京城的寒冬，风雪连绵数月。
冷风穿透了厚重的宫墙。
内阁值房内，地龙烧得微弱。
几名文书官员裹着破旧的棉袍，在案卷堆中瑟瑟发抖。
首辅张辅之披着厚重的狐裘，端坐于正中的太师椅上。
他的面前，放着户部尚书刚刚呈递上来的岁末账册。
往年此时，各省的秋粮与税银皆已全数运抵京城，户部的银库当是充盈丰沛。
百官的俸禄，各地的水利修缮款项，皆能按时拨发。
今年，账册上的朱砂批注却触目惊心。
南江行省截留三百万两税银，用以扩充地方护军。
西北行省以防备边患为由，扣押了本该上缴的盐税与矿税。
西南行省上奏称境内生乱。
不仅拒不上缴秋粮，反向朝廷索要剿匪军资。
其余各省督抚见风使舵。
纷纷上奏称地方受灾，匪患猖獗，乞求朝廷蠲免赋税。
偌大的华夏上朝，十二个行省，竟无一处向京城输送钱粮。
户部的账面上，仅剩下不到一百万两的存银。
张辅之合上账册，面容枯槁。
华夏上朝的江山，在账本上已经四分五裂。
值房的木门被推开。
大都督陈定远一身深青色戎装，带着一身寒气步入屋内。
他身后跟着九门提督卢战堂。
文书官员们纷纷起身行礼，随后识趣地退至门外，将房门紧闭。
陈定远走到张辅之案前，未加寒暄，直接开口。
“首辅大人，年关将至。西征军与城防营十万将士的冬装与军饷，户部何时拨发？”
“百工局制造新式步铳与野战炮所需的重工专款，也已拖欠了半月之久。”
张辅之抬起眼眸，将那本户部账册推至陈定远面前。
“大都督自己看吧。国库已然空虚。各省督抚拥兵自重，抗缴赋税。老夫如今连内阁文书的月银都发不出来，何来十万将士的军饷与重工专款？”
张辅之声音干涩。
陈定远翻开账册，扫视几眼，面色阴沉。
“朝廷设有律法。地方官员抗命不遵，首辅大人为何不下达申饬文书，革去他们的官职？”
陈定远质问。
张辅之冷笑出声。
“大都督莫要明知故问。申饬文书发出去，他们若是遵旨，那便还是华夏上朝的臣子。他们若是不遵旨，直接扯旗造反，大都督敢派兵去平叛吗？”
“一旦京城大军调离，周遭那些虎视眈眈的督军便会长驱直入。老夫不下旨，大家还能勉强维持君臣的体面。”
“一旦撕破脸，这天下便彻底乱了。”
陈定远沉默不语。
他深知张辅之所言非虚。
他手中虽有精锐，却被死死钉在京城，动弹不得。
“将士们拿不到军饷，便会生乱。百工局拿不到银两，火器便会停产。朝廷既然拿不出钱，本将便只能自行筹措。”
陈定远定下决断，合上账册。
张辅之眉头紧皱：“大都督欲如何筹措？”
“京城乃是南北铁路交汇之枢纽。每日进出京城的商贾货物不计其数。本将即日起，接管京城周边的所有铁路货运局与关卡。”
“凡过往商队，皆需缴纳护路捐。京城内的各大商行钱庄，按月缴纳治安饷。”
“所得银两，全数充入大都督府军资库，用于发放军饷与维持百工局运转。”
陈定远语调平稳，陈述着一项颠覆朝廷法度的政令。
张辅之闻言，双手猛地颤抖起来。
“大都督此举，与那些在地方上割据敛财的督军有何分别！京城的税收向来由户部统管。”
“你私设关卡，强征商税，置朝廷的法度于何地！置皇上的颜面于何地！”
张辅之厉声斥责。
陈定远神色不变，目光直视这位白发苍苍的首辅。
“法度是建立在实力之上的。如今朝廷的政令出不了京城，法度已成废纸。本将若不收税，十万大军便会哗变。”
“首辅大人若是能变出白银来，本将自当遵从户部调度。”
“若变不出，便请首辅大人安坐内阁，莫要插手军务。”
陈定远转身向外走去。
“大都督！”
张辅之在身后大声喊道。
“你今日跨出这一步，便是彻底脱离了华夏上朝的臣子身份。你盘踞京城，与刘世荣之流割据地方，本质上已是同路之人。”
“这华夏上朝的招牌，被你亲手砸碎了！”
陈定远的脚步微微一顿，并未回头，径直推门离去。
卢战堂紧随其后。
张辅之颓然跌坐回太师椅上。
他明白，陈定远的这一步退让与自保，标志着京城中央集权的彻底消亡。
陈定远不再是统领天下兵马的大都督。
他成了一个占据京城及周边行省的最大军阀。
次日，九门提督府的告示贴满京城。
城防营接管了火车站与各大关卡。
全副武装的士兵设立了税务局，直接向商户与过路货船征收现银。
商人们虽然怨声载道。
但在枪口之下，只能乖乖缴纳。
大都督府的府库开始充盈，军心得以稳固。
皇城之内，乾极殿深处。
皇帝穿着常服，坐在御案前。
殿内的陈设已被精简许多。
内务府的开支被大幅削减，皇宫的用度日渐拮据。
几名心腹太监侍立在一旁。
御案上放着几份从宫外秘密传进来的情报。
皇帝看着陈定远私征商税的消息，脸上不仅没有愤怒，反而透出一种冰冷的算计。
陈定远与张辅之的决裂，以及大都督府向地方军阀行径的蜕变。
正是他重新洗牌的契机。
“赵枭被关押在刑部大牢，亲卫营被全数遣散。陈定远以为夺了朕的刀，朕便只能任人宰割。”
皇帝低声自语。
他提笔蘸墨，取过几份空白的丝帛。
皇帝在丝帛上奋笔疾书。
这不是发给内阁的明发诏书。
而是天子直接下达给地方封疆大吏的密旨。
皇帝在密旨中，对南江总督刘世荣，西北巡抚等人抗缴赋税的行径只字未提。
反而大肆夸赞他们保境安民的功劳。
随后，皇帝在密旨中正式加封刘世荣为“南江镇抚使”。
加封西北巡抚为“西北镇抚使”。
密旨中赋予了他们极大的特权：
允许各地镇抚使自行在民间招募兵勇，自行任免地方官吏，自行征收商税与盐铁税，用以扩充地方军备。
而密旨的最后，皇帝隐晦地指出。
京城权臣当道，大都督陈定远擅权专政，祸乱朝纲。
各地镇抚使当厉兵秣马，待时机成熟，奉诏入京勤王。
清君侧。
写完数份密旨，皇帝将玉玺重重盖在丝帛之上。
“将这些密旨缝入夹衣，派最可靠的暗探，星夜送往各省督抚手中。路上不可走漏半点风声。”
皇帝将密旨递给为首的太监。
太监领命，匆匆退下。
皇帝靠在椅背上，眼中闪烁着疯狂的光芒。
他这一招，名为饮鸩止渴。
他深知那些地方督抚早已生出割据之心。
他如今将就地募兵与征税的权力以圣旨的名义合法化。
便是彻底放弃了中央对地方的管辖权。
但他不在乎。
他要用这些密旨，让各省督抚名正言顺地拥兵自重。
当各地的兵力膨胀到一定程度，他们必然会为了争夺正统之名，向占据京城的陈定远发难。
皇帝要用这天下的大乱，来换取陈定远的覆灭。