第九十八章回家
离开后，长城号在织女星母星遗址又停留了六个小时。
张涵廷用了其中三个小时，再一次飞到守望者旁边。
他不是去和莫德说话。莫德的意识已经太微弱了——0.03%，连苍野都无法建立有效的对话。守望者的数据库里只记得“浇水”——那不是语言，是本能。三千一百七十二年残存下来的最后一点本能。
张涵廷去，是为了告别。
他蹲在守望者旁边，看着那片淡紫色的树叶。在真空中，树叶不会腐烂，不会变色，不会枯萎——它会永远保持离开莫德手中时的样子。淡紫色，如蝉翼，微微发光。
“莫德。”张涵廷说，“长老会守护你了。你是——第一棵被守护的树。”
守望者的蓝光微微闪烁。
不是回应——是习惯性的脉动。像心跳。像呼吸。像吸水。像——浇水。
“我走了。”张涵廷说，“但我会回来。我答应你的——带种子来。银杏、白杨、梧桐——地球上有的树。你不用认识它们。它们会自己长出来的。”
他站起身。
“你继续浇水。”他说，“等你不用再浇的那一天——我来替你。”
守望者的蓝色的光缓缓脉动。
张涵廷飞回了长城号。
“航线计算完成。”玄女说，“从织女星母星遗址到太阳系——直线距离36.7光年，以曲速0.4倍光速——预计航行时间两年七个月。”
“两年七个月。”赵子云说，“补给——”
“勉强够。”苏晴宇说，“如果实行严格的配给——食物够两年九个月。水可以循环利用。氧气——不能说充足。但——没有余量。任何意外都会导致补给不足。”
“那能不能更快？”张涵廷问。
“曲速引擎已经在最大输出。”苍野说，“0.41倍光速是共振增幅方案的极限。除非——”
“除非什么？”
苍野犹豫了一下。
“守望者。”他说，“守望者的数据库里——有织女星母星被清洗前保存的星图。这些星图记录了银河系中的折叠区位置。”
“折叠区——”张涵廷想起了第94章。空间折叠区——曲率极度不稳定的区域，需要精确计算窗口期才能穿过。他们上次穿越折叠区——只有72秒的余量。
“不是穿越折叠区。”苍野说，“是——利用折叠区。”
“利用？”
“折叠区的空间曲率是不均匀的。有些折叠区的边缘，曲率梯度恰好可以——加速。就像冲浪——如果角度正确，海浪的推力可以让冲浪者获得比自身动力更大的速度。”
“用折叠区来加速？”苏晴宇说，“理论上——”
“织女星做过。”苍野说，“三千年前的短程星图——标注了两个‘冲浪点’。如果我们的航线经过这两个点——长城号的速度可以短暂提升到0.8倍光速。每次持续——大约四十分钟。”
“0.8倍——”玄女说，“以0.8倍光速飞行四十分钟——可以缩短约0.6光年的距离。两次——1.2光年。总航行时间从两年七个月——缩短到两年四个月。”
“两年四个月。”张涵廷说，“补给够吗？”
“够。”苏晴宇说，“有余量了。”
“那——用。”
苍野点了点头。他从守望者的数据库中提取了折叠区冲浪点的坐标，交给了玄女。玄女用了十七分钟重新计算航线——新的航线比原来的多绕了1.7万光年，但两次冲浪加速可以补偿绕行的损耗，最终总时间反而缩短了三个月。
“航线确认。”玄女说，“曲速引擎——预热。”
张涵廷坐在指挥席上，最后一次看向窗外的遗址。
空旷的星际空间。稀薄的星际气体。背景辐射。守望者——一颗蓝金色的小星星，在遗址中心缓缓脉动。
和莫德。
一个只记得浇水的影子。
“出发。”张涵廷说。
曲速引擎启动。
星空拉成了线。
返航——比去的时候快。
不是物理意义上的快——曲速还是0.41倍，冲浪加速只用了两次，加起来不到一个半小时。去的时候，他们不知道终点有什么。不知道遗址是什么样子，不知道守望者是否还在运行，不知道莫德是否还活着。每一个未知都是未知。
回来的时候——他们知道答案了。
继承着。银河系核心。一千四百二十七棵树。
还有——一个需要全人类做出的决定。
这个决定——比任何一场战斗都重。
赵子云在返航的第四十七天对张涵廷说了一句话：“你说让全人类自己选。如果——他们选不呢？”
张涵廷正在喝速溶咖啡。差劲的咖啡，但这是长城号上唯一能喝到的。苏晴宇偷偷给他多放了一包速溶咖啡粉。但他不在乎。
“如果选不——那就不是继承者。”张涵廷说。
“那长老会怎么办？”
“不知道。”张涵廷说，“但——如果人类不想守护别人——那就算了。不能逼。守护是选择——不是义务。”
“那红联族呢？木星大红斑里的——我们答应过——”
“我们答应的是——尽力。不是保证。”张涵廷说，“尽力——我们已经做了。剩下的——是所有人的事。”
赵子云沉默了一会儿。
“你觉得——会选什么？”他问。
张涵廷想起第77章——全球公投。67%赞成守护红联族。
“我觉得——”他说，“人类会选是。”
“为什么？”
“因为——”张涵廷说，“我们已经在做了。拦截清理舰的时候——没有人投票。但所有人都做了。公投只是——事后确认。人类在危险面前——比他们自以为的——更善良。”
赵子云看了他很久。
“你真的信？”
“我信。”张涵廷说，“不然——我为什么要飞回来？”
第一次冲浪加速——在返航第九十一天。
折叠区的边缘。和第94章不同——这一次不是穿越，是加速。苍野的计算精确到了小数点后十二位——长城号以精确的角度切入折叠区的曲率梯度，像冲浪者骑上海浪的峰面——速度飙升。
