深秋的清晨，薄雾轻笼四野。
葡城沉重的南门在吱呀声中缓缓洞开，四骑踏着湿亮的石板路，鱼贯而出。
很快便融进灰白晨霭里。
四人皆是寻常布衣的打扮，束着最普通的男子发髻，连胯下的马也是市井上常见的杂毛马。
一打眼看去，几人不过是赶早路的行商。
可若细看——
当先的两人，周身气场分明与一身粗劣的打扮不大相称。
左边那位，身形略高，即使粗布麻衣，也难掩去眉宇间天然的一段矜贵。
尤其是他的一双凤眼，生得极好看，虽只沉静地望着前方的路，眼波流转间却似碧潭深陷。
并行在他右侧的“男子”则清瘦些，同样是普通而利落的打扮，腰间悬着的一柄长剑，用黑布包裹隐藏。
她蜜色的面颊，因晨间的凉意而微微泛红，眼睛亮得惊人，满是犀利锐气，令人不敢直视。
二人身后紧紧跟着两名青年，粗布衣衫，皆将随身常见低调包裹起来。
他们直挺挺地坐在马背上，目如寒星，扫视着周边每一寸，散发着生人勿近的冷意。
马蹄与清晨的微风相伴。
从晨露未晞，到日头渐高。
几人没有刻意快马奔驰，所行不远，眼前出现一条蜿蜒小河，水流潺潺。
那清瘦的“男子”率先勒马，声音清凌：“在此处歇一歇，饮马。”
众人下马，两名跟班分别上前来替他和那凤眸男子牵马。
马儿到了河边，迫不及待地将头探到水面，咕咚咕咚地畅饮。
清瘦“男子”走到河边，鞠了一捧水泼到脸上，冰凉的河水洗净一路风尘。
她甩甩手上的水珠，转身见那凤眸之人，独坐在一段枯木上，静静地望着河流下游的方向。
顺着那人的目光望去，河流下游隐隐显出城墙的轮廓。
那是进入礼国边境的第一道关隘。
她走到他的身侧，唇角微扬：“在看什么？那座城，也有故事？”
桓墨闻言并未抬头。
半晌，他才淡地笑了笑，“公主说笑了，故事都是说书人编的。”
萧挽霜却似不这么认为，两只眼放着精明的光，只是不打算再继续说说下去。
“走吧！”
一声令下，四人重新上马，朝那关隘行去。
到了关隘，拿着祁礼两国的通商文书，很容易便进了城。
入城便不好再骑马，几人牵马缓行，渐渐汇入熙攘人群。
只见道路两旁酒肆热闹，摊贩叫卖声不绝于耳，一派繁华生机。
萧挽霜和桓墨并肩走着，低声喟叹：“你看，自从祁礼通婚，两国往来密切，连这边境之地也显得如此繁华安定。”
桓墨平静地扫过热闹街市，颔首道：“是。”
话音刚落，就听得祝夏上前禀报：“主上，似有人跟踪。”
萧挽霜“嗯”了一声，脚下未停，自顾自地浏览着两旁摊贩。
几人不动声色地引着身后“尾巴”，朝人流渐少的地方行去。
直至一处僻静的岔路，甫一进入，萧挽霜脚下一顿。
身后跟踪的几条人影，飞快地聚作一团，将他们的路堵了去。
是七八个膀大腰圆的汉子，个个满脸横肉。
为首一个汉子，脸上带着一道狰狞的疤痕，抱着胳膊，一双被横肉挤成两道缝的眼睛，将萧挽霜一行，连人带马细细打量。
“哟，几位爷，面生得很呐！”刀疤脸咧着拖强调，“打哪儿来啊？”
他见萧挽霜身形最是“瘦小”，一双缝隙般的眼睛便眯着黏在她身上。
他身后的几人，也默契地分散开，隐隐成合围之势，目光贪婪地打量着面前一行待宰的“羔羊”。
祝夏和云舟不动声色地挪了半步，将萧挽霜和桓墨护在中间位置。
萧挽霜平静地扫了几人一眼，语气淡然：“过路的商客，有何指教？”
“指教？嘿嘿。”刀疤脸搓了搓手：“看几位就是头一回来这录城吧？这地方，往来行商，没点眼色可不行。你几个外乡人，在这儿若是没个‘照应’，别说发财，就是能不能全须全尾地呆上一天，也难说。”
萧挽霜神色未动，只对祝夏淡淡道：“给他。”
祝夏颔首领命，自怀中取出一小袋钱币，丢了过去。
钱袋落到刀疤脸脚边，发出沉闷的声响。
那汉子弯腰捡起钱袋，在手里掂了掂。
分量不轻。
他脸上的横肉抖了抖，露出满意的笑意，但很快又眯起了眼睛，盯向几人牵着的马。
“爷们儿爽快！不过……初来乍到，这点‘心意’恐怕不够弟兄们辛苦周全啊。”
萧挽霜哼声一笑：“你们的命钱，我已经给够了。再多，只怕你有命拿，没命花。”
刀疤脸看着萧挽霜“小小的个子”，那脖颈恐怕还没他手腕粗。再看她身旁面白俊朗的斯文郎君，和她身后的两个看起来冷酷的“小青年”。
他像是听到了什么天大的笑话，爆发出一阵大笑：“弟兄们，这小子想要咱们的命呐！哈哈哈哈！”
他身后的众人也同他一样，阴阳怪气地笑起来，棍棒大刀在手中掂量着，眼神越发不善。
就在他们的大笑中，萧挽霜动了。
她伸手将桓墨轻轻往后一拉，退了一步。
祝夏与云舟身形骤起，手在马鞍旁一抹，从两抹黑布的包裹中，抽出长剑！
两道冷冽的白光如毒龙出鞘，只见一道电光在那刀疤脸眼前一闪——
祝夏的剑，快得只有微微模糊的残影。
残影闪过——那刀疤脸甚至没来得及感觉到疼痛，就见一团什么东西从眼前飞出。
“啊——！！！”
迟来的剧痛席卷而来，滚热的鲜血喷溅而出，那刀疤脸捂着脸踉跄后退，咚地一声跌倒在地。
众人惊恐地发现，老大的鼻子已被这个模样清冷斯文的青年齐根削去！
一时，吵闹的哄笑声戛然而止，地痞的脸色惨白一片，脚下连连后退。
没有一个人敢去看两个拔剑青年的眼睛。
“啊！！！”
不知是谁又发出了一声喊叫，却是脚底一抹油，逃走了。
随后，其他的人也连滚带爬地逃离现场，顷刻间七八人便逃得无影无踪。
云舟看着祝夏见了血的剑，再看看自己手中干净的剑，摇头收剑。
祝夏面无表情地将带血的剑在黑布上一抹，十分利落地将剑收入鞘中。
萧挽霜叹息一声：“看来我话还是说早了……走吧。”
一行人重新牵马，从容地绕过地上已不知是痛昏过去还是死去的人，身影渐渐消失在巷口。
不远处一间客栈二楼的窗户后，两道隐没在窗户的目光缓缓收回。
其中一面容精悍的男子，眸光锋利，低声道：“那中间精瘦之人，虽做男装，但看步态身形，恐是女子。”
另一人缓缓点头：“主上命我等留意边境异动，尤其是与祁国相关之人。若真是那位……此事非同小可，我即刻动身去禀报主上，你继续跟着他们。”