弘治十八年六月的边塞，风里裹着沙土和烽燧的余温。
从辽东到宣府，从大同到延绥，从宁夏到甘肃，数千里的边防线上，驿卒的马蹄声此起彼伏。
朝廷的登基诏书以六百里加急的速度，沿着驿道一路向西、向北，将那个十五岁少年皇帝的声音，传到了每一个边镇将领的案头。
“特召各藩屏王亲、各边镇总兵官、参将、游击将军，速赴京师朝贺，共议边务，以固邦畿。”
这道诏书，如同一块投入深潭的石头，在边关武将们的心中激起了大小不一的波澜。
绥德卫。
冯祯接到诏书的时候，正在偏头关的城墙上巡视。
六月的偏头关，黄河在脚下奔腾咆哮，对岸的蒙古草原在暮色中如同一片无边的墨海。风从西北方向吹来，带着戈壁特有的干热，吹得城头上的旌旗猎猎作响。
冯祯站在垛口后面，手扶着粗糙的砖石，目光穿过黄河，望向那片他守了半辈子的草原。
他是个沉默的人，三十七岁，中等身材，皮肤被塞外的风沙磨得粗糙黝黑，双手骨节粗大，虎口处是一层厚厚的老茧，穿着一件洗得发白的棉布直裰，外面罩着一副半旧的皮甲，甲片上的漆已经斑驳，但每一片都被擦得锃亮。
从卒伍起家的将领，都有这个习惯——惜物。
他不是什么名门之后，也没有什么显赫的家世。
他的父亲是绥德卫的一个普通军户，种了一辈子地，打了一辈子仗，死的时候连一副像样的棺材都买不起。
他记得父亲临终前拉着他的手说：“祯儿，咱家世世代代都是当兵的。你不必想别的，把刀磨快了，把仗打好了，对得起朝廷给的这份粮饷，就够了。”
父亲死后，他顶了缺，从一个普通的步卒开始，一刀一枪地往上爬。
他打过仗，受过伤，杀过人，也被人追杀过。他记得第一次上战场的时候，手抖得连刀都握不稳，被老兵踢了一脚屁股：“兔崽子，怕什么？死了就死了，二十年后又是一条好汉！”
他没死。
不但没死，还活了下来，而且活得越来越好。
他从步卒升到小旗，从小旗升到总旗，从总旗升到百户，从百户升到千户，从千户升到指挥佥事，一直升到如今——守备偏头关，署都指挥佥事。
每一步都是用命换来的。
他身上有大大小小十几处伤疤，最严重的一处在左肋，那是一支蒙古箭矢留下的。
箭拔出来的时候带出了一块肉，血流了一地，军医说再偏半寸就扎到心了。他在床上躺了三个月，好了之后又上了城墙，连眉头都没皱一下。
此刻，他站在城墙上，手里捏着那封从京师送来的诏书。
“召边镇总兵官、参将、游击将军，速赴京师朝贺，共议边务。”
冯祯沉默了很长时间。
他身边的亲兵李二狗小心翼翼地看着他的脸色，试探着问：“大人，咱们……去不去？”
冯祯没有回答，他的目光仍然停留在远处的草原上，那里有几缕炊烟袅袅升起，是蒙古人的营帐。
“二狗，”他终于开口了，声音沙哑而低沉，“你说，朝廷这个时候召边将入京，是什么意思？”
李二狗挠了挠头：“大人，小的哪知道朝廷的意思啊。不过既然是圣旨，不去就是抗旨，那可是要杀头的。”
冯祯轻轻笑了一声，那笑声里带着几分苦涩：“杀头？老子在边关打了二十年仗，脑袋早就别在裤腰带上了，还怕杀头？”
他顿了顿，又说：“我担心的不是这个。我是怕——咱们走了，这偏头关谁来守？”
李二狗愣了一下，不知道该说什么。
冯祯转过身来，目光在城墙上扫过。
几个哨兵正站在垛口后面，警惕地望着远处的草原。他们都是跟了他多年的老兵，每个人的脸上都刻着风霜和疲惫，但眼神都亮得吓人。
“大人，”李二狗犹豫了一下，还是开口说道，“小的听说，这次入京的不止咱们边将，还有各地的藩王。几十位王爷都要进京，这可是近百年没有过的事。大人，您说，这是不是要出大事了？”
