“没事没事，只是刚刚我一不小心碰翻了墨水瓶，弄脏了刚洗的衣角，才忍不住喊出了声...”
站在门口的卫兵满脸怀疑地扫视着坐在桌旁的雷纳托。他的目光从高大的贵族剑士身上停留了两秒，又挪到桌面上那张摊开的羊皮纸上，却没有发现什么异常，便只好看向挠着头的拉法达，缓缓点了点头，开口道：
“拉法达阁下，恕我冒昧了。刚刚我听到您的呼喊，以为是发生了什么意外，才推门进来。”
“既然没事，那在下就先返回岗位了。若是有什么需要，可以打开房门叫我，我就在第三回廊的拐角处执勤...”
确认没有争执或打斗的痕迹之后，厚重的木门被从外面合上，随后是靴跟踏在地面上逐渐远去的脚步声，一下比一下轻，最终彻底消失在走廊深处。
少年长长地松了一口气，整张脸的紧张感骤然垮了下来。他用左手拭去额头上渗出的细密汗水，瞪了一眼对面这名陌生的北方贵族，一字一顿地咬牙道：
“人帮你支走了，解释也解释清楚了...”
“现在总能放开我的手了吧，雷 纳 托 爵士。”
如雷纳托的预料，法师的叫喊声终究还是引起了走廊中卫兵的警觉。为了防止多余的麻烦，在门外响起脚步声的那一刻，雷纳托便已经借着桌面的遮挡，强行将拉法达的手腕拉到桌面下方，同时压低声音，言简意赅地命令对方把卫兵支开。
拉法达虽然满脸不情愿，可在手骨被差点捏碎的痛感逼迫下，还是老老实实地照做了。
事已至此，雷纳托却仍然没有感到对方怀有什么恶意。
况且一直这样僵持下去也没有意义，他便主动松开了桌下的右手，在法师手腕上留下一道浅浅的红印。
白发少年立刻把手缩了回去，翻来覆去地揉搓着被捏到发红的右手腕，嘴里发出轻微的吸气声。
看着对方即将发火的模样，雷纳托随口找了个借口，为自己开脱道：
“我为自己鲁莽的行为感到歉意，拉法达阁下。但作为北境人，那些信奉恶魔领主的诺斯人乃是威胁家乡的大敌，无数人都在残酷的战斗中死去，所以我不得不时常保持怀疑。”
“刚才看到那些关于邪神的深渊语字符时，我的情绪有些激动，出手才重了些，请你见谅。”
雷纳托的语气压得又低又诚恳，与其他的贵族完全不同，这让法师对他的印象大为改观。
“原来为了保护家乡吗...”
面前的少年呢喃着雷纳托的话语，脸上原本积蓄的怒火忽然消失得无影无踪。他抿了抿嘴唇，看着自己腕上那道红印，声音比方才低了几分：
“我理解，毕竟对于一般人来说，下层位面的邪魔确实是无法理解的存在。所以我能理解你过激的反应，没关系的。”
拉法达说完还勉强朝雷纳托挤了一个笑容，虽然嘴角的弧度不算自然，但眼中的气恼确实已经褪去了大半。
这么轻易就被说服了...果然是个心智不成熟的小孩子吗？
雷纳托一边在心里评估着对方的性格底色，一边又假装诚恳地道了一会儿歉，反复解释自己并非有意冒犯，更不是针对他个人。
确认拉法达完全不再因为刚才的小冲突而生气之后，他将话题再度拐回桌面上那张羊皮纸卷上。
“拉法达阁下，刚刚您说这是‘纯白’殿下数月前的研究成果，可羊皮纸上明明是一道源于恶魔领主的邪恶咒文，这是怎么一回事儿？殿下为何会研究这种东西？”
雷纳托尊重而专注的语气让面前的白发少年不自觉地直起了腰。拉法达整理了一下法袍的领口，将褶皱抚平，清了清嗓子，郑重其事地开口道：
“这并非殿下研究出的法术，事实上，这是一道来自深渊的诅咒，在整个南方蔓延。”
“殿下的目的不是创造它，而是拆解它。为了试图弄清楚它运作的原理，殿下足足花费了好几个月的时间，把完整的法术模型还原出来...”
“这就是‘失魂症’？”雷纳托的脑海中迅速拼凑着沿途的见闻，忍不住打断了对方，身体微微前倾，“原来所谓的魔法瘟疫，其实就是一道深渊恶魔的诅咒？”
拉法达点了点头，灰眸里浮现出一种与年龄不太相称的严谨。
“至少目前的研究结论是这样的，这也是为什么各大神殿的牧师无法通过神术治愈患者的原因。”
“毕竟作为施术者的奥喀斯是一尊位于无底深渊之中的恶魔大君，这是位格上的差距，牧师们当然无法解除祂亲自降下的诅咒。”
“就在那些祭司与主教忙着向神灵祈祷、等待启示的时候，我们法师已经通过知识与魔法分析出了问题的本质。根据殿下解析出的模型，整个王室法师团都在依照这个框架进行后续研究...”
雷纳托没有理会后面那段关于法师优于牧师的自吹自擂。拉法达所说的关于‘失魂症’的信息在他心中激起了一连串的联想，灵光闪现之间，雷纳托连忙继续追问道：
“那这道诅咒的效果呢？我听沿途的居民说，‘失魂症’会让人渐渐变为行尸走肉，最终生活无法自理，就像是被毒素侵蚀了大脑，这到底是怎么回事？”
“啊，你不是法师，会有这种表面的理解很正常。”
拉法达将手肘拄在桌上，下巴搁在交叠的手背上，不由自主地垂下了那双灰色的眼眸。
“毕竟和许多导致脑损伤的疾病表现很相似嘛，而且这也是为了防止民众的恐慌情绪...”
“可真相远比那些表象更让人不安。无论是药剂还是法术，肉体的损伤都非常容易修复，断骨可以接续，创口可以愈合，这些都只是物质层面的问题，所有类别的施法者都能解决。”
“可‘失魂症’不同，奥喀斯的诅咒并不毒害皮肉，不腐蚀脏器，也不损坏神经...”
“祂的目的，只是为了夺走受术者的灵魂。”
拉法达说到这里深吸了一口气，似乎情绪有些起伏，他强行平稳着语气，继续道：
“‘失魂症’会逐渐抽走灵魂，这个过程可能持续几天，也可能拖上几个月。即使人的身体还在，呼吸和心跳都正常，剩下的也不过是一具会动会吃会喘气的躯壳，灵魂已经不在了。”