云梦泽，主水道，黎明。
薄雾笼罩着广阔的水泽，芦苇荡在晨风中发出沙沙的轻响，掩盖了水下暗桩和紧绷的神经。铁中棠站在旗舰船头，望着雾气弥漫的远方，手按剑柄，指节因用力而微微发白。他身后，数十艘大小战船呈楔形散开，船上弟子们紧握兵刃弓弩，面色紧绷，呼吸都刻意放轻。昨夜，他们收到了曹少钦通过秘密渠道传来的、关于昆仑异象的警示，以及曹少钦将不参与正面作战、仅以“猎隼”小组进行有限袭扰的冰冷通知。
“背信弃义！”一名统领低吼，眼中喷火。
铁中棠抬手制止了更激烈的言辞，声音沉冷如铁：“早在意料之中。曹少钦此人，本就不能寄予厚望。昆仑之事，无论真假，对他而言，都比云梦泽的承诺重要万倍。他能提前示警，已是难得。至少，我们知道柳清风为何如此急迫了。”
“那我们……”
“原计划不变。”铁中棠斩钉截铁，“柳清风欲清场后赴昆仑，我柔水阁便是他要踏平的第一块绊脚石。无论有无曹少钦，此战都无可避免。传令各队，按预定方案，死战！”
“是！”
晨雾中，传来了沉重的鼓声和号角声。远处的水面上，巨大的阴影破开迷雾，天武盟的楼船舰队，如同移动的城堡，缓缓逼近。更小的艨艟斗舰如群狼环伺，穿梭其间。柳清风的中军，到了。
旗舰楼船之上，柳清风一袭玄黑大氅，负手而立，目光如电，穿透雾气，仿佛已锁定了铁中棠所在。他身后，是数十名气息沉凝的听风楼高手和天武盟将领。
“铁中棠，易水寒已死，柔水阁大势已去，何必负隅顽抗，徒增伤亡？”柳清风的声音不大，却清晰地传遍数里水域，显示出其精深的内功，“本座惜才，若你率众投降，解散柔水阁，本座可保你门下弟子性命无忧。否则，今日这云梦泽，便是尔等葬身之地！”
回答他的，是一支带着凄厉啸音的响箭，从柔水阁船队中射出，在柳清风旗舰前方百丈处轰然炸开一团红色的烟雾。
这是柔水阁决死一战的信号。
“冥顽不灵。”柳清风冷哼一声，眼中杀机暴涨，“传令，进攻！一个不留！”
“杀！”
震天的喊杀声瞬间撕裂了水泽的宁静。天武盟舰船鼓帆摇橹，加速冲来，箭矢如飞蝗般掠空而起，扑向柔水阁的船队。
“散开！按计划行事！”铁中棠厉声大喝。
柔水阁的数十艘小船瞬间如受惊的鱼群，四散分开，灵巧地钻进纵横交错的芦苇荡和狭窄水道。天武盟庞大的楼船顿时受阻，速度骤减。而柔水阁的小船则依托复杂地形，利用弓弩和火箭，从芦苇缝隙中不断射出冷箭，袭扰敌舰。
“水鬼队，下水！”铁中棠再次下令。
数十道身影悄无声息地从柔水阁的小船滑入水中，手持分水刺、凿子、水靠，如同鬼魅般潜向天武盟的大船。
战斗从一开始就进入了最惨烈、最混乱的缠斗。天武盟兵力占优，船坚器利，但地形不熟，大船周转不灵。柔水阁兵力劣势，船小力弱，但熟悉每一处暗礁浅滩，行动灵活，悍不畏死。水面之上，火箭纷飞，喊杀震天；水面之下，暗流涌动，血色弥漫。
柳清风站在楼船高处，冷漠地俯瞰着战场。柔水阁的抵抗比他预想的要顽强，战术也比预想的灵活。但他并不在意。在绝对的实力面前，任何战术都只是延缓死亡的时间。
“传令，放出‘水蜘蛛’，清理水下老鼠。弓弩手，覆盖射击芦苇密集区域。派小船分队，从两侧迂回包抄，将他们逼出芦苇荡。”柳清风冷静下令。