冯祯的眉头微微皱起。
藩王入京。
这四个字，在他的脑海中激起了一阵不太舒服的感觉。
他不是读书人，不懂什么朝堂上的弯弯绕绕，但他打了二十年的仗，对危险的直觉比任何人都敏锐。
藩王入京，边将入京——这两件事凑在一起，怎么看都不寻常。
“二狗，”冯祯忽然开口，“你去把马喂了，再准备半个月的干粮。明天一早，咱们出发。”
李二狗一愣：“大人，您决定去了？”
冯祯点了点头：“去。朝廷有旨，不去就是抗旨。再说了——”
他顿了顿，目光重新投向远处的草原，声音低沉而坚定：“老子打了二十年仗，还从来没去过京师呢，去看看也好。”
他说这话的时候，嘴角微微翘起，露出一个近乎笑容的表情。
但那笑容里没有欢喜，只有一种说不清道不明的意味——像是一个习惯了在刀尖上行走的人，忽然被拉到了一个完全陌生的地方，心里既有不安，也有好奇。
李二狗应了一声，转身跑了。
冯祯重新转过身来，面朝北方。
暮色渐深，远处的草原已经完全暗了下来，只有天边还剩下一抹淡淡的橘红色。黄河的水声在夜色中变得更加清晰，如同一头沉睡的巨兽在轻轻喘息。
他从腰间拔出佩刀，在月光下细细地端详。刀身修长，刃口锋利，刀背上刻着几个字——“绥德卫冯祯”。
这把刀跟了他十年，砍过蒙古人的脑袋，也砍过塞外的荆棘，刀柄上的缠绳已经磨得发亮，但刀身依然雪亮如新。
他将刀插回鞘中，转身走下城墙。
城墙上，哨兵们的身影在暮色中拉得很长，如同一排沉默的石像。远处的草原上，蒙古人的营帐里星星点点地亮起了火光。
明天，他就要离开这里了。
离开他守了五年的偏头关，离开他打了二十年的边防线，去往那个他从未去过的京师。
他不知道等待他的是什么，但他知道，无论是什么，他都不会退缩。
一个从死人堆里爬出来的人，还有什么好怕的？
......
固原。
曹雄接到诏书的时候，正在总兵府的签押房里批阅军报。
六月的固原，天气炎热，蝉鸣声从院子里那棵老槐树上传来，吵得人心烦意乱。
曹雄穿着一件薄薄的绸衫，手里捏着一封从延绥送来的军报，眉头拧成了一个疙瘩。
军报上说，蒙古小股骑兵最近在边墙附近频繁活动，似乎在试探明军的防线。
曹雄看完之后，在军报的末尾批了几个字——“严加防范，不得有误”，然后将它丢在一旁，拿起另一封。
他今年四十三岁，身材高大，面容方正，颌下蓄着一把修剪得整整齐齐的短须，皮肤比冯祯白得多，手指修长，指甲修剪得很干净，看起来更像一个文官，而不是一个武将。
这种气质，和他的出身有关。
曹雄不是从卒伍爬上来的，他的家族在西安左卫经营了几代人，虽然不是什么显赫的世家大族，但在陕西军户中算是有些根基的。
他从小读过书，识得字，写得一手好字，这在武将中是很难得的。
他三十岁那年，靠着家族的推荐和自己在军中的表现，当上了指挥佥事。
之后一路升迁，弘治末年做到了延绥副总兵，署都指挥佥事。
他比冯祯聪明，也比冯祯圆滑。
他知道在军中光靠打仗是不够的，还要会做人。
所以他结交上官，笼络下属，逢年过节该送的礼一样不少，该说的话一句不多。
他在延绥镇的口碑不算好，也不算坏——说他好的人，说他“会办事”；说他不好的人，说他“太会办事”。
他也不在意，在他看来，打仗和做官是一样的道理——活着最重要。
活着才能升官，升了官才能有更大的权力，有了权力才能做更多的事。
但他也不是一个纯粹的投机者。
他懂军事，懂怎么带兵，懂怎么布阵。
