沉重的城门缓缓向着两侧退开。
就在赵乾准备迈开脚步走向那黑暗的门洞时，城墙一角的阴影里，忽然传出了木头踩在碎石上的轻响。
那是两道身影，在寒风中缓缓显露出了轮廓。
走在前面的是秦池，她依旧穿着那件青色道袍，一头青丝只用一根木簪简单地挽起。
她的手里正扯着一根有些磨损的麻绳，绳子的另一端拴着一个满身酒气的汉子。
那汉子手里死死抱着一个紫金色的葫芦，脚下的木屐拖沓着，走一步晃三下。
这一看，不是魏长菱是谁？
秦池停下脚步，那一双清的眼眸落在赵乾身上。
“小师弟，你非要逼我们这两个做师姐和师兄的动手吗？”
那个站在人群里的老和尚，听到这声音时，眼皮不由得跳动了一下。
秦池没缓缓转过头，将视线停留在那个满脸横肉的秃驴身上。
“你们佛家整天念叨着放下屠刀，得个救民百万的无上功德。”
她眼里满是不屑，手指在腰间那柄看似寻常的木剑上轻轻摩挲。
“可我道门，今天偏要拿起这把杀人的刀，去会一会那北蛮的宵小。”
“小师弟，今日师姐师兄带你杀出城去，跟外面那几十万蛮子拼个痛快！”
魏长菱此时也打了个酒嗝，醉眼朦胧地拔出腰间那柄几乎锈得看不出锋刃的铁剑。
虽然他没说话，但这态度很明显。
赵乾感受到两人的护短，心中不由得泛起说不出的暖意。
明明拜师也才一日。
但他最终还是幽幽地叹了一口气，轻轻摇了摇头。
“师姐，师兄，你们的心意朕心领了。”
赵乾苦涩地笑了笑，眼中的情绪复杂。
“可仅凭我们三人之力，在这数十万大军和世家的围攻之下，又能左右得了什么呢？”
“更何况，你们二人的身份特殊，断不可在这种地方轻易显露出手的痕迹。”
“世家在暗中虎视眈眈，北蛮军中亦有强者坐镇，你们再强，又能打得了几个？”
“大夏的江山，不该用你们的性命来作为赌注。”
秦池听着，原本清冷的面容上浮现出一丝怒意。
魏长菱则是狠狠灌了一大口浊酒，嘴里含糊不清嘟囔着什么，终究是没有再往前迈出半步。
赵乾转过头，不再看他们，只是将视线重新投向了那黑漆漆的城门洞。
“李公公，替朕备马。”
他低声吩咐了一句，迈步顺着城墙的石阶一步步朝下方走去。
李公公用颤抖的手抹去眼角的泪水，却还是默默地跟了上去。
霍战一言不发，按着腰间的长刀，带着一队残存的铁甲亲兵，紧紧跟在赵乾的身后。
城墙上，沈重正扶着石栏，一双眼睛里布满了血丝。
作为大夏的户部尚书，今日的国丈，他本该在后方调度粮草，可今日他却不得不站在这里。
在他身侧，沈婉儿正死死地咬着嘴唇，眼泪顺着精致的脸庞流淌，几乎要将胸前的衣襟打湿。
“爹，陛下他真的要出城投降吗？”
沈婉儿的声音里带着颤抖。
秦芝兰站在女儿的身后，轻轻地将手搭在女儿的肩膀上，可她自己的指尖也同样在微微颤抖。
沈重看着城门方向那个一步步走向城外的背影，长长地叹息了一声。
“陛下是为了这满城的无辜百姓，才把这千秋的骂名和屈辱一个人担了下来。”
“我活了大半辈子，见过无数的帝王将相，却从未见过哪一个能像陛下这般，将百姓的命看得比自己的江山还重。”
沈重的声音带着一种说不出的沧桑。
“不！我要陪他！”
沈婉儿利落抹了眼泪，拎着裙摆，快步下了城楼。
在皇宫的最深处，苏玉真、李师师、林清寒和楚晚晴四人，正围坐在有些清冷的庭院里。
她们的脸上没有了往日的欢声笑语。
林清寒的手指死死地扣着怀里的古琴，指尖因为用力过度而显得有些发白。
楚晚晴则是有些焦躁地在院子里来回走动，一双美目中写满了担忧。
“他若是真的回不来，本姑娘就算拼了这条命也要把他抢回来。”
楚晚晴的话语中带着果决，却也暴露了她内心的荒乱。
李师师轻轻叹了一口气，一双美眸中似有泪光闪烁，却没有说话。
苏玉真沉吟出声，“走，我们去找他！”
几人对上眼神，“走！”
在马道不远处，大夏的太史青，正颤抖着双手捧着一卷厚重的竹简。
他手里那管有些分叉的毛笔上，饱含着浓稠的黑墨，却迟迟落不到竹简之上。
他的眼眶里蓄满了浑浊的泪水。
“上不忍生灵涂炭，遂降，满城皆泣。”
太史青用只有自己能听见的声音，一字一顿地念出这几个字。
可身为大夏的史官，记录天子投降，城池失守，那有违祖训！
按照大夏建国以来的规矩，凡是记录亡国之耻的史官，都将成为千古罪人，受尽后世的唾骂。
“陛下，老臣这支笔，写不下这千秋的委屈，也记不得这亡国的耻辱啊……”
太史青长叹了一口气，两行老泪无声滑落。
他最终没有将笔尖落在竹简上，他怎么舍得写这样一位皇帝半点不好呢。
混在难民人群中的几十名书院学子，此时也自责不已。
他们原本以为自己出城安抚难民，是替天子分忧的高义之举。
可到了这一刻，他们才悲哀地发现，自己所谓的学识和一腔热血，在这残酷的战争面前竟然是如此的无能与软弱。
“是我们害了陛下。”
一个年轻的学子狠狠地用拳头砸在青石墙壁上，砸得指关节鲜血淋漓。
“若不是我们无能，陛下何至于要用这种方式来保全我们？”
城墙高处忽然传来了一声有些破音的呼喊。
一个断了左臂的年轻士兵，挣扎着用右手扶住残破的箭垛。
他有些吃力地抬起头，指向了东方天际那抹刚刚跃出地平线的金色朝阳。
“快看，太阳升起来了。”
他的声音虽然虚弱，却在安静的城头上显得分外清晰。
不少人下意识地顺着他的指向看去，只见万道金光正穿透弥漫的雾，洒在满目疮痍的京城之上。
那士兵深深地吸了一口冷气，扯着嘶哑的喉咙，高声诵唱起来。
“大夏皇帝，与天不老，与地无疆！”