尼特尔王城的规模算不上大，两人策马沿着主街行进不过两刻钟的工夫，宫殿的殿门便已出现在视野前方。
铸铁大门两侧立着四名身穿全身锁甲的王室卫士，手持剑盾，面甲下的目光警觉地扫视着两人。
即便诺瓦克身为资历深厚的老王国骑士，身旁除了雷纳托之外再无任何随行人员，卫士们仍然没有直接放行。
为首的那名卫队长上前一步，单手按剑，语气客气却坚定地请两人先在宫殿外部的花园中稍作等待，他需要派遣人员进入内部通报。
雷纳托翻身下马，将缰绳交给前来接应的马夫，目光不动声色地扫过四周。
花园入口处的卫兵们站姿笔挺，视线始终锁定在来客身上，没有任何松懈的迹象。
虽然不知在真实的历史中情况如何，但在这片扭曲的空间里，‘纯白’这位上任不久的新国王，显然已经完全获得了王室军队的效忠。
不光是隶属于王室的卫队，就连基层的城防卫兵、赤脚农夫、王国骑士...王城中各个阶级的人物，似乎都对这位法师国王称赞有加，而对老国王颇有微词。
要知道，根据雷纳托的见闻，‘纯白’的兄弟，老国王尼特尔三世可才正式失去王冠一年而已。
权力是有惯性的，人们总是习惯性地美化过去的统治。举例来说，即便是如今极度开放的南方诸邦，仍有不少贵族势力谋划着复辟旧主，想要靠拥立国王，重建王国来制止他们眼中社会的‘乱象’。
而如今这种一边倒的拥护局面，在雷纳托眼中只代表了两种可能。
要不就是尼特尔三世极度昏庸，把瘟疫笼罩下的王国搞得一团糟，损害了所有阶层的利益；要么就是‘纯白’非常贤明，在相当程度上解决了他兄长留下的烂摊子。
至于像法师控制了所有人的思想，这种天马行空的猜想，暂时不在雷纳托的思考范围之内，既没有根据，结论也毫无意义。
等待的间隙里，雷纳托站在花园的碎石小径上，目光越过修剪整齐的灌木丛，望向宫殿中心那座洁白的法师塔。
塔身极高，尖顶刺入澄澈的天空，可当他凝神细看时，却发现塔的底座呈现出一种透明的重叠质感，边缘微微扭曲，仿佛并不与下方宫殿建筑群直接相连，更像是某种虚浮在空中的幻影。
这让雷纳托有些犯难，他原本打算借着进入王宫的机会靠近那座塔，可如今看来，那座塔的入口恐怕并非从地面就能抵达。
他不知道克劳苏拉是否还跟在身后。王宫附近聚集着太多王室法师，雷纳托都能感觉到那些藏在角落的透明水晶中传来的窥视。为了保持隐匿，夺心魔提前中断了两人之间的心灵传音。
暂时无法联系克劳苏拉，无法及时了解她那边的情况...
夺心魔是强大的灵能术士，肯定自有分寸。雷纳托只能强迫自己不去多想，将注意力放回眼前的庭院。
花园被打理得井井有条，小径两侧栽种着各色花木，每一株都被修剪得整齐，枝叶间看不到半点枯黄或虫蛀的痕迹。
一些作用未知的魔法符文刻印在花坛边缘的石条上，在日光下泛出白色的魔光，让花朵始终停留在盛放的那一刻，既不凋谢也不生长。
与城内主干道上的布置相同，庭院的中央同样立着一尊洁白的大理石雕像，只是这尊的雕刻技术更加精美，衣褶与发丝的纹理都刻画得细腻入微，透着一股浓郁的艺术气息。
雕像是一名身穿法袍的长胡子老者，留着过肩的长发，眼神凝视着远方...