弘治年间几次抵御蒙古入侵，他都立了功，虽然不是头功，但也不是可有可无的配角。
他的军功是实打实的，只是不如冯祯那么拼命罢了。
此刻，他手里拿着那封登基诏书，目光在“召边镇总兵官、参将、游击将军，速赴京师朝贺”这一行字上停留了很久。
“京师……”他低声重复了一遍，嘴角微微翘起。
他对京师并不陌生，弘治年间，他曾经两次入京述职，对朝堂上的那些人和事多少有些了解。
他知道内阁的那几位大学士是什么样的人，知道六部尚书各有什么样的脾气。
但这一次入京，和以往不一样。
以往入京述职，他是去汇报军务，是去走一个过场。
这一次，他是奉旨入京“共议边务”——这意味着他有资格在皇帝面前说话，有资格参与朝堂上的决策。
这是一个机会。
一个他等了很多年的机会。
“来人。”曹雄放下诏书，提高声音喊道。
门外值守的亲兵推门进来，抱拳道：“大人。”
“去，把孙先生请来。”
不多时，一个四十岁上下的文士走进了签押房。
此人是曹雄的幕僚孙礼，陕西华州人，举人出身，屡试不第，最终投到曹雄幕下做了师爷。
孙礼此人才思敏捷，心思缜密。曹雄能在延绥镇站稳脚跟，有一半的功劳要归功于他。
“大人，您找我？”孙礼拱手道。
曹雄将诏书递给他：“你看看这个。”
孙礼接过诏书，仔细看了一遍，眉头微微皱起。他看完之后，将诏书放回案上，沉吟片刻，说道：“大人，这道诏书不简单。”
“怎么个不简单法？”
“其一，召藩王入京，这是近百年未有之事。新帝登基之初便出此诏，要么是少年意气，要么是另有深意。其二，将藩王和边将混在一起召入京师，这更不寻常。”
“藩王是宗室，边将是外臣，这两拨人凑在一起，朝廷就不怕出事？”
曹雄点了点头：“你说得不错，那你觉得，我应该怎么办？”
孙礼想了想，说道：“大人，依学生之见，这道诏书不可违抗。新帝登基，第一道诏书就被边将驳回，传出去对新帝的威望不利。大人应该奉诏入京，但入京之后——”
他顿了顿，压低声音说：“大人需得谨言慎行，不可轻易表态，不可轻易站队。此次入京的边将不止大人一位，还有宣府、大同、辽东、甘肃的各路总兵官。让其他人先出头，大人静观其变即可。”
曹雄听完，沉默了片刻。
他站起身来，走到窗前，推开窗户。院子里那棵老槐树在阳光下投下一片浓荫，几只蝉趴在树干上，叫声此起彼伏。
“静观其变？”曹雄忽然轻轻笑了一声，“孙先生，你说得对。”
他顿了顿，又说：“但我也不能什么都不做。你替我拟一份奏疏，就说臣曹雄感念皇恩，不日将启程入京朝贺。措辞要恭敬，但不要太过谄媚。”
孙礼拱手道：“学生明白。”
曹雄点了点头，重新坐回椅子上，端起桌上的茶碗喝了一口。茶已经凉了，他却不以为意，目光穿过窗户，望向远处的天际。
京师。
那个他曾经去过两次的地方。
这一次再去，和以往完全不同。
以往他只是一个边镇的副总兵，在朝堂上连说话的资格都没有。这一次，他是奉旨入京的边将，是有资格在皇帝面前说话的人。
他不知道这一次入京会给他带来什么，但他知道，这一定是他人生中最重要的一个转折点。
要么飞黄腾达，要么万劫不复。
没有第三条路。
他深吸一口气，将茶碗放下，站起身来，走到墙边，摘下挂在墙上的佩剑。
剑鞘是乌木的，上面镶嵌着银丝，做工精美。他将剑系在腰间，在铜镜前照了照，满意地点了点头。
“来人。”
门外值守的亲兵推门进来。
“去，把马喂了，再准备十天的干粮。后天一早，我出发去京师。”
亲兵抱拳应了一声，转身跑了出去。
......
