大宋嘉佑十一年，腊月二十八，年关的喜庆气氛已弥漫洛阳城。
不过，比年节更引人瞩目的，是已持续大半年且愈演愈烈的“嘉佑新政”。
在皇帝赵仲贞的默许与内阁李明哲的主持下，由新任御史中丞王安世锐意推动的变法，正如火如荼。
这变法，早已超越了王安世殿试策论中最初的构想。
他不仅力行裁撤冗官冗衙，整饬监察，厘定官员考绩。
更将自己从《阴阳合道经》所得的感悟，与后来新研读的法家典籍所得的“法、术、势”思想熔于一炉，提出了“以道为体，以法为用，无为而治与有为立法相济”的施政理念。
他召集了以同年进士程浩为首的一批志在革新的年轻官员，集思广益。
相继制定并强力推行了涉及财政的“青苗法”、“免役法”，涉及地方治安与兵源的“保甲法”，以及旨在强兵的“将兵法”等一系列新政。
御史台经他执掌，权势煊赫。
王安世持法峻刻，半年多时间里弹劾抓捕的官员不计其数，其中不乏景德朝的重臣勋贵。
更有承袭爵位的镇南王与镇北王后裔，这两家皆是太祖开国时便被赐予免死金牌的世家。
前日，当代镇南王周赋，手持那面太祖御赐金牌，直入宫禁，在皇帝修行的道观外长跪哀求。
只求赦免其因田产纠纷而被王安世揪住，判了流放的长子一命。
观内，赵仲贞听罢内侍禀报，呵呵一笑，命人将金牌收了进来，在手中把玩片刻，便爽快应允。
“既是太祖所赐，朕自当遵从。告诉周爱卿，金牌留下，其子之罪，朕特赦了。”
在赵仲贞看来，变法清除积弊，于国确有裨益。阻力虽有，但尚在可控。
不过这对他而言，并非最大的好处，他真正在意的，是过两天自己有内容可讲了。
后日便是正月初一，一年一度赴嵩山向真仙述职的日子。
往年他总因政绩乏善可陈，只能说些“天下大体安稳”的空话，剩余大半时间都在絮叨自身修行心得。
每每都惹得真仙默然，让李仙官传话两句便打发他下山，连仙塔的门都未能踏入。
听闻父皇当年，可是能进塔面禀的！
今年，有了这半年来堪称翻天覆地的新政作为谈资，他总算能挺直腰杆，与真仙好好说道说道这人间变革了。
除夕，赵仲贞在宫内设了一场极私密的小宴，仅召李明哲与王安世二人。
“明日朕便要上嵩山了，”赵仲贞面有得色，“让你们汇总的，这半年来的新政成效，可曾备好？”
李明哲与王安世对视一眼，前者自怀中取出一叠整理好的笺纸，恭敬呈上。
“陛下，半年新政，清丈田亩增计三万顷，各地上报积案清理逾三成，‘青苗’、‘免役’试行之州县，府库岁入预估可增两成，皆在此简报之中。”
赵仲贞接过，快速浏览，脸上笑意愈浓：“好，甚好！有此为凭，朕明日与真仙述职，便有实实在在的功德可禀了！”
然而，时间来到嘉佑十二年正月初一。
当赵仲贞登上嵩山道场，虔敬地行至琉璃星塔下时，心却微微一沉。
只见前方塔门紧闭，仙官赵宗冼静立门侧，并无启门之意。
赵仲贞想起父皇生前曾说，若真仙允准入塔，塔门便会虚掩以待。
而眼前这门扉紧合，意思便再明白不过了。
他只得依例，在塔前跪拜，整肃心神，开始述职。
这一次，他确实准备充分，将半年新政之举措、初见之成效娓娓道来，比起往年空洞的汇报实在了许多。
末了，赵仲贞仍不忘加上自己这一年来修行上的些许新体会，盼望能够得到真仙的三两句指点。
陈述完毕，塔内依旧寂然。
片刻，赵宗冼上前一步，声音平和：“陛下去年之功绩，真仙已知，现在可回宫歇息了。”
没有任何评价，亦没有多余询问。
赵仲贞怔了怔，一股混杂着失落、不解与淡淡羞恼的情绪涌上心头，却不敢有丝毫表露。
只得恭敬行礼，默默下山。
待赵仲贞离开道场，王安世再度入宫，欲禀报几项新政推行的具体细节，却明显感觉到皇帝态度大变。
昔日那双偶尔闪烁着改革热忱的眼睛，如今只剩下修道者的疏淡与不耐。
“此类具体事务，卿与李相斟酌办理即可，不必事事报朕。”
赵仲贞挥了挥袍袖，截住了王安世的话头：“朕欲静修，若无他事，便退下吧。”
王安世愕然退出，寻至李府，找到李明哲，道出心中困惑。
李明哲听罢，脑中回想起一些往事，长叹一声，苦笑道：“王台长（时人对御史中丞的尊称），陛下心性，你或尚未深知。”
“其热忱之心，往往来得快，去得也快。”
“如今看来，嵩山之行，恐未如陛下所愿。往后这新政若再想推行，恐怕艰难倍增矣。”
他神色逐渐凝重，低声接着说：“劝你一句，后续举措，当以稳妥为上，锋芒稍敛，少结怨为妙。”
“凡事……还需思退路啊~”
李明哲此言，既是提醒，亦是委婉划清界限。
他身为李隆之后，地位超然，便是当年被赵元僖抓入大牢，也不敢将其轻易处死。
故而即便新政有失，对他而言亦无大碍。
可王安世不同，他家中先前最高的官职，不过是他的父亲：一位淳化朝提拔的县令，且至今未有晋升。
如今能够骤登高位，全凭帝心与自身锐气。
可他如今早已得罪满朝勋贵与旧党，一旦皇帝心意转移，失了庇护。
群起而攻之下，处境堪忧。
然而，王安世闻言，只是眉头微锁，眼中锐气未减分毫。
他谢过李明哲好意，却没有听从他的劝诫。
在他看来，变法如逆水行舟，不进则退，岂能因一时挫折便畏首畏尾？
随后的几年，王安世权柄日重，俨然朝中新党领袖，大批年轻官员聚集旗下。
但反对之声亦日益高涨，其中既有来自旧党的批判，又有新党内部成员的分裂与反思。
同年进士中，才华横溢的苏式、苏哲兄弟，以及曾龚等人，便公开以诗文讽谏新政过于激进、扰民甚深。
苏式写下《山村五绝》，直指青苗、盐法之弊。
其弟苏哲亦撰《诗病五事》，批评变法失之操切。
就连当初的重要臂膀程浩，也因不满某些举措过激引发的剧烈动荡，与王安世渐生龃龉，最终被贬离洛阳，任一处偏远县的主簿。