“说话！”这一声从龙榻上砸下来，带着哮喘的尾音，却压得暖阁里五个人都矮了三分。
高拱跪在最前头，膝盖往前挪了半寸。
“陛下息怒。”高拱的声调压得极低，字斟酌，“月港之事，是地方官吏失察，是王敬……辜负圣恩。陛下万金之躯，不可为此等宵小伤了龙体。”
隆庆没吭声，胸口急促地起伏着。
张居正紧跟着开口：“元辅所言极是。王敬恃宠而骄，将陛下开海的德政办成了苛政，此贼当诛。但陛下开海的大方向，并无过错。”
赵贞吉也跪着补了一句：“臣附议。”
袁炜闷声道：“请陛下保重龙体。”
陈以勤跪在最后头，一个字没加。
——该说的都说了，不该说的也没人敢说。滴水不漏，正确无比，却也废话连篇。
隆庆的眼珠子转了转，越过前面四个人，直盯住赵宁。
赵宁站着。
五个阁臣里，唯独他没跪——不是不恭敬，是进来之后一直站在最后头，还没轮到他表态。
但此刻这个“站着”的姿态，落在隆庆眼里，就格外刺眼。
“赵宁。”
隆庆叫了他的名字。不是“云甫”，不是“赵卿”，是直呼其名。
赵宁上前两步，撩袍跪下。
“臣在。”
隆庆盯着他，那双浑浊的眼底翻涌着什么东西，半晌才挤出一句话来——
“你是不是一开始就知道……朕办不好这件事？”
暖阁里的空气凝住了。
高拱的脊背肉眼可见地僵了一下。
张居正垂着的眼帘微一抬，又迅速落下去。
这句话诛心。
答“是”，那就是欺君——你知道办不好还让朕办？
答“不是”，那就是敷衍——事实摆在这里，你还嘴硬？
赵宁跪在地上，膝盖抵着冰凉的金砖，脑子里的念头转了三圈。
他抬起头，直视隆庆。
“陛下，这不是办不办得好的事。”
隆庆的喘息顿了一拍。
“换臣来办，一样会出事。换元辅来办，换叔大来办，换天底下任何一个人来办——只要步子迈得太快，就一定会出事。”
赵宁的声调平稳，不急不缓，每个字都落在实处。
“开海是国策，没有错。但国策要落地，得看土壤接不接得住。月港那片地方，百年海禁，利益盘根错节，牵一发动全身。这种局面，只能缓办，慢办。事缓则圆。”
隆庆没打断他。
赵宁继续道：“远的不说，就说先帝朝的改稻为桑。那也是好国策。丝绸换白银，国库充盈，百姓获利，朝廷地方两便。可结果呢？”
他顿了一下。
“急了。上头催、下头逼，层层加码，最后把浙江搞得民不聊生。不是国策有错，是执行的人、执行的节奏出了问题。”
隆庆的喘息渐渐平了下来。那双浑浊的眼里，怒意在一点点消退，取而代之的是一种更深的东西。
——疲惫。
赵宁看得很清楚。这个三十出头的天子，被这一年的折腾耗干了。
他不是嘉靖，没有那份翻手为云覆手雨的心机和精力。
他只是一个想把事情办好的普通人，偏坐在了那把最不普通的椅子上。
暖阁里安静了很长一段时间。
隆庆慢慢靠回枕上，盯着头顶的承尘，胸口微弱地起伏。
“事已至此。”他开口，声调比方才低了许多，少了怒气，多了几分认命的味道，“你有什么法子？”
赵宁直起腰。
“陛下，这件事没有想象中那么大。”
隆庆偏过头看他。
高拱也微侧了半个身子。
“造船的事，暂时停。”赵宁伸出一根手指，“国库当下撑不起大规模造船，这笔银子应该先投到水师上去。船可以慢慢造，但水师不能散。有水师在，沿海的商路就在。”
隆庆没反驳。
“第二，王敬必须办。”赵宁的第二根手指竖起来，“抄家、下狱、明正典刑。连带他底下那批人，一并清理。这是给沿海百姓一个交代，也是给天下人看——朝廷知错能改。”
高拱的肩膀微微松了一分。
赵宁余光扫到了。
——老头怕的就是这个。
怕皇帝一怒之下把开海整个废了，那高拱这一年多的心血全白费。
现在赵宁把话引到“办人不废策”的路子上，高拱就踏实了。
“第三。”
赵宁收回手，“下布告。凡被王敬侵占田地、渔场的百姓，一律退还，朝廷另行补偿。已经逃亡海上的，只要回来，官府既往不咎。”
隆庆皱了皱眉：“他们会回来？”
“会。”赵宁答得笃定，“谁愿意放着安生日子不过，整天在海上漂着打杀杀？那些人不是天生的海盗，是被逼出去的。把逼他们的人除了，把他们的活路还回去，自然就回来了。”
隆庆闭上眼，沉默了很久。
再睁开时，那股子暴怒已经完全褪尽了，剩下的只有倦。
“……拟一份罪己诏吧。”
高拱猛地抬头。张居正的身子也是一顿。
罪己诏。
天子向天下认错。这三个字的分量，在场每一个人都掂得出来。
赵宁没动。
“陛下。”他的声调依旧平稳，“这件事，用不着罪己诏。”
隆庆看着他，等说下去。
“地方与中央，本就有信息差。王敬在月港做的那些事，奏报上从来没写过。陛下是被蒙蔽，不是决策有误。”赵宁一字一句道，“办王敬，就够了。天下人看到的是朝廷雷厉风行惩治奸佞，而不是天子自降身份认错。”
——皇帝认错，朝廷的威信就要打折扣。这个代价太大，没必要付。
隆庆盯着赵宁看了好几息。
然后他笑了一下。不是方才那种比哭还难看的笑，是真的、带着一丝释然的笑。
很淡，一闪就没了。
“好···都交给你。”隆庆合上眼，声调疲乏至极，“你和高拱商量着办。朕……这几个月累了。想歇歇。”
赵宁伏身叩首。
“臣领旨。”
高拱在旁边也重磕了一个头：“臣遵旨。”
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