宁夏。
仇钺接到诏书的时候，正在校场上操练士兵。
六月的宁夏，日头毒辣得像要把大地烤焦。
校场上黄土飞扬，三百多个士兵排成整齐的方阵，手持长矛，随着鼓点的节奏，一遍又一遍地练习着刺杀的姿势。
仇钺站在将台上，手里握着一面小红旗，目光如炬，扫过每一个士兵的动作。
他今年四十岁，身材魁梧，虎背熊腰，一张国字脸上写满了刚毅和果决，皮肤被塞外的烈日晒得黝黑发亮，一双眼睛又黑又亮，像是两颗打磨过的黑曜石。
他的穿着和冯祯、曹雄都不一样。
冯祯穿的是洗得发白的棉布直裰和半旧的皮甲，曹雄穿的是薄绸衫和绣花的官服，而仇钺穿的是一身粗布短打，袖口挽到肘部，露出两条筋肉虬结的手臂。
他的腰间系着一条牛皮腰带，上面挂着一柄短刀，刀鞘是铁制的，已经被磨得发亮。
这种打扮，和他的人生经历有关。
仇钺不是军户出身，也不是世家子弟。
他最初只是一个佣兵——在宁夏总兵府里当雇佣兵的那种。
所谓佣兵，就是没有编制、没有军饷、全靠打仗分战利品过活的人。
他们是最底层的人，比军户还不如。军户至少还有一份粮饷，有朝廷的保障，而佣兵什么都没有。他们只有一条命和一把刀，靠卖命吃饭。
仇钺就是在这样的环境里长大的。
他不知道自己的父母是谁，只知道自己是宁夏本地人，从小在军营里混饭吃。
他给老兵们擦过靴子，给军官们牵过马，在厨房里帮过厨，在战场上捡过死人的东西。他什么都干过，什么都吃过，什么都见过。
他学会了一身本事——骑马、射箭、使刀、布阵、追踪、设伏。这些本事不是谁教他的，是他自己在战场上一点一点学来的。
他见过太多人死在他面前，也见过太多人在他面前死。他知道怎么活着，知道怎么在战场上活着。
弘治十四年，他的人生发生了一个巨大的转折。
那一年，宁夏都指挥佥事仇理去世，没有儿子。按照明朝的制度，军官的世袭职位可以由亲属继承，但仇理没有亲属。
于是，宁夏总兵府的官员们经过一番商议，决定找一个“替身”——让一个和仇理同姓的人冒充他的儿子，继承他的职位。
他们选中了仇钺。
没有人知道为什么选中他，也许是因为他也姓仇，也许是因为他能打，也许是因为他够聪明，也许只是因为他是最合适的人选。
不管是什么原因，仇钺从一个佣兵，一夜之间变成了宁夏前卫指挥同知——从军的正五品武官。
他冒了仇理的名字，冒了仇理的籍贯，冒了仇理的家族。
从此以后，他不再是那个无父无母的佣兵，而是“江都仇氏”的后人，是指挥同知仇理的儿子。
这件事在宁夏军中不是什么秘密，但也没有人提起。
因为所有人都知道，仇钺有这个本事。他不靠家世，不靠关系，只靠自己的本事，就能在这个位置上坐得稳稳当当。
弘治十四年，他在石沟之战中为先锋，斩杀一人，升指挥使。
弘治十八年，他在红寺之战中斩首六级，进升都指挥佥事。
每一次升迁，都是用命换来的。
此刻，他站在将台上，手里的红旗猛地一挥，鼓点骤停。三百个士兵同时收矛立正，动作整齐划一，没有一个人出错。
“好！”仇钺大声说道，声音洪亮得像打雷，“今天练得不错。都下去歇着吧，明天继续。”
士兵们齐声应了一声，散开了。
仇钺从将台上跳下来，接过亲兵递来的毛巾，擦了擦额头上的汗。就在这时，一个驿卒匆匆跑来，双手捧着一封诏书：“仇大人，京师来的诏书。”
仇钺接过诏书，展开来看。
“召边镇总兵官、参将、游击将军，速赴京师朝贺，共议边务。”
仇钺看完，沉默了。
他没有像冯祯那样沉思，也没有像曹雄那样盘算。他只是沉默，沉默得像一块石头。
“大人，”亲兵小心翼翼地问，“咱们去不去？”
