浙江沿海
王敬站在宁波港的栈桥上，海风把他靛蓝的直裰下摆吹得猎猎作响。
身后跟着两个小太监，低眉顺眼地捧着他的鎏金水烟袋。
他没回头，目光扫过泊在港里的船。
大半是豪强的商船，吃水线刻着记号，桅杆上飘着各家族的旗。
剩下的几条渔船挤在角落，桅杆歪斜，像些落魄的瘦狗。
“王公，您看。”旁边凑上来一个穿杭绸直身的胖子，是浙东大族郑家的管事。
他指着远处一片正在施工的木质码头，笑得堆起满脸褶子，“按您的意思，那段岸基再往东扩三十丈，正好把林家那几间破渔棚圈进去。”
王敬眯着眼看了看，没吭声。
郑管事从袖子里摸出个扁长的紫檀匣子，双手捧着递到王敬手边。
“这是我们老爷一点心意，说是给总督大人润润喉。”
匣子打开，里头不是银票，是几张叠得整齐的纸。
王敬瞥了一眼，是宁波城外三处临街铺面的契书，还有一座西湖边上宅子的地契。
他抬了抬下巴，身后的小太监会意，接了过去。
“郑老板有心了。”王敬终于开口，声音不高，带着点南方口音特有的绵软，“这扩建码头的批文，明天就能下到市舶司衙门。你让匠作们抓紧，下个月开海大祭前，我要看见那段岸基完全竣工。”
“是，是，小的一定盯紧。”郑管事连声应着，额头渗出细汗，不知是晒的还是急的，“只是……那林家渔户，在那片地上住了三代了，若是强迁，恐怕……”
“恐怕什么？”王敬转过头，瞥了他一眼。郑管事的脖子一缩。
“林家那老头子，前几日跑到市舶司衙门门口跪了半天，说是没了那几间棚子，一家老小就没活路了。”
郑管事压低声音，“我派人打听了，他家有个孙女，模样生得还算周正，不知是不是想……”
王敬摆了摆手，打断他。“本督要的是港口规整，商路通畅。几间破棚子，几个不识时务的刁民，碍着宁波港年入百万两的海贸银子，该清就清。至于怎么清，郑老板，你是浙地老人，还用本督教你？”
郑管事脸上笑容僵了一瞬，随即又堆起来。
“小的明白，明白。定然办得妥妥帖帖，不给总督大人添一丝麻烦。”
王敬这才满意地点点头，重新转回去看港口。
日头偏西，把海面染成一片暗金色。风里有咸腥味，也有从港口另一头飘来的、隐约的脂粉气和丝竹声。
那是他今晚上要去的地方——郑家在港口附近新起的“听涛别院”，专为款待他和几位豪强。
他心里盘算着。浙江这地方，海禁一弛，遍地是黄金。
市舶司总督这个位子，捏着出海的批条，握着港口的钥匙，就是捏住了整条海上财路的咽喉。
朝廷要税银，他就让他们看见税银；
朝廷要海贸通畅，他就让那些挂着“官督商办”旗号的大船满载而归。
至于底下那些小民小户，那些渔船商贩，生路断了就断了，谁会在意几只蝼蚁的死活？
他想起上个月在杭州，浙江巡抚衙门里那位左布政使，话里话外点拨他，说那个叫海瑞的，最近总在打听市舶司的账目。
当时他只觉得好笑。一个小小主事，六品官，在这东南地界，连给他提鞋都不配。
他背后站着的是宫里，是司礼监。
海瑞？让他查去。账本做得滴水不漏，证据链埋在九曲十八弯的奏销文书里，就算他海瑞有三头六臂，也休想摸到真正的边。
可那左布政使临走前，拍了拍他的肩，说了句：“敬公，小心驶得万年船。那位海刚峰，不是寻常清官。”
王敬当时不以为意。
尽管此人后面站着赵宁，那又如何！？
朝廷里那些大佬，高拱也好，赵宁也罢，他们要的是东南安稳，要的是税银准时入库。
只要这两样他办到了，他王敬在这地方，就是土皇帝。
夜色渐浓，港口的灯火次第亮起。
郑管事领着路，一行人走向那座隐蔽在港口后山的别院。
青石板路干净宽敞，两旁是修剪整齐的竹林。
竹林后头隐约露出飞檐翘角，还有丝竹声和女子的娇笑声飘出来。
“总督大人，今晚给您备了宁波府新请来的昆班，唱的是《长生殿》。”郑管事讨好地说，“还有从松江府运来的三螃海蟹，顶盖的膏黄，配着黄酒……”
王敬没接话，只觉得胸腔微微发热。
他在宫里熬了二十多年，从最末等的洒扫太监，爬到今天这个位子，图什么？
不就是图个人上人，图个恣意痛快？
在这东南一隅，他不用再看任何人的脸色。
他想要的，就有人捧到眼前。
进了别院花厅，暖香扑面。
地上铺着猩红毡毯，踩上去无声。
巨大的紫檀木圆桌上已经摆满了冷盘热碟，酒盏是犀角杯，筷子是象牙镶银头。
几个穿着薄纱罗衣的歌妓抱着琵琶三弦，盈盈下拜。
王敬在主座坐下，郑管事和另外两个本地豪强管事——许家的许宗、陈家的陈九皋——分坐两侧作陪。
酒过三巡，丝竹声渐密，歌妓唱起了婉转的南曲。
许宗凑过来，低声道：“总督，上月那批从吕宋运来的苏木和胡椒，已经入库了。按您的吩咐，三成入了市舶司的官库，七成……存在我们许家城外的庄子里。”
王敬呷了一口酒，点点头。“做得干净？”
“干净得很。账目上走的是海商刘大虫的货，他本就是咱们的人，签了死契的。”
许宗压低嗓音，“只是……总督大人，最近底下有些小海商闹得厉害，说是出海凭证批不下来，家里快揭不开锅了。有几个人，还联名写了诉状，想递到杭州府去。”
“递？”王敬嗤笑一声，夹了块蟹膏放进嘴里，“让他们递。杭州府的知府，去年刚娶了我们陈九皋陈老板的侄女。那诉状，能递出杭州城吗？”
陈九皋连忙赔笑：“总督大人明鉴。那几个不知死活的东西，我已经让人‘招呼’过了。他们不会再闹。”
“不是不会闹，是不敢闹。”
王敬放下象牙箸，拿起帕子擦了擦手，“本督给他们的活路，是跟着大船出海，当纤夫，当水手，好歹有口饭吃。他们非要自己弄条破渔船，出海捕那点鱼虾，能值几个钱？挡了正经商路，就该清掉。”
他顿了顿，目光扫过三位管事：“记住，东南这条海上财路，只能有一个声音，就是市舶司的声音。谁想另起炉灶，谁想绕过本督，就是跟宫里的贵人过不去。明白了吗？”
三人脊背一凛，齐声应道：“明白。”
丝竹声不知何时停了。
花厅里只剩下酒杯碰撞和低语声。
王敬靠在铺着貂皮的椅背上，眯着眼，看着眼前这满桌的珍馐美馔，看着这几个俯首帖耳的豪强，心里涌起一股巨大的满足感。
这才是活着。权力、财富、美色、奉承，一样不缺。
至于那些渔夫的哀嚎，那些小商贩的眼泪，就当是这条财路激起的浪花，转瞬即逝，无人在意。
他端起犀角杯，将杯中琥珀色的酒液一饮而尽。
窗外夜色深沉，海潮声隐隐传来。