门这番话虽然说得平淡，却如同一块烧红的烙铁，印在了他的心底。
"弟子记住了。"他说。
掌门看了他片刻，然后站起身来。白裙的下摆在地面上拂过，她的声音带着一种被收敛过的郑重："今夜你就留在后山。明日一早，本座会召集各峰长老在大殿议事，当众正式收你为徒。"她顿了一下，目光落在他脸上，"九长老那边就算再有想法，当着所有人的面，他也翻不出什么浪来。"