仇钺没有回答，而是转身走向校场边上的一棵老槐树，在树荫下坐了下来。他靠在树干上，闭上眼睛，似乎在想着什么。
亲兵不敢打扰，站在一旁等着。
过了很久，仇钺才睁开眼睛，目光平静如水。
“去。”他说，声音不大，但很坚定，“当然去。”
他顿了顿，又说：“我这一辈子，从佣兵做到指挥佥事，靠的是朝廷的恩典。现在朝廷有召，我怎么能不去？”
亲兵犹豫了一下，说道：“大人，小的听说，这次入京的边将不少。宣府、大同、辽东、甘肃的都去。大人您去了，万一……”
“万一什么？”仇钺看了他一眼，“万一有人害我？”
亲兵不敢说话了。
仇钺轻轻笑了一声，那笑声里带着几分嘲讽，也带着几分了然：“我仇钺这条命，是从死人堆里捡回来的。我什么都不怕，就怕没仗打。”
他站起身来，拍了拍身上的尘土，目光穿过校场，望向远处的贺兰山。山峦在夏日的热浪中微微扭曲，如同一道黑色的屏障，横亘在天际线上。
“去准备吧，”他对亲兵说，“明天一早出发。”
亲兵应了一声，转身跑了。
仇钺一个人站在校场上，沉默了很久。
他想起了很多事。
想起自己小时候在军营里混饭吃，被人当狗一样使唤的日子。
想起自己第一次上战场，吓得尿了裤子，被老兵一脚踹翻在地的日子。
想起自己第一次杀人，刀砍在对方脖子上，血喷了一脸，手抖得握不住刀的日子。
想起自己被选中冒充仇理的儿子，一夜之间从一个佣兵变成指挥同知，所有人都用一种奇怪的眼神看他的日子。
想起自己在石沟之战中冲锋陷阵，刀砍断了三把，身上中了五箭，最后还活着走回来的日子。
想起自己在红寺之战中斩首六级，进升都指挥佥事，宁夏总兵亲自给他敬酒的日子。
他这一辈子，从最底层爬上来，靠的不是家世，不是关系，不是运气，而是自己的本事和命。
现在，他要离开这里，去往那个他从未去过的京师。
他不知道等待他的是什么，但他知道，无论是什么，他都能扛住。
一个从死人堆里爬出来的人，一个从佣兵做到指挥佥事的人，还有什么扛不住的？
他从腰间拔出那柄短刀，在阳光下细细地端详。刀身不长，但很厚实，刃口锋利，刀柄上缠着牛皮绳，已经被汗水浸得发黑。
这把刀跟了他十几年，砍过蒙古人的脑袋，也砍过塞外的荆棘，是他最忠实的朋友。
他将刀插回鞘中，大步走向营房。
身后，校场上空无一人，只有黄土在风中飞扬。
......
张祐接到诏书的时候，正在广州右卫的官署里读书。
六月的广州，潮湿闷热，空气中弥漫着一股海腥味。官署的后院里种着几株荔枝树，红彤彤的果实挂满枝头，压得树枝弯下了腰。
张祐坐在书桌前，手里捧着一本《孙子兵法》，正读到“凡战者，以正合，以奇胜”这一句。他今年刚刚二十岁出头，面容清秀，皮肤白皙，和冯祯、仇钺这些边关将领截然不同。
他穿着一件月白色的道袍，腰系丝绦，脚穿布鞋，看起来更像一个读书人，而不是一个指挥使。
这种气质，和他的家世有关。
张祐出身世袭军户，祖上几代人都是广州右卫的军官。他的父亲张瑛，做过广州右卫指挥同知，在军中颇有威望。
而他是家中的长子，从小就聪明好学，父亲请了最好的先生教他读书。
他八岁开蒙，十二岁读完四书五经，十五岁就能写出让人称赞的文章。他的先生曾经对人说：“此子若走科举之路，中进士如探囊取物。”
但他是军户子弟，世袭的军职摆在那里，他没有选择。
弘治年间，他的父亲去世，他继承了世袭的职位，成为广州右卫指挥使。那一年，他只有十九岁。
十九岁的指挥使，在军中算是很年轻的了。但没有人敢小看他——因为他不是那种只会读书的书呆子。
