王敬坐在衙门花厅的太师椅里，盯着自己映在金砖地上的影子，那影子拉得又细又长，像一条晒干的咸鱼。他一夜没合眼，官袍换了三套，里衣还是湿的，黏在背上，带着一股子江水的腥气和隐约的焦臭。
“报——”
值夜的书办连滚爬进来，手里捧着个油纸包，包角渗出暗红的血迹。
“大人，码头……码头清点出来了。”
王敬没抬头，只从鼻子里“嗯”了一声。
书办咽了口唾沫，声音发颤：“郑家……郑家沉了三条海船，库房烧了四间，生丝损了两千三百担，苏杭织造局的绸缎……没了六成。许家……许家更重，他的船昨夜刚好在码头检修，七条福船，烧得只剩龙骨。库银……库银丢了四万两。”
王敬的手指抠着椅子扶手上的雕花。
四万两。够他王敬在京城置办两座三进的宅子了。
可现在，这四万两是他脑袋上悬着的一把刀。
“人呢？”
“死了……死了二十七个。有郑家的水手，有库丁，还有……还有几个巡夜的巡防营兵。”
“海盗呢？”
书办把头低下去：“捞上来……十来具尸首。看打扮，是流民。独眼的那个头目，没见着尸首。”
流民。王敬闭上眼。
前些日子闹棚子的事，那个老船匠的脸，又模模糊糊地浮上来。
他猛地睁开眼，把这些念头甩开。
“尸首烧了。对外就说……是倭寇。是倭寇夜袭，已被击退。”
他站起身，官袍下摆带倒了茶盏，碎瓷片在地上蹦了两下，“传话给郑员外、许员外。损失，朝廷会酌情补偿。但他们的嘴，得给我缝严实了。谁敢多说半个字……”
他没说完，但花厅里的寒气又重了几分。
书办连声称是，退了出去。
门刚关上，又被人推开。进来的不是书办，是巡防营那个参将。
他甲胄未卸，脸上黑一道红一道，是烟灰混着血。
“大人，不好压。”
王敬的心又提起来。
参将喘着粗气，从怀里掏出一份清单，双手递上。“末将连夜审了几个活口。他们……不是倭寇。是宁波、台州、温州上来的流民。家里没地，渔船被收了，被市舶司逼得活不下去，才啸聚下海。这次来，是有人领头，要抢回‘活路’。”
王敬没接那清单，只盯着参将的脸。“领头的呢？”
“跑了。他们熟悉海路，又有接应，咱们的船……追不上。”
参将顿了顿，声音更低，“大人，这事……压不住。不止咱们这儿，方才得到快马传讯，台州那边也出事了。黄岩卫的码头被冲了，守备的家小……被掳走了。”
台州？王敬觉得一股凉气从脚底板蹿上来，直冲天灵盖。
不止一处？
“还有……”参将从牙缝里挤出几个字，“福建那边，更乱。漳州月港，一夜之间，没了三条官船。海盗……海盗在船帆上挂白布，写着‘还我衣食’。”
王敬扶住了桌子。桌子没晃，是他自己在晃。
“还我衣食……”他喃喃重复这四个字，突然觉得无比刺耳。
这不是倭寇，这是造反！
是冲着他王敬，冲着朝廷的海禁，冲着这刚刚开了缝的市舶司来的！
“报不报？”参将问出了要命的问题。
王敬脑子里嗡嗡作响。
报？怎么报？“浙闽沿海流民作乱，袭击官库，掳掠商船”？
隆庆皇帝刚下旨全面开海，要的是万国来朝、关税充盈的盛世图景。
他王敬就是皇帝选出来镇守海疆、收取关税的。
现在海疆大乱，关税没影，倒是一窝子“穷鬼”造了反。
皇帝会怎么看他？
内阁那几位阁老，会怎么看他？
凌迟都是轻的！
“不能报。”王敬从牙缝里挤出这三个字，比昨夜更决绝，“不是不报。是虚实未明，各地零星匪患，不足以惊扰圣听。传令，浙江各卫所，全力围剿！务必……务必在半月内，肃清海面！”
参将看着王敬布满血丝的眼睛，喉头滚动了一下。
他想说，流民遍地，剿不胜剿。
他想说，这些不是匪，是活不下去的人。
但他最终只是抱拳，甲胄哗啦一响：“末将……领命。”
看着参将退下的背影，王敬瘫坐回去。
他抬起发抖的手，想端茶，茶盏早碎了。
手边只有半盏冷透的残茶，他抓起来，仰脖灌了下去。茶叶渣子混着苦水，呛得他剧烈咳嗽起来，咳得眼泪鼻涕一起往下流。
···
同一天的晨光，照在福建漳州月港，是血红色的。
不是日出。是还在闷烧的船帆和库房。
福建巡抚衙门的后堂，却比这燃烧的海面还要安静。巡抚许孚远坐在书案后，手里捏着漳州知府连夜送来的急报，纸页边缘被他指尖的汗浸得发软。
急报上，字字泣血：“……贼乘夜火攻，焚我官船三艘，商船七艘。库银失窃逾万，市舶司档册尽毁。贼众约数百人，皆沿海流民，为首者……自称‘破网会’。临去悬挂白布，上书‘官逼民反，海不纳贡’八字。”
许孚远的指尖冰凉。
他不看那“破网会”，不看那损失，只死死盯着最后那八个字。
“官逼民反，海不纳贡。”
这哪里是匪患？这是檄文！
他走到窗边，推开窗。
晨风带着焦糊味涌进来，远处港口方向，还有青烟袅袅。
他的幕僚、师爷、还有漳州知府派来的佐贰官，都静立在堂下，等他示下。
“报。”许孚远吐出一个字，声音干涩。
师爷迟疑：“大人，此时上报，岂非……”
“上奏朝廷。”许孚远打断他，转过身，脸上没什么表情，只有一种疲惫的沉重，“详陈月港匪情，流民根源，请旨……暂缓开海，准民出海贸易，以疏以导，化寇为民。”
师爷大惊：“大人！此举无异于……无异于承认朝廷失策，是祸乱之源！朝堂上，那些御史言官，会把您……”
“那便让他们参。”许孚远拿起案上的官帽，慢慢戴上，帽檐的阴影遮住了他大半张脸，“总好过等这些‘破网会’，驾着火船，冲进巡抚衙门，把我也当成那‘官’，一并反了。”
八百里加急的驿马，卷着烟尘，从浙闽沿海的各个港口、卫所、府县出发。
马背上的驿卒，眼睛熬得通红，怀里揣着各式各样的急报。
有的奏报倭寇袭扰，有的哭诉流民作乱，有的痛陈卫所糜烂、不堪一击，有的则像许孚远那样，夹着私货，请旨“疏导”。
这些奏报，沿着大明朝的驿路体系，昼夜不息地向北飞驰。
它们穿越丘陵，渡过大河，跑死一匹又换一匹快马，驿卒嘴唇干裂出血，靠着咸菜和水囊硬撑。
它们最终的目的地，是京城。
是那个刚刚经历漠北大捷、正在粉饰太平、却又暗流涌动的京城。
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