这便是尼特尔国王，‘纯白’本人的塑像。
这位神秘的国王即使在雕像中也带着法师特有的那种疏离感，似乎在沉思着什么。
等待的时间总是难熬的。战马被侍从牵到马厩补充水分和草料，老骑士与雷纳托便坐到了花园一侧的游廊下，靠着廊柱开始闲聊打发时光。
因为他为了博取同情而胡编的家世，以及之前老骑士在城外给予的没头没尾的‘忠告’。在雷纳托的好奇下，话题不自觉地拐到了诺瓦克自己的经历上。
表面看去，诺瓦克就像是标准的骑士贵族。
作为次子，他在年轻时主动脱离主家，通过武艺与战功赢得了国王的赏识，受封王国骑士，拥有一座王城旁的村庄作为封地，迎娶了一名谷底男爵的女儿，达成了无数人梦寐以求的人生目标。
可随着老骑士有些为难的、断断续续的讲述，雷纳托才逐渐知晓，对方同样有着一段不堪回首的年轻往事。
在早期艰苦的奋斗岁月中，诺瓦克作为一名只有贵族头衔与一匹战马的流浪骑士，被迫长年在危险的野外战斗，身心俱疲。
孤独感的驱使下，他意外地与一名刚从野兽口中救下的龙裔农奴坠入了爱河。
她叫艾米丽，两人在简陋的野外营地里共同生活了一段时间，并诞下了一子。
可激情退去之后，在共同生活的几年中，悬殊的身份与观念上的差距让他们的日子只剩下激怒与争吵。
诺瓦克发现，那名曾经为了自由独自出逃、生活贫苦的艾米丽，衣食住行却快速奢靡起来。尽管目不识丁，她却总是指挥老骑士该怎么做，怎么赚钱，对孩子的照料也漫不经心，话题翻来覆去只剩下金币和银币。
尽管他描述得非常模糊，许多细节一带而过，但雷纳托可以想象那一定是一段痛苦的时光。
顶着世俗与家庭的双重压力，一名没有固定收入的流浪骑士，还需要维持贵族的体面与子嗣的教育，其中的窘迫可想而知。
后来的故事则简单明了。在发觉年轻骑士已经囊中羞涩，变成了一个穷光蛋之后，艾米丽趁着诺瓦克外出剿匪的时机，想要偷偷以他的名义向诺瓦克的同僚与大领主写信借钱，然后卷款跑路，坐船渡过风暴海。
传说那里有一个海盗们建立的国度，不歧视异族，艾米丽想去那里过自由自在的生活。
不过因为她大字不识一个，在找城里的市民代笔写信时，言辞间的漏洞太多，被代笔的市民认为是个骗子，当场叫来了巡逻的卫兵，将她光速捉了起来。
在随后的审问中，艾米丽吓得什么都说了出来，从密谋卷款到伪造信件，一五一十全部交代清楚。
后来这件事在贵族圈子里曝光，引起了轩然大波。诺瓦克主动与异族交媾并且诞下混血儿的事情成为了一则广为流传的趣闻，令骑士的名誉扫地。
按照南方法律，这种行径原本应当判处艾米丽死罪，但诺瓦克在贵族法庭上苦苦求情，多次提交陈情书，最终免去了她的死刑，只是将其流放到南方诸邦以外的海岛上，任由其自生自灭。
尽管丢人丢到了明面上，诺瓦克最后还是因为卓越的战绩与战场上积累下的美德，被尼特尔王室看重，正式招揽为王国骑士，重新娶妻生子，回归了传统家庭中。
听完这一番讲述，雷纳托差不多明白了对方的‘良苦用心’。老骑士拐弯抹角讲这么多，大约是想要用自己的亲身经历来劝告他，不要与克劳苏拉这名‘龙裔’走得过近，以免重蹈覆辙。
心中无语，尽管明白对方是好意，但雷纳托还是十分难绷。
不过老骑士的故事本身倒是引人入胜，叙事中带着岁月沉淀后一个成熟男人的释然。
所以在最后，明知不太合适，雷纳托还是忍不住追问了一句：
“那你与艾米丽的子嗣呢？他后来怎样了？”
“长枪与战马，以及一大袋钱币。”诺瓦克的语气平淡下来，似乎不愿多谈他的这名‘长子’，连名字都刻意省略了去，“就在两年前，他决心离开我的庇护，向北踏上法兰尼亚的土地，像我年轻时一样开启骑士之路，建立自己的家族。”
“可他的血脉不纯，有着一双爬虫的眼睛，注定无人会接纳他。唉，都是我的错...”
老骑士长叹一声，摇了摇头，伸手在胸前比划着，低声祈祷道：
“愿海姆守护他的道路，时刻警惕，让他免遭暗箭与背叛...”
雷纳托正要接话，一名身穿王室罩袍的卫士来到了庭院中，靴跟在石板地面上踏出清脆的声响。
卫士掀开面甲，露出一张年轻而端正的面孔，向着两人行了一礼，语气里带着公务式的客气：
“尊贵的爵士们，让你们等候多时了。现在请跟随我进入王宫，按照流程，王室法师希望先亲自与雷纳托爵士谈一谈，等充分了解后，再将文书呈给‘纯白’殿下。”