同年，广西、广东交界处的瑶族、僮族发生叛乱，总督潘蕃率军征讨。张祐奉命随军出征，这是他第一次上战场。
在攻打南海寇禤元祖的战斗中，张祐身先士卒，率先登上城楼，立下了头功。所有人都对他刮目相看——这个看起来文质彬彬的年轻人，打起仗来比谁都拼命。
从那以后，张祐在军中站稳了脚跟。
他和其他武将不同，他不喝酒，不赌博，不逛窑子，不打骂士兵。
他的业余时间都用来读书——行军的时候，马背上驮着书箱；驻扎的时候，帐篷里点着油灯。
他每到一个地方，都要找当地的读书人聊天，切磋学问。
有人说他装模作样，有人说他附庸风雅。
他听了也不生气，只是微微一笑：“读书是我的爱好，和你们喜欢喝酒一样，有什么好奇怪的？”
此刻，他坐在书桌前，手里拿着那封登基诏书，已经看了好几遍。
“召藩王入京，召边将入京……”他低声念着，眉头微微皱起。
他放下诏书，从书架上取下一本《资治通鉴》，翻到唐朝卷，找到了一段话——
“凡天子之威，不在兵甲之多，而在权术之精。权术者，制衡之术也。以甲制乙，以乙制丙，则天下莫敢不从。”
他看了很久，然后轻轻合上书，闭上了眼睛。
藩王入京，边将入京——新帝刚登基就做这两件事，到底是什么意思？
他在广州虽然远离京师，但对朝堂上的事并非一无所知。他知道内阁的那几位大学士是什么样的人，知道六部尚书各有什么样的心思。
新帝今年才十五岁，一个十五岁的孩子，要面对朝堂上那些老谋深算的文官，要面对全国各地虎视眈眈的藩王，要面对边关外随时可能南侵的蒙古人。
他需要帮手。
藩王是宗室，比文官可靠；边将手里有兵，比文官有用。
把这两拨人召到京师，名义上是“朝贺”和“议边”，实际上……是给自己壮声势？
张祐睁开眼睛，嘴角微微翘起。
如果真是这样，那这个十五岁的小皇帝，比他想象的还要聪明。
他站起身来，走到窗前，推开窗户。窗外的荔枝树在微风中轻轻摇曳，几只麻雀在树枝上跳来跳去，叽叽喳喳地叫着。
他想起了自己十九岁那年，第一次上战场的情景。那时候他什么都不懂，只知道往前冲，只知道杀人。现在他懂了——打仗和做官是一样的道理，光靠勇猛是不够的，还要有脑子。
“来人。”
门外值守的亲兵推门进来。
“去准备一下，明天一早，我出发去京师。”
亲兵点了点头，转身跑了出去安排。
张祐重新坐回书桌前，拿起那本《孙子兵法》，翻到他之前读到的那一页，继续看了起来。
但他没有真的看进去。
他的脑海中一直在想着那个坐在京师龙椅上的少年皇帝。
十五岁。
和他当年继承指挥使职位的时候差不多大。
他当年十九岁，就已经觉得压力很大了。那个十五岁的孩子，要面对的是整个天下，是朝堂上那些老谋深算的文官，是全国各地虎视眈眈的藩王，是边关外随时可能南侵的蒙古人。
他能扛得住吗？
张祐不知道。
但他知道一件事——新帝，需要人帮他。
而他张祐，愿意成为那个帮他的人。
不是因为忠诚，不是因为责任，而是因为——他是一个武将。武将的使命，就是保家卫国，就是守护这个天下。
如果皇帝需要他，他就去。
就这么简单。
他提起笔来，在一张空白的纸上写下了一行字——
“臣张祐，奉诏入京。”
写完之后，他将那张纸折好，塞进信封，叫来一个亲兵，让他送去驿站。
然后他站起身来，走到书柜前，从里面取出几本书，放进一个布包里。有《孙子兵法》，有《资治通鉴》，还有一本《大学衍义》。
他把布包系好，挂在腰间，大步走出书房。
身后，荔枝树的枝叶在风中沙沙作响，红彤彤的果实沉甸甸地坠在枝头，像是无数个小灯笼。
......
