暮色垂空，天边的火烧云一大片一大片的。
下方，一座巨大的城池静静矗立。
城墙横在地平线上，像从一道从大地上拔地而起山脊，望不到顶，也望不到边。
城内灯火通明，楼阙剪影浮于其上。
城前，几道长线从城门口一路到城外数十几里。
靠近一看，才知是排成的长队。
而且长队中，服饰、人并非只有大观人。
有波斯使团来的使团。
几十头骆驼排成长队，驼峰间架着木鞍，鞍上捆着整卷整卷的地毯，红底金纹，蓝底银花，从驼背两侧垂下来，几乎拖到地面。
地毯间还露出几口雕花的木箱，箱角包着黄铜，铜片在夕光里闪着亮。
骆驼脖子上的铜铃一步一响，“叮当、叮当”，混在满路的喧嚣里，竟也盖不过去。
波斯使团后面，是一队吐火罗僧侣。
他们赤着脚，脚踝上各系着一串小铜铃，每走一步便“叮”的一声，整齐得像在给骆驼的铃铛和声。
他们双手合十，目不斜视，嘴唇微微翕动，似在诵经。
再往后，是南海的使臣。
一行人皮肤黝黑，头上插着鲜艳的鸟羽，肩上披着串串彩贝，贝壳被夕阳一照，泛着细碎的珠光。
他们不骑马，不坐车，就赤着脚走在地上，脚底结着厚厚的茧。
南海使臣旁边，是北狄来的使者。
几头驯鹿拉着木制的小车，车上铺着干草，草上放着整张白熊皮。
那熊皮雪白，厚得吓人，四只熊掌从车栏上垂下来，随着车身一晃一晃。
赶车的北狄人穿着兽皮袍子，露出半边被高原日头晒成古铜色的肩膀，嘴里吆喝着听不懂的话。
党项人的马队插在队伍中间。
那马匹匹膘肥体壮，马鬃编成几十条细辫，每条辫尾坠着一颗小银珠，垂到马腿处，跑动起来银光闪烁。
马鞍上镶着金银，鞍桥雕着狼头纹，栩栩如生。
高丽使团的人穿着白袍，袖口绣青纹。
扶桑遣唐使跟在高丽人后面，双手捧着漆器，漆器通体朱红，在暮色里像一簇安静的火。
再往后，还有回纥人、突厥人、党项人、大食人......长队一眼望不到尾。
......
“这些人.......都是去京城的？”
李彰站在官道旁的高地上，背着书箱，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
他揉了揉眼睛，又揉了揉，确认自己没看错。
“我还在为赶考发愁，他们千里迢迢来大观，就为见一眼陛下一面？”
汪景澄在旁边咽了咽口水。
他的手无意识地攥紧了书箱的带子，把肩带拧成了一条麻花。
知白仰着头，看看左边，又看看右边。
最后看向纪风，认真地说：
“公子，这比当年我们第一次来京城时遇见的人还多！”
纪风站在那儿，望向远处的京城。
十二年前，也是这条路，也是这个方向。
那时的城墙，还是青灰色的。
城门三开，能容三辆马车并排同行。
他站在城门口，觉得这城已经大得没边了。
可来来往往的行人还是把那三开城门挤得满满当当。
进了城，一条笔直的宽道，能容八辆马车并排行驶。
路面上铺着青石板，被行人车马踩得光亮。
街边的杂耍百戏一个挨一个。
知白那会儿看什么都新鲜，牛渊也并未化形。
十三年过去了，城还是这座城，但更加的繁华了！
“走吧，我们进去。”
纪风一行人下了高地，混进官道上的人流，跟着那条长队往城门走。
城墙近了。
五色旗在头顶铺展，旗面上的纹路都看得清了。
护城河也比十二年前宽了一倍，河水清亮，河上横着几座新修的石桥，桥栏上雕着莲花纹。
河边垂柳成排，柳枝被风吹得斜斜地拂过水面，一圈一圈的涟漪荡开去。
城门口设了三道关卡。
外关核验路引，中关查货物，内关查人员。
守城的兵卒一个个身披明铠，手持长槊，槊尖上的红缨在风里飘。
他们的腰挺得笔直，目光在人群中扫来扫去。
旁边新开了一条“使节通道”。
鸿胪寺的官吏穿着绿袍，站在通道口，手里捧着名册，一份一份地验过文书，使团便从侧门鱼贯而入。
那些异国使节不用和百姓挤在一起，入城的速度快了许多。
李彰、汪景澄有路引。
纪风则是一挥手，施展障眼法，隐去知白、桃枝枝、牛渊、白犀妖几人的身形，穿过三道关卡，进了京城。
进了城门，眼前豁然一宽。
朱雀大街。
十二年前，那条笔直的宽道能并排行驶八辆马车。
纪风当时觉得，天下没有比这更宽的街了。
此刻再看，那条街又拓宽了一倍。
路面是新铺的青石板，马蹄踏上去，声音清脆得像在敲玉。
十六匹骏马并排跑开也绰绰有余。
街道两侧新筑了排水沟，暗沟里的水清亮亮的，看不出一丝污浊。
每隔十丈立一根石柱，柱顶挑着一盏路灯，灯罩是素瓷做的，瓷面上绘着花鸟山水，一盏一盏，顺着朱雀大街一直铺到皇城脚下。
暮色渐深时，那些灯便一盏接一盏亮起来，像一条发光的河。
街两边的楼阁全都翻新了。
绸缎庄的幌子从二楼一直垂到一楼，蜀锦、云锦、吴绫在风里翻卷，五色交织，像一片片裁下来的晚霞。
酒楼的门面金漆红柱，伙计站在门口唱菜名，一嗓子能报出几十样，从“金齑玉脍”到“缠花云梦”，声音清亮，像唱歌一样。
书肆的门面比青城县的学堂还大，门口立着木牌，牌上写着今日新到的书目，几个书生站在那儿，捧着书看得入了神。
“纪公子，你们在这儿啊！”
“我们以为这京城太大，人太多！”
“跟丢你们了！”