萧良的神识顺着那信仰之力的来源，瞬息间跨越千里，联通了作为信仰媒介的玉佩。
周遭的景象与声音，顿时清晰起来。
“原来如此，几个赴考书生，遇了匪徒，欲行杀掠。”
萧良了然。
类似的情形，他顺手解决的，不说一百也有八十起了。
随着他心念一动，一丝微不可察的灵力已顺着信仰之力，渡入那枚玉佩之中。
篝火旁，匪徒的刀锋已然举起。
就在这千钧一发之际，王安世只觉得紧贴胸口的玉佩猛地一烫，随即一道纯净而耀眼的金色光芒，毫无征兆地自他衣襟内迸发而出！
那金光瞬间照亮了方圆数十丈，光芒如实质般扫过扑近的匪徒。
没有惨叫，没有挣扎。
所有的匪徒，无论是举刀欲砍的，还是在外围狞笑的，身躯都在同一瞬间虚化崩解，化为虚无，什么遗言都没能留下。
从金光迸发到十余名凶悍匪徒彻底消失，前前后后不过一秒钟。
篝火依旧燃烧，林风依旧轻拂，方才的生死危机和狰狞面孔，在一瞬间了无痕迹。
王安世怔怔地站在原地，右手还保持着握紧玉佩的姿势。
他缓缓低头，从衣领中取出那枚玉佩。
玉佩依旧温润，与先前没有任何区别。
身旁，钱、白二位秀才哪还不明白发生了何事？
两人对着王安世手中的玉佩纳头便拜，磕头如捣蒜，口中不断念着“真仙显灵”“感谢真仙救命之恩”。
就在这时，篝火旁的空地上，空气毫无征兆地扭曲起来，形成一个缓缓旋转的黑色旋涡，散发出与阳世格格不入的阴冷气息。
旋涡中，踏出三道身影。
为首者，人身马面，鬃毛乌黑，双目炯炯，手中提着一条乌沉沉的锁魂链。
正是抚州城隍的勾魂使者，马面张莹。
其后则跟着两名面色惨白的普通鬼卒。
阴司鬼差的突然现身，让刚刚还在磕头的两位秀才瞬间僵住，呆滞到说不出话。
张莹那双硕大的眼睛迅速扫过现场，敏锐地感知到此处强大的能量残余。
他又看向王安世手中那枚尚余一丝神圣气息的玉佩，心中立刻明白过来怎么回事。
是圣祖出手了。
不愧是圣祖，仅仅是现场残留的能量，也足以让他们这些鬼差感到心悸。
他的目光在王安世身上停留了数秒，心中暗想。
能让圣祖出手庇佑，哪怕只是微不足道的一缕意念，此子亦是颇有气运之人。
不论如何，还是得留个好印象。
张莹定了定神，声音虽沉，却尽量显得平和：“几位秀才公不必害怕，我等乃是抚州城隍的官差，特来拘拿这些凶徒的魂魄下地狱受刑。”
他示意手下鬼卒用锁链拘住那些刚刚浮现的匪徒魂魄，自己则亲自锁住了那试图逃离的匪首魂魄。
接着，张莹又看向王安世，补充了一句：“几位是要参加秋闱吧？阴司亦知人间功名大事，愿几位此去前程似锦，金榜题名。”
言罢，三位鬼差便押解着那十几个匪徒的魂魄踏入黑色旋涡，消失不见。
只留几人在原地愣神。
半晌，钱益谦弱弱地开了个玩笑：“地府的鬼差，貌似和传闻中的不一样，还挺有礼貌~”
……
那位功夫了得的车夫，直到天色大亮也未曾归来。
幸好王安世曾随家中老仆学过些驾驭牲口的本事，勉强能驱车。
三人惊魂稍定，草草收拾，驾着有些歪斜的马车，继续匆忙赶路，总算有惊无险地抵达了杭州城。
距离乡试开考尚有半月时间。
往后的时日，王安世虽强打精神温书备考，却总是不由自主地走神。
每每凝神片刻，思绪便会飘到那夜林间的玉佩和金光，以及那尊威严而又言语客气的马面阴神身上。
他时常取出那枚玉佩，于掌中细细摩挲，看着它发呆。
秋闱之日，杭州贡院外士子云集。
王安世怀揣着那枚玉佩，跟随人流有序进入，搜身的官吏摸到他胸前硬物，取出玉佩一看，脸色立刻变得恭敬。
他双手捧着玉佩，对着其微微躬身行礼，随后小心翼翼地递还给王安世，语气温和。
“真仙的玉佩、木像等信物，可随身带入考场，以庇佑文思。”
许是真仙保佑，王安世分到的号舍离茅房稍远。
考试开始，在提笔前，他再次取出玉佩，置于掌心，双手合握，虔诚地拜了三拜。然后才深呼一口气，展开试卷，磨墨蘸笔，开始书写。
一个月后，放榜之日，贡院外墙人头攒动，大红榜纸高高张贴。
下榻客舍的王安世，今日却并未急于观榜。
他起得很早，洗漱过后，便在窗边桌前坐下，就着晨光，沉心静气地阅读近日新购的《阴阳合道经》。
当今大宋，虽举国尊奉真仙，朝廷亦对道门礼遇有加，但科举取士之道，试题仍是以服务皇权、规范伦常的儒家经典为主。
故而王安世虽早就听闻此部道门圣典的大名，却一直未曾真正通读。
这些日子的多遍细读之下，他只觉得字里行间的微言大义，竟隐隐阐述着宇宙生成、自然运转、万物化育、动静平衡的至高之理。
为他的世界观别开一番新天地。
他读到精妙处，不禁掩卷沉思：“当今陛下，深居宫观，连续数载不上朝，大宋境内亦能安定繁荣。”
“不正是暗合了道家所言‘我无为而民自化，我好静而民自正’的‘无为而治’之妙谛？”
他转而又想，但若举国上下皆效此法，全然“无为”，恐会反生乱象。
不过某些时候，过多的“有为”干预，或许确会徒增损耗，反不如“不为”。
这其中的尺度与玄机，实在耐人寻味。
正当他思绪翩翩之时，窗外街上的嘈杂声浪陡然升高了许多。
没多会儿功夫，王安世听到门外传来急促的脚步，他刚刚回头，房门便“吱呀”一声被猛地推开。
钱益谦与白文彦二人闯了进来，脸上皆是狂喜与激动，还未站稳便高声嚷道：
“王兄！中了！你中了！”
王安世被从思考中骤然拉回现实，一时竟有些恍惚，下意识反问：“中什么了？”
话音未落，一名身着公服的报喜吏员已满脸堆笑地跟着进了房门，声音洪亮：
“恭喜常州府王安世王公子，高中今科江浙省乡试解元！捷报已在送往常州府的路上，小的先行给解元公道喜了！”
解元？
预想中的狂喜并未浮现。
相反，在经过最初一瞬的茫然与确认之后，一种奇异的、沉甸甸的感觉取代了本该有的兴奋。
曾经，科举高中是他寒窗苦读的最大动力与梦想。
可如今，当梦想以一种远超预期的方式骤然实现，他却莫名感到了难以言状的压力与重量。