延绥。
时源接到诏书的时候，正在榆林卫的校场上练箭。
六月的榆林，风沙漫天，太阳被沙尘遮去了大半，只剩下一个模糊的白圈挂在天上。
时源站在校场上，手里握着一张三石硬弓，目光如鹰，瞄准了百步之外的靶心。
弓弦响处，一支羽箭破空而出，正中靶心，箭尾还在微微颤动。
“好！”周围观战的士兵齐声喝彩。
时源微微一笑，又抽出一支箭，搭在弦上，拉满弓，又是一箭。这一箭比第一箭更快，更准，正中第一支箭的箭尾，将它劈成了两半。
校场上响起了一片惊叹声。
时源今年二十六岁，身材修长，面容英俊，一双剑眉斜飞入鬓，鼻梁挺直，嘴唇微微抿着，透着一股年轻人的锐气。
他的穿着和其他武将都不一样——他穿着一件崭新的锁子甲，甲片是精铁打造的，在昏暗的光线中泛着冷冽的银光。腰间挂着一柄长剑，剑鞘是鲨鱼皮的，上面镶嵌着银丝，做工精美。
这种打扮，和他的家世有关。
时源的祖籍是河南汜水县，但他的家族很早就迁到了榆林。他的族兄时清，天顺年间在榆林卫当百户，在一次战斗中阵亡，朝廷例升为指挥佥事。
时清没有儿子，他的职位由族弟时演继承。时演在成化十一年病故，也没有儿子。于是，时演的位置传给了他的弟弟——时源。
时源不是普通的大老粗武将，他小时候读过书，在榆林卫的武学里学过兵法、韬略、阵法。他是一个正儿八经的武学生出身，和那些从卒伍爬上来的将领完全不同。
他在武学里成绩优异，弓马娴熟，兵法韬略也学得很好。毕业之后，他以舍人的身份进入军中，凭借战功和家族的背景，一路升迁。
弘治十四年，他升任榆林卫指挥使。那一年，他只有二十二岁。
他是延绥镇最年轻的指挥使，也是最有前途的年轻将领之一。
此刻，他将弓递给身边的亲兵，接过驿卒送来的诏书，展开来看。
他识字，而且读得很好。诏书上的每一个字他都认识，每一句话的意思他都明白。
“召边镇总兵官、参将、游击将军，速赴京师朝贺，共议边务。”
他看完之后，沉默了片刻，然后轻轻笑了一声。
“有意思，”他说，“新帝要见我们了。”
他身边的亲兵队长王虎是个粗豪的汉子，挠了挠头，问道：“大人，新帝见咱们做什么？咱们又不是文官，不会写文章，不会拍马屁，见了面说什么？”
时源看了他一眼，嘴角微微翘起：“谁说武将就不会说话了？在朝堂上说话，不一定非要写文章、拍马屁。只要你说的是实话，说的是有用的话，皇帝就会听。”
王虎似懂非懂地点了点头。
时源将诏书折好，塞进怀里，转身走向营房。
他的脚步很快，比平时快了很多，暴露了他内心的激动。
对他来说，入京朝贺不仅是一个任务，更是一个机会。
一个展示自己的机会。
他要让朝堂上的那些人知道，延绥镇有一个叫时源的年轻将领，弓马娴熟，兵法精通，能打仗，会做人，是一个可用之才。
他要让皇帝知道，他时源不是那种只会吃老本的世家子弟，而是一个有真本事的人。
他回到营房，从柜子里取出一套崭新的官服，在铜镜前比了比。
这是他的指挥使官服，大红色的绸缎，上面绣着飞鱼纹样，是朝廷发给他的。他一直没舍得穿，压在柜子里好几年了。
这一次入京，他要穿上它。
“来人，”他提高声音喊道，“去把马喂了，再准备十天的干粮。明天一早，我出发去京师。”
门外值守的亲兵应了一声，转身跑了。
......
