大军从京城出发那天，万里无云。
旌旗遮天蔽日，铁甲如林，马蹄声震天动地。
五万大军，浩浩荡荡，从京城南门涌出，像一条黑色的长龙，蜿蜒南下。
百姓们挤在街道两旁，有人欢呼，有人张望，有人窃窃私语。
九殿下坐在一辆巨大的车辇上，那车辇由八匹白马拉着，通体金黄，雕龙刻凤。
车辇里铺着厚厚的锦缎，摆着矮桌，桌上放着酒壶、酒杯、果盘。
两个宫女跪在旁边，一个给他倒酒，一个给他捶腿。
九殿下靠在软榻上，端着酒杯，眯着眼，看着窗外缓缓后退的京城。
嘴角慢慢勾起。
“殿下，大军已经出城了。”一个将领骑马跑到车辇旁边，抱拳禀报。
九殿下嗯了一声，挥挥手。
将领退下。
九殿下把酒杯递给宫女，站起来，走到车辇前面，扶着栏杆，看着前方。
大军在前，旌旗猎猎。
五万大军，听他的号令。
通玄境高手，护他周全。
白莲教，已经是囊中之物。
江州，已经是他的地盘。
这把龙椅，已经是他屁股底下的东西了。
他哈哈大笑，笑声传出去老远。
九殿下笑够了，转身走回车辇里，一屁股坐下，端起酒杯一饮而尽。
他把酒杯扔在桌上，一把拉过旁边那个倒酒的宫女，按在地上。
宫女惊叫一声，不敢挣扎。
九殿下压在她身上，喘着粗气，像一头发了情的野兽。
“等朕拿下江州，等朕坐上龙椅，你们都是朕的。整个天下，都是朕的。”
他狠狠动了几下，发泄完了，翻身躺在锦缎上，大口喘气，盯着车辇的顶棚，笑了。
那笑容很癫狂，很得意，像龙椅已经是他屁股底下的东西了。
两个宫女蜷在角落，低着头，不敢看他。
……
与此同时，李金水正走在云洲的山林里。
他从天云宗出发，一路往东。
路越来越窄，越来越难走。
官道变成了土路，土路变成了山路，山路变成了羊肠小道。
两边的树越来越密，草越来越深，虫鸣声越来越响。
两天后，他终于到了方家的药园。
药园在山谷里，四周都是高山，只有一条小路通进来。
谷口用木头搭了个寨门，门上挂着一块牌匾，写着“方家药园”四个字。
寨门两边站着几个拿刀的护卫，正懒洋洋地靠着门框打哈欠。
李金水走过去，把任务单和方明给他的那块玉牌递过去。
护卫接过一看，脸色变了。“大人稍等，我去通报。”
他转身就跑。
没过多久，一个胖乎乎的中年人从里面跑出来，满头大汗，老远就拱手作揖。
“大人！大人！有失远迎，恕罪恕罪！小人姓钱，是这药园的管事。”
他双手把玉牌和任务单递回来，满脸堆笑。
“方明公子吩咐过，拿着这块牌子的人，就是方家的贵客。大人有什么需要，尽管吩咐。”
李金水把玉牌和任务单收好。
“碧鳞蟒在哪？”
钱管事的脸垮下来，叹了口气。
“大人，那畜生可把我们害苦了。它在药园北边的山林里，隔三差五就窜出来，吃药材，伤护卫。我们已经折了七八个人了。报了宗门，一直没人来。大人您来了，我们就放心了。”
他顿了顿，小心翼翼地问：“大人，您一个人来的？”
李金水点头。
钱管事张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
“大人，要不要先歇歇？喝口水，吃口饭？”
李金水点头。“行。”
钱管事连忙在前面带路。
药园很大，放眼望去，全是整整齐齐的药田。
种着各种药材，有的开着花，有的结着果，有的刚冒出苗。
空气中弥漫着浓浓的药香，混着泥土的气息。
几个药农正在田里劳作，弯着腰，小心翼翼地拔草、施肥、浇水。
……
接下来的几天，李金水就住在药园里。
白天在药田里转悠，晚上回屋打坐练功。
钱管事每天变着花样给他做好吃的，红烧肉、清蒸鱼、炖鸡、炒菜，满满一桌子。
李金水吃着，觉得比天云宗食堂强多了。
第三天夜里，妖兽来了。
李金水正躺在床上，外面突然传来一声尖叫。
他翻身起来，抓起刀，推门冲出去。
北边的药田里，一条巨大的蟒蛇正盘在那里。
通体碧绿，鳞片在月光下泛着幽光，眼睛像两盏绿灯笼，死死盯着那些惊恐的药农。
它张开大口，露出獠牙，一股腥风扑面而来。
开元境初期。
李金水提着刀，走过去。碧鳞蟒看见他，竖瞳一缩，弓起身子，张开大口，朝他扑过来。
李金水侧身一闪，一刀劈在它身上。
刀锋划过鳞片，火星四溅。
碧鳞蟒吃痛，嘶嘶叫着，尾巴横扫过来。
李金水跳起来，躲过这一扫，又一刀劈在它头上。
碧鳞蟒被打得脑袋一歪，晕头转向。
他故意没有下死手。
碧鳞蟒缓过来，转身就跑。
它跑得很快，身子扭动，压倒了整片药田。
李金水不紧不慢地跟在后面，像遛狗一样。
碧鳞蟒钻进山林，李金水也跟进去。
树越来越密，路越来越窄，月光照不进来，四周黑漆漆的。
碧鳞蟒在前面疯狂逃窜，李金水在后面慢悠悠地跟着，始终保持着十几丈的距离。
碧鳞蟒几次想回头咬他，都被他一刀拍回去。
跑了大半夜，碧鳞蟒钻进一个山洞。
李金水站在洞口，往里看了看。
洞里黑漆漆的，什么都看不见，只有一股腥臭味扑面而来。
他点了个火折子，走进去。
洞很深，弯弯曲曲，越往里走越宽敞。
走了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗。
洞的尽头是一个大水潭，潭水碧绿，泛着荧光。
水潭中间，长着一株植物，三尺来高，通体碧绿，开着七朵白色的小花。
花蕊金黄，散发着淡淡的香气。
九转清心丹的主药——碧心莲。
碧鳞蟒盘在水潭边，竖瞳死死盯着李金水，嘶嘶吐着信子。
它在守护这株碧心莲。李金水笑了。
他把火折子插在石缝里，提着刀走过去。
碧鳞蟒扑上来。
李金水没再留手。
九霄惊雷刀，第一式。
刀光化作一道雷霆，劈在碧鳞蟒头上。
碧鳞蟒的脑袋炸开，身子扭了几下，不动了。
他收刀，走到水潭边，伸手把那株碧心莲摘下来，揣进怀里。
走出山洞，天已经亮了。
阳光照进树林，金灿灿的。
他慢慢走回药园。
钱管事正急得团团转，见他回来，扑上来。“大人！大人您没事吧？”
李金水摇头。“没事。碧鳞蟒死了。尸体在北边的山洞里，你派人去处理一下。”
钱管事愣住，然后大喜，扑通一声跪下。
“大人！您是我们方家的大恩人！”
李金水把他拉起来。“别跪了。任务完成了，我走了。”
钱管事急了。“大人，您吃了饭再走！我让人杀鸡！”
李金水没理他，大步往谷外走。
走出谷口，他回头看了一眼。药园里，阳光照在药田上，金灿灿的。
药农们正在忙碌，弯着腰，小心翼翼地拔草、施肥、浇水。