葬龙涧深处，昏暗的瘴气被狂暴的灵力与凶戾的煞气彻底搅动，如同沸腾的墨池。
厉无魂惊怒交加，心中寒意更甚。对方四人，明明修为看起来最高不过筑基圆满（他感知有误，天魁等人刻意收敛了金丹气息），但结成的战阵却诡异无比，攻防一体，煞气冲天，竟将他这金丹初期的存在死死压制！
“幽冥鬼啸！”厉无魂厉喝，手中巨大骨幡疯狂摇动，幡面上那狰狞鬼脸发出无声却直透神魂的尖啸，音波混杂着浓郁的幽冥蚀魂煞气，化作一圈圈灰黑色的涟漪，向着四面冲击！同时，他身周黑气翻涌，凝聚出数只巨大的鬼爪，抓向袭来的刀光。
这是他的成名绝技之一，专攻神魂，兼有腐蚀之能，寻常金丹初期修士硬接也要头晕目眩，修为受损。
然而，面对这神魂音攻，四名不良人校尉周身同时亮起一层淡淡的、带着铁血气息的暗红色光晕，竟将那无形音波大半隔绝在外，动作只是微微一滞，便恢复如常。至于那些鬼爪，则被交织的刀网轻易绞碎。
“杀！”天魁低喝，战阵转动，四人身影如穿花蝴蝶，刀光从四面八方席卷而来，每一刀都刁钻狠辣，直指要害，配合默契到了极致，仿佛四人共用一颗战斗之心。
厉无魂左支右绌，骨幡挥舞得密不透风，道道煞气与刀光碰撞，发出刺耳的金铁交鸣和嗤嗤的腐蚀声。他越打越是心惊，对方不仅配合无间，悍不畏死，而且刀法、身法都精妙绝伦，更带着一股尸山血海中趟出来的惨烈杀气，对他的各种阴毒法术似乎也有不弱的抗性。
“不能留手了！”厉无魂眼中狠色一闪，猛地咬破舌尖，一口精血喷在手中骨幡之上！
“以吾精血，祭幽都！万鬼噬魂，幡动幽冥！”
那黑色骨幡骤然爆发出刺目的血光，幡面之上的鬼脸骤然膨胀，仿佛要挣脱而出，发出令人毛骨悚然的嚎哭！无数道凝实如黑烟、面目狰狞的厉鬼虚影从幡中呼啸而出，瞬间充斥了小半截涧道，鬼哭狼嚎，阴风惨惨，温度骤降！这些厉鬼虚影并非纯粹幻术，而是他以秘法收集、炼化的生魂怨煞，威力惊人，专噬生灵精血魂魄！
万鬼噬魂幡！这是他压箱底的手段之一，需消耗精血本源，轻易不动用。此刻被逼到绝境，他也顾不得了。
“雕虫小技！”天魁冷哼一声，面对铺天盖地涌来的厉鬼，不退反进，手中漆黑长刀之上血纹大亮，一股更加纯粹、更加霸道的凶煞之气爆发，他整个人的气势陡然拔高，半步元婴的修为不再掩饰！
“破军！”
刀光暴涨，化作一道血色匹练，如同沙场冲锋的绝世凶刃，带着一往无前、破灭万军的惨烈意志，横扫而出！
嗤啦啦——！
血光所过之处，那些狰狞厉鬼如同烈日下的冰雪，发出凄厉惨叫，纷纷消融溃散！天魁这一刀，竟隐隐带着一丝军阵杀伐的“势”，正是厉鬼煞气这类阴邪之物的克星！
“什么？！半步元婴？！”厉无魂骇然失色，他终于看清了对方的真实修为！这怎么可能？一个半步元婴，三个至少金丹中后期的强者，竟然甘愿隐姓埋名，在此伏击他？那孽种背后，到底是什么势力？！
惊恐之下，他反应慢了半拍。天魁那“破军”一刀在斩灭大半厉鬼后，余势不衰，狠狠斩在了仓促挡来的巨大骨幡之上！
铛——！！
震耳欲聋的巨响在涧道中回荡，山壁震颤，碎石簌簌落下。
厉无魂如遭重击，虎口崩裂，鲜血直流，巨大的骨幡发出一声不堪重负的哀鸣，幡面上出现了一道深深的裂痕，灵光瞬间黯淡大半！他本人更是气血翻腾，喉头一甜，喷出一口鲜血，气息骤然萎靡。
“不好！”厉无魂亡魂大冒，心知今日恐怕难以善了。对方实力远超预估，再打下去，自己必死无疑！
逃！必须立刻逃！将此事上报宗门，请宗主定夺！
他再无丝毫战意，借着对拼的反震之力，身形向后急退，同时毫不犹豫地捏碎了袖中一枚刻画着扭曲鬼符的黑色玉符！
“黑煞传讯符！宗主救我！”厉无魂嘶声厉吼，玉符破碎的刹那，一道极其隐晦却带着特殊波动的黑光，瞬息没入虚空，朝着邙山方向疾射而去！这是黑煞宗金丹长老才有资格拥有的保命传讯符，可无视大部分禁制阻隔，将危机讯息和大致方位传回宗门核心！
“想走？晚了！”天魁眼神一厉，岂容他逃脱报信。四人战阵再变，瞬间由围攻转为追击封堵，四道身影如同附骨之疽，刀光如网，封死了厉无魂所有退路。
