周围跪倒的百姓听到这番话，一个个咬紧了牙关，哭得更加伤心。
他们自发地围成了一个巨大的圆圈，将赵乾护在最中心的位置。
那些被冻得浑身发抖的孩子，用清亮而充满泪水的眼睛看着他。
在这一刻，赵乾在他们眼里，不是高不可攀的大夏皇帝，而是一个把他们当成人的守护者。
赵乾松开老人的手，转过身，将马缰交给了身后的李公公。
“在这里等朕。”
他拍了拍李公公的手背，随后独自一人，迈步走向了空无一人的腹地。
在距离北蛮军阵还有百步的地方，他停下了脚步。
拓跋红也适时地勒住了战马，居高临下地俯视着他。
漫天的雪花在两人之间飞舞，世界在这一刻仿佛只剩下了他们彼此。
四目相对。
没有多余的言语，也没有意图动手的杀气。
两人隔着百步的距离，谁也没有先开口说话。
但彼此都从对方眼里看到。
“你赢了。”
“你赢了。”
赵乾缓缓转过身。
北风卷着碎雪，打在他明黄色的龙袍上，发出细微的沙沙声。
面前是黑压压跪倒一片的百姓。
这些人的脸上写满了惊恐，愧疚，挣扎与麻木。
赵乾张了张嘴，喉咙里却像是堵了一块铅。
他原本想说两句振奋人心的话，比如大夏不亡，比如朕与你们同在。
可看着那些冻得发紫的脸，看着孩子们干裂的嘴唇，他怎么也开不了口。
这些百姓要的不是什么家国大义。
他们只是想活下去。
他们只是想有一口能咽下去的稀粥，想有一处能遮风挡雨的草棚。
让他们拿着血肉之躯去对抗北蛮的战马和弯刀，那是送死。
这是人类最本能的求生欲望。
赵乾自嘲地笑了笑，在心里默默叹息。
他不怪他们。
趋利避害是天性，他这个当皇帝的没能给他们安全，又有什么资格要求他们去拼命？
“逃吧。”
赵乾在心底默默对他们说。
“逃得越远越好。”
“只要活着，大夏的火种就不会熄灭。”
“终归会有那么一天，会有人再次站出来，振臂高呼，引领你们走回这片土地。”
他最后看了一眼这群子民。
就在赵乾准备收回目光，重新走向拓跋红的时候。
背后寂静的城门洞里，突然传来了急促的马蹄声。
赵乾微微一怔，有些疑惑地转过头去。
城门洞的黑暗中，先是亮起了一抹白。
紧接着，一匹、两匹、三匹……
数匹战马狂奔而出。
马背上的女子们，全都没有穿平日里华丽的宫装。
她们穿着一袭素白的长裙，长发在风雪中肆意飞扬。
沈婉儿一马当先，手里紧紧攥着缰绳。
在她身后，是苏玉真，李师师，林清寒，还有平时最是骄纵的楚晚晴。
她们的脸上没有了平日里的温婉，取而代之的是一种决然。
战马在距离赵乾只有几步远的地方，猛地被勒停。
马蹄扬起一星半点的尘土，落在赵乾的脚边。
赵乾看着眼前的这一幕，整个人都有些发懵。
“你们……这是胡闹什么？”
赵乾的声音里带着一丝他自己都没察觉到的慌乱。
沈婉儿看着他，脸上却绽放出了一抹笑容，那笑容在风雪中显得格外美丽。
“夫妻本是同林鸟，大难临头我们岂能逃？”
沈婉儿的声音清脆，在雪原上远远地传开。
“今日，臣妾与夫君共进退。”
赵乾看着她，一时间竟不知道该说什么。
沈婉儿此时的脑海里，杠杠的画面还历历在目。
当她提着裙摆，跌跌壮壮地跑下城楼时，她以为自己要孤身一人去陪赵乾赴死。
可她没想到，刚到马道旁，就看到苏玉真几人已经牵着战马等在那里。
平日里总是和她不对付，甚至在后宫里斗嘴的楚晚晴，脸上虽然挂着泪痕，却直接递给了她一根缰绳。
“看什么看，皇后娘娘，难不成你还想丢下我们，一个人去当大夏的烈女？”
楚晚晴当时是这么说的，语气依旧硬邦邦的，眼眶却红得不像话。
那一幕，让沈婉儿心中的恐惧消散了大半。
此时，苏玉真策马上前一步，看着赵乾。
“陛下曾经救过我们，免我们不受外敌纷争影响。”
苏玉真的声音很轻，却很坚定。
“现在大难当头，陛下却要扔下我们，独自去面对那些蛮子，于心何忍？”
林清寒手里还抱着那把古琴，只是琴身上已经绑了绳子，挂在马鞍旁。
李师师则是一身素白，那双平日里含情脉脉的眼睛，此时却无比清亮。
曲鸣也骑在马上，虽然她一句话也没有说，但她握着缰绳的手指因为用力而显得有些发白。
她的态度，已经说明了一切。
还没等赵乾从震撼中清醒过来，后方的难民人群里又是一阵骚动。
柳如烟穿着一身有些旧的布衣，带着几个学堂的孩子，快步挤了出来。
那些孩子最大的不过十岁，小的才六七岁。
他们的小脸被冻得通红，身上穿着单薄的衣裳，眼里却没有丝毫的害怕。
“如烟，你怎么把他们也带过来了？”
赵乾的眉头紧紧皱起，语气里多了一丝责备。
柳如烟看着赵乾，有些无奈地叹了一口气。
“陛下，不是奴家要带他们来，是他们哭着喊着非要来。”
“他们说，他们不怕死，他们只想再见陛下一面。”
一个约莫八岁的小男孩站了出来，吸了吸鼻子。
他看着赵乾，用稚嫩却清脆的声音大声背诵起来。
“恰同学少年，风华正茂。”
“书生意气，挥斥方遒。”
其他几个孩子也跟着一起大声背诵。
“指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯！”
那是赵乾教给这些孩子们的一首词。
在这个寂寥的战场上，稚嫩的童声显得如此格格不入，却又有一种让人震撼的力量。
赵乾听着，只觉得胸口像是有一团火在烧。
沈重和秦芝兰也从人群中走了出来。
秦芝兰挽着丈夫的手臂，走到赵乾面前。
“好孩子。”
秦芝兰看着赵乾，眼泪终于忍不住流了下来。
“下辈子，我还做你岳母。”