天武盟阵中立刻分出数十艘轻快的小艇，艇上士卒手持带倒钩的长矛和渔网，开始驱赶、捕杀柔水阁的“水鬼”。同时，更多的箭矢和燃烧的火箭射入芦苇荡，试图点燃芦苇，逼出隐藏的敌人。
战斗愈发激烈。不断有柔水阁的小船被火箭引燃，有弟子中箭落水，也有天武盟的小艇被水下偷袭凿穿，士兵惨叫着跌落水中。但总体而言，柔水阁的伤亡在迅速增加，活动空间被一步步压缩。
铁中棠浑身浴血，不知是自己的还是敌人的，他操持着一艘快船，如同利剑般在敌阵边缘穿梭，手中强弓连珠发射，每一箭都必有一名敌军将领或舵手中箭倒下，试图搅乱敌军的指挥。但个人的勇武，在浩大的战场上，显得如此渺小。
就在铁中棠感到压力越来越大，柔水阁防线即将崩溃之际，天武盟左翼船队后方，突然传来阵阵骚乱和爆炸声！
“怎么回事？”柳清风眉头一皱。
很快有斥候来报：“禀盟主！左翼后方出现不明身份的快船袭击，人数不多，但手段狠辣，专攻我军补给小船和外围警戒，使用了大量火药和毒烟，造成不小混乱！”
“曹少钦！”柳清风瞬间明白，眼中寒光一闪，“果然来了！就知道这条老狗不会安分！传令左翼，分出一半兵力，剿灭这些老鼠！其余人，加速进攻，不必理会骚扰！”
曹少钦终究没有完全背弃“承诺”，或者说，他选择了对自身最有利的方式——在关键时刻进行有限的袭扰，既能牵制柳清风部分兵力，为柔水阁（也为自己争取前往昆仑的时间）分担压力，又不至于陷入正面决战，保存实力。
“猎隼”小组的袭击确实造成了一定的混乱，延缓了天武盟左翼的推进速度，为濒临崩溃的柔水阁防线争取到了一丝喘息之机。但也仅此而已。柳清风分出的兵力足以压制“猎隼”的袭扰，主攻方向的中路和右翼，攻势并未减弱。
战斗从清晨持续到正午，云梦泽的水面已被鲜血染红，漂浮着破碎的木板、尸体和燃烧的残骸。柔水阁的抵抗圈被压缩到了核心水寨附近，战船损失过半，人员伤亡惨重。铁中棠身中数箭，犹自死战不退，但谁都看得出，败局已定。
“阁主……看来，铁某要先走一步了。”铁中棠抹去嘴角血迹，看着周围越来越少的弟兄，眼中闪过一丝决绝。他早已将生死置之度外，只求能多杀几个敌人，为柔水阁保留最后一丝火种。
就在这时，天武盟右翼的后方，也传来了剧烈的爆炸声和喊杀声！而且声势远比左翼的袭扰要大得多！
柳清风霍然转头，只见右翼方向，数艘天武盟的运输船燃起冲天大火，浓烟滚滚。一支规模不小的船队，打着陌生的旗号，但作战极其骁勇，正从侧后方狠狠插入天武盟右翼的阵型，与柔水阁残存的右翼部队形成了夹击之势！
“什么人？！”柳清风厉声问道。这支突然出现的生力军，完全不在他的预料之中。
很快，更详细的情报传来：“禀盟主！是……是庐州、舒城一带的水寨联军！还有部分与柔水阁有旧的江湖散人！他们打着‘抗暴安民，共御天武’的旗号，突然从背后杀出！”
柳清风脸色一沉。他没想到，在他强大的兵威下，竟然还有不怕死的地方势力和江湖人敢插手！这一定是易云袖和铁中棠之前秘密联络的结果！虽然这些乌合之众战力有限，但在此时突然从背后杀出，确实打乱了他的部署，尤其是右翼的攻势为之一滞。
“好，好，好！”柳清风不怒反笑，“一群不知死活的蝼蚁，也敢来捋虎须！传令右翼，分兵迎击，给本座杀光他们！中路，全力进攻，本座要在一炷香内，踏平那座水寨！”