厉无魂此刻重伤，骨幡受损，心胆已寒，面对天魁四人狂风暴雨般的追杀，更是险象环生，身上很快多了数道深可见骨的伤口，鲜血染红了黑袍。
“欺人太甚！老夫跟你们拼了！”厉无魂绝望之下，凶性被彻底激发，眼中闪过疯狂之色，竟是不再防御，全力催动残破骨幡和所剩不多的精血，准备自爆金丹，拉对方同归于尽！
然而，就在他金丹即将逆转、气息变得狂暴不稳定之际——
一股浩瀚、苍茫、仿佛凌驾于万物之上的恐怖威压，如同无形的大山，轰然降临！
这威压并非来自天魁四人，而是来自……葬龙涧的上方！
厉无魂凝聚到一半的自爆之力，被这股威压一冲，竟然瞬间溃散！他如同被洪荒猛兽盯上的蝼蚁，浑身血液都仿佛凝固，神魂战栗，连思维都变得迟滞。他艰难地、一点点地抬起头，望向威压传来的方向。
只见涧道上方的瘴气，不知何时已被一股无形的力量排开，露出一线天光。天光下，一道青色的身影凌空而立，衣袂飘飘，面容平静淡漠，正低垂着眼眸，俯视着他。那眼神，如同九天之上的神祇，在俯瞰一只挣扎的虫豸。
元婴……老祖！
厉无魂的瞳孔缩成了针尖，无尽的恐惧淹没了他。他张了张嘴，却发不出任何声音。他终于明白了，为什么对方能轻易灭杀厉锋小队，为什么有半步元婴和数名金丹强者听命。一切都因为，那孽种背后站着的，是一位……元婴期的恐怖存在！
“前……前辈……”厉无魂用尽最后力气，嘶哑出声，想要讨饶。
但沈清并未给他任何机会。
“聒噪。”
淡漠的声音响起，沈清只是随意地，向下，伸出了一根手指。
轻轻一点。
没有惊天动地的灵光，没有复杂玄奥的法诀。
只有一道凝练到极致、细如发丝、却仿佛蕴含着天地至理的淡金色指劲，自他指尖射出，无视空间距离，瞬间点在了厉无魂的眉心。
厉无魂所有的动作、表情、甚至眼中的恐惧，都瞬间定格。
下一刻，他眼中的神采迅速黯淡、熄灭。眉心处，一个极细的红点浮现，没有血液流出，但他的整个头颅内部，包括识海、魂魄，都在这一指之下，被那凝练到恐怖的指劲，彻底震碎、湮灭！
扑通。
厉无魂的尸体，连同那面残破的骨幡，一起无力地跌落在地，溅起少许尘埃。
从沈清现身，到厉无魂陨落，不过弹指之间。
一位在东域邙山也算小有名气的金丹初期长老，便如同被随手碾死的蚂蚁，悄无声息地死在了这荒僻的葬龙涧底。
天魁四人早已收刀肃立，对着空中的沈清，单膝跪地：“宗主神威！”
沈清飘然落下，站在厉无魂的尸体旁，神色平静无波，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他伸手一招，厉无魂的储物戒指和那面残破骨幡便落入手中。神识一扫储物戒，里面东西比厉锋等人丰厚不少，除了灵石丹药，还有几枚记载黑煞宗功法的玉简，以及一面刻画着狰狞鬼首的黑色令牌，材质与厉锋那枚类似，但更加精致，气息也更森然。
“可惜，传讯符已发。”沈清看了一眼厉无魂捏碎玉符的地方，那里还残留着一丝微弱的空间波动。“黑煞宗那边，很快便会知道厉无魂在此出事了。”
“属下无能，未能阻止……”天魁低头。
“无妨。”沈清摆摆手，“他临死反扑，动用秘法传讯，你们阻止不及也属正常。况且，这传讯符能穿透我随手布下的敛息区域，想来炼制时用了特殊手段，与那黑煞宗主心神相连也未可知。即便拦下，对方迟迟得不到厉无魂回应，也会生疑。”
他略一思忖，道：“此地不宜久留。立刻清理战场，所有尸体、法器碎片、血迹、气息，全部处理干净，尤其是厉无魂的精血和金丹溃散后的本源气息，务必一丝不留。这葬龙涧的紊乱灵气和残留煞气，倒是天然的掩护。处理完后，分批撤回归元谷，启动最高警戒。”
“喏！”天魁领命，立刻带领其余不良人校尉开始高效地清理现场。毁尸灭迹，抹除斗法痕迹，对他们而言是家常便饭。
沈清则拿着那枚黑色令牌和几枚功法玉简，走到一旁，仔细探查起来。
令牌应是黑煞宗长老的身份信物，除了标识身份，似乎还有一丝微弱的追踪或感应功能，已被沈清随手抹去。几枚玉简中，除了黑煞宗的基础功法《幽冥煞气诀》和一些阴毒法术，还有一枚专门记录宗门秘闻和重要地点的玉简。