宣府。
张俊接到诏书的时候，正在总兵府的议事厅里和几个参将商议军务。
张俊是宣府镇的总兵官，在边关诸将中资历最老，威望最高。他今年五十六岁，身材高大，面容刚毅，满头白发，但腰板挺得笔直，目光如炬。
他打了四十年的仗，从一个小兵做起，一路升到总兵官，历经成化、弘治两朝，是边关诸将中的“老大哥”。
弘治年间，蒙古小王子多次犯边，都是张俊率军抵御。
他虽然年纪大了，但打起仗来比年轻人还拼命。弘治十四年的红盐池之战，他率军追击蒙古骑兵三百里，斩首二百余级，威震塞外。
此刻，他坐在议事厅的主位上，手里捏着那封登基诏书，沉默了很久。
议事厅里坐着四个参将，都看着他，没有人敢说话。
过了很久，张俊才开口了。他的声音沙哑而低沉，带着一种历经沧桑的厚重感：“召边将入京……这是多少年没有过的事了。”
他顿了顿，又说：“老夫打了一辈子仗，还从来没有被皇帝召见过呢。”
一个参将小心翼翼地问：“大人，那咱们去不去？”
张俊看了他一眼，哈哈大笑起来：“不去？不去就是抗旨。抗旨是要杀头的。老夫活到五十六岁，还想多活几年呢。”
他站起身来，负手走到窗前，望着窗外的天空。
宣府的天空比别处低，云层压得很低，仿佛伸手就能够到。
“去，”他说，“当然要去。不但要去，还要风风光光地去。”
他转过身来，看着四个参将，目光如炬：“你们几个，跟我一起去。”
四个参将面面相觑，其中一个试探着问：“大人，咱们都去？那宣府谁来守？”
张俊摆了摆手：“不用担心。现在是六月，蒙古人不会在这个时候南侵。再说了，老夫又不是不回来了。去京师朝贺，最多一两个月就回来了。”
他顿了顿，又说：“这次入京，对咱们宣府镇来说，是一个机会。”
“什么机会？”参将问道。
张俊微微一笑，没有直接回答，而是说：“你们想想，新帝登基，召边将入京议边。这是不是说明，新帝重视边防？”
四个参将纷纷点头。
“新帝重视边防，就一定会重用边将。咱们宣府镇是九边重镇之首，是京师的北大门。如果新帝要用人，第一个想到的就是咱们。”
他顿了顿，又说：“所以，这次入京，咱们要让新帝知道，宣府镇有一支能打仗的军队，有一群能打仗的将领。咱们不是吃干饭的。”
四个参将听得热血沸腾，纷纷抱拳道：“大人说得对！咱们听大人的！”
张俊点了点头，重新坐回椅子上，端起桌上的茶碗喝了一口。茶已经凉了，他却浑然不觉。
他的目光穿过议事厅的大门，望向远处的天际。那个方向，是京师的方向。
“京师，”他低声说，“老夫来了。”
......
大同。
王玺接到诏书的时候，正在大同城外的军营里巡视。
王玺是大同镇的总兵官，今年四十八岁，正是年富力强的时候。他是将门出身，父亲和祖父都是大同镇的将领，他从小在军营里长大，对军事有着天然的敏感。
他在弘治年间多次抵御蒙古入侵，战功赫赫，在大同镇威望极高。他和张俊不一样——张俊是打出来的威望，他既有战功，又有家世，两者兼具。
此刻，他站在军营里，手里拿着诏书，眉头微微皱起。
“召边将入京……”他低声重复了一遍，目光变得深邃起来。
他回到总兵府，把几个心腹将领叫来，关上门，商量了很久。
“大人，”一个参将问道，“新帝召咱们入京，到底是什么意图？”
王玺沉吟片刻，缓缓说道：“新帝刚登基，召边将入京议边，这是再正常不过的事情。弘治年间也有过先例。咱们不必多想，只管奉诏入京就是。”
几个将领纷纷点头。
王玺站起身来，走到墙边，摘下挂在墙上的佩剑，系在腰间。
“去准备吧，”他说，“后天一早，我出发去京师。”
......
与此同时，从辽东、蓟州、大同、太原等各个边镇，也有无数的将领在赶往京师的路上。
辽东总兵官韩辅带着三十名亲卫，从辽阳出发，沿着辽西走廊一路向南。
蓟镇总兵官刘晖带着四十名亲卫，从密云出发，沿着长城内侧的官道向西。
大同总兵官张安带着五十名亲卫，从大同出发，经过阳和、蔚州、飞狐口，一路向东南。
......
这些人，有的认识，有的素未谋面；有的功勋卓著，有的默默无闻；有的年过半百，有的正当壮年。但他们都有一个共同的身份——边将。
他们是守护大明边疆的人，是在风沙和血火中摸爬滚打出来的人，是那些文官口中“粗鄙不文”的武夫。
而现在，他们都在赶往京师。