战场更加混乱。柔水阁得到了意料之外的援军，虽然不足以扭转战局，但极大地鼓舞了残存弟子的士气，也拖住了天武盟部分兵力。铁中棠压力稍减，立刻组织剩余力量，配合援军，发动了一波反冲击。
然而，实力的差距终究难以弥补。柳清风亲率的中军主力，在听风楼高手的配合下，终于撕开了柔水阁核心水寨的最后防线。无数天武盟士兵如潮水般涌上水寨的栈桥和平台。
“铁中棠！受死！”一声暴喝，柳清风的身影如大鹏般从楼船跃起，凌空扑向正在寨门处死战的铁中棠！他要亲手摘下这颗柔水阁最后将星的头颅，彻底击垮柔水阁的抵抗意志。
铁中棠感受到那排山倒海般的恐怖威压，心知绝无幸理，但他夷然不惧，挺剑怒吼：“柳清风！老子跟你拼了！” 将残余功力催至极限，一剑刺出，做最后一搏！
就在柳清风的掌力即将拍碎铁中棠头颅的刹那，一道清冽如冰泉、却沛然莫御的剑气，自水寨深处激·射而出，后发先至，直刺柳清风后心要害！剑气未至，那刺骨的寒意已让柳清风背心汗毛倒竖！
柳清风不得不回掌拍向那道剑气。“轰！” 气劲交击，水寨木墙轰然炸裂。柳清风身形微晃，落回栈桥，看向剑气来处。
雾气与烟尘中，一道窈窕挺拔的身影，缓缓走出。她一身素白劲装，纤尘不染，手持一柄宛若秋水般的长剑，容颜清丽绝俗，眉眼间却带着凛然不可侵犯的威仪和深沉的悲痛。正是从清溪镇撤离后，日夜兼程，终于在最后关头赶回云梦泽的易云袖！
她身后，跟着数十名同样风尘仆仆但眼神锐利的弟子，正是她从清溪镇带出的那支精锐小队。他们一路潜行，避开了天武盟的层层封锁，终于在这生死存亡的时刻，赶回了水寨。
“易云袖！”柳清风眼睛微眯，打量着这个数月不见、气质却已迥然不同的女子。他能感觉到，对方的气息比之镜湖之战时，强大了不止一筹，隐隐已触摸到宗师门槛，尤其是那柄剑上流转的寒意，竟让他也感到一丝威胁。“看来易水寒把毕生功力都传给你了。可惜，即便如此，你今天依然要死在这里，陪你父亲和柔水阁一起，成为历史！”
易云袖没有看柳清风，她的目光首先落在浑身是血、摇摇欲坠的铁中棠身上，眼中痛色一闪而逝。随即，她扫过周围惨烈的战场，看着那些或死或伤、却依旧在拼死抵抗的柔水阁弟子，看着燃烧的船只和染红的水面。
一股难以言喻的悲怆和怒火，在她胸中升腾，但她的表情却越发平静，平静得可怕。她缓缓抬起手中的“秋水剑”，剑尖指向柳清风，声音清冷，却清晰地传遍战场每一个角落：
“柳清风，我柔水阁与你天武盟，血海深仇，不共戴天。今日，我易云袖在此，以柔水阁新任阁主之名，以先父易水寒在天之灵为证，必取你项上人头，祭奠我柔水阁战死的英魂！”
话音落下，她身上那股清冷的气息骤然一变，变得浩瀚、磅礴，仿佛与脚下无边的云梦泽水汽连为一体！《柔水真解（下卷）》的功力，毫无保留地释放出来！
柳清风瞳孔微缩，随即狂笑：“好！有气魄！本座倒要看看，得了易水寒的功力，你能接本座几招！今日，便让你们父女，在黄泉路上团聚！”
宿敌，再见。仇恨，已无转圜余地。最终的血战，在云梦泽的核心水寨，在这残阳如血、水天皆赤的背景下，于易云袖的归来和宣言中，拉开了最惨烈的序幕。