沈清神识沉入这枚玉简。里面信息驳杂，除了黑煞宗山门布局、部分禁地描述、一些重要人物（如宗主、几位金丹长老）的简单介绍外，沈清还看到了关于“林家”和“玄阴灵体”的更多记载。
原来，林家祖上曾是东域一个古老的修真家族，传承着一种罕见的“玄阴灵体”。此灵体并非单纯的阴属性，而是蕴含一丝先天玄阴之气，妙用无穷，尤其对修炼阴属性功法、炼制某些特殊法宝、乃至滋养神魂都有奇效。黑煞宗觊觎已久，但因林家祖上曾有强者，且有特殊阵法守护祖地，一直未能得手。
直到数十年前，林家最后一位金丹老祖坐化，家族青黄不接，渐渐没落。黑煞宗才找到机会，暗中筹划，最终在数年前发动突袭，血洗林家，抢夺传承。林夜的母亲，正是林家嫡系，身怀灵体，在最后关头，似乎以秘法将部分灵体本源转移到了尚在腹中的林夜身上，并拼死将其送走。黑煞宗未能得到完整的灵体，又担心林家祖地的秘密随林家覆灭而彻底湮灭，故而才对身怀灵体本源、可能知晓祖地秘密的林夜，紧追不舍，甚至不惜种下“幽冥蚀魂毒”以防其逃脱或灵体被他人所得。
玉简中还提到，林家祖地似乎隐藏着一个关于“阴冥之地”入口的秘密，对黑煞宗修炼的功法有极大裨益，甚至可能助黑煞宗主突破元婴瓶颈。因此，林夜和可能存在的祖地“钥匙”（那枚玉佩？），是黑煞宗必得之物。
“阴冥之地……突破元婴瓶颈……”沈清眼中闪过一丝思索。看来，这黑煞宗对林夜的执着，不仅仅是因为“玄阴灵体”，还关乎更大的图谋。那黑煞宗主卡在金丹巅峰，急于突破元婴，倒是解释了他们为何如此急切，甚至派出了金丹长老。
“宗主，战场已清理完毕。”天魁前来复命。
沈清收回神识，点了点头。此刻的葬龙涧，除了残留的、属于此地本身的紊乱灵气和淡淡瘴气，再无半点战斗痕迹和外来气息。厉无魂等人的存在，仿佛被彻底从这个世界上抹去。
“回谷。”沈清淡淡道，身影率先消失在原地。
片刻后，归元谷。
议事木屋中，沈清召集了天魁及几位核心不良人校尉。
“厉无魂已死，但其临死传讯，黑煞宗不日便会知晓。以邪道宗门睚眦必报、贪婪成性的作风，加之关乎林夜和其祖地秘密，他们绝不会善罢甘休。下次再来，恐怕就不止一个金丹初期了，甚至那黑煞宗主亲至也未可知。”沈清沉声道。
“宗主，是否要即刻转移？”天魁问道。
沈清摇头：“此刻转移，反而容易留下线索。这归元谷有阵法掩护，位置隐蔽，只要我们处理得当，黑煞宗短时间内未必能找到确切位置。当务之急，是提升实力，稳固根基。”
他看向天魁：“你与地煞星等人，即刻开始，轮流在谷外三百里范围布下预警暗哨，监控一切可疑动向。同时，加紧操练战阵，厉无魂一战，你们配合尚有瑕疵，面对更强敌人，需更精妙。”
“喏！属下等必勤加演练！”
“另外，”沈清取出从厉无魂等人处得来的灵石、丹药、材料，“这些资源，你们取用部分，尽快恢复状态，提升修为。天魁，你卡在半步元婴已久，这些资源或许能助你早日踏出那一步。”
“谢宗主赏赐！”天魁等人躬身拜谢。
安排完这些，沈清又去看了一眼三个弟子。林夜正在盘膝调息，面色比之前又好了一些，体内先天之气运转越发顺畅。陈昊和陈瑶则已吃饱喝足，在另一间房中沉沉睡去，脸上带着安稳。
沈清回到自己房中，盘膝坐下。今日一指灭杀厉无魂，看似轻松，实则也让他对自身元婴期的力量掌控，有了新的体悟。那看似随意的一指，实则是将庞大的元婴灵力压缩、凝聚到极致，蕴含着一丝他对“归元”之意的初步理解——返璞归真，化万力为一指。
“黑煞宗……元婴瓶颈的宗主……”沈清眼中光芒闪烁，“看来，得加快脚步了。主线任务还差两名弟子，也需要尽快完成。实力，才是应对一切风雨的根本。”
他闭上眼，开始消化今日所得，同时，强大的神识隐隐与谷外数百里内不良人布下的暗哨相连，如同最敏锐的蛛网，监控着外界的风吹草动。
山雨欲来风满楼。
归元宗的平静，或许不会太久了。
但沈清心中，并无畏惧，只有一片沉静，以及一丝隐隐的……期待。