0.41倍光速——0.55——0.68——0.79——0.80。
长城号在星空中划出了一道弧线——不是直线，是被空间曲率弯曲的光迹。船体在承受着巨大的应力——曲率梯度在推着它前进，也在挤压着它的结构。
四十分钟后——冲浪结束。
长城号回到了0.41倍光速的巡航速度。
“应力检测——在安全范围内。”玄女说，“船体结构完整度99.7%。”
“0.3的损耗——”赵子云说。
“可接受。”苍野说，“第二次冲浪——在返航第一百八十三天。船体强度足够。”
第二次冲浪——和第一次一样顺利。0.8倍光速持续了四十一分钟（比预期多了一分钟——第二次穿越折叠区的曲率梯度有微小的增强，但仍在安全范围内），船体结构完整度降到了98.9%。
“足够了。”苍野说，“剩下的路——正常巡航。”
返航第八百零三天。
两年四个月差五天。
“检测到太阳系信号。”玄女说，“来源——地球方向。信号特征——人类无线电通讯。”
张涵廷从座位上坐起来。他几乎一整天都在真正地睡，不是那种半梦半醒的浅眠。他太疲惫了。两年多的航行，他已经睡了不到真正的一周——人类是会选择什么？
“距离？”
“14.2光年。信号传播时间——约十四年。”玄女说，“但我们接收到的——不是实时通讯。是——”
“是什么？”
“是广寒基地的周年播报。月球的状态。每一年一次。林若兮的语音——向所有可能接收到的人类飞船广播地球和月球的状况。”
张涵廷的心脏猛地跳了一下。
“林若兮。”他说。
播放。
通讯频道里传来了一阵杂音——然后——
一个声音。
林若兮的声音。
“长城号，这里是广寒基地。第——”
她报了一个数字。张涵廷算了一下——那是长城号出发后的第三年，也就是说，这条广播是在他们出发一年后录制的。
“一切正常。”林若兮说，“一切仍在执行。红联族——在画树。它们画了一棵像——像一棵大树的树——和之前所有的都一样。苏晴宇——如果你能听到——它们在画你。”
苏晴宇在旁边听到了——她的眼眶红了。
“月球——一切正常。光之树——还在休眠。但地下400米的温度——上升了0.01度。也许——什么也不是。也许——它在醒。”
“假子云——你的鸳鸯锅——我帮你留着呢。两年了。火锅底料换了一次——因为过期了。”
赵子云笑了，笑着笑着，眼眶也红了。
“张涵廷——”林若兮的声音在最后说，“广寒基地——灯还亮着。等你回来。”
通讯频道里——只剩下了星际的背景噪声。
张涵廷坐在指挥席上，很久很久没有说话。
然后——
“玄女。”他说。
“在。”
“把这条广播——存到核心数据库。永久保存。”
“已保存。”
张涵廷看着窗外。在0.4倍光速的巡航中，星空是拉长的光线——但有一个方向的光线更密、更亮。那个方向——是太阳。
14.2光年之外——太阳只是一颗明亮的星星。但张涵廷知道——在那颗星星的旁边，有一颗蓝色的行星，行星旁边有一颗灰色的卫星，卫星的背面——广寒基地里，有一个人，灯还亮着。
返航第八百七十七天。
两年五个月差两天。
“太阳系边界——确认。”玄女说，“我们已进入奥尔特云范围。距离冥王星轨道——0.3光年。”
“海王星防线呢？”张涵廷问。
“仍在运行。”玄女说，“我检测到了海王星轨道上的防御节点信号——120个。全部在线。”
“谁在维护？”
“自动维护协议。”玄女说，“我离开之前——设计了自动化维护协议。120台机器人按照预设程序——每72小时巡视一次。两年多——零故障。”
“零故障？”赵子云说，“真的假的？”
“真的。”玄女说，“问题——我——学过。安心——就是设计一个系统，让它在你不看的时候——也不会出问题。”
苏晴宇笑了。
“母巢很可靠。”她说。
玄女没有回应。但张涵廷注意到——她的全息投影微微亮了一下。
返航第八百九十一天。
两年六个月。
太阳——肉眼可见了。
不是那颗明亮的星星——是一颗真正的、有光芒的、有温度的太阳。
张涵廷站在舷窗前，看着太阳。两年七个月——他第一次觉得太阳是暖的。虽然距离还很远，它的光还没有一丝热度，但在折叠区的边缘，曲率梯度的余温让他觉得暖。
“减速程序——启动。”玄女说。
曲速引擎的输出缓缓降低。0.41——0.30——0.20——0.10。
星空从拉长的光线变回了点状的星星。
然后——
曲速引擎——关闭。常规推进——启动。
长城号以亚光速漂入太阳系。
“通讯频道——全开。”张涵廷说。
“频道已开。”玄女说，“但——太阳系内的通讯延迟——”
“我知道。”张涵廷说，“从冥王星到地球——光速大约五个小时。我发一条消息——五个半小时后才能收到回复。”
“要发吗？”
张涵廷想了想。
“发。”
他清了清嗓子。
“这里是长城号。张涵廷。我们——回来了。”
五个半小时后。
通讯频道里涌入了大量的声音。不断有信号——人类的语言节点，地球的同时通话。张涵廷听着那些声音——中文、英文、俄文、日文、法文——
他听不清任何一句话。但他听懂了。
人类——我们回来了。两年七个月。
苏晴宇握住他的手。
“到家了。”她说。
张涵廷看着舷窗外——那颗蓝色的行星正在缓慢地变大。
地球。
家。
“还没到。”他说，“但——快了。”
（本章完）