罗苒碍于太子妃的情面，只得颔首应下邀约，择日赴宴。
这场小聚全然没有先前秋日宴的盛大铺张，褪去了朝堂权贵应酬的喧嚣热闹，是柳若初特意设在东宫暖阁里的私密小宴。
此间远离外院纷扰，檐下熏香袅袅，燃着清甜沉静的沉水香，丝丝缕缕萦绕在空气里，清雅不刺鼻。
窗前摆放着数盆盛放的白菊，素蕊凝霜，枝叶清雅，晚风穿窗拂过，携来淡淡花香，消解了秋日的萧瑟。
屋内陈设简约精致，长案铺着素色暗纹锦缎，案上整齐摆放着成套的白玉汤盏与青瓷茶器，温润光洁。
六名出身名门家底深厚的世家贵妇分坐两侧，皆是一身素雅得体的常服，褪去了宴会的珠翠华丽。
妆容清淡温婉，姿态从容端庄，闲谈间语声轻柔，分寸得体，一派世家贵女的雅致气度。
侍女垂手立在侧旁，步履轻缓，无声往来添汤沏茶。
桌上精心熬煮的驻颜汤，盛在暖玉盏中，汤色清透温润，氤氲着薄薄热气，混着着药膳与花蜜交织的清甜香气，暖融融的气息铺满整间暖阁。
这般私密闲适的雅致场景，最适合世家妇人围坐闲谈交心叙旧，外人瞧着只是一场寻常的养颜品汤小聚，无风无浪，实则每一处氛围，每一句闲谈都暗藏精心铺垫。
罗苒安然端坐席间，指尖轻托温润玉盏，慢抿一口清甜回甘的驻颜汤，耳畔萦绕着众人轻柔温婉的闲谈声。
她神色恬淡，看似全然沉浸在闲适氛围里。
席间气氛松弛柔和，一位穿着素雅云锦常服的贵妇顺势打开话匣子，笑着聊起家常，语气轻松随意，
“说起来近来家中也添了件趣事，我家老爷前些时日新纳了一房妾室，竟和我有五分想象，脾性也同我十分合得来，细细打听之下竟是我的远方堂妹……”
话音落下，另一位端坐席间的世家夫人端起温热茶盏，浅笑着接过话头，语气温婉通透，
“说到底，咱们高门大户的日子，从来都不是单纯拘泥于儿女情长。”
“身居权贵顶层，极少有长年独守一人，专情到底的先例。与其日后任由身边人在外随缘招惹那些来路不明心思难测的外人，倒不如择知根知底的自家人，性情相投品行知底，相处安稳妥帖，也最是让人放心……”
旁边妇人随即柔声附和，
“确实如此，与其往后落得被动难堪，倒不如亲自甄选品行端正知根知底的温顺之人伴在自家夫君身侧，既能周全府中体面，也能彰显主母宽和大度的胸襟，是两全其美的好事。”
众人你一言我一语，说辞冠冕堂皇层层递进，
“夫妻情深自是美事，可若是太过专情独占，传出去难免落个善妒狭隘的闲话。”
“世家主母最重气度名声，为了一时情意坏了口碑，实在不值当。”
柳若初见气氛烘托得恰到好处，便顺势笑着举荐身侧的陈莹，
“说起来我这表妹，自幼养在世家规矩之中，性情温顺乖巧，心思细腻体贴，性子素来安分守己谨守本分，从无半分张扬跋扈的性子……”
“如今已然到了适婚年岁，我与家中长辈也从无贪心，不盼着她攀附顶级高门争做主母，只求觅一户家世清正家风和睦的人家。”
此话一出，席间一众贵妇纷纷含笑附和，句句顺着柳若初的话头夸赞，
“太子妃所言极是，陈小姐这般品性模样，属实难得。”
“陈小姐端庄温婉知礼守矩，性情这般妥帖安分，最是适合入高门侍奉，定然能把内宅分寸拿捏得当。”
罗苒静坐席间，始终默然不语，只垂着眼眸轻抿盏中茶汤。
柳若初将她的淡然沉默尽收眼底，看似随口转头望向她，语气轻柔无意，
“说起来，永安侯成婚至今，后院便始终只有夫人一人相伴，这般专情，在权贵世家之中，实在是世间罕有。”
这句问话精准落点，席间众人瞬间心领神会，
“是啊，侯爷情深义重是好事，可男儿身居高位，府中太过清冷，反倒不合世家规制。”
“刘小姐性情温顺安分懂事，又与太子妃至亲，家世清白知根知底，我看倒是跟永安侯府颇为合适……”
罗苒静静听着众人一唱一和，指尖握着的玉盏余温融融，心底却是一片彻骨清明。
事到如今，她若再看不破这场风雅小宴的目的，便是真的愚钝了。
她一介内宅妇人，本只需守着侯府安稳度日，朝堂纷争跟她并无干系。
可日日伴在楚烬身侧，也听闻了些许如今朝堂暗流汹涌的局势。
当今太子、三皇子、四皇子、宗亲王四方势力并起。
各自根基深厚势头强盛，无人甘愿落于人后。
三皇子与四皇子乃是同父同母的亲兄弟，二人牢牢抱团声势愈发壮大。
宗亲王背靠当朝太后，有后宫强权撑腰，底气十足。
反观早已被册立为储的太子，看似名分正统身居储位，实则根基最浅，势力单薄，在多方制衡的局势里最为被动。
柳若初这般费尽心思步步筹谋，不惜亲自设局联动世家贵妇铺路，执意要将表妹送入侯府，目的在清楚不过。
若手握重兵的楚烬能为太子所用，那无疑是给太子方增添了最强助力，足以撼动眼下僵持的朝堂格局。
罗苒心中比谁都清楚这层利害纠葛。
她清楚楚烬在这次诸王纷争中始终恪守中立，从不愿轻易依附任何一方势力。
她身为楚烬的夫人，绝不会愚钝到擅自替夫君表态，卷入储位纷争的漩涡之中。
可眼下众目睽睽，满座贵妇皆是东宫阵营的人，若是当众强硬回绝，不仅当场折了柳若初的颜面，更会彻底将东宫得罪，徒给侯府招惹无端是非。
万般权衡之下，她只得压下心底所有，故作动容犹豫的模样，顺着众人的话头缓缓开口，
“太子妃与诸位夫人言之有理，我瞧陈小姐确实极好。只是我一介妇人，不敢擅自决断府中事宜，终究得回去问问